Глава 279 — Тот, кому нужнее всех
В академии снова царили мир и покой.
Шуэн стояла за кассой в форменной рубашке магазина SU и с глупой улыбкой держала сосиску, которую Ханна протянула, чтобы Шуэн пробила покупку.
— Хи-хи.
— Что с тобой?
— Хи-хи-хи.
— Пробей уже. Я спешу.
Ханна посмотрела на её блаженную физиономию и цокнула языком. Кажется, Шуэн всё-таки окончательно свихнулась.
«Бедняга...»
— Хо-хо...
После отъезда господина дворецкого Шуэн начала вести себя ещё страннее обычного. Стоило Ханне зайти за перекусом, как Шуэн принималась хихикать, заходилась своим «о-хо-хо», подмигивала и будто невзначай хлопала её по заднице. Эта безнадёжная дурочка с магического факультета умудрялась одновременно приставать к Ханне и вызывать у неё жалость.
— О-хо-хо...
Видимо, учёба совсем её доконала.
То ли Шуэн повредилась рассудком, пока бегала за Михаилом, то ли отсутствие дворецкого, с которым она обедала, окончательно лишило её мозгов. Так или иначе, после его отъезда она постоянно улыбалась без всякой причины, совсем как влюблённая девчонка.
Ханна прищурилась.
— Эй.
— У-ху!
— Шуэн.
— О-хо-хо! Чего желаете?
— Да что с тобой такое?
Шуэн окинула взглядом свою форму и просияла.
— Ханна Хистания, вы наконец заметили!
Она двумя пальцами оттянула ткань на груди и принялась делиться подробностями, которых у неё никто не спрашивал.
— Я, Шуэн, обрела новую профессию! Видите этот великолепный наряд?
— Я не об этом...
— Эту форму простолюдин оставил мне перед отъездом как бесценное наследство! Лично приколол к моей груди значок с надписью «Сотрудница Шуэн» и поручил беречь магазин SU!
Ханна тяжело вздохнула.
— Ткань превосходно тянется и замечательно отводит влагу! Такую форму выдают только сотрудникам SU!
Шуэн зажала край рубашки зубами и растянула её в стороны.
Ханна покачала головой. Удивительно, как человек может быть настолько безмозглым.
— Ладно. Забудь.
— Хо-хо.
— Просто рассчитай меня. У меня занятие.
— Сейчас!
— А ты разве не должна быть на лекции?
— Я решила не заканчивать академию!
— Что?..
— У меня есть план!
Так изящно сообщить, что она пустила жизнь под откос, могла только Шуэн. Ханна забрала сдачу и устало покачала головой.
— Я пошла. Присматривай за магазином. Если будет трудно, скажи — я подменю.
— Спасибо!
— Ага.
Шуэн проводила её подозрительно довольным взглядом.
— Ханна!
— Что ещё?
— Вы ведь любите простолюдина... то есть Рикардо?
— Я тебе говорила?
— Да!
— Ну, люблю. И что? Решила мне пакость устроить?
Шуэн быстро замотала головой.
— Нет. Просто хотела убедиться!
— Странная ты.
Когда Ханна вышла, Шуэн тихо пробормотала ей вслед:
— Ханна Хистания... Значит, теперь вы моя соперница! Хо-хо. Место первой жены так и быть уступлю. Я ведь великодушна!
К многожёнству Шуэн относилась терпимо. Чем больше женщин восхищаются её избранником, тем ценнее становится и она сама — по крайней мере, в её представлении.
— Хо-хо-хо...
Она достала из-под прилавка списанный обед и взялась за ложку.
— Но я всё равно не проиграю!
*Звон колокольчика*
Шуэн мгновенно выпрямилась.
— Добро пожаловать в магазин SU!
Она улыбнулась, представляя, как однажды Рикардо вернётся в академию.
* * *
В поместье Десмонд тоже было тихо и спокойно.
— М-м-м...
Госпожа разъезжала по двору верхом на Бульончике и неторопливо ковыряла в носу.
— Вбок.
*Ме-е-ед*
— Вбок, я сказала!
*Ме-е-ед*
— Да чтоб тебя!
Бульончик шёл куда хотел. Госпожа дёргала его за шерсть на макушке и пыталась управлять им, как лошадью.
— Поворачивай!
*Мед-мед*
— Не послушаешься — сварю из тебя суп!
*Мед*
Медведь помахивал коротким хвостом и продолжал путь.
Оливия направлялась ко мне. Я сидел за садовым столом и пил чай, проявляя преступное равнодушие к хозяйке, а госпожа ехала вершить справедливость.
— Рикар-р-рдо!
— Да, госпожа.
— Закуска меня не слушается.
— Его зовут Бульончик, а не «закуска».
— Какая разница?
— Большая. Из ваших уст это звучит не как кличка, а как обещание его съесть.
— Неважно! Он не слушает хозяйку!
Я одарил госпожу самой приветливой улыбкой.
— Потому что вы не внушаете ему уважения.
— Ах ты! Куси его!
*Мед*
— Не меня! Рикардо кусай!
*Ме-е-ед!*
Да, в поместье Десмонд всё было как обычно.
Я закончил дела в магазине и впервые за долгое время наслаждался жизнью безработного.
«Пожалуй, ради таких дней и стоит жить».
— Туда! Туда поворачивай, тупой медведь!
*Ме-е-е-ед!*
— Не беги! У-у-у!
*Ме-е-е-ед!*
— Рикардо-о-о!
Госпожа, конечно, умудрялась устроить переполох даже в самый мирный день. Но я всё равно был доволен.
Я сделал глоток чая.
Мне удалось спасти девушку от безответной любви, которая ни к чему хорошему не привела бы. Новый магазин тоже работал вполне успешно. Оглушительного триумфа не случилось, зато он приносил прибыль и не развалился в первый же день. Для начала этого было достаточно.
Я встал, собираясь догнать госпожу, которая уже скрывалась за деревьями.
— Куда они умчались?
*Ме-е-е-ед!*
— Ого...
Бульончик успел добраться почти до главных ворот. Ещё немного — и из символа дома Десмонд он превратится в достопримечательность всей империи.
Я поспешил следом.
— Госпожа!
— М-м?
— Остановитесь!
— Рикардо, медведь не останавливается.
Оливия уже смирилась с судьбой и наслаждалась ветром. У ворот Бульончик наконец замедлился. Дежурившие там рыцари побледнели.
— Д-добрый день, леди Десмонд! Я Элан Батор, страж главных ворот поместья! А рядом со мной...
— М-м. Привет.
— За время дежурства посетителей не было! Нарушителей тоже! Ворота под надёжной охраной! Если вам что-нибудь понадобится, только прикажите!
— М-м...
— Леди, мы можем чем-то помочь?
Рыцарь тараторил, не сводя глаз с Оливии. Перед ним на медведе сидела герцогская дочь, которая однажды попыталась загрызть уличную собаку. Нервничать было из-за чего.
В памяти Батора всплыло событие десятилетней давности.
*Р-р-р...*
— Леди, это бродячий пёс. Просто не обращайте внимания...
— Пусти! Он первый на меня зарычал!
— Но это собака!
— Пусти, я ему покажу!
Батор сглотнул.
Теперь его волновало, не сцепится ли Оливия с медведем. С собакой она ещё могла потягаться, но Бульончик был противником другого уровня.
Медведь тем временем обнюхал карман на его доспехе и ткнулся туда мордой. Он явно почуял вяленое мясо, которое рыцарь припас на перекус.
Батор положил руку на рукоять меча.
Он не понимал, кого бояться сильнее: медведя или герцогскую дочь.
— Жди.
*Мед?*
— Это не тебе.
*Мед*
Батор с облегчением выдохнул. Медведь оказался воспитаннее хозяйки. В ту минуту рыцарь предпочёл бы увидеть у ворот чудовище — с ним хотя бы было понятно, что делать.
— Госпожа!
На его счастье, появился я.
Батор посмотрел на меня так, будто дождался любимого человека после долгой разлуки.
— Господин дворецкий!
— Простите. Наверное, мы вас напугали.
— Да что вы... Нисколько... Ха-ха... Господи.
Он выглядел постаревшим лет на десять. Я примерно представлял, какие мысли успели пронестись у него в голове.
Я снял Оливию с медведя и посадил себе на спину.
— Можете говорить со мной проще, господин Батор. Тринадцать лет назад ведь не церемонились.
— Тогда я не знал, кто вы такие!
— Насколько помню, вы даже заплатили мне, чтобы я сильнее поколотил госпожу...
— Тише! Умоляю!
Батор быстро взглянул на Оливию, которая уже насторожилась, зажал мне рот и незаметно сунул мне в карман золотую монету.
— Дело давнее. Давайте забудем.
— Ну что вы, право.
Образованный человек всегда знает, как вести переговоры.
Я довольно улыбнулся и направился к дому. Госпожа устроилась у меня на спине поудобнее.
— Рикардо.
— Да?
— Ты дружишь с тем рыцарем?
— В некотором роде. Вы тоже его знаете. Он стоял на страже, когда мы с вами дрались в трущобах.
— А-а.
— Вот именно.
Оливия кивнула и уткнулась лицом мне в плечо.
— Рикардо.
— Слушаю.
— Когда мы поедем домой?
— В Хамель?
— Угу.
— Соскучились?
— Угу. Боюсь, кто-нибудь украдёт шоколад.
Я невольно улыбнулся.
— Отправимся сегодня вечером.
— Тогда по дороге купим ещё шоколада.
— Хорошо.
В тот момент я был уверен, что в пустовавшем доме ничего не случилось. За ним присматривали, а врагов, которые могли бы туда ворваться, у нас не было.
Но у ворот уже стоял человек, которого я никак не ожидал увидеть.
— Прошу... Позвольте мне увидеть её хотя бы раз.
Знакомая женщина средних лет опустилась на колени.
Увидев её бледное лицо, я почувствовал тяжесть в груди.
Её звали Элла.
Она была матерью моей подруги.