Глава 276 — О её любви — 8
Шуэн стояла перед зеркалом с таким лицом, будто собиралась не на свидание, а на казнь.
*Глубокий выдох*
Она несколько раз попыталась улыбнуться, но выходило натянуто и жалко. Сердце колотилось и никак не желало успокаиваться.
— На меня это совсем не похоже.
Шуэн глубоко вздохнула и оглядела своё отражение. Платье утопало в оборках, на шее красовалось ожерелье с огромной жемчужиной. Настоящая светская дама.
— Ах...
Шуэн не верила в успех.
— Я слишком безупречна.
Зато в том, что Михаил без колебаний её отвергнет, она почти не сомневалась.
Чтобы прогнать страх, Шуэн легонько хлопнула себя по щекам. В конце концов, перед зеркалом стояла первая красавица империи — по крайней мере, по её собственному мнению.
— О-хо-хо! Я просто совершенство!
Она вскинула подбородок и расхохоталась, глядя на своё отражение.
— О-хо-хо-хо!
Какому мужчине могут не понравиться фиолетовые кудри, уложенные тугими спиралями? Шуэн с детства слышала, что она красавица, и сейчас отчаянно пыталась вернуть привычную самоуверенность.
Правда, простолюдин велел ей не наряжаться.
— Ничего этот простолюдин не понимает в моде.
Человек, который каждый день носит один и тот же чёрный костюм дворецкого, не имел права давать советы о платьях. Ко всему остальному Шуэн ещё могла прислушаться, но собственному вкусу доверяла безоговорочно.
— О-хо-хо...
Смех быстро сдулся.
— О-хо... хо...
— У-у-у... Как же страшно.
Вся её уверенность существовала только на словах.
Лицо Шуэн снова помрачнело. Она боялась отказа, боялась опозориться и ещё сильнее боялась повторить прежние ошибки.
— Ах...
Учёба в академии с самого начала превратилась для неё в череду испытаний.
Шуэн выросла в доме Тетра, где сословные границы считались незыблемыми. В академии же аристократы и простолюдины учились рядом, и она понятия не имела, как с ними разговаривать. Поэтому ошибалась снова и снова.
Здесь всё оказалось чужим: порядки, люди, правила общения. До поступления Шуэн даже не догадывалась, что не обязана нравиться всем. Дома её любили или хотя бы исправно делали вид.
— Простолюдин... У меня правда получится?
Поправляя макияж, Шуэн невольно вспомнила день, который предпочла бы вычеркнуть из памяти: вступительную церемонию.
— О-хо-хо! Я Шуэн Тетра, старшая дочь славного маркизского дома Тетра! В отличие от собравшихся здесь простолюдинов, я принадлежу к древнему и благородному роду!
— Это ещё что за дура?..
— Но я честная и великодушная аристократка, поэтому не стану вас притеснять! Я желаю со всеми подружиться. Несите же мне свою дружбу!
— Какая мерзкая заносчивая сука.
Лишь много позже Шуэн поняла, что именно сказала не так. Само слово «простолюдины» для неё было привычным: с детства её учили чётко разделять людей по происхождению. Она искренне не понимала, почему окружающие кривятся, едва его услышав.
Потом до неё наконец дошло: для большинства учеников не существовало добрых и злых аристократов. Они видели только аристократов — людей, от которых заранее ждали унижения.
А Шуэн, не замечая чужой неприязни, продолжала говорить свысока. Это была её ошибка, и винить оставалось только себя.
— Ну и что мне теперь делать?!
И она правда пыталась всё исправить.
— О-хо-хо! Так вот где обедают простолюдины. Сегодня я, Шуэн, сделаю вам особую честь и пообедаю вместе с вами!
— Пойдём в другое место.
— Что? Куда же вы все?
— Выбросим еду и уйдём. Я потом куплю тебе нормальный обед.
После такого ей почти никто не давал второго шанса. Многие уже успели её возненавидеть. Подойти первой было страшно, заговорить не позволяли, а попросить прощения мешала гордость.
Шуэн осталась одна.
Настолько одна, что убедила себя: учиться в одиночестве куда приятнее, чем тратить время на людей. Академия казалась ей унылым, безрадостным местом.
А потом появился старшекурсник Михаил.
«Ух ты...»
И Шуэн влюбилась.
Особой причины не было. Ей казалось, что такой яркий и всеми любимый человек поможет ей начать сначала. Может быть, рядом с ним остальные тоже посмотрят на неё иначе.
Хотя, если говорить начистоту, главным доводом оставалось его лицо.
— Любовь — это ужасно сложно.
Шуэн вымученно улыбнулась и посмотрела на тетрадь, лежавшую на туалетном столике.
[☆ Великий план признания гордой Шуэн Тетра ☆]
Автор советов: Рикардо.
Записала: Шуэн Тетра.
1. ☆ Ни в коем случае не надевать ничего вычурного. ☆
└ За каждую оборку, жемчужину или кольцо — штраф в один золотой.
2. Как можно реже говорить «простолюдин».
3. Не заводиться и не нести чушь раньше времени.
4. Не вываливать на человека ненужные подробности.
— Я вам не ребёнок!...
Шуэн всё-таки рассмеялась. Рикардо заявил, что пишет ужасно, и заставил её переписывать советы самой. А потом потребовал понатыкать звёздочек, потому что так «важное сразу бросается в глаза».
Стоило открыть тетрадь, и его голос будто снова звучал рядом.
— Дурак какой-то.
Шуэн вздохнула и надела серьги, такие же вызывающе нарядные, как всё остальное. Затем оскалилась своему отражению в попытке изобразить уверенную улыбку.
— Я справлюсь!
Было без четверти одиннадцать. Шуэн схватила сумку и поспешила к месту встречи, чтобы прийти раньше назначенного часа.
* * *
В выходной у фонтана перед академией было людно. Мимо проходили парочки, компании друзей и знакомые лица, которые Шуэн предпочла бы не замечать.
Она стояла у воды, обеими руками вцепившись в чёрную кожаную сумку.
«Не волнуйся».
«Я Шуэн, самая совершенная женщина на свете. Разве такая пустяковая встреча способна меня напугать?»
«Поэтому...»
— Эй, ты только посмотри, как она вырядилась.
Шуэн замерла.
— И куда она в таком виде собралась? Ей самой не стыдно?
— Милый, а мне так одеться?
— Пожалуйста, не надо.
«Они ведь не обо мне?..»
Шуэн вздрогнула и начала украдкой оглядываться. Она надела любимое платье, которое долго берегла для особого случая, и сначала даже не допустила мысли, что смеются над ней. Но взгляды прохожих то и дело цеплялись за её наряд.
«Нет... Наверное, показалось».
Однако голоса не смолкали.
— Ты видела её макияж?
— Я сначала решила, что это гоблин.
— Тише ты! Она услышит.
— Да посмотри на глаза. Будто её кулаком приложили. Натуральная панда.
Пальцы Шуэн стиснули ремешок сумки.
Теперь отрицать было бессмысленно. Они говорили о ней. Каждая насмешка царапала изнутри, и сердце колотилось всё сильнее.
Шуэн наклонилась к воде и попыталась разглядеть своё отражение.
— Что же делать?.. Неужели я и правда выгляжу ужасно?
В комнате всё казалось совсем не таким. Она встала на рассвете и готовилась несколько часов, потому что хотела понравиться Михаилу. А теперь любое украшение, любая складка платья выглядели нелепо.
— Как стыдно...
«Вот бы простолюдин сейчас оказался рядом».
Шуэн подняла глаза и беспомощно оглядела площадь.
И вдруг она услышала:
— У-а!
— Что?..
Вдали показался до того нелепый мужчина, что Шуэн невольно прыснула.
— Давно я так не наряжался. Признаться, всеобщее внимание немного смущает.
Рикардо стоял посреди площади с музыкальным магическим прибором в руке. На нём был синий костюм, усыпанный блёстками. Он дёргал бёдрами в каком-то чудовищном танце и выкрикивал «у-а!», а в ответ со всех сторон летела отборная брань. Лицо Рикардо было размалёвано, как у ярмарочного шута, а от его наряда хотелось немедленно ослепнуть.
*Сдавленный смешок*
Рикардо подмигнул Шуэн и одними губами произнёс:
— Я же просил вас не одеваться как чёрт знает кто.
*Недовольный стон*
— Готовьте тридцать золотых штрафа.
— Простолюдин!!!
Шуэн смотрела на него и чувствовала, как сама собой возвращается улыбка.
— Что на вас за срамота такая?!
Она уже шагнула к нему, но за спиной раздался знакомый голос.
— Шуэн?
Ноги сразу приросли к земле.
Шуэн медленно обернулась. Перед ней стоял тот, ради кого всё это затевалось. Михаил улыбался, но слишком натянуто.
— Михаил?
— Да... Привет.
У Шуэн сразу похолодело внутри.
— Ты... красиво нарядилась.
Он соврал так неумело, что улыбнуться в ответ она не смогла.
* * *
Когда Шуэн ушла с Михаилом, я отправился в уборную у фонтана и принялся смывать грим.
— Сколько раз я просил её не надевать всё сразу... Вот же бедствие.
Я вытер лицо полотенцем и тихо усмехнулся.
«Хорошо, что всё-таки подготовился».
От Шуэн можно было ждать чего угодно. Зато теперь она хотя бы перестала дрожать и снова улыбалась.
— Значит, не зря позорился.
В конце концов, позориться за местных — прямая обязанность попаданца.
И тут из женской уборной послышался знакомый звук.
*Всхлип*
— М-м?
— Блядь!...
Через секунду раздался такой рёв, что задрожали стены.
*Оглушительный рёв*
Я застыл с полотенцем в руке.
*Икота, всхлипы и нервный смех*
— Да что там опять случилось?..