Глава 446 — Почему я хочу стать королем — 4
В далеком прошлом, холодной лунной ночью.
Юная Шартия сидела в одиночестве у красивого пруда на окраине императорского города, тяжело дыша и опираясь на каменную плиту.
— Хах... хах...
Слуги суетились вокруг.
— Вы в порядке, принцесса?!
Те же самые слуги, которые не произносили ни слова в присутствии ее брата, теперь метались из стороны в сторону, стоило ему исчезнуть.
— Я сию же минуту принесу полотенце!
И тем не менее, ни одна из них не помогла, когда она звала на помощь.
— Ах... ох... спасите меня, пожалуйста.
— Ха-ха-ха!! Кто станет спасать такую бракованную девчонку?
— Пожалуйста!.. Умоляю!! Помогите!..
Ее тошнило при виде служанок, которые теперь с таким усердием суетились вокруг нее.
Шартия растерянно смотрела на капли воды, скатывающиеся с ее волос на землю, и судорожно хватала ртом воздух, наблюдая за их хлопотами.
Чмок...
Впрочем, ненависть к ним ничего бы не изменила.
Ее крепко сжатый кулак прижался к влажному подолу платья.
Когда капли воды падали на землю, словно слезы, Шартия чувствовала себя жалкой и начинала дрожать.
Дрожала ли она от холода?
От облегчения, что осталась жива?
Или же плечи трясло от гнева на то, что она вечно оказывается жертвой?
Она не знала.
Она была слишком юна.
Слишком мала, чтобы понять, почему продолжаются эти бессмысленные издевательства.
Правда.
Брат ненавидел ее.
Он презирал ее происхождение, выплевывая слова о том, что ее смешанная кровь не стоит ломаного гроша.
Сегодня она сорвала цветы в саду, чтобы сплести корону, надеясь заслуживать похвалу брата.
— Эй, только посмотри на нее!
— Я сделала это для брата...
— Ты портишь императорское имущество своей грязной кровью?..
Он растоптал и уничтожил ее поделку.
И мало того — отец отчитал ее за это, заявив, что нельзя так небрежно обращаться с императорской собственностью.
— Отец! Шартия испортила клумбу!
— ...Нет, я взяла всего несколько цветов...
— Что ты несешь? Ты сама их растоптала.
— Нет, я не делала этого!!
— Служанки видели!
Это была ложь, выдуманная ее братом, но тем не менее.
— ...Хик.
Сердце сжалось от боли из-за того, что ее искренность растоптали.
— ...Всхлип.
Она уже привыкла к тому, что слуги избегают ее, так что и это стерпела бы.
— Ху-у... ху-у.
Теперь она хотя бы понимала их перешептывания за спиной.
Даже то, что они проигнорировали ее падение в пруд.
Потому что она — брак.
Но.
Она терпеть не могла слышать это слово.
Каким бы браком она ни была.
Сколько бы ни выслушивала упреков в поведении, не подобающем принцессе, она искренне ненавидела это слово, слетавшее с уст брата.
— Тц... мерзость.
Слово «мерзость» казалось полнейшим отрицанием самого ее существования.
— Я...
Она чувствовала себя так, словно ей вообще не стоило появляться на свет. Шартия до глубины души ненавидела это проклятое «мерзость».
Сидя под полной луной, Шартия подумала, что ей лучше вернуться в свою комнату, пока не собралось еще больше слуг. Они ведь наверняка станут злословить о том, какая она хлопотная.
— ...
Нет.
Шартия нерешительно замерла со сжатыми кулаками. Ей казалось, что они все равно будут судачить, что бы она ни делала.
Из-за мокрой одежды она опасалась, что прогулка по дворцу вызовет обвинения в том, что она пачкает императорские покои, поэтому решила принять помощь служанок.
— ...Как же мне это опротивело.
Когда она вернется в комнату, мать обнимет ее и скажет: «Прости, я ничего не могу для тебя сделать».
— ...
Это было жалко.
Мать — даже больше, чем она сама.
Сколько еще продлится это скорбное молчание Шартии, не способной ничего изменить?
— Вы что творите?!
Громовой голос пронесся над тихим прудом.
Вздрогнув от неожиданного громкого звука, Шартия посмотрела на источник шума и заикалась от испуга.
— Хик.
Она испугалась, что появился еще кто-то страшный.
В голове зароились тревожные мысли.
Неужели это кто-то пришел запретить остальным помогать ей? Или брат подослал кого-то мучить ее?
В конце концов, второй брат частенько к ней кого-нибудь отправлял.
Голову заполнили тревоги — если она не вернется вовремя, мать станет переживать, — и от этого она принялась икать еще сильнее.
— Хик...
Лишь бы это был не кто-то страшный.
Пожилой мужчина, который крикнул те слова, широким шагом направился к Шартии и крепко обнял ее, опровергая ее полные страха ожидания.
— Хик... кто... вы?
— Ох, принцесса.
— Моя... одежда грязная, вам не стоит меня обнимать.
Пожилой мужчина, ласково назвавший имя Шартии, посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— Это... опять те принцы?
— ...Нет.
— Не лги.
— Ну... эм.
Он злился за нее.
Пожилой мужчина опустил на ее голову полотенце, принесенное служанкой, и заговорил голосом, в котором сдерживал ярость.
— Я побеседую об этом с Его Величеством.
Те самые слова, которые она так хотела от кого-нибудь услышать.
Но.
— Нет, не надо.
Зная, что подобные действия лишь ухудшат ситуацию, Шартия вцепилась в воротник пожилого мужчины и мотнула головой.
— Мот-мот.
Жалобы только подльют масла в огонь.
— Почему... ты останавливаешь меня?
Пожилой мужчина замер от прикосновения Шартии и посмотрел на нее скорбным взглядом, словно на собственную внучку.
— ...
— Это твое законное право как императорской принцессы.
— ...
— Человеку свойственно переходить черту, но здесь...
— Тогда маме будет больно.
— ...
— Другие матери ненавидят мою мать... ей достанется.
— Принцесса...
— Все в порядке.
Пожилой мужчина с жалостью посмотрел на Шартию и погладил ее по голове.
— Несмотря на внешность, этот старик — премьер-министр этой страны.
Словно глядя на собственную внучку.
***
«Кажется, мы тут закончили».
Вспоминая давнее прошлое, Шартия наблюдала за Рикардо, который молча шагал по сточным канавам, и думала:
«Могу ли я доверять ему?»
Она задавалась вопросом, не использует ли ее Рикардо ради собственной выгоды, точно так же, как тот человек.
— Это ради принцессы.
Она подозревала, что Рикардо может тщательно обманывать ее, как тот человек, заново переживая ее кошмар.
Совсем не как героиня трагической судьбы.
А потому, что она сама оказалась дурочкой, которую некогда обвели вокруг пальца.
Она знала.
Она прекрасно знала, что его преданность, проявленная в архивах, не была фальшивкой.
И все же.
Она не могла ему доверять.
— ...
Пока Шартия погружена в молчание.
Рикардо, молча расправлявшийся с приближающимися преступниками, легко улыбнулся и произнес:
— Принцесса, не слишком ли вы меня гоняете?
— ...
— Я всё понимаю, выжимаете из меня все соки, раз уж используете, но вам бы тоже стоило подвигаться.
— Прости...
— Я изо всех сил стараюсь заслужить ваше расположение, но даже мне обидно, если меня будут банально эксплуатировать.
— Я просто задумалась.
— Признаю, мое лицо чертовски обворожительно.
— Хах... что ты несешь?
На шутку Рикардо посреди летящих во все стороны брызг крови и плоти Шартия с облегчением вздохнула и сжала кулак.
«Верно. Я эгоистична».
После пережитого в прошлом Шартия решила стать той, кто использует других. Она слегка улыбнулась надежной фигуре Рикардо, который добровольно стал ее пешкой, и кивнула.
— Знаешь, Рикардо.
— Да?
— Ты слишком глуп.
— ...Простите?
— Ты помогаешь мне, ничего не требуя взамен.
Рикардо усмехнулся на совестливые слова Шартии и ответил тихим голосом:
— Вовсе нет.
Шартия не видела улыбки Рикардо.
— Знаете ли, я довольно хитер.
Его безжалостная улыбка сочилась уверенностью.
***
Ханна с холодным взором медленно приближалась к поверженному на пол мужчине.
— Я вспомнил.
— ...Ха-ха-ха, чудовище.
— Ты ведь тот преступник, которого мой брат поймал шесть лет назад, верно?
— ...Чего?
— Хистания Малик.
— !!!
— Этот человек — мой брат.
Услышав имя «Малик», мужчина судорожно задергался и уставился на Ханну взглядом, полным смертельной ненависти.
— Т-тот монстр — твой брат?!
Образ чудовища, невосприимчивого к его яду, до сих пор стоял у него перед глазами.
— Ха-ха-ха!! Я тоже подрос. Подумать только, что императорских рыцарей отправят на такое дело.
— ...Это вступительное испытание. Впереди еще парочка.
— Ха-ха-ха!! Серьезно? К сожалению, тебе не преуспеть.
— Разве я не говорила? Остались еще испытания.
— ...Просто сдохни!
— Что ты делаешь?
— Почему мой яд не действует...?!
Яд выпучил глаза и принялся изрыгать проклятия в адрес Ханны.
— Проклятье!!! Неужели я упустил шанс прикончить сестренку этого ублюдка?!
— ...Хм.
Пока меч Ханны, волочась по полу, неумолимо приближался, «Яд» — обезумевший отброс, распылявший токсины, — отчаянно пытался уползти на парализованных ногах.
— Меня нельзя проводить по одному и тому же пути дважды.
— ...
— Мой яд сильнее всех. Если я еще немного понаблюдаю, то создам такую заразу, которая прикончит этого ублюдка.
— Тц.
Ханна цыкнула языком, глядя на Яда, пытавшегося спастись бегством на четвереньках.
— Тебе все равно было не победить его.
— ...Нет, нет существа, способного выстоять перед моим ядом.
— Ты вообще знаешь, кто такой Хистания Малик?
— ...
— Он тот, кто отведал твой яд из чистого любопытства. Как ты мог надеяться победить его?
— ...Не неси чушь.
Вокруг Ханны с фиолетовым шипением бурлила и жутко испарялась кислотная жидкость.
Мужчина, теряя волю к борьбе при виде того, как его яд, с легкостью плавивший стены канализации, бессильно исчезает, оскалил зубы и прокричал:
— Значит, ты какая-то особенная.
— ...
— Империя что, пачками штампует таких монстров?
Ханна сухо усмехнулась на отчаянный вопль мужчины и вздохнула.
— Будь Империя полна таких чудовищ, как мы, она бы уже давным-давно захватила весь континент.
— ...
— Впрочем, ты прав. Я стала сильной, потому что встретила кое-кого особенного.
— ...
— Мне просто повезло.
— ...
Медленно приближаясь к дрожащему мужчине, Ханна стерла фиолетовую отраву с клинка и рассекла воздух.
— Прощай.
В этот самый момент.
— Щелк.
Из рта Яда хлынула зеленоватая жидкость, какой прежде никто не видел.
— Кухехе!!!
В бою он использовал немало ядов.
Нервно-паралитический.
Ядовитый туман.
Кровяной токсин.
Зная, что они разделяют одну кровь, он прекрасно понимал, почему столь поверхностные яды не сработали.
Кровь Хистании уникальна.
Теперь единственным способом победить было ввести яд напрямую через физический контакт.
Конечно, с его навыками приблизиться к этой женщине не представлялось возможным. Стоило сделать хоть шаг ближе — и ему снесут голову.
Выжидая удобного момента, Яд заставил собственную печень прекратить детоксикацию организма. Шанс нанести удар непременно представится.
С набегающей к горлу кровью Яд ждал, пока Ханна подойдет ближе. Изначально это было секретное оружие, заготовленное для Малика, но ради выживания выбора не оставалось.
Яд поглотил множество смертоносных субстанций.
Яд, выдыхаемый гидрой.
Яд василиска, мгновенно обращающий людей в камень.
Яд, посвятивший жизнь созданию сильнейшего яда в мире, превозмогая страшную боль, прокричал в глубине души:
«Иди...»
Приготовившись выплеснуть скопившуюся во рту отраву подобно кообре.
«Иди...!»
Но Яду не суждено было воплотить свою амбицию.
— Стоять.
Острый загнутый клинок уперся ему в горло.
— Кухак...
Он думал, что противник всего один.
Ощутив острие лезвия на своей шее и не почувствовав чужого присутствия заранее, Яд так и не смог выплевнуть яд из рта — пришлось держать его внутри.
«Нужно... выплюнуть...!»
Самоуничтожение.
В таком темпе самоуничтожение...
Надо выплюнуть...
— Кухак...
Когда Яд уже был готов погибнуть от собственного яда.
Ханна легко вздохнула и обратилась к Ваилину:
— Где тебя носило?
— Я с самого начала был позади этого человека...
Печальный Ваилин понуро опустил голову.
***
В то же время.
Битва между Шуэн и Руином тоже приближалась к концу.
— Твоя мать — ***?!
— ...
— Сирота!
Приправляя речь чистейшей грязью без тени злобы.