Глава 420 — О раскаянии — 2
— Я бы хотел услышать эту историю целиком.
Услышав столь неожиданное предложение Ханса, я слегка улыбнулся, и глаза мои блеснули. Подумать только, именно он предложит вернуть магию Руину.
Магию, которую он украл собственными руками.
Магию, отнятую у Руина, опьянённого собственным талантом. Даже в оригинальном сюжете он вернул её лишь тогда, когда Руин стоял на пороге смерти...
«Это всё моя вина. Моя зависть к тебе... и увлечение чёрной магией».
«Ханс...!!»
«Убийство нашего учителя... Прости меня».
«...»
«Это мой подарок тебе».
Ханс предлагал вернуть её, не прошло и года. Криво усмехнувшись, я пожал плечами:
— Магия, о которой ты говоришь, — это пламенный дар, который ты забрал у Руина, верно?
— Да, всё верно.
— И ты прекрасно знаешь, что этот дар — «уникальная магия», доводящая эффективность «магии пламени» до абсолюта.
— Да, я знаю это лучше кого бы то ни было.
— Охотно верю.
«...»
— И тем не менее... ты хочешь вернуть её?
На мой пытливый вопрос Ханс тяжело кивнул:
— Да, именно так.
В конце концов, он вожделел уникальной магии Руина сильнее всех на свете.
— При должном обращении эта магия способна превратить всю Империю в море огня. «Уникальная магия», сокращающая расход маны и возводящая мощь в абсолют.
— Это...
— Честно говоря, я не понимаю, с какой стати тебе расставаться со столь сокрушительной силой без какой-либо выгоды.
Желание Ханса вернуть «пламенный дар» первоначальному владельцу таило в себе множество подтекстов — особенно учитывая, что потенциал этой магии он понимал лучше кого-либо.
Быть может, им двигала сентиментальность.
Или же он просто не мог обуздать «пламенный дар».
Если Ханс хотел вернуть магию из угрызений совести из-за падения Руина, я собирался отклонить его просьбу.
«Хм...»
Причина была проста.
Возвращать магию Руину не сулило мне никакой выгоды.
Я ещё не убедился в том, что Руин будет мне полезен, а слепо разбрасываться сокровищами — значит прослыть простофилей.
Мне нужны были железобетонные доводы и прагматизм.
Какую пользу мы сможем извлечь, вернув украденную у Руина огненную суть?
Сцепив пальцы в замок и положив руки на стол, я мягко улыбнулся:
— Кем для тебя стал Руин, Ханс?
«...»
— Другом? Или врагом?
Перед тем как ответить на мой веский вопрос, Ханс с силой сжал кулаки:
— Раньше он был для меня предметом жгучей зависти, но теперь — лишь отголосок прошлого. Вся дружба и все воспоминания остались позади.
— Разве ты не держишь зла за случившееся?
— Было бы ложью сказать, что нет. Мой собственный комплекс неполноценности сыграл здесь не последнюю роль... Но, полагаю, теперь всё это в прошлом. Хотя для самого Руина я, пожалуй, враг, которого он жаждет прикончить.
— И несмотря на этот риск, ты всё равно хочешь вернуть его магию? Клинок ведь может повернуться против тебя.
— Это...
Глядя на колеблющегося Ханса, я спросил:
— Дело в сентиментальности?
В былых чувствах?
Я вовсе не утверждал, что сентиментальность — это плохо. У меня тоже были друзья, вызывавшие во мне подобные эмоции, и ради просьбы друга я вполне мог пойти на глупость и понести убытки.
Мне просто было любопытно.
Хотелось узнать, что Ханс чувствует к Руину — и как читатель, и как человек, ставший его другом.
Я лишь надеялся, что он не размяк слишком сильно из-за угрызений совести по поводу их испорченных отношений.
Капля вины человеку необходима, но если она переходит все границы, можно закончить как прошлый «Михаил».
— ...Нет.
Перед тем как ответить, Ханс на мгновение замялся, услышав слово «сентиментальность». Словно он заранее ждал этого вопроса, слова полились без запинки:
— Дело вовсе не в сентиментальности.
— Тогда в чём же?
— ...Я подумал, что возвращение магии Руину принесёт пользу. Со стратегической точки зрения, я верю, что этот шаг принесёт свои плоды.
— Вот как?
«...»
— Лично я считаю, что возвращать магию Руину — идея так себе.
«...»
— Вместо того чтобы отдавать её Руину, который в любой момент может обнажить против нас клинок, не лучше ли подарить её зверолюдям, спасённым с рабовладельческого рынка? Меня беспокоит риск лишних осложнений.
«...»
При моих словах лицо Ханса ожесточилось, хотя уязвить его я не планировал.
— Возвращение магии Руину уменьшит угрозу для Академии.
— ...Хм.
— Академия сейчас слишком сильно зависит от Михаила и Ханны. Когда вторглись еретики, тамошние профессора оказались совершенно бесполезны. И теперь, когда Михаил завладел святым мечом, эта зависимость станет только сильнее.
«...»
— Разве не поэтому вы пожелали преподавать студентам Академии, Ваше Святейшество?
— А ты проницателен.
Я с лёгкой улыбкой кивнул на его догадку. На проведение спецзанятий я согласился не только по просьбе Малика, но и потому, что хотел предотвратить чрезмерную зависимость Академии от Михаила.
— Не думал, что вы и это просчитали.
Еретики пристально следили за Академией.
После того как святой меч достался Михаилу, их внимание лишь усилится, и Ханс явно предчувствовал грядущий эпизод с массовыми жертвами.
Воодушевлённый моим кивком, Ханс продолжил с прежним жаром:
— Именно поэтому я подумал, что вернуть магию Руину — отличный способ укрепить безопасность Академии.
Я кивнул и тихо произнёс, давая понять, что выслушал его заготовленную речь:
— Это официальная версия.
— Простите?
— Думал, я не раскушу тебя? Ты ведь болеешь магией сильнее кого бы то ни было.
— ...Это...
— Не хочешь выложить истинные причины? Не надоело прятать их за красивыми словами?
«...»
— Есть же веская причина, верно? Личная, продиктованная эмоциями.
Выглядя так, будто его огрели обухом по голове, Ханс выдавил: «От Вашего Святейшества ничего не утаишь» — и тяжело вздохнул:
— Вообще-то...
— Да?
Что же он скажет?
Чувство вины?
Или дружба?
Как бы то ни было, отбросив предрассудки, я сосредоточился на его словах, не желая сходу отметать настоящие чувства Ханса.
В конце концов, я не бог, знающий верный ответ на каждый выбор.
Сжав кулаки, Ханс с трудом разлепил губы, и от его ответа моя челюсть едва не отвалилась.
Потому что он выдал нечто превосходящее любые мои ожидания.
— Я хочу испытать ещё большее удовольствие.
— Хм?
— Когда я впервые отобрал у Руина магию, я велел ему до конца дней жить в тени моей мощи, но теперь я хочу вернуть её лишь затем, чтобы сокрушить его заново — уже после того, как он вернет себе силу.
— ...Чего?
— Я хочу лишить его любых отговорок.
— Вот это поворот.
От столь шокирующего заявления Ханса, превзошедшего все мои худшие ожидания, на моём лице застыло пустое выражение.
Я-то думал, он скажет, что мается угрызениями совести, но его извращенческий вкус и еретический склад ума застали меня врасплох.
— Жестоко с твоей стороны.
— ...Ха-ха. Уж если сокрушать его, то делать это до конца.
— Впечатляет.
— Вы и сами знаете, Ваше Святейшество. Такого парня, как Руин, стоит лишь начать — и его нужно уничтожать подчистую. Именно поэтому я, скромный ученик высочайшего Святого, и решился завести об этом разговор, преодолевая себя.
Я разжал руки и взял в руки чашку с чаем. По правде говоря, с самого начала я подозревал, что Ханс вернёт магию Руину, поскольку сам он ею так и не воспользовался.
Похоже, говоря о «сентиментальности», он на самом деле прикрывал своё извращённое «желание» помучить Руина.
Раскусив застенчивого Ханса, я заговорил мягче. Пожалуй, настало время дать ему желанный ответ.
— Хорошо.
— Да...?
— Я сказал, что не против возвращения магии Руину.
— ...Ваше Святейшество...!
— К тому же, эта магия изначально не входила в мою юрисдикцию.
— Ваше Святейшество...
Мягко улыбнувшись, я произнёс:
— Я даю своё разрешение.
Ханс сжал кулак и победно вскинул руку:
— Благодарю вас, Ваше Святейшество!
— Ха-ха... неужто ты так счастлив?
— Это всё благодаря милости Вашего Святейшества.
— Ха-ха...
Остановив порывающегося поклониться Ханса, я озвучил ещё одну просьбу. У меня к нему было кое-что ещё.
— Ах да, Ханс,
— Слушаю вас, Ваше Святейшество...!
— Я планирую отлучиться примерно на три дня, начиная с завтрашнего.
— ...Вот как?
— Хочу навестить юную госпожу.
— Понял вас...!
Осушив чашку, я с едва заметной улыбкой продолжил:
— Пока меня не будет, как следует прижми студентов Боевого и Магического отделений.
— Будет сделано!
— Ах... и ещё кое-что.
Хищно улыбнувшись, я бросил:
— XXX.
— Слушаюсь? Вы имеете в виду XXX?
— Да, думаю, это будет весело.
Ханс кивнул.
— Пожалуй... это пойдёт им на пользу для практического опыта.
Ответил он со зловещей улыбкой.
***
Глубокой ночью Руин сидел на кровати и, украдкой зажёг лампу, при свете делал конспекты, пока остальные студенты спали. Его тело валилось с ног от усталости, но учиться было необходимо.
Ему всё еще не хватало многого.
Теории.
Практики.
Обладание высоким запасом врождённой маны вовсе не означало умение использовать любую магию.
Руин затачивал себя, стремясь стать ещё острее.
— Ха...
Сжав перо, Руин прервал письмо и горько усмехнулся.
— Выходит, этот ублюдок Ханс занимался этим каждый день...
Руин сжал кулак.
С твёрдым намерением завтра выложиться ещё сильнее.
***
И вот наступил следующий день.
— А...?
Облачённый в доспехи Руин стоял перед огромным замком, ошеломлённо глядя на него.