Глава 282 — То, что я натворил — 3

— Папа... Папа, пожалуйста, спаси меня!...

Роуэн стоял посреди кошмара и слышал отчаянный крик дочери.

Ханна была залита кровью, лицо мокро от слёз, голос сорван. Он видел это каждую ночь и прекрасно знал, что перед ним сон. Но ноги всё равно несли его вперёд: отец в нём отказывался признавать очевидное.

— Ханна Хистания!...

Роуэн упал перед ней на колени и протянул руку, однако коснуться дочери не смог. Пальцы беспомощно рассекли пустоту и растаяли, словно виновнику дозволено было только смотреть.

До чего жалкое зрелище: глава великого дома рыдает во сне. Когда умер его собственный отец, Роуэн не проронил ни слезы, а теперь каждую ночь повторял одно и то же, потому что тяжесть в груди с годами не становилась легче.

— Ханна, прошу... Открой глаза...

Он раскаивался в том, чего ещё не случилось.

Когда дочь перестала дышать, Роуэн проснулся.

*Ха-а... ха-а...*

Он провёл ладонью по мокрому лицу. Щёки тоже были влажными — значит, он и правда плакал.

— Позорище.

Роуэн сел на кровати и невесело усмехнулся.

— Тело можно закалить, а чувства, выходит, нельзя.

Он прошёл через бесчисленные сражения, вёл за собой людей и неизменно побеждал. Только этот кошмар раз за разом ставил его на колени. Здесь он был слаб, беспомощен и не смел поднять головы.

И всё же Роуэн по-прежнему не считал своё решение ошибкой. Он действовал ради дочери, ради семьи, ради Хистании. Да, его взгляды могли показаться косными, но он лишь шёл по пути предков, создавших нынешнее величие рода. Признать себя неправым означало признать неправыми и их.

Однако итог его «правильных» решений не давал покоя.

— Больше не появляйтесь передо мной.

— Я не стану наследницей Хистании.

Дочь ушла. Старший сын, которому, как думал Роуэн, было дано всё необходимое, тоже покинул дом — отправился искать какую-то «мечту».

Он сидел в темноте и впервые не мог отмахнуться от вопроса: а был ли выбранный путь верным? Если всё закончилось так скверно, почему он до сих пор держится за свою правоту?

Роуэн долго перебирал прошлое, пока не понял: причина совсем рядом. Все следы вели к нему самому. Возможно, он просто не хотел этого признавать.

Тогда Роуэн решил поговорить с человеком, чьи слова впервые заставили его усомниться.

— Это не у неё нет таланта. Это вы не умеете учить.

Тот молодой наглец наверняка скажет правду без прикрас.

Роуэн посмотрел на восходящее солнце и тяжело вздохнул.

* * *

В поместье госпожи в Хамеле было тихо.

*Звяк.*

Роуэн сидел в гостиной и молча смотрел на чашку, над которой поднимался пар.

Я не понимал, зачем он пришёл. Он сам попросил поговорить наедине, а теперь упрямо молчал. Мне тоже сказать было нечего, поэтому я терпеливо ждал.

«Неужели из-за еретиков?»

Я улыбнулся и всё-таки напомнил гостю, что пора бы уже открыть рот.

— Добро пожаловать в поместье Десмонд, глава Хистании.

Роуэн не шелохнулся.

— Не уверен, что вам понравится, но это настой корня мандрагоры. Он восстанавливает силы и полезен для здоровья. Попробуйте.

Роуэн посмотрел на горячий настой и коротко кивнул.

— Благодарю.

— Не за что. Для нас большая честь принимать Меч Империи.

Причина визита по-прежнему оставалась загадкой. Мы не были друзьями, и к госпоже он тоже не рвался. У меня имелась одна догадка, но если бы она была верной, Роуэн вряд ли просидел бы столько времени в тишине.

Наконец он заговорил:

— Тебя зовут Рикардо?

— Да.

— Я слышал, в столице ты совершил нечто выдающееся.

— Вы преувеличиваете.

— И на севере тоже.

Я сразу посерьёзнел, но Роуэн поднял ладонь, показывая, что тревожиться не о чем.

— Об этом знают единицы. Можешь не бояться, слухи не разойдутся.

Я промолчал. Возможно, он пришёл не хвалить меня, а проверять. Я слишком часто оказывался рядом с еретиками, и это не могло не вызвать подозрений.

— Я не собираюсь тебя отчитывать, — продолжил Роуэн. — Я лишь хотел признать твои заслуги. В твоём возрасте мало кто способен на подобное.

— Благодарю за похвалу.

— Мне любопытно, почему ты скрываешь свои подвиги, но этот разговор затянется, так что воздержусь. Есть только один вопрос.

Он посмотрел прямо на меня.

— Апостол был силён?

Я ответил без раздумий. Врать о подобном не имело смысла.

— Очень.

— Сколько людей в нынешней Империи способны с ним справиться?

— Я знаком далеко не со всеми сильными бойцами. Из тех, кого знаю, — вы, владыка Башни магии и глава Десмонд. Пожалуй, больше никто.

— Значит, всего найдётся трое.

Роуэн кивнул и добавил:

— А с тобой — четверо.

Наверное, если вспомнить Короля наёмников, Лазурного короля и Императрицу, цифра получалась правдоподобной. Но никто из них не горел любовью к Империи, поэтому безоговорочно соглашаться я не стал.

— Я не настолько велик.

— Ложная скромность тебе не идёт.

Только теперь Роуэн поднял взгляд от чашки и внимательно меня оглядел.

— Ты превратился в чудовище, — произнёс он без осуждения и снова кивнул.

Я сцепил руки перед собой.

— Так что вы хотели мне сказать?

— Я бы предпочёл ещё немного поговорить.

— Хотите завербовать меня в рыцарский орден?

— Самомнение у тебя непомерное. Имперский орден не принимает таких буйных типов. И одной силы для службы там недостаточно.

Роуэн сделал глоток и наконец перешёл к делу.

— Ты называл себя учителем Ханны.

Я насторожился.

— Сегодня я пришёл не как Меч Империи, а как её отец.

— Тогда стоило дать вам договорить.

— Во всей Империи только ты способен разговаривать со мной в таком тоне. Даже император выбирает слова осторожнее. Смелости тебе не занимать.

— Я просто знаю, что могу себе это позволить. К тому же это встреча с родителем ученицы.

Роуэн тяжело выдохнул. По его лицу было видно: он не знает, с чего начать.

Значит, дело было не в еретиках и не в предложении вступить в орден. Он пришёл из-за Ханны.

От книжного Роуэна я ожидал бы тёплых слов, но реальный человек передо мной ни разу не показал, что умеет быть любящим отцом. Поэтому я решил предупредить его заранее.

— Если вы хотите обсудить прошлую дуэль, ответа не будет.

— Почему ты решил, что я заговорю о ней?

— Других причин встречаться со мной у вас нет.

— Неужели я выгляжу именно так?

— Не только в моих глазах.

Роуэн снова отпил чай и потёр лоб.

— Всегда найдёшь, что ответить...

— Рикардо.

— Да.

— Каким человеком ты меня считаешь?

— Самым сильным мечником Империи.

— Я спрашиваю не об этом. Каким отцом я тебе кажусь?

Я слегка улыбнулся.

— Точно хотите услышать?

Роуэн ответил неловкой усмешкой и кивнул. Ему было всё равно, насколько неприятной окажется правда; он хотел получить хоть какой-то ответ.

Щадить его я не стал.

— Худшим из возможных.

Роуэн замер.

— Я рос без родителей, но даже мне кажется, что без такого отца ребёнку было бы лучше. Вы ставите собственное упрямство выше дочери.

Он молчал.

— И как учитель Ханны, и просто как человек я отношусь к вам крайне плохо. Будь моя воля, выставил бы за дверь прямо сейчас.

Роуэн помрачнел.

— Что же мне делать? Признать её мастерство? Поддержать во всём, чего она захочет?

— Понятия не имею.

Откуда мне было знать? Я сирота и лиц своих родителей даже не помню.

— В одном я уверен: подарков от вас Ханна не примет.

Роуэн опустил взгляд.

— Вы с самого начала смотрели не туда, глава Хистании.

Он медленно кивнул.

— Понимаю. Значит, я ошибся в самом начале.

Впервые он начал признавать собственную вину.

А в это время Оливия отчаянно скучала.

— Ай-и-и!...