Глава 430 — Решимость того, кто хочет вернуть — 5
Михаил сжал кулак, глядя на Шуэн.
— Хе-хе.
«И почему она улыбается?»
Он стоял лицом к лицу с мастером меча.
Любой маг с хоть капелькой мозгов в голове постарался бы избежать подобной ситуации и попытался любыми средствами разорвать дистанцию.
Но.
— Шуэнгель! Прибыл!
Эксцентричное поведение Шуэн — внезапное появление без попыток отступить — заставляло Михаила проявлять ещё большую осторожность.
Шуэн.
— Я победила!
Она была непредсказуемой женщиной.
Не стоило недооценивать её лишь потому, что она работала в круглосуточном магазине. Пусть её поступки вечно казались безумными, она смогла подняться на первое место в рейтинге.
Разумеется, первую строчку она заняла с помощью священного меча, но это значило, что у неё хватило навыков дойти до финала.
— Хе-хе-хе.
«...Понятия не имею, что она замышляет, но нужно держать ухо востро».
— Хе-хе-хе-хе...
Михаил крепко сжал рукоять меча и принялся внимательно следить за каждым малейшим движением Шуэн. Чтобы не проиграть из-за малейшей беспечности.
— Хе-хе...
Точно так же Шуэн погрузилась в раздумья, глядя на Михаила.
— Хе-хе...
Если говорить честно.
«Я здесь просто умираю».
Шуэн была на пределе.
Выдержав плотный график непрерывных бомбардировок магией раз в час, её тело полностью лишилось сил и маны.
«Кажется, я сейчас умру...»
Поначалу всё было терпимо.
Возможность свободно применять разрушительную магию выпадала нечасто. Ведь она могла нанести ущерб окружающим, да и случайно задеть кого-то не вовремя брошенным заклинанием было бы неприятно.
— Это мой шанс!
Поскольку возможности беззастенчиво палить во всех подряд магией подворачивались редко, она с энтузиазмом швыряла заклинания.
Но.
— Огонь.
— ...Пиу-у.
— Не издавай звуки ртом. Колдуй молча.
— У меня кончилась мана!
— Преподаватель магии. Пожалуйста, наложите на Юрию бафф на усиление маны.
— Хватит вешать на меня баффы...!
Теперь, когда баффы исчезли, у Шуэн не осталось ничего, кроме уверенности.
Внутри замка Ханс и Юрия накладывали на неё усиления, чтобы она могла свободно колдовать, но в последний день никаких баффов ей не дали.
— Мне нужны баффы...!
— Нет.
— ...Э?
— Мы не можем бездумно разбазаривать ману, когда понятия не имеем, когда именно попрёт осадная команда.
— Тогда... как насчет меня?
— Хм?
— Я израсходовала всю свою ману.
— Хм... ничего не поделаешь.
Шуэн отправили на передовую в качестве живого щита.
— Ты преградишь путь к центру замка.
— Но у меня же нет маны!
— Я верю в тебя, Шуэн.
— Не надо в меня верить...
— Разве ты прекрасно не справлялась с покупателями в круглосуточном магазине? Вспомни тех голодных монстров, что валились толпой в обеденный час.
— Я смогу их сдержать...!!!
— Тогда вся надежда на тебя.
Да.
По правде говоря, Шуэн...
«...Ультимативная техника: Интенсивный Взгляд!»
Держалась исключительно на силе воли.
Цепляясь за единственную мысль о том, что аристократ не имеет права падать перед простолюдином.
«Гордая перворожденная дочь дома Тетра... Шуэн! Высокородная аристократка из дома Тетра, подрабатывающая в круглосуточном магазине и живущая на собственные средства...!! Я не могу упасть вот так...!»
Исчерпав запас маны последним заклинанием, Шуэн лихорадочно соображала, как бы задержать Михаила как можно дольше.
— Задержи его.
— Есть!
— Хватит и за лодыжку ухватиться, если понадобится, Шуэн!
— Есть!
«Я обязана его остановить...!»
— Если справишься, я подниму тебе почасовую ставку.
— Э? Как это вы можете поднять мне ставку, директор?
— Разве ты не знала? Я — владелец.
— ...Бог мой?
«Мне нужно остановить его любой ценой».
Она должна была вцепиться в лодыжку Михаила изо всех сил, хотя бы ради награды от своего благодетеля.
Даже если для этого придется прибегнуть к секретной технике, передающейся в роду Тетра.
— Шуэн.
— ...
— Понятия не имею, о чем ты там думаешь, но буду признателен, если ты отойдешь в сторону.
— Отказываюсь.
— Я не хочу причинять тебе боль.
— Я тоже не хочу ранить простолюдина.
После этого короткого обмена репликами с Михаилом Шуэн глубоко вздохнула и принялась вспоминать слова матери, сказанные перед отправкой в Академию.
Вспомнив лицо матери, которая крепко сжала обе её руки и заговорила с предельной серьёзностью:
— Шуэн. Ты должна хорошо усвоить то, чему я собираюсь тебя научить.
— Да!
— Этот приём перешел ко мне от бабушки, так что ты никому и никогда не смей о нём рассказывать.
— ...Секретная техника!
— Да, в доме Тетра на это наложено табу, так что применяй её с осторожностью, предварительно изучив противника.
— ...Я поняла.
Изначально этот приём предназначался лишь для самых безвыходных ситуаций, но сейчас времени на долгие раздумья не оставалось.
«Мать велела использовать её как можно реже... но ради победы придется!»
Шуэн сжала кулаки и улыбнулась. Техника, которую её мать-простолюдинка переняла от своей благородной бабушки.
«Секретная техника дома Тетра...»
— Куда ты пялишься, никчемный простолюдин!
[Унижение простолюдина.]
Дом Тетра — философское семейство, превращающее бесполезные вещи в секретные техники.
— ...Шуэн.
— Простолюдинам следовало бы держать рот на замке.
— Нам еще есть о чем поговорить.
— Мне не о чем говорить с простолюдинами.
— ...
— Я — гордая перворожденная дочь дома Тетра. Я еще могу снизойти до беседы с жителями своего домена, но обычным простолюдинам не позволю даже обращаться ко мне.
Взгляд Михаила постепенно холодел.
Лязг.
Похоже, вместо пустых разговоров ему стоило продемонстрировать свои навыки.
Пока Михаил надвигался на Шуэн с леденящей аурой, вытаскивая свой морозный меч, она широко распахнула глаза и лихорадочно забормотала:
— Подожди секунду!
— ...
— Ты же сам сказал, что тебе есть что сказать!
— Ты только что утверждала обратное.
— Это просто к слову пришлось. Если ты простолюдин, научись уже читать атмосферу!
— Если ты пытаешься потянуть время, не рассчитывай на успех. Мне нужно поскорее присоединиться к Руину.
— ...В таком случае.
— Чего ты задумала?
Михаил нахмурился, наблюдая, как Шуэн опустилась на землю и начала что-то собирать.
В прошлый раз он проиграл, потому что у него отобрали священный меч, но на сей раз он намеревался победить, не теряя бдительности.
— Больно не будет.
— ...
— Будет лишь слегка щипать.
— Боль именно так и ощущается!
— ...
— Погоди.
— ...
— Мне тоже нужно подготовиться.
— ...Чего ты добиваешься?
Не желая тратить больше ни секунды, Михаил уже собрался нанести быстрый удар мечом.
— Вот!
Шуэн вытащила прямо перед носом Михаила белый носовой платок и злорадно ухмыльнулась.
— Хе-хе-хе...
Михаил нахмурился, глядя на трепещущий платок.
— Ты сдаешься?
— Нет.
— Тогда.
— Хе-хе... Это...
Шуэн повязала платок на голову и улыбнулась.
— Платок, который мне подарил простолюдин.
— ...Чего?
— Платок со следами его пота.
— Зачем он тебе?
— Стащила, когда в прошлый раз наведывалась к этому простолюдину в гости.
— ...
— С этой вещью я непобедима.
— ...Ты.
— Я даже священному мечу не завидую.
Увидев трофей, который Шуэн присвоила во имя любви, Михаил скрипел зубами и сжимал кулаки.
«То, чего даже мне заполучить не удалось...»
Подумав, что ему следовало стащить хоть что-нибудь из особняка Оливии, пока она была без сознания, Михаил сжал кулаки и взмахнул мечом.
И в тот же миг.
Шуэн принялась изливать на Михаила остатки своей маны.
***
В то же время.
Фолкнер, разрушивший по плану все лестницы, ведущие к крепостным стенам, закусил губу, заметив рухнувшего посреди главной дороги студента.
— Рук...!?
Это был Рук, возглавлявший лечебный факультет.
— Старший товарищ...
— Что стряслось? Где остальные?
— Я заблокировал проход и отправил их вперёд.
— ...Для начала давай вернемся на базу. Скоро сможешь двигаться, как только тебя подлечат.
Стоило Фолкнеру ухватить Рука за рукав и попытаться взвалить его на плечо:
— Старший товарищ.
Рук мягко коснулся ладонью груди Фолкнера и тихо прошептал:
— [Ретушь]
Слова, которые никогда не должны слетать с уст мастера меча.
— Ты...!?
Ощутив всплеск маны, Фолкнер попытался быстро прочитать заклинание, но было слишком поздно — магия, примененная через прямой контакт, уже сработала.
Рухнув на землю с обжигающей болью в груди, Фолкнер нахмурился и уставился на поднимающегося и отряхивающегося Рука.
— Что ты...
Щелк.
— Ха...!?
Щелк.
Стоявший перед поверженным Фолкнером Рук слегка улыбнулся и поприветствовал его.
— ...Прошу прощения.
Его голос начал двоиться.
Когда голос Рука смешался с женским, черты его лица стали меняться, превращаясь во что-то знакомое.
Фолкнер скрипел зубами и сжимал кулаки, наблюдая за метаморфозами Рука.
— Черт...!!
— Вот именно. Нельзя терять бдительность.
Принцесса Шартия, мягко улыбаясь, посмотрела на Фолкнера сверху вниз и сжала кулак.
— Поспи-ка пока немного.
— ...Какая низость.
— Разве не так поступают маги?
Бум!!!
Шартия неспешно зашагала в сторону, где сражалась Шуэн.
С непоколебимой уверенностью в том, что король никогда не проигрывает.
***
В другом месте.
Ханна, забравшаяся на самую высокую башню замка, издала пустой смешок, заметив ожидавшего её мужчину.
— Ха...? Так ты здесь.
Мужчина тоже холодно улыбнулся, глядя на Ханну.
— А я-то думал, когда ты явишься.
— ...
— Рад видеть.
— А вот нифига не рада.
— У нас тут что, семейные разборки?
Ханна закатила рукава, уставилась на сидевшего перед ней Малика и хищно улыбнулась.
— Я не собираюсь поддаваться только потому, что ты мой старший брат.
Заявив, что она давно ждала подобного шанса и вот он наконец представился:
— Будем выяснять, кто тут главный?
— Ты всё еще мой брат.
— Манеры у тебя по-прежнему потрясающие.
Малик тихо вздохнул и обнажил меч.
— Как ученики одного наставника, с нетерпением жду этого.
— Я тоже.
Мечи брата и сестры сошлись в холодном звоне.
Что же касается Руина...
— ...
Он столкнулся лицом к лицу с тем, кого отчаянно надеялся больше никогда не встречать.