Глава 292 — Первый шаг редко требует великого повода

Время рассыпается, как звёздная пыль: его не удержать и не вернуть. У каждого есть миг, который хочется прожить заново. Юрия тоже думала об этом, глядя в ночное небо.

Она сидела на склоне неподалёку от общежития. Над Академией мерцали звёзды, и от их холодного света на душе становилось чуть спокойнее.

— Красиво...

Юрия улыбнулась и подумала о человеке, которого ей не хватало.

— Так и хочется одну забрать себе.

Жизнь никогда не была для неё простой, но и несчастной она себя не считала. В детстве рядом был отец. В тяжёлые годы появились друзья. А потом встретился тот, кто неизменно приходил ей на помощь.

«С вами всё хорошо?»

Он защищал её, даже когда не обязан был. А она отвечала ему ошибками, подозрениями и словами, которые ранили сильнее клинка.

Юрия подняла глаза. Звёзд было так много, что они казались россыпью слёз.

— До чего же красиво...

Ей всё чаще приходила в голову одна и та же мысль: она ни разу не сумела стать для него настоящей опорой. Ни на балу, ни на севере, ни во время встречи с Апостолом.

Ханна, которая была младше, не отступила перед чудовищем и подняла меч. Михаил, стиснув зубы, прикрывал друзей. А Юрия стояла как вкопанная и ничего не могла сделать. В итоге всю тяжесть снова взял на себя он.

От этого было тошно.

Она получила от него столько заботы, что не смогла бы расплатиться за неё и за всю жизнь. А сама оставалась беспомощной, словно обуза, которую он из доброты тащит за собой.

«Я хочу быть ему полезной».

Но одного желания было мало. Сомнения копились, правильные слова всё не находились. Юрия могла сколько угодно уверять, что дорожит им, однако слова без поступков ничего не весили.

Она провела ладонями по лицу. Даже если он говорил, что всё в порядке, чувство вины никуда не исчезало.

Внизу послышались шаги. Кто-то тяжело, но упрямо поднимался по крутой дорожке к общежитию.

*Топ. Топ. Топ.*

Юрия выглянула из-за дерева и увидела Шуэн. Та тащила на спине огромный чёрный узел, обливалась потом и при этом сияла от счастья.

— Какого чёрта здесь столько подъёмов?! Когда я стану главной в Академии, первым делом велю срыть этот проклятый холм!

Она перехватила узел поудобнее и, задыхаясь, продолжила разговор сама с собой:

— Но ничего! Зато три дня можно не думать о еде. Пусть хозяин ругается, поздно! Благородной даме положено хоть иногда тащить домой всё, что плохо лежит. Это почти семейная традиция!

Шуэн хихикнула, сделала ещё несколько шагов и тут же застонала:

— Какая же я умная и хозяйственная... Интересно, простолюдины тоже так думают? Ох... тяжело-то как!

Юрия невольно улыбнулась. В последнее время Шуэн работала в магазине при Академии, и наблюдать за ней было невозможно без умиления. Она могла с торжественным видом вручить человеку списанный обед, будто жаловала поместье.

Недавно Шуэн обнаружила у Юрии коробку, которую сама спрятала на потом, и объявила её выдающимся мастером охоты за сокровищами. Затем долго отказывалась забирать еду обратно, уверяя, что просроченные товары — законная привилегия сотрудника магазина и Юрия обязана смириться с властью формы.

Сегодня Юрии хотелось снова услышать этот бодрый, нелепый голос. Она дождалась, пока Шуэн подойдёт ближе. Та едва не прошла мимо, потому что смотрела только под ноги, но в последний момент подняла голову.

— О! Простолю... то есть Юрия! Добрый вечер!

— Давно не виделись, Шуэн.

— Очень рада встрече!

Лицо Шуэн озарилось так, будто перед ней появился спасательный отряд.

— Вы уже ужинали?

— Да.

— Отлично! У меня как раз есть лишняя еда!

— Но я сказала, что уже...

Шуэн не слушала. Она свалила узел на землю, развязала его и принялась перебирать коробки.

— Онигири не отдам. Котлету тоже. Так... шпинатный набор! Вот он вам прекрасно подойдёт.

— Шуэн.

— Одну минуту! Сейчас найду что-нибудь действительно вкусное.

— Ты в кого-нибудь влюблена?

Руки Шуэн замерли над коробками.

— Просто ты в последнее время постоянно улыбаешься, — пояснила Юрия. — Вот я и подумала...

Шуэн попыталась спрятать улыбку, но уголки губ всё равно поползли вверх.

— Неужели это так заметно?

— Очень.

— Вы спросили, есть ли у меня любимый человек?

— Да.

Шуэн достала из узла самый аппетитный обед с котлетой и протянула его Юрии.

— Теперь есть.

— Правда?

— Совершенно точно.

— Ты даже выглядишь взрослее.

Шуэн довольно прищурилась и кивнула в сторону скамьи.

— Поужинаем вместе? Не потому, что я больше не могу тащить этот мешок. Просто в общежитии всё равно не с кем разделить трапезу.

— Давай.

Они устроились под деревом. Шуэн разложила коробки между ними и только потом спросила:

— А вы что здесь делаете так поздно?

Юрия пожала плечами.

— В комнате стало душно. Захотелось пройтись и подумать.

— Проблемы третьекурсников?

— Скорее мои собственные. Иногда кажется, что я отстаю от остальных.

— Учиться и правда тяжело, — серьёзно согласилась Шуэн. — Я тоже бешусь, когда однокурсники... когда другие студенты получают оценки выше моих. Но мы ведь говорили не об учёбе.

Юрия была благодарна ей за то, что та не стала расспрашивать.

— Да. Мы говорили о человеке, который тебе нравится.

При этих словах Шуэн снова заулыбалась.

— Можно узнать, какой он?

Обычный девичий разговор. Наверное, многие в их возрасте обсуждали подобное каждый вечер. У Шуэн такой возможности раньше не было, поэтому она заметно смутилась, но всё же ответила:

— Он красивый. Настолько, что рядом с ним даже разница в положении кажется ерундой. Очень добрый, никогда не говорит гадостей и дерётся лучше всех.

Она смотрела на коробку с едой, а голос становился всё теплее.

— Однажды он разрисовал себе лицо посреди улицы, чтобы я перестала грустить. А когда я плакала, появился будто из ниоткуда, спросил, всё ли со мной хорошо, и стал рассказывать дурацкие шутки. Шутки были ужасные, но я всё равно засмеялась.

— Похоже, он замечательный.

— Ещё какой. Сначала я решила, что это обычный булыжник под ногами. А потом подняла и поняла, что нашла драгоценный камень. И да, он правда очень красивый.

Шуэн вздохнула и добавила уже тише:

— Только любовь пока безответная.

— Тебя это не пугает?

— Нисколько! Любовь не ждут, её завоёвывают. Пока я буду мяться, он наверняка очарует ещё какую-нибудь женщину.

— Смело.

— Разумеется. Я старшая дочь рода Тетра. Такая мелочь меня не остановит.

Юрия слушала её с улыбкой. Незнакомец казался достойным человеком — добрым, внимательным и до смешного самоотверженным. Почти таким же, как тот, о ком думала она сама. Хотя, разумеется, её избранник всё равно был лучше.

— Мне тоже нравится один мужчина, — призналась Юрия.

— Вам?!

— Тише. Это секрет.

— Обожаю секреты. На моё лицо не смотрите: язык у меня надёжнее банковского сейфа.

Шуэн тут же оглядела пустую аллею, будто вокруг прятались десятки шпионов. Юрия рассмеялась и продолжила:

— Он тоже очень добрый. У него красивый голос, он высокий и...

— Красивый?

— Очень.

Шуэн восторженно пискнула.

— Настоящий принц на белом коне?

— Для меня — да. Когда мне было тяжело, он всегда появлялся вовремя. Прямо как герой из сказки.

— Какая романтика!

— Наверное.

— Но всё же до моего ему далеко.

Юрия притворно нахмурилась.

— Не уверена. Мой вряд ли кому-то уступит.

— Теперь я обязана его увидеть.

Они долго сидели под звёздами, перебрасываясь вопросами и рассказывая то, в чём не решились бы признаться кому-то ещё. Постепенно тяжесть, с которой Юрия пришла сюда, ослабла.

Особенно ей запомнились последние слова Шуэн.

— Я хочу отплатить ему добром, — сказала та.

— За что?

— Он не дал мне совершить ужасную ошибку и спас, когда я попала в беду. Поэтому я заработаю много денег и приглашу его в лучший ресторан. Не в магазин, не в дешёвую столовую, а в настоящее красивое место. Пусть хотя бы один вечер ни о чём не думает.

Юрия замерла.

До сих пор она спрашивала себя, насколько большой жертвой сможет ответить на его жертвы. Но Шуэн была права: начинать нужно не с подвига. Достаточно сделать для дорогого человека хоть что-нибудь простое и доброе.

— Спасибо.

— За что?

— Просто спасибо.

Ночь была ясной. Звёзды сияли особенно ярко, и луна не уступала им в свете.

[Начинается «Пробуждение».]