Глава 295 — Растущие герои второго плана — 2
Михаил смотрел в небо. Белые облака медленно плыли над Академией, солнце уже поднялось высоко. Обычно такой вид помогал привести мысли в порядок, но сегодня в голове становилось только тяжелее.
Всё пошло наперекосяк. Месть, которой он жил столько лет, желание казаться достойным в глазах того человека — всё оказалось построено на лжи и недоразумениях.
Тот, кого Михаил ненавидел и отказывался понимать, оказался тем самым человеком, которого он так долго искал.
— Вот же...
Наверное, боги и правда жестоки. Хотя винить их было удобно. Гораздо честнее признать: он сам раз за разом отталкивал протянутую руку, а потом снова бил туда, где и без того болело.
Он даже не успел начать искупление. Не извинился. Не поклонился. Не сказал ни одного простого слова, которое следовало произнести давным-давно.
Подойти к Рикардо теперь казалось невозможным. Слишком многое произошло в Академии, в подземелье и после. Всякий раз Михаил показывал себя с худшей стороны.
Грудь сдавливало. При одной мысли о Рикардо сердце вздрагивало, но смотреть ему в глаза Михаил больше не мог. И винить в этом было некого.
— Хуже некуда.
Стоило спросить себя: «Зачем ты так поступил?» — и следом приходил другой вопрос: «Неужели это и правда было лучшее, на что ты способен?» Ответа не было. Только отвесная пропасть, у края которой нельзя ни шагнуть вперёд, ни отступить.
Когда Михаил закрывал глаза, в памяти звучали его собственные слова.
«Ты мне не нужен».
«Ты мусор. Такой уже не собрать обратно».
«Почему ты не думаешь о слабых? Ты ведь можешь им помочь».
— Какая же мерзость...
Он горько усмехнулся.
— Я ещё смел учить его заботе о других. Будто не он всё это время заботился обо мне.
Михаил почти ничего не знал о прошлом Рикардо. И понимал: тот сам не расскажет. Он всегда скрывал собственную боль — в Академии, в трущобах, где угодно. Будет улыбаться до последнего, лишь бы никто не заметил.
Теперь Рикардо наверняка ненавидел его. Или, что хуже, окончательно разочаровался.
Иногда Михаил ловил себя на трусливом желании, чтобы кто-нибудь другой рассказал ему всю правду. Тогда можно было бы хотя бы назвать каждую ошибку и попросить за неё прощения. Причинённой боли это не отменило бы, но молчать стало совсем невыносимо.
«Идиот».
Мысли путались, как дорожки в лабиринте. Каждый шаг мог снова привести не туда. Михаил не понимал, что будет правильным, а что только причинит Рикардо новую боль.
Он долго сидел на скамье и смотрел вверх, пока до слуха не донёсся знакомый возглас:
— ...Вот же ж?!
Михаил повернул голову. По аллее ходила Шуэн в синем жилете и раздавала листовки. Увидев его, она засияла и замахала рукой.
— Добрый день!
— А... Шуэн.
— Именно! Как поживаете, простолюдин?
Михаил растерянно моргнул.
— Что?
— Ой! Простите, привычка. Как поживаете, старший Михаил?
Она подбежала ближе и протянула ему яркий листок.
[СУПЕРРАСПРОДАЖА В МАГАЗИНЕ SU!
♥ Купите одну сосиску на палочке — получите вторую бесплатно! ♥]
— Возьмите!
Шуэн говорила с такой серьёзностью, будто передавала государственную тайну.
— У нас большая акция.
— Акция?
Она оглянулась, наклонилась к самому его уху и прошептала:
— Хозяин сошёл с ума.
— Понятно...
— Совсем сошёл!
Михаил отодвинулся. Он не знал, как вести себя с ней. Когда-то он пытался использовать Шуэн, чтобы сблизиться с Рикардо, и оставил ей после себя только унижение.
— Шуэн, ты слишком близко...
Она не обратила внимания.
— Вы опять испугались моего положения? Не волнуйтесь! Я больше не притесняю простолюдинов. И из-за прошлого ныть тоже не собираюсь, так что можете не ходить с таким лицом.
Михаил не успел вставить ни слова.
— Я всё равно выйду замуж за красивого мужчину. А теперь секрет: сегодня шпинатные обеды продаются за полцены.
— Вот как.
— Потрясающе, правда?
— Да. Наверное.
— Тогда держите купон.
Она сунула ему в руки ещё одну бумажку.
[♡ Тайный счастливый купон от Шуэн ♡]
— Если рай существует, он похож на наш магазин, — объявила Шуэн. — А мне пора. Ханна сказала, что не отдаст мне списанную еду, если я не раздам всё сегодня.
Она уже развернулась, когда Михаил наконец собрался с духом.
— Шуэн, подожди!
— Да?
— Я хотел...
Слова застряли. Шуэн посмотрела на него, потом вдруг хлопнула себя по лбу.
— Точно! Чуть не забыла.
— Что?
— Ещё один купон.
Она вложила бумажку ему в ладонь и умчалась дальше по аллее.
Михаил смотрел ей вслед, сжимая купон.
— Я так и не извинился.
Вдалеке уже звенел её голос:
— Берите листовки, злобные простолюдины!
Михаил склонил голову. Шуэн не потребовала извинений и не стала напоминать, что он сделал. От этого благодарность смешивалась со стыдом ещё сильнее.
* * *
— Чёрт...
Юрия лежала на пыльной земле и смотрела на Малика снизу вверх. За всё занятие ей не удалось попасть по нему ни разу.
— Вы чудовище.
— Тогда кем считать Рикардо? Богом?
Малик усмехнулся с такой мерзкой довольной миной, что сам Рикардо наверняка аплодировал бы стоя.
— Если не можешь пробить защиту эксперта, что будешь делать против Мастера меча?
— Как будто я вообще способна увернуться от мастера!
— Я тоже не способен.
После этого честного признания Юрия даже ругаться расхотела. Она с трудом поднялась на дрожащие ноги.
— Билет в «Друзья леса» вы всё равно отдадите. Обещали.
— Когда ударишь — отдам.
Юрия сжала зубы.
«Мы с Рикардо обязательно туда пойдём».
Она рванулась вперёд.
— А-а-а!
*Удар.*
Малик отвёл её кулак и тут же толкнул в плечо.
— Медленно. Медведь у моего знакомого бьёт лапой быстрее.
— Кто вообще держит дома медведя?!
— Меня тоже это иногда озадачивает.
Юрия пошатнулась, но снова встала в стойку. За две недели она ни разу не покинула плац раньше времени. Остальные студенты давно сломались: кто-то перестал пытаться, кто-то научился изображать обморок. Только эта розоволосая девушка продолжала идти на Малика, сколько бы раз ни падала.
Упрямство впечатляло. Одного огромного запаса священной силы для рукопашного боя было недостаточно; нужно было научиться направлять её в тело. Юрия делала это почти бессознательно.
Малик ударил снова.
*Тупой удар.*
— Ай!
Его кулаки не делали скидок ни мужчинам, ни женщинам. Однако Юрия уже на ходу залечивала повреждённые мышцы и понемногу укрепляла их священной силой.
«Не зря она лучшая на факультете».
Такую нагрузку не выдержала бы половина студентов-мечников. А Юрия росла прямо во время избиения и даже не понимала этого.
— Неплохо, студентка Юрия.
— Не хвалите! У меня сил на ответ нет!
— Значит, буду говорить больше.
Малик решил, что прилежной ученице полезно послушать наставления человека, пережившего настоящую войну.
— Первое правило целителя: выжить.
Юрия снова ударила. Малик отвёл кулак.
*Хлопок.*
— Где бы ты ни находилась...
Он перехватил её вторую руку.
*Удар.*
— ...и кто бы перед тобой ни стоял, ты обязана остаться в живых. Иначе бойцы зря погибнут, пытаясь тебя защитить.
— Да попадитесь вы уже хоть раз!
Малик легко поймал её запястье.
— Второе правило. Нужно лечить причину, а не только следствие. Яд, болезнь, проклятие, кровопотеря — ты обязана за секунды понять, что убивает человека, и тратить силу туда, где она действительно нужна.
— Это надо объяснять в аудитории!
— Тело запоминает лучше, чем голова.
Он подсёк её ногу. Юрия снова рухнула на землю.
— Вот, например: если снаружи всё выглядит целым, это ещё не означает, что рана исцелена.
— Ненавижу вас...
— Зато запомнишь.
Юрия упёрлась кулаком в землю и поднялась. Теперь она хотела ударить его уже не ради денег, билета или ужина с Рикардо. Хотя бы раз попасть по этой самодовольной физиономии стало вопросом чести.
— Пожалуйста, стойте смирно одну секунду!
Малик улыбнулся.
— Нет.
Он был редкостным скупердяем и не собирался отдавать награду даром.
* * *
Время шло.
По ночам Юрия продолжала видеть странные сны. В одном из них женщина в одиночку сметала целые отряды солдат. В другом Юрия сама стояла среди тел, залитая кровью, и улыбалась так, будто уже потеряла всё, что делало её человеком.
Она не понимала, откуда приходят эти картины и предупреждают ли они о будущем. Но каждый раз внимательно следила за движениями той, другой себя.
Одна техника особенно врезалась в память.
«Ария отчаяния» (Desolate Aria).
Юрия решила, что однажды сделает её своей.