Глава 422 — О раскаянии — 4
— Я пойду.
Подготовившись к возвращению в особняк, я перекинул сумку через плечо и попрощался с Элисией и Хансом.
— Проводить тебя?
Элисия мягко улыбнулась и предложила проводить, сказав, что не стоит беспокоиться. Благодаря своим способностям к пространственным перемещениям она могла добраться до особняка всего за три минуты.
Я на секунду поддался искушению, но вежливо покачал головой. Учитывая мой иммунитет к чёрной магии, перемещение в пространстве Элисии могло вызвать самые разные осложнения.
— Спасибо, но я лучше ограничусь вашей душевной щедростью. Видите ли, у меня довольно специфический организм.
— И то верно, даже не знаю, что случилось бы, войди ты, Святой, в моё пространство.
— Ха-ха... Обязательно попрошу у вас помощи, если случится ЧП.
Поблагодарив заботливую Элисию, я с улыбкой повернулся к Хансу.
— Ну а на тебя, Ханс, вся надежда в плане занятий.
Ханс ответил на моё прощание виноватой улыбкой, велев не переживать и пожелав хорошей дороги.
— Мы решили заняться твоим поручением вместе с Элисией, так что не беспокойся и просто отдохни, пока будешь в отлучке.
— С Элисией?
— Да, услышав об этом, она сочла затею любопытной и решила присоединиться.
— Ха-ха... значит, вы оба будете участвовать.
Похоже, теперь хаос грозил проявиться в самых разных формах. Если эти двое брались за дело всерьёз, жди беды.
Ну, они как-нибудь справятся.
Я улыбнулся стоившим бок о бок Хансу и Элисии. Это были самые надёжные люди из всех, кого я знал.
Зная, что мои соратники выстоят даже в кровавую бурю, сегодня я чувствовал, как груз на плечах стал чуть легче.
— Ну, я пошёл.
Мои шаги были легки, когда я направился обратно, проведя в разлуке с семьей около десяти дней.
С тех пор как госпожа потеряла сознание, я надолго не отлучался.
В детстве мне доводилось надолго уезжать во время охоты на работорговцев или превентивного уничтожения злодеев, которым предстояло появиться в романе, но с момента болезни госпожи я впервые отсутствовал так долго, а потому путь к особняку радовал меня как никогда.
***
Приближаясь к столице, я чуть улыбнулся и лениво вздохнул.
— Ещё чуть-чуть, и я на месте.
В прошлой жизни существовала такая вещь, как навигатор, но в этом мире приходилось ориентироваться по картам, из-за чего свернуть не туда не составляло труда.
Даже сегодня я потратил два часа на дорогу, которую бегом можно было преодолеть всего за час.
— Интересно, а смогу ли я создать навигатор?..
Высказав эту короткую жалобу, я решил обсудить идею с Маликом позже и сосредоточил мысли на госпоже, ожидавшей дома.
Мне было любопытно, чем занималась госпожа в моё отсутствие.
Если судить по её привычному поведению...
«Папа, летим!»
Наверное, она играла в леталки с Дарбабом, но поскольку тот сейчас был самым занятым человеком в Империи, вряд ли у него находилось время для игр.
И тогда...
— Чем же она занята?..
Теперь меня беспокоило то, что я оставил госпожу одну. Она принадлежала к тем людям, что терпеть не могут голод или скуку.
Я опасался, что от скуки госпожа превратится в слайм. Хотя в особняке оставались Розанна, Гомтанг и Тантан, их сил вряд ли хватило бы развеять её тоску.
«Рикардо... я превратилась в слайм от скуки».
— ...Этого же не случится, правда?
Вообразив госпожу в виде слайма, я тихо вздохнул и поспешно направился в магазин шоколада неподалёку от столицы.
Возвращаться домой после долгого отсутствия с пустыми руками для дворецкого не годилось.
— Заверните мне самый большой и дорогой набор, что у вас есть.
— Простите...?
— На кону человеческая жизнь.
— ...Что, простите?
— Если я вернусь с пустыми руками, моё будущее может испариться. Пожалуйста, дайте что-нибудь изысканное и вкусное.
— Ну... у нас есть подарочный набор за тысячу золотых, но он очень дорогой...
— Звучит идеально. Беру.
Выбрав для госпожи подарок на сумму, о которой в прошлом не смел и мечтать, я направился к особняку, неся в руках гигантского шоколадного медведя.
[— Поздравляем семью Десмонд с успешным уничтожением злых духов —]
Особняк Десмонд — чёрная цитадель с необъятными владениями. Резиденция самого печально известного семейства Империи постепенно возникала перед глазами.
Кто-то мог назвать этот особняк притоном злодеев, но для меня он был уютнее любого другого места — прямо как родительский дом.
Конечно, самым комфортным оставался особняк госпожи в Хамеле, но я всё равно радовался возвращению в Десмонд, где моё сердце обретало покой.
Я шагал к герцогской резиденции налегке, думая о госпоже, которая наверняка ждала меня с нетерпением.
***
И тут.
— Хмм...?
Я неловко улыбнулся, глядя на кухню, из которой валил чёрный дым.
«Ииик!!!»
Огонь.
Огонь.
«Ииик!!!»
Почему из кухни доносились странные звуки и валил чёрный дым? И почему оттуда разило горелыми пищевыми отходами?
«Гомтанг, ешь!»
«Гом... (Я умру, если съем это).»
«Ииик!! Ешь!»
«Го-о-ом!! (Спасите меня, госпожа).»
Что бы там ни происходило, я со всех ног бросился на звуки. Услышав изнутри знакомый голос, я понял, что обязан бежать туда немедленно.
Шаг первый.
«Ешь!»
«Гом...»
Шаг второй.
«Ииик! Тогда я сама это съем!»
«Гом!!! (Госпожа, вы же умрёте, если это съедите).»
Сделав третий шаг, я наконец разглядел ведьму, сидевшую прямо на кухонном полу.
— А?
— ...О?
— Э-э...?
Неловкий обмен взглядами.
Между госпожой, чьё лицо сплошь покрывала сажа...
— Ииик...?
...и дрожащим от страха Гомтангом. Наши взгляды неловко скрестились в воздухе.
«Гом... (Госпожа...)»
Не знаю, как описать случившееся, но одно было очевидно: разворачивавшаяся передо мной картина выглядела сущим адом.
— Шмыг...
И создала этот филиал преисподней сама госпожа.
Я медленно поднял голову, мысленно пересчитывая лабораторное оборудование, усеявшее всю кухню. Если она варила биохимическое оружие, при уборке стоило соблюдать крайнюю осторожность.
Буль-буль... буль-буль...
В кастрюле бурлила какая-то фиолетовая жижа.
Ш-ш-ш...
Перед Гомтангом стояла неопознаваемая фиолетовая похлёбка с кусками непонятно чего, а на кухонной тумбе красовалась разделочная доска с картофельными очистками.
«Неужели...»
Запах напоминал химикаты, но вид ножа и доски не оставлял сомнений: это было «оно».
Да, «оно».
Онемевшим голосом, подняв дрожащие глаза, я попытался заговорить с госпожой. Спросить, не «готовила» ли она случайно.
— Госпожа...
Со мной происходило настоящее чудо — ведь я дал себе зарок никогда, ни за что на свете не пробовать стряпню госпожи, даже если мне придётся умереть и воскреснуть.
Буль-буль... буль-буль...
Хотя от одной мысли о еде моему телу наверняка пришлось бы туго, я собирался заговорить с горящими от восторга глазами при виде развернувшейся перед глазами сцены.
Если бы не странное выражение лица госпожи.
— Госпожа...?
— Шмыг...
Я лишился дар речи, заметив, как у госпожи наворачиваются слёзы на глаза, хотя я ещё даже ничего не сказал. Я совершенно не понимал, с чего бы ей плакать.
— Я... я вернулся.
Неужели она так сильно по мне скучала? Казалось, госпожа была готова расплакаться в любую секунду, даже не утирая сопливый нос.
— Почему... вы так?
— Шмыг...
— Нет... нет...
Несмотря на мои вопросы, госпожа крепко сжала губы и размазала по лицу сажу со своих рук.
— Рикардо...?
— Да, это я.
— ...И правда Рикардо?
— Да.
— Точно?
— Точно.
Мне казалось, что я вот-вот рассмеюсь, глядя, как госпожа яростно трёт глаза.
— ...Госпожа, ваше лицо.
— Шмыг... тебе нельзя здесь находиться.
— Да дело не в этом, а в вашем лице.
— Я ещё не потренировалась.
И пусть воссоединение выдалось на редкость трогательным — госпожа плакала, — от сажи, размазывавшейся по её лицу при каждом движении рук, меня безумно тянуло рассмеяться.
Возьми себя в руки, Рикардо.
— Уф... тебе не следовало приходить.
— ...
— Шмыг... можешь выйти и зайти обратно?
Мне нельзя смеяться.
И тут это случилось.
«Я — панда».
Перед глазами промелькнул образ панды, жующей бамбук. Я отчаянно ущипнул себя за бедро, до боли закусил губу и постарался утешить госпожу.
— Госпожа, пожалуйста, не плачьте. Мне не по себе, когда вы ревёте после столь долгой разлуки.
— Ууух...
— Почему вы плачете? Расстроились, что меня так долго не было?
— Ууууух...
— Пф-ф... нет.
Приходилось либо плакать, либо смеяться, и в момент, когда перед лицом непредсказуемого поведения госпожи я уже был готов выбрать смех...
— Оливия!!!
Наше долгожданное воссоединение прервало появление Розанны, тащившей ведро с водой.
— А...?
Розанна приняла почерневшую от сажи госпожу за очаг возгорания и выплеснула на неё воду.
— Ииик...?
Госпожа, вмиг превратившаяся в промокшую до нитки мышь, ошеломлённо уставилась на меня, прикусила губу и широко раскинула руки.
— С возвращением?
Я посмотрел на госпожу и мягко ответил:
— Да, я вернулся.
Нам предстояло многое обсудить.
Сначала, правда, разобравшись с уборкой на кухне.
***
После ухода Рикардо студенты, впервые за долгое время получившие свободное время до обеда, наслаждались отдыхом с довольными лицами.
— Хоть бы всегда так было.
— Ха-а...
Шуэн, вставшая пораньше, чтобы аккуратно уложить волосы в причёску, тихо обратилась к Фолкнеру, болтавшему со студентами с другого факультета.
— Зелёная водоросль ещё не проснулась?
Она интересовалась, куда подевался наглец Руин.
— Старшекурсник Руин? Он вчера допоздна занимался, так что я не стал его будить.
Услышав, что Руин всё ещё спит после усердной зубрёжки до рассвета, Шартия тяжело вздохнула, покачала головой и скорчила жалостливое лицо.
— Значит, он наконец решил стать единым целым с рекой.
Зелёная водоросль она и есть зелёная водоросль.
И стоило им пожелать, чтобы это безмятежное время длилось вечно...
«Ах...»
Вместе с леденящим душу голосом лица студентов начали постепенно каменеть.
«Наслаждаетесь своим "отдыхом"?»
— ...
«Приношу извинения за задержку сегодняшнего занятия — потребовалось слишком много приготовлений. Изначально я планировал закончить к рассвету, но мне захотелось представить вам безупречную презентацию».
— О чём это он?
Малик, вытиравший волосы полотенцем, поднял взгляд на магический репродуктор, из которого вещала трансляция. У него было дурное предчувствие: к и без того достаточной сложности наверняка прибавят что-то новенькое.
Но, как водится, дурные предчувствия всегда сбываются.
«Занятия начнутся через тридцать минут. Студенты, принимающие душ или находящиеся в ванной, пожалуйста, быстро переодевайтесь и ждите в своих комнатах».
— ...
А тридцать минут спустя...
Студенты обнаружили, что просыпаются в совершенно разных местах.
— Что... это такое?
[Осадная команда.]