Глава 345 — Обратный путь — Возвращение в Хамель
Колеса мерно постукивали, пока экипаж возвращался в Хамель.
Цок-цок-цок.
Так как раненых погрузили на телепортационные платформы в первую очередь, мне оставалось лишь убивать время в повозке, жуя вяленое мясо.
Хрум… хрум…
— Интересно, когда мы прибудем?
Одно было ясно наверняка — сегодня мы точно не успеем. Путь из северных земель до Хамеля предстоял неблидкий. В лучшем случае мы доберемся завтра, а если возникнут задержки, поездка может занять дня три.
Я-а-а-а-х…
Спать мне не хотелось.
Я подумывал вздремнуть, чтобы быстрее коротать время, но сон никак не шел. Пришлось открыть глаза и заняться наведением порядка в мыслях — разложить по полочкам всё, что произошло за эту поездку.
В конце концов, делать было абсолютно нечего.
«Сколько же у меня осталось денег…?»
Я заглянул в кошелек и тяжело вздохнул, глядя на его сиротливую пустоту. Похоже, в этой поездке я потратился куда сильнее, чем рассчитывал.
На дорогу я взял двести золотых. Теперь же осталось всего пятьдесят. Три года назад такой суммы хватило бы на три месяца роскошной жизни… ого.
— А потратил я и правда немало.
Полноценные обеды.
Подарки для госпожи.
Проживание в роскошных номерах.
Расходы превысили все ожидания. И хотя для моих сбережений это была лишь капля в море, я с неудовольствием понял, что в последнее время стал куда более щедрым.
«…Деньги — это всё-таки лучшее изобретение на свете».
В следующий раз, когда поедем вместе с госпожой, потрачусь еще сильнее. Деньги в конце концов для того и нужны, чтобы их тратить.
«…Я-а-а-а-х».
Спрятав кошелек во внутренний карман, я выглянул в окно и переключил мысли на что-то более важное, чем финансы. Эта поездка принесла куда более значимые события, чем простой подсчет монет.
«Эти еретики…»
На сей раз в дело вступили сразу три апостола.
Апостол Сострадания, занявший пустующее место Олафа, Элисия — Апостол Доброты, и Апостол Умеренности, который в оригинале романа погиб от руки Михаила.
Не будь рядом Апостола Сострадания, путешествие прошло бы как по маслу, но еретики оказались не лыком шиты, из-за чего то и дело возникали непредвиденные трудности.
«…Хм».
Главная сила еретиков крылась в их апостолах.
В этой схватке нам удалось прикончить одного из семи апостолов — коварного Апостола Умеренности.
Конечно, истинной опорой еретиков считались четверо рыцарей, защищавших Папу, но те редко покидали свои посты, так что беспокоиться о них пока не стоило.
Если подумать, некоторые апостолы утверждали, что даже в глаза не видели лиц этих священных рыцарей.
Священные рыцари громогласно заявят о себе, когда развернется полноценная война против Империи, но до этого было еще далеко, так что забивать себе голову раньше времени я не собирался.
Одно можно было сказать наверняка: Умеренность сошел со сцены.
Если точнее, он не умер окончательно, но лечить его будут так, что смерть покажется ему манной небесной.
Элисия, Апостол Доброты, перешла на нашу сторону, а новый Апостол Сострадания — эльф, заменивший покойного Олафа…
— Господин Роуэн.
«…»
— Вы ранены?
«…Ха».
— Ого… Меч Империи получил ранение? Неужели наша страна обречена?
— Ты издеваешься надо мной?
— Да.
«…»
Он умудрился ранить руку Роуэна и сбежать. А ведь Роуэн утверждал, что вовсе не терял бдительности…
— Эх… дела принимают сложный оборот.
Я цыкнул языком и криво улыбнулся, озадаченный появлением персонажа, которого в оригинальном романе отродясь не было.
«Не люблю я всякие переменные».
Удась нам выпроводить еще и этого эльфа, еретики получили бы куда более ощутимый удар.
«Да и ладно. Сначала нужно как следует отдохнуть».
Понимая, что кусать локти бесполезно, я решил довольроваться тем, что есть. Мы добыли священный меч и заодно разжились демоническим. Прибыль от этой поездки с лихвой перекрывала все убытки.
***
Кстати об эльфе…
«…Это эльф».
«…Ты кто такой?»
«Э-э… ну».
«…»
«Я пока тебя развяжу».
Кажется, давным-давно я уже встречал эльфа, но это было так давно, что память стерла все детали.
Наверное, когда я в двенадцатилетнем возрасте громил лагерь работорговцев…
«Хм…»
Пока я напрягал извилины, пытаясь вытащить из памяти забытый эпизод, демонический меч у меня на поясе прервал долгую тишину и робко подал голос:
— Мастер…
Голос звучал донельзя тихо.
Демонический меч казался на редкость жалостливым. Невольно закрадывалась мысль: а точно ли это вообще демонический меч?
— Эм… Мастер.
Я посмотрел на демонический меч и отозвался:
— Да, госпожа Демонический Меч.
— Э-э… вы что, обращаетесь ко мне на «вы»?
— Простите?
— К чему этот официальный тон…？
— Ну… потому что вы старше?
— Ох…
Заметив обиженную реакцию демонического меча, я покачал головой и попытался сдать назад. Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, но сгладить углы было еще можно.
— Да я шучу. Вы выглядите столь элегантно, что я сразу подумал: наверное, в прошлые времена вы были высокопоставленной аристократкой, вот и заговорил так вежливо. Вам от этого некомфортно?
— Н-нет, совсем нет.
— Вот и отлично.
Между нами повисла неловкая тишина.
Из-за застенчивости демонического меча эта атмосфера неловкости стала ощущаться еще острее.
«…»
«…»
«…»
Наконец, прервав молчание, я обратился к мечу — раз уж она заговорила первой, пусть продолжает.
— Почему вы меня позвали?
— Ох, ну…
— Да?
— Меня кое-что интересует. Можно спросить? Я и на ваши вопросы отвечу.
— Ха-ха-ха… Спрашивайте о чем угодно. Не стесняйтесь.
— Тогда я спрошу.
— Валяйте.
— Фух…
Демонический меч глубоко вздохнула и задала совершенно неожиданный вопрос:
— Мастер, скажите… вы случайно не человек?
— Чего?
Не человек? Что это еще значит? Ошеломленный вопросом, с которым мне раньше сталкиваться не доводилось, я издал озадаченный смешок и пожал плечами:
— Не совсем понимаю, к чему вы клоните.
— Ну…
— Вообще-то я человек, но… хм.
— Ох.
— Пожалуй, если взглянуть на это под сложным углом, такое тоже возможно.
«…!»
— Но с чего вы вдруг об этом задумались?
Демонический меч на мгновение замялась, а затем робко пояснила, что во время испытания увидела нечто странное.
— Я сама толком не поняла… но, заглянув в ваши воспоминания, я увидела куда больше, чем способна вынести.
— И что конкретно вы увидели?
— Не помню. Я не смогла разглядеть всё.
— А…
— Мне доступны лишь самые тяжелые воспоминания. В частности, самые скорбные моменты вашей жизни.
— Странно, ведь у меня отроду не было таких воспоминаний.
— Вот почему я тоже удивилась. Думала, разве такое вообще возможно… впрочем.
— Да?
— Там было еще много пугающих женщин.
— Женщин?
— Да… их лица я тоже толком не запомнила, но они внушали ужас. Кажется, их было около семи.
«…»
Я неопределенно кивнул на бессвязные слова демонического меча и перевел тему на то, что могло волновать её сейчас. Даже демонический меч, проспавший сотни лет, должен был беспокоиться об адаптации к новой обстановке.
— Надеюсь на слаженную работу.
— Да…
— Постараюсь по возможности избегать неприятностей.
— Меня это не волнует. Я не в том положении, чтобы указывать вам…
— Рад это слышать.
Интересно, чем сейчас занимается Михаил?
Наверное, беседует со своим священным мечом, но у того клинка была четкая и благородная цель — защищать мир. Наверняка с ним скучно.
То ли дело этот демонический меч…
— …Пожалуйста, не обращайтесь со мной так фамильярно…
Она оказалась до смешного робкой, из-за чего порой было трудно подобрать слова.
Я коснулся ножен Калибурн, которая снова вернулась в режим застенчивости, и мягко произнес:
— Калибурн.
— Д-да?!
— Это ведь твое имя?
Калибурн ответила легкой вибрацией клинка.
— Верно… но к чему вдруг спрашивать об имени…？
— Подумал, что называть тебя по имени — «Калибурн» — лучше, чем «госпожа Демонический Меч».
— Да… мне так больше нравится.
— Тогда отныне буду звать тебя так, Калибурн.
— Ах… д-да.
Какая забавная демоническая железка.
Она даже умеет смущаться.
Мы продолжили болтать с Калибурн о всякой всячине. Я рассказал ей, что я за человек и каких людей нам предстоит встретить по прибытии в пункт назначения.
— Мы направляемся в Хамель.
— Хамель… это в Империи?
— Именно.
Путь до Хамеля предстоял долгий, так что у нас было полно времени на разговоры, и я искренне радовался, что время пролетает куда быстрее, чем ожидалось.
Вопреки опасениям, всё оказалось не так уж плохо.
Беседы с Калибурн увлекали куда сильнее, чем я мог предположить.
— Значит, там есть медведь, благородная юная госпожа и маг?
— Да.
— Я выложусь по полной.
— Простите?
— Пусть у меня и нет физического тела, я постараюсь изо всех сил.
Её жизнерадостный характер нравился мне всё больше.
Кроме того, мне удалось узнать кое-что из прошлого самой Калибурн. Как и говорила Шуэн, до того как оказаться запечатанной, она была прародительницей вампиров по имени Калибурн.
К тому же — правительницей бесчисленных подданных.
Она утверждала, что была мудрой правительницей, но распространяться о причинах своего заточения или о том, как превратилась в демонический меч, явно не желала, так что я не стал допытываться.
Вряд ли там скрывалось что-то приятное.
И всё же я радовался, что до превращения в демонический меч она была «женщиной». Разговаривать с каким-нибудь ворчливым мужиком было бы куда менее занимательно.
***
Наконец-то показались родные места.
Фыр-р…
Мрачноватая физиономия госпожи, восседающей на Гомтанги.
И-го-го…
Госпожа, оседлавшая Гомтанги, как раз поворачивала голову, провожая взглядом проезжавшую мимо особняка карету.
Интересно, её ли это карета.
Фыр-р-р…
Улыбнувшись наивному виду госпожи, я распахнул окно и приветливо помахал рукой.
— Госпожа!
— Ай?
— Госпожа-а-а-а!!!
— И-и-и-и?!
Я вернулся домой.
— Я привез шоколад!
— Рика-ардо-о-о-о!!!!
Я наконец-то вернулся в свой любимый дом.