Глава 271 — О её любви — 3

Любовь — штука коварная. Один неверный шаг, и человек, который мог стать самым близким, превращается во врага.

— Хи-хи, милый!

— Что такое, моя хорошая?

— Я соскучилась.

Для одних любовь остаётся самым светлым воспоминанием в жизни. Для других признание становится чертой, за которой прежним отношениям уже не бывать. Именно так всё вышло у госпожи.

Я сидел на скамье у фонтана, потягивал кофе со льдом и с улыбкой смотрел на проходившие мимо парочки.

— Хорошо им.

Когда-то и я мечтал о такой жизни. Теперь вот раздаю советы о любви, хотя сам толком ничего не успел. И стоило ради этого переселяться в другой мир?

«Дебил».

Впрочем, чему удивляться. Я никогда не умел жить в своё удовольствие.

Сразу признаюсь: я трус. Пока не уверен во взаимности, о своих чувствах не заикаюсь. Язык у меня без костей, но стоит решить, что женщине до меня нет дела, — и я тут же прячусь в раковину.

Так что учить Шуэн любви мне было, мягко говоря, не с руки. Я ни разу не встречался с девушкой и до сих пор не решался всерьёз ухаживать за той, которая мне нравится. И всё же...

«Хотя бы здесь я знаю, чем всё кончится».

Может, именно поэтому мой совет ей и пригодится. Я идиот, помешанный на женщинах и неспособный смотреть на слёзы красивой девушки. Чем не оправдание?

Минут через десять за спиной раздался знакомый звонкий голос — надменный, резкий и до смешного самодовольный.

— Простолюдин! Опять выдумывали какую-нибудь свежую херню?!

— А, вы уже пришли?

— О-хо-хо! Только что! Благородная дама обязана заставить простолюдина ждать!

— Но вы явились на двадцать минут раньше.

— Цыц! Не смейте это замечать!

Мы выбрали день, когда оба были свободны. Шуэн стояла передо мной с сумкой через плечо и смотрела так, будто я успел смертельно её оскорбить. Она наклонилась почти под прямым углом, и ремень сумки особенно выгодно подчеркнул её и без того внушительную грудь. Не знаю, понимала ли она, какое это оружие массового поражения. Я невольно усмехнулся и похлопал по скамье рядом.

— Садитесь. Я подстелю платок.

— Надо же, а вы бываете заботливым. Благодарю!

— Дворянскому заду положено особое обращение.

— До чего же у вас поганый язык!

Шуэн покраснела и опустила голову.

— Ну что, морально подготовились?

— К чему тут готовиться?! Я пришла лишь послушать, какую новую чушь вы мне предложите!

— Какая честь. Тогда слушайте внимательно. По крайней мере, скучно не будет.

Шуэн важно кивнула и достала блокнот. Для человека, которому всё это якобы безразлично, подготовилась она основательно.

— У вас очень забавная реакция.

— Не смейтесь!

Говорить нам предстояло не о судьбе Академии и не о положении дел в королевстве. Речь шла только о ней. Точнее, о её любви.

Я посмотрел на пары у фонтана и вспомнил недавний разговор.

— Да, мне нравится старший Михаил.

— Так я и думал.

— Решили поиздеваться? Мол, знатная девушка втюрилась в простолюдина? Говорите что угодно. Всё равно я стану его возлюбленной!

— Я спросил лишь потому, что вы этого совершенно не скрываете.

Теперь Шуэн сидела рядом и нервно теребила пальцы. Я вздохнул и перешёл к делу.

— Вы сказали, что любите Михаила и хотите быть с ним.

— Верно.

— Тогда почему так смущаетесь? В магазине вы на весь зал объявляли: «Я непременно покорю старшего Михаила!»

— Не передразнивайте меня!

— Простите, не удержался.

Я собрался с мыслями и заговорил без обычных подколов.

— Предупреждаю сразу: сводить вас я не собираюсь. И, откровенно говоря, шансы на успех у вас невелики.

— Отлично. Пришла за советом, а получила проклятие.

— Именно поэтому я бы вообще не советовал вам признаваться.

— А кто сказал, что я собираюсь?!

Она надула губы. Я внимательно посмотрел на неё.

— Разве не собираетесь? По-моему, осталось совсем недолго.

— Не знаю. Не спрашивайте.

Я покачал головой.

— Михаил не любит быть в центре внимания. Особенно когда ему признаются при посторонних. Госпожа однажды так сделала — он едва не сбежал.

— Кхм...

— Вы же не мечтаете устроить представление перед всей Академией? Хотя такие любительницы встречаются чаще, чем хотелось бы.

— Кхм-кхм...

— Что будете делать, если он откажет при всех?

Шуэн сжала кулаки и уставилась в землю. Я не удержался:

— Вы ведь не собирались так поступать?

— Р-разумеется!

— А я уже боялся, что вы созовёте народ, попросите всех благословить вашу любовь и тут же рухнете перед Михаилом на колени.

Шуэн промолчала. Попал точно в цель.

— Хорошо, что вы не настолько глупы.

По её лицу было видно: я только что растоптал последние остатки гордости.

Мне оставалось одно — дать ей советы, которые хотя бы смягчат неизбежный удар. Эта любовь всё равно не сложится, а пустая надежда сделает боль только сильнее.

— Самое главное — сначала добейтесь, чтобы Михаил вообще обратил на вас внимание.

— В смысле?

— Он ведь даже имени вашего не знает.

— Это правда...

— Вы толком не знакомы, ни разу спокойно не разговаривали. Если сейчас внезапно признаться, ничего хорошего не выйдет.

— А я об этом не подумала. Решила, что моей красоты вполне хватит.

— Печально.

Я посмотрел на неё с искренним сочувствием. Похоже, одними советами тут не обойтись — придётся заново собирать её картину мира.

Если верить сюжету романа, скоро у Шуэн появится повод сблизиться с Михаилом. Они выберут одно и то же задание, начнут работать вместе и постепенно привыкнут друг к другу. Чувства Шуэн станут сильнее, а Михаил заметит в ней знакомые черты. Она напомнит ему госпожу: ту же привязанность, ту же настойчивость, ту же готовность идти за ним хоть на край света.

А потом всё с треском развалится.

Я решил хотя бы немного отвести её от худшего пути.

— Признавайтесь только наедине.

— Поняла.

— И не у фонтана.

— Да поняла я!

По крайней мере, публичного унижения удастся избежать.

— Ещё одно. Не называйте его простолюдином и говорите искренне. Фальшь Михаил терпеть не может и отшивает за неё особенно жёстко. Лучше заранее запишите всё на бумаге и прочитайте. Тогда он хотя бы из жалости не станет вас оскорблять.

— Вы настоящий дьявол!

— Простите.

Мой план был далёк от идеала, но всё же лучше того кошмара, который ждал её в книге. Я уже видел, к чему приводит неудачное признание, и хотел уберечь её хотя бы от части этой боли.

— И последнее. Это, пожалуй, важнее всего.

— Я слушаю!

— Используйте меня.

Шуэн растерянно моргнула.

— Что вы имеете в виду?

— Кого Михаил ненавидит сильнее всех? Кого вы сможете ругать вместе часами?

— Вас...

— Именно.

Стоит человеку один раз тебя невзлюбить — и отделаться от этой неприязни уже почти невозможно.

— Всё просто. Ненавидьте меня вместе с ним. Тогда вам станет легче.

Так ей будет проще пережить и одиночество, и то, что ждёт впереди. Иногда общий враг и правда способен сблизить.

— Я вовсе не такой хороший, каким вы меня считаете.

В этой истории кому-то всё равно предстояло стать злодеем.

* * *

По Академии поползли слухи о пропавшем учебном имуществе. Сначала исчезли тренировочные манекены и измерители маны, но вскоре добрались и до вещей, которые обычному студенту были не по карману: дорогих жезлов, повышающих эффективность заклинаний, алхимических перегонных аппаратов и прочего добра, которое легко продать.

Подозрение быстро пало на одного человека — нового работника магазинчика.

Кражи начались вскоре после моего появления в Академии, и студенты охотно решили, что виноват Рикардо.

— Это точно он.

— Ага. Я как-то возвращался за забытой вещью и видел, как он поздно вошёл в учебный корпус.

— Может, сообщить преподавателям?

— Рано. Доказательств нет.

— Вот попадётся — заставлю возместить всё, из-за чего у нас сорвались занятия.

Я сидел за кассой, слушал пересуды и спокойно ждал.

— Скоро начнётся.

Задание, которое сведёт Михаила и Шуэн, называлось просто: «Поймать академического вора».

И нет, вором был не я.