Глава 444 — Почему я хочу стать королем — 2
Команды были сформированы.
Благодаря тому, что не нашлось ни единого возражающего, распределение прошло без сучка и задоринки.
На их месте я поступил бы точно так же.
Руин и Шуэн.
Михаил и Юрия.
Вайлин и Ханна.
Ну и, наконец, принцесса Шартия со мной.
Составы вышли несколько странными.
Маг в паре с магом. Специалист по устранению в паре с мечником. Но поскольку при столкновении никто не мог гарантировать, что бойцы с одинаковыми способностями окажутся рядом, за этими причудливыми комбинациями стоял вполне определенный расчет.
В конце концов, эти ребята не собирались умирать от первого же чиха.
— Кхм.
Стоя на развилке дорог, я окинул взглядом горящих энтузиазмом людей и высказал одну просьбу: безопасность прежде всего, во вторую очередь — тоже безопасность.
— Все.
...
— Если чувствуете, что не победите, уносите ноги.
...
— Занять первое место и заполучить приготовленное мной сокровище — дело хорошее, но важнее всего ваши жизни.
Не знаю, услышали ли они меня как следует, но Шуэн, пылавшая решимостью, сверкнула глазами и энергично кивнула:
— Я поймаю ровно десятерых! Ни больше, ни меньше!
— Эй, так говорят не о людях. Следует говорить «десять человек».
— Заткнись, зеленые водоросли!
— ...Эта девчонка.
Перебросившись с Шуэн парой слов, Руин развернулся и уставился на туннель, откуда тянуло ледяным сквозняком.
— Тогда мы пойдем по среднему пути.
— Мистер Зеленые Водоросли и мисс Шуэн отправляются в центр?
— Чуйка подсказывает.
Увидев игривую усмешку Руина, Шуэн сжала кулаки и выпалила:
— Перестань так жутко ухмыляться! И с какой стати ты решаешь за средний путь, не посоветовавшись со мной?!
— Доверься сегодня моей интуиции. В последнее время мне везет.
— Хватит нести чушь!
...
Юрия и Михаил сделали шаг к проходу, откуда веяло влажным воздухом, и произнесли:
— Мы с Юрией тогда пойдем налево.
— Команда Михаила — налево, понял.
Наконец, Ханна и Вайлин направились к оставшемуся правому проходу и бросили мне:
— Тогда мы направо.
— Понял.
Я бросил отступающим заготовленные файеры и предупредил: хотя никому из них вроде бы не грозила смертельная опасность, если появится сильный противник, пусть не стесняются просить о помощи.
— Если запахнет жареным, просто дерните за веревочку снизу.
Проводив их взглядом, я перевел взгляд на принцессу Шартию и протянул руку, указывая дорогу. Заботиться о прекрасных дамах — прямая обязанность дворецкого.
— Ну что, выдвинемся?
Принцесса Шартия посмотрела на меня озадаченным взглядом. Выражение ее лица так и говорило: мол, куда мы собрались, если остальные студенты уже заняли все пути?
— Разве мы не должны были присоединиться к команде Ханны?
Вероятно, принцесса думала, что я присоединюсь к более слабым студентам, чтобы прикрыть их, но, к сожалению, у меня не было ни малейшего намерения оказывать кому-то особую милость, поэтому я тихо ответил:
— Нет.
Я сообщил ей, что пункт назначения уже определен.
— Мы возвращаемся тем же путем, каким пришли.
Они идут.
Жажда убийства тех, кто посмел вторгнуться в их гнездо и устроить переполох.
— Будет интересно.
...
— Наверное.
Наверное.
Я был уверен, что он окажется там.
Старый заклятый враг, ставший некогда кошмаром для принцессы.
***
— Юрия.
Левый тоннель канализации.
Шагая по участку, где мха было гораздо больше, чем в остальных проходах, Михаил обратился к Юрии, на чьем лице застыло напряжение.
— Что-то здесь не так.
Юрия молча кивнула, словно и сама все понимала, и замедлила шаг. Эта неестественная тишина тоже казалась ей подозрительной.
В обычных условиях в канализации обитала масса всякой живности.
Там вовсю хозяйничали тараканы, обожающие смрад, а также магические твари вроде «гигантских крыс» или «гоблинов», строивших гнезда и создававших целые мини-экосистемы.
Именно поэтому, когда Империя бралась за чистку стоков, закон строго обязывал привлекать к делу авантюристов определенного ранга — настолько суровой была местная экосистема.
— ...Слишком тихо.
Странно, что с самого входа в канализацию они не услышали ни звука.
Ни писка обычных мышей, ни шуршания насекомых, разбегающихся от людей.
...
Ничего.
Михаил, давший зарок не использовать свой священный меч для этого задания, положил руку на рукоять с правой стороны и произнес:
— Кто-то приближается.
Шаг.
— Топ.
Два шага.
— Топ.
В тот момент, когда из глубины канализации донесся звук шагов...
— Кха...
Перед ними показалась массивная мужская фигура.
Мужчина, похоже, вовсе не собирался скрывать свои исполинские габариты: в одной руке он сжимал тяжелый посох, усыпанный шипами, а в другой волок за хвост дохлую крысу.
Стоило Юрии заметить хвост мертвой крысы, чертящий по полу, как этот громила расплылся в издевательской улыбке и обратился к ним:
— Ого, гляньте-ка на этих малышей.
...
— А я думал, это Имперская армия, а тут всего лишь прелестные сопливые детишки.
...
— Зря только волновался.
Мужчина сплюнул и сжал шею гигантской крысы так, что та лопнула. В тот же миг безжизненная тушка рухнула на пол, а ее голова отделилась от тела.
— Эй!
Мужчина, размазав брызнувшую кровь по собственному лицу, рявкнул на молчащих Михаила и Юрию:
— Когда взрослый разговаривает, почему вы не отвечаете?!
...
— Мелкие наглецы, манеры в детстве сожрали?
...
— Впрочем, ладно, хе-хе... Мне все равно было скучно.
Громила в тюремной робе медленно надвигался на Михаила и Юрию, грубо перехватывая посох.
Так, словно давал понять, что куски плоти на этом посохе станут их общей участью.
— Те парни, что охотились за моей головой, были слишком унылы.
...
— Только и делали, что визжали, жалкииие... От такой тошнотворной скуки я превратил их в фарш, а их дружки даже пискнуть не посмели. Тц-тц...
...
— О...?
Мужчина, вглядевшись в лицо Михаила, мерзко ухмыльнулся, подался вперед и произнес:
— Тебе бы лучше пойти другой дорогой, парень.
— ...Другой дорогой?
— Хоть и мужик, а лицом вышел на девчонку. Тому парню ты бы точно приглянулся.
Вслед за мерзким хихиканьем громилы из прохода, куда ушел Руин, донесся отчаянный, полный ужаса вопль.
— А-а-а-х ты ублюдок!..
...
Михаил холодно прищурился, отбросил прежнее «я» и вымолвил:
— Юрия.
...
— Можно я сам с ним разберусь?
Стерев с лица выражение искаженного стремления к справедливости.
— Нет.
Точно так же и Юрия.
— Я сама.
Изгнав из взглядов ту слепую преданность, что она питала прежде, она ответила Михаилу.
Раз уж цель назначена, колебаться больше не стоило.
***
Руин был ошеломлен.
— Ч... ч... черт...
Его потрясло не меньше, чем когда Рикардо назвал его зелеными водорослями.
— Что это за хрень?!
Шуэн, воззрившаяся на то же самое зрелище, едва не лишилась дара речи — глаза ее дрожали сильнее, чем за все прошедшее время.
— Это же плевок в лицо аристократии!
— Да погоди ты...
— Тошнотворно! Будто на живые водоросли смотрю!
— Эй...
Шуэн пропустила мимо ушей оскорбленные чувства «зеленых водорослей» и продолжила возмущаться. Выразить все накопившиеся эмоции словами она не могла, но описать открывшуюся картину была вполне в силах:
— Как мужчина может!
— Отводи глаза.
— Напялить на себя костюм крольчихи?!
Шуэн, увидев взрослого мужика в откровенном костюме зайки, который вместо ареста красовался своими накачанными ягодицами, содрогалась от омерзения и тыкала пальцем:
— На костер его!
...
— Повесить!
Руин, и без того издерганный скитаниями по вонючей канализации, едва не задохнулся от отвращения при виде мужика в крошечных трусиках. Издав долгий, полный раздражения вздох, он заслонил ладонью глаза Шуэн:
— Закрой глаза.
Шуэн, проигнорировав жест Руина, оттолкнула его руку с криком: «Зеленые водоросли не смеют прикасаться к благородной особе!» — и вновь разразилась бранью:
— Ты... если ты благородный, я тебя прикончу!
...
— Нет! Я все равно тебя убью!
Мужик, выставлявший напоказ свои ягодицы в полумраке, шагнул вперед, шлепая босыми ногами по скользкому канализационному мху.
— Хе-хе...
Он облизнулся, глядя на Руина.
— Хе-хе-хе-хе...
Его звали Гайло.
Десять лет назад он держал в страхе всю Империю, жестоко расправившись с сорока людьми. Настоящий маньяк, известный под прозвищем [Гомосексуал].
Мужчина, не сводя глаз с лица Руина и демонстрируя кошмарные бугры грудных мышц, шумно втянул носом воздух и протянул:
— О-ого~ какой красавчик.
— ...Я убью тебя.
— Значит, и в штанах у тебя все в полном порядке?
...
— Я убью тебя.
Стоило разгневанному Руину собрать магию, как Шуэн яростно взвизгнула:
— Не смей питать извращенные страсти к растениям!
— Эй...
От слов Шуэн Руин почувствовал себя еще более уязвленным.
Сжав кулаки и подавляя кипящую ярость, он бросил:
— Прикрой меня, Шуэн.
— Чего?
— Я кастрирую этого ублюдка.
— ...Это твои потаенные желания?
— Да нет же!
Кончики пальцев Руина засветились магическим светом.
— Я покажу тебе.
...
— Насколько сильно вырос тот самый представитель «зеленых водорослей», над которым вы все потешались.
С ледяным выражением лица Руин сорвался с места.
Его целью было горло ублюдка.
Жаждущий признания Руин сегодня во что бы то ни стало намерен доказать свою силу.