Глава 425 — О раскаянии — 7
Я закусил губу, глядя на выцветшее письмо в руках госпожи.
«...»
Я не знал, что сказать.
Это было письмо, написанное давным-давно.
Письмо, составленное в те дни, когда мне казалось, что моя жизнь подходит к концу. Тогда, снедаемый нетерпением, я передал госпоже своё последнее прощание.
— ...Надеюсь, вы проснётесь пораньше.
Я был трусом, трепещущим от страха при виде госпожи, не способной открыть глаза.
Когда болеет кто-то дорогой нашему сердцу, даже самый сильный человек превращается в испуганного ребёнка.
Я тысячу раз думал о том, как сильно хотел бы заболеть вместо неё, и сотен раз желал, чтобы это мои глаза навсегда сомкнулись.
И хотя тело пронзала жуткая боль, выносить то тягостное время было куда более невыносимым мучением.
— Пожалуйста...
Именно тогда я и написал это письмо. Письмо, которое госпожа сейчас сжимала в руках.
Послание, составленное с надеждой, что она забудет меня и обретёт новые связи, что вместо воспоминаний обо мне в её сердце останутся лишь светлые моменты.
— Это...
То самое письмо в руках госпожи.
Она молча смотрела на поблекшие строчки и спрашивала, зачем я вообще его написал.
— Зачем ты это написал?
Хотя она и сама знала причину, слова застряли у меня в горле. Такое нельзя было произносить вслух.
— Ну... это.
Не сумев дать тот ответ, которого ждала госпожа, я крепко сжал губы и судорожно сглотнул. Мне казалось, нельзя вслух упоминать о том, что я оставил предсмертную записку.
«...Дурак».
Я ведь забыл.
Забыл вытащить письмо, запрятанное в дневник.
— С сегодняшнего дня Оливия больше не принадлежит семье Десмонд.
— Отец...?!
— Это касается и тебя. Немедленно покинь Десмонд и возвращайся в Академию.
— ...
— Семья покроет твои расходы на обучение, так что разорви все связи с Десмондом и живи нормальной жизнью.
— Я не могу этого сделать.
— Рикардо. Десмонд утратил былую силу. Я с трудом предотвратил приказ императора об изгнании тебя и Оливии на окраину империй.
— ...Я ценю вашу заботу, но не могу подчиниться вашему приказу, милорд.
— Рикардо!!!
— Бросить госпожу — не подобает достоинству дворецкого.
Когда госпожа пришла в сознание, нас тут же изгнали из столичного особняка, поэтому у нас банально не хватило времени забрать письмо. Нам даже не дали собраться толком.
— ...
Да, ситуация выдалась катастрофической.
Моя постыдная тёмная тайна, преданная забвению, выплыла наружу.
— Я всё объясню. Это...
Госпожа подняла на меня взгляд и спросила:
— Зачем ты написал такое письмо?
— ...
— Это ведь и впрямь... письмо?
Внезапно повисшую тишину я прервал тем, что крепко зажмурился. Похоже, госпожа уже успела прочесть его от корки до корки.
Разобравшись в содержании и осознав всю подоплёку, она наверняка попросила мой дневник именно для того, чтобы расспросить об этом старом послании.
— ...
Стоит мне увидеть опущенную голову госпожи, как во рту сразу пересыхает.
— Ну...
Я знаю. Самый разумный способ разрешить этот кризис — быть честным и во всём признаться.
Рассказать, как тяжело мне тогда приходилось.
Я понимал, что правильно было бы открыто заявить: я написал это на прощание, потому что всерьёз опасался уйти туда, откуда уже не смогу с ней увидеться.
Теперь, когда госпожа знала о событиях того дня, мне достаточно было просто поделиться своими тогдашними чувствами, чтобы поставить точку.
— ...
Но.
— Ничего страшного.
Будучи трусом, я не нашел в себе мужества ранить её чувства. Потому что я до ужаса боязливый человек.
— ...В смысле ничего страшного?!
Госпожа долго сидела с поникшей головой, а затем резко вскинула её и выкрикнула мне в лицо, её глаза дрожали. Она злилась, требуя объяснить, что значит это её «ничего страшного».
— Почему... почему ты так говоришь?
Сжав побелевшие кулаки, госпожа заглянула мне в глаза и выплеснула всю скопившуюся боль.
Вопрошая, почему я бросил такие слова.
Спрашивая, неужели мне не было обидно.
Она изливала досаду на моё глупое поведение, выплёскивая отчаяние от столь озадачивающих поступков.
— Почему... почему ты говоришь, что это пустяки?
— ...
— Ты... неужели я! Понимаешь, в каком я была шоке, когда прочитала это письмо?!
— ...Простите.
— Не смей извиняться!!! За что ты вообще извиняешься?!
Госпожа судорожно сжимала исписанный лист в руке. Её голос дрожал, словно у напуганного котёнка, переполненный тревожной тоской.
— Это старое письмо. История двухлетней давности.
Госпожа посмотрела на меня, тыльной стороной ладони вытирая покрасневшие глаза.
— Это предсмертная записка.
— ...
— Настоящая предсмертная записка, которую написал Рикардо.
— Это...
Голос госпожи задрожал, сдерживая подступающую ярость, и она стала зачитывать строки из письма.
— Почему ты просил меня забыть тебя...?!
— ...
— Как я могу забыть, когда ты пишешь такое?
— ...
— Ты что, совсем бесхребетный? Почему ты вечно всё терпишь... почему ты со мной так добр?
— ...
— Вместо того чтобы ждать похвалы за хорошие поступки! Зачем ты пытаешься жить как последний глупец?
— Разве... сейчас не стало лучше?
Услышав мой оптимистичный ответ, госпожа сжала кулаки, сузила глаза и бросила в меня колкую реплику:
— А если бы я не заметила шрамы Рикардо?
— ...
— Эти огрубевшие шрамы...
— ...
— Разорванные, словно кора дерева... если бы я их не увидела, ты бы...
Этот факт она знала лучше кого бы то ни было.
— Ну...
Потеряв дар речи от её вопросов, я беззвучно похлопал губами и зажмурился. Сейчас я даже не мог предположить, каков был бы ответ.
— Наверное, я бы...
— ...
— Наверняка...
Если бы госпожа не увидела те чёрные шрамы, возможно, я бы до сих пор не услышал от неё ни единого извинения.
Означало бы это смерть.
Или просто продолжение серых будней.
Госпожа, осознававшая эту правду лучше всех на свете, посмотрела на меня и произнесла дрожащим голосом:
— Я бы до сих пор ненавидела Рикардо...!
— ...
— Даже не зная, что выжила благодаря тебе... я бы продолжала винить тебя в том, что стала калекой!
— ...
— Если бы Рикардо умер...
— ...
— Я бы даже не узнала, что он погиб из-за меня... что ты пострадал из-за меня обо мне!!! Я бы просто жила дальше в своё удовольствие без всяких забот жил бы!!!
— ...
— Почему ты ничего не написал...
Госпожа смотрела на меня дрожащим взором, и на бумагу падали слёзы.
— Почему ты... ничего не написал о себе...
— ...
«"Ты живёшь только поэтому", "Ты сейчас дышишь благодаря мне", "Если бы не я... ты бы умер...!" Почему ты ничего из этого не упомянул?!»
Я на какое-то время онемел от столь глубоких и неожиданных слов госпожи. Мне и в голову не приходило, что меня будут отчитывать за содержимое письма, а не за безответственность вроде оставленной записки.
— ...
Поэтому я выглядел порядком ошарашенным.
Я никак не ожидал, что госпожа станет укорять меня за столь глупую выходку.
Она печально потушила взгляд и крепко сжала кулаки.
— Как я могу забыть...?
— ...
— Как я могу забыть кого-то вроде тебя?
Выражение лица госпожи, когда она впервые обнаружила те чёрные шрамы, сейчас в точности наложилось на её нынешний облик.
— ...Зачем ты говоришь такое?
Я не хочу видеть её слёзы.
— Ты ведь боялся!
— ...
— Ты ужасно пугался и хотел сбежать!
Особенно когда речь шла о человеке, которого я люблю.
— ...Я не знаю.
Я не желал видеть её печаль.
— Я...
Я взял руку госпожи и притянул её в своё объятие.
— Пусти!
Пусть госпожа и возмущалась, требуя немедленно её отпустить, я эгоистично прижал её к себе, чтобы остановить эту бурю эмоций, находя даже в таком энергичном сопротивлении повод для радости — видеть её здоровой.
Её кулачок ударил меня в грудь.
— Дурак... Трус!
Самый крошечный, самый обожаемый кулачок на свете колотил меня в грудь, тихонько вымещая обиду за столь неожиданную находку.
— Идиот!
Ощущение от объятия становилось всё крепче благодаря этим лёгким ударам, щекотавшим моё тоскующее сердце. Она била меня не как героиня, спасшая мою жизнь, а как родной человек.
— Дворняга! Медуза! Осьминог!
— Пф-ф...
— Не смейся со мной!!!!
Это диагноз, если даже её ругань кажется мне милой... Похоже, меня уже было не спасти — я находил умилительным даже шмыганье носом и слёзы на своей одежде, словно подхватил неизлечимую хворь.
— Я понятия не имею, госпожа.
Я мягко нажал ладонью на щеку госпожи, заставляя её посмотреть мне в глаза.
— Мпф.
Со сжатыми щеками и вытянутыми губками госпожа смотрела на меня, точно карп. Как сильно мне ни хотелось поцеловать её...
— Мпф-мпф-мпф.
Будучи трусливым мужчиной, не способным на решительные поступки, я просто улыбнулся, любуясь её рыбьей мордашкой.
— Мпф...
— Зачем... зачем я написал такое письмо?
— Мммпф...!?
— Не знаю.
— Мпф...
— Наверное, потому что я глуп, как последняя бесхребетная тварь. Может, потому что не хотел винить госпожу...
— Мпф...
— Или потому, что не желал видеть, как плачет самый красивый человек на свете.
— Мпф?
— Но одно можно сказать наверняка: я испытывал чувства куда более глубокие, чем простая дружба.
— Мпф?
— Хотя такая глупышка, как госпожа, вряд ли это поймет.
Я легко улыбнулся и легонько щёлкнул госпожу по носу.
— Потому что госпожа — та еще дурёха.
Шмыг.
Госпожа вытерла слёзы и посмотрела на меня заплаканными, обиженно надутыми глазами.
— Я думала, ты собираешься исчезнуть. Правда...
— ...
— Я думала, ты сбегаешь, потому что ненавидишь меня...
— С чего бы мне сбегать? Оставлять позади такую очаровательную госпожу.
— Потому что я ужасный человек.
— ...Что?
Госпожа прижала кулачок, всё ещё сжимавший письмо, к груди и принялась изливать свои терзания.
— Ты велел мне быть хорошим человеком, но у меня не получается.
— ...
— Сколько бы раз — десятки или сотни — ты мне об этом ни говорил, я не меняюсь... Я думала, ты можешь сбежать именно поэтому.
— ...Нет. Вы сильно изменились.
Госпожа покачала головой и на сей раз заговорила искренне.
— Это не изменения.
Даже не подозревая, какое уморительно милое выражение лица она при этом состроила.
— Я целыми днями ворчу, кричу, когда раздражена, и так и норовлю выругаться.
— Пф-ф.
— Но что мне поделать, когда я зла! Что поделать, когда меня всё бесит! Я знаю, что лучше бы сдержаться, но... но...
Мой взгляд то и дело приковывали её суетящиеся пальчики. Госпожа явно отчитывала меня, но моё внимание неотрывно приковывали эти маленькие изящные руки.
— Что мне поделать с тем, какая я скверная?
Словно дурачок.
Я спокойно принялся оправдываться перед всхлипывающей госпожой. По её собственным меркам она, может, и была скверной, но с моей точки зрения — человека, знающего сюжет оригинала — она ничем не отличалась от ангела, так что её самобичевание я не принимал в расчет.
— Какая разница, скверная ты или нет? Главное, чтобы со мной была добра.
— Я и с Рикардо не сказать чтобы добра.
— И так сойдет. Предпочитаю взбалмошную госпожу излишне мягкосердечной.
Госпожа лучезарно закивала, расплывшись в улыбке.
— Ладно!
С сияющей улыбкой она заявила:
— Отныне я буду хорошей только с Рикардо.
— Разумеется.
— И я не дура.
Госпожа бросила на меня чопорный взгляд и добавила:
— А то, что «глубже дружбы» — это...
Сглотнув.
— ...Преданность.
— ...Ха-а.
— М?
Глядя на её невинную улыбку, я бесцеремонно затолкал кусок хлеба с тарелки прямо ей в рот.
Разумеется.
— Мгх!!
Прямо в рот госпоже.
— Ну ты точно дурёха.
До романтики нам было ещё далеко.
— Ииик!!!
Ох уж как трудно совладать с этой непонятливой особой.