Глава 428 — Решимость того, кто хочет вернуть — 3
— Они выглядят так, будто жаждут крови.
Глядя со стены, Малик легко усмехнулся, наблюдая за свирепыми лицами членов осадной команды.
— Вот почему молодёжь бывает так пугающа.
Малик искренне завидовал напору и духу их кипучей молодости.
В команде обороны было девять человек.
Начиная с Ханса, преподавателя магии.
С факультета фехтования — он сам, а также Ваилин и Рохан, преуспевшие в скрытности.
С магического факультета — Шуэн, Шартия и Айри.
С лечебного факультета — Юрия и София.
В осадной команде тоже состояло девять человек.
Элисия, являвшаяся Апостолом Нежности.
С факультета фехтования — Сигор Рук, Хистания Ханна и Михаил.
С магического факультета — Руин и Плюкнер.
С лечебного факультета — Гейл, Лин и Сильварен.
«...Это неприятно».
Рассуждая объективно, разница в силе ставила команду обороны в крайне невыгодное положение. Учитывая только Хистанию Ханну и Михаила — чудовищ, способных в одиночку выкосить половину защитников, — избежать прямого столкновения было бы стратегически самым разумным решением.
Если же дело дошло бы до схваток один на один, возникала совершенно другая проблема.
Даже если бы мне удалось сдержать Хистанию Ханну или Михаила, у нас просто не осталось бы достаточных сил, чтобы должным образом контролировать второго.
В тот момент, когда битва перешла бы в ближний бой, Шуэн, специализировавшаяся на дальнобойной магии, неизбежно оказалась бы выведена из строя, и то же самое касалось Шартии.
«...»
Если у обороняющейся стороны и было преимущество, так это обилие одарённых учеников, сильных в магии.
— Шуэнгель!.. Моя магическая сила полностью восстановилась!!! Давай снова бахнем Метеором!!
— Успокойся! Они прямо перед нами.
— ...Уф. Но магия так и бурлит у меня внутри!
Малик твёрдо верил, что исход можно кардинально изменить в зависимости от того, как они выстроят стратегию.
Будучи лидером, он вовсе не собирался сдаваться без боя.
— Ох... Я надеялся затянуть это дело на три дня, но всё идет не по плану.
И всё же это было не страшно.
Он подготовил стратегии от А до Я.
Предвосхитив бесчисленные сценарии, Малик — «(по мнению Рикардо) величайший ум этого мира» — глубоко вздохнул, окинул взглядом людей, оценивавших обстановку под стеной, и тяжело разомкнул губы:
— Надеюсь, вам понравились подарки, которые я приготовил?
— ...
— Судя по вашим лицам, вы получили каждый из них. Как даритель, я безумно рад.
Выглядели они так, будто собирались совершить убийство.
За одним исключением.
— Ханс~ Твоя стратегия оказалась весьма неплоха, верно?
— А вы, леди Элисия, так запросто управились с барьерным плетением! Понятия не имел, что можно разрушить лабиринтный барьер одним движением пальца.
— В следующий раз я обязательно укажу на недочёты.
— Ха-ха!
— Ха-ха!!
Малик решил, что о тех двоих беспокоиться точно не стоит.
«...»
Что же делать теперь.
Остался один день.
Нужно было решить: пустить ли в ход План С с непрерывной бомбардировкой ради выигрыша времени или выбрать План Т, отправив вниз элитный отряд для разгрома вражеского лагеря.
Мысленно выстраивая стратегию, Малик провёл ладонью по обветренному лицу и тихо вздохнул.
— Преподаватель магии.
— Слушаю, студент Малик.
— Можете прямо сейчас сотворить туманную магию вокруг крепостных стен?
— Создать-то могу, но её тут же заблокируют. Моя роль закончилась ровно в тот момент, когда появилась Элисия.
«...»
— А что насчёт тех солдат?
Малик взглянул на марионеточных солдат, созданных внутри замка, и обратился к Хансу.
— Куклы будут в порядке. Кажется, Элисия привела с собой собственную армию.
— Примерно сколько, по вашим оценкам?
— На стороне противника около трёхсот нежити среднего звена. У нас — примерно сто пятьдесят бойцов.
— Разница больше, чем я рассчитывал.
— Что ж, именно это и делает происходящее похожим на настоящую осаду.
— Ха-ха... Тогда могу ли я взять командование солдатами на себя?
Едва Малик закончил фразу, Ханс щелкнул пальцами, и у ног Малика возник небольшой магический круг.
— Я передал командование тебе.
— ...Это было быстро.
Под добродушный прищур Ханса кукольные солдаты с круглыми глазами уставились на Малика.
— Отлично. С этим можно работать.
Малик сжал кулак и слабо улыбнулся, ощущая, как в его сознание вливается огромный массив данных. При всей своей сложности такая операция позволяла поднять стопроцентную вероятность победы до ста одного процента.
Бум-бум-бум-бум.
Пока Малик настраивал управление, в его ушах громко прозвучал голос Рохана:
— Старший директор!!! Руин готовит осадную магию!!
От крика Рохана взгляд Малика зацепился за формирующийся в воздухе гигантский синий лук.
— Значит, Руин.
Видя, как Руин с решимостью натягивает тетиву, Малик едва заметно улыбнулся и крепко сжал кулак.
— Интересно.
Будучи человеком того же склада характера, что и Рикардо, он испытывал естественную тягу к ситуациям, будоражащим кровь.
— Шуэн. Готовь защитную магию!
— Поняла!
— Шартия и Юрия, наложите на марионеточных солдат те заклинания, о которых я говорил, а остальные слушайте стратегию.
В такие моменты план Z казался ему куда веселее любого другого.
В конце концов, эта осада...
— Вот оно летит главного калибра обитель!!!
...только начиналась.
***
Поздней ночью.
— ...Фух.
Руин и студенты осадной команды, выпустившие бесчисленные осадные заклинания, готовились к смене тактики. Они потратили слишком много сил, пытаясь пробить прочнейшие стены замка.
Им требовалось разрушить эту стену.
Чтобы провести армию Элисии внутрь.
Чтобы сокрушить стоявших на стене кукольных солдат, требовался отчаянный и безрассудный шаг.
Разумеется, тем, кому предстояло это сделать, была...
— Мы возобновляем через час, так что я на тебя рассчитываю.
— ...
— Хистания Ханна.
Ханна обладала наибольшей разрушительной мощью в текущих условиях.
Главным преимуществом осадной команды была способность методично расшатывать нервы противника. Руин намеревался использовать это преимущество по полной программе.
Стратегия внезапного прорыва всеми силами в тот момент, когда враг ослабит бдительность.
·
·
·
— ...Эх. Почему я так нервничаю из-за какой-то игры?
Одиноко глядя на ночную луну, Руин тихо выдохнул, и его глаза дрогнули. Чувство, переполнявшее его вместе с этой дрожью, отзывалось тяжестью ответственности даже в сбивающемся дыхании.
Это была череда сплошных поражений.
Для того, кто всю жизнь рос, не зная неудач, всё это было внове.
Хотя после потери магии ему пришлось столкнуться со многими крушениями, привыкнуть к ним так и не удалось. Даже сейчас, когда, казалось бы, стоило смириться.
Он думал об этом десятки раз.
Как он мог допустить столько промахов?
Из-за постоянных неудач люди уходили, а тепло тех, кто оставался рядом, постепенно истончалось, лишая его уверенности и погружая в пучину разочарования.
Всё было совсем иначе, когда он только встретил Рикардо.
— Эй.
— М-м?
— С какого перепугу ты клинья подбиваешь к Юрии?
— Ах...
Тогда они считали друг друга равными, и, пожалуй, Руин даже думал, что держит верх. В те дни он обладал талантом. Пусть говорить об этом самому и неловко, но, имея за спиной мощную поддержку Магической Башни, он искренне верил, что никогда не отстанет от этого парня.
Поэтому он и не собирался перед ним прогибаться.
— Эй, когда к тебе обращаются, изволь отвечать. Нечего прикидываться немым.
— [Ты кто такой?]
— Хватит паясничать. Я знаю, что ты умеешь говорить. Не пиши записки, изъясняйся голосом.
— Кто ты такой?
— Ты меня не знаешь?
— Я не запоминаю всяких мужиков.
— Значит, слухи о твоем блатном поступлении не врали.
— Хм... о тебе я думаю ровно то же самое.
— Ах ты ублюдок.
— И вообще, у тебя красивый цвет волос.
— Чего? Пытаешься польстить?
— Похоже на водоросли.
— Чего-о...?
— Словно мусор, засоряющий воду.
Ему безумно хотелось поставить на место этого наглеца, который ходил гоголем, опираясь на поддержку Оливии.
И его ужасно раздражало, что этот тип вечно околачивался рядом с Юрией.
Стоило ему пройти по коридору, как этот раздражающий ублюдок вечно оказывался подле Юрии. Видеть их вместе было неприятно совсем по-другому, и от этого на душе скребли кошки.
Девушка, которая привлекала его как представительница противоположного пола, и...
— Ха-ха... Должно быть, тебе пришлось несладко.
— А? Ты хочешь сказать, что мне было тяжело?
— Да. На твоих плечах лежала тяжёлая ноша. Не могу сказать, что я в точности похож на тебя, но прекрасно понимаю, как трудно оправдывать чужие ожидания.
— ...
Тот самый парень, которого он терпеть не мог как человека, вдруг оказался рядом...
— О, привет, мистер Водоросль.
— ...Не нарывайся на неприятности.
— Просто забавно наблюдать, как ходит живая морская капуста.
— Ах ты ублюдок...!
— О... Смотри, Юрия идет.
— ...Где?
— Надо же, опять купился.
Он ненавидел его всей душой.
А когда потерял на банкете абсолютно всё...
— Господин Руин, а на что вы вообще способны?
Его непоколебимое сердце пошатнулось от насмешек этого парня.
Он всегда думал, что превосходит его, и клялся, что однажды прижмет его к ногтю. Но впервые ему пришлось признать горькую правду...
— ...Ты ведь говорил, что можешь видеть истинную суть.
Всё рухнуло одновременно с началом любви.
Человек, на которого он хотел произвести впечатление.
Человек, которым он жаждал обладать.
Сейчас, когда всё это уплыло так далеко, что даже называть того парня другом казалось странным, Руин испытывал невыносимую досаду.
Его сердце...
«...»
Было бы ложью сказать, что оно полностью успокоилось.
Ему хотелось, чтобы тот снова улыбнулся ему.
Пусть даже ценой возвращения времени вспять.
Пожалуйста...
Пока эмоции Руина бурлили под светом луны, из темноты донёсся шорох шагов. Какая-то женщина подошла ближе, откинула назад волосы и произнесла резким голосом:
— Что ты здесь делаешь?
— ...Чего тебе? Иди поспи.
— Просто подумала, что ты выглядишь жалко в своём одиночестве, вот и подошла.
— ...Хочешь сказать, я жалок, раз сижу в одиночестве?
— Хм...? Но у тебя же много друзей, старший.
— Это в прошлом. Сейчас у меня их нет.
— Почему?
Ханна окинула взглядом сорные травы вокруг Руина и изрекла с абсолютно невозмутимым видом:
— Да вот же они, твои друзья, старший.
— ...А?
— Сорная трава.
— Ты что, тоже зовёшь меня водорослью?
— Разве тебя зовут не Водоросль?
— Да ну тебя...
Ханна слегка улыбнулась и принялась осторожно говорить то, чего прежде никогда не решалась высказать Руину. В конце концов, она была у него в большом долгу, пусть они никогда особенно и не ладили.
— Старший Водоросль.
— Никакой я не Водоросль, зови меня просто старшим.
— Слушаюсь, старший Водоросль.
— ...Эх.
— Честно говоря, мы никогда не были в хороших отношениях.
— Это потому, что ты вечно ходишь букой.
— А ты никогда не задумывался, что люди не хотят с тобой дружить из-за твоего прескверного характера?
— ...
— С самой первой встречи и по сей день я считала, что у тебя напрочь отсутствует нормальный характер.
— ...Черт побери.
— По правде говоря, мне хотелось набить тебе морду больше одного-двух раз. На первом курсе ты задирал ноги на стол во время собраний, а стоило мне высказать своё мнение, как ты тут же обрывал меня...
— ...
— Будь мы друзьями, я бы тебя прикончила.
Перечислив все грехи Руина, Ханна чуть улыбнулась и добавила:
— Но всё же. Я тебе благодарна.
— Мне?
— Да.
Руин ошеломлённо уставился на Ханну. Если подумать, он никогда в жизни не слышал от неё похвалы. Впрочем, сам он её тоже не хвалил.
И стоило на губах Руина появиться подобию мягкой улыбки...
— ...Я познакомилась с дворецким благодаря тебе.
При звуке этого знакомого имени Руин тут же поджал губы.
— ...Лучше бы ты меня похвалила или прокляла, выбери что-то одно.
— Это и есть похвала. Моё знакомство с дворецким произошло исключительно через твоего знакомого.
— ...Через моё лицо.
Бац...
— Угх...
— Разве я не говорил тебе, что юная леди спит?
Вспомнив былое, Руин опустил голову и тяжело вздохнул. Как ни крути, ему было абсолютно нечего возразить Ханне, раскопавшей самый постыдный эпизод из всей его «тёмной истории».
— Знаешь, старший.
Глядя на луну в ночном небе, Ханна тихо обратилась к Руину:
— Ты ведь любишь Юрию, да?
— ...Нет.
— Лжец. У тебя это на лице написано.
— О чём ты вообще говоришь?
— На всех остальных ты кидаешься, как бешеный пёс, а перед Юрией виляешь хвостом. Как же сильно мне хочется за это врезать тебе.
— Я так делаю?
— Да.
— Ха.
Слова Ханны заставили Руина растереть лицо руками и судорожно выдохнуть. Он никак не ожидал услышать подобное от младшекурсницы.
Ханна посмотрела на него в упор:
— Ты ведь и сам знаешь, да?
— ...
— Что это безнадёжно.
Хрусь...
— Прими уже решение. Хватит тянуть резину.
— Ты хочешь сказать...
Заметив дрожащие зрачки Руина, Ханна с брезгливым выражением лица схватилась за рукоять меча.
— Эх... Чуть не совершила ужасную глупость.
— ...Это почему же?
— Я чуть не прикончила тебя по-настоящему.
— Эй...
— Скажи ты ещё хоть слово...
— По-моему, ты преувеличиваешь.
— Вообще-то сравнивать растения с людьми изначально неправильно.
— Черт побери.
— А дворецкий мне нравится, между прочим.
— И что хорошего в этом парне, который только и умеет, что улыбаться красивым девицам?
— В этом и заключается его очарование.
— Чушь собачья.
— К тому же он красив.
— ...Проклятье.
Руин был полностью морально истощен.
Время неумолимо шло вперёд.
Настал час мага, познавшего муки любви, принять окончательное решение.
— Пошли.
Руин медленно зашагал в сторону массивной крепостной стены.