Глава 280 — То, что я натворил — 1
Десятью минутами ранее.
Из окна кареты я заметил женщину, стоявшую на коленях перед воротами. Даже со спины было видно: она пришла не с пустяковым делом.
«Кто это?»
Госпожа тоже озадаченно уставилась наружу.
— Рикардо, к нам кто-то пришёл.
Я промолчал.
— Рикардо?
— Простите. Одну минуту.
Я попытался разглядеть лицо незнакомки и понять, зачем она здесь. По спине человека не узнаешь. Да и в дом злодейки гости почти не заходили.
Когда карета поравнялась с воротами и я увидел её лицо, незнакомка перестала быть незнакомкой.
«Что она здесь делает?»
Госпожа тоже ахнула, но по другой причине.
— Ик! Это воровка шоколада!
— Не думаю.
— Точно она. Больше к нам никто не приходит.
Госпожа произнесла это совершенно серьёзно. Я горько улыбнулся и кивнул.
— Пожалуй, вы правы.
В романе у этой женщины была тяжёлая судьба, но даже сочувствие не позволяло оправдать её поступки. Судя по бледному лицу и каплям пота на висках, она давно ждала меня.
Я вышел из кареты с невесёлой улыбкой. Ответа, на который она надеялась, у меня не было.
Молча подойдя, я протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
* * *
В другой истории, о которой пока никто не знал, разворачивалась совсем иная сцена.
— Почему?..
Девушка, с головы до ног залитая кровью, прижимала к себе рыжеволосого мужчину и плакала.
— Почему... Почему?! Почему!!!
Её крик прокатился над полем белых цветов, которые называли канариями. В нём смешались любовь и ненависть, и разделить их было невозможно.
Это чувство можно было назвать любовью-ненавистью, но и такое определение казалось слишком простым. В её взгляде было слишком много всего.
Мужчина в её руках улыбнулся и с трудом заговорил:
— Вы ведь рассердитесь, если я скажу: «Просто так»?
— Не смей шутить! Отвечай!
— Да... Наверное, не время.
Его дыхание слабело.
Лёжа среди белых канарий, мужчина осторожно коснулся щеки девушки. Он улыбался так спокойно, будто вовсе не умирал.
— Вы всё ещё меня ненавидите?
Она не ответила.
— Конечно...
Белые лепестки опадали один за другим, оставляя после себя лишь горькое сожаление.
* * *
В доме госпожи появилась незваная гостья.
Оливия сидела напротив Эллы, хмурилась и разглядывала её с откровенным подозрением.
— М-м-м...
Элла молчала.
— М-м-м-м...
Госпожа даже втянула воздух носом, будто пыталась узнать посетительницу по запаху. Я отодвинул её кресло назад.
— Госпожа, нельзя обнюхивать человека при первой встрече.
— Знаю. Но она знакомо пахнет.
Оливия обладала хорошим чутьём, поэтому я невольно насторожился. Однако сразу нашёл объяснение.
— Ничего удивительного. Вы уже её видели.
Над головой госпожи словно вспыхнул восклицательный знак.
— Не помню.
— Она хозяйка нового ресторана в Хамеле.
— Того, где невкусно?
Элла вздрогнула и опустила голову. Похоже, к грубости она привыкла и потому ничего не сказала.
Я натянуто улыбнулся, не зная, как исправить положение, хотя уже догадывался, зачем она пришла.
— Всё равно знакомая...
— Госпожа.
— М-м?
— Поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж и покормите Бульончика.
— Не хочу. Я буду играть с Рикардо. И медведь меня не слушается, с ним скучно.
— Я дам лакомство и ему, и вам. Вы получите целых три пакета.
Оливия задумалась, затем широко улыбнулась.
— Ладно. А эта женщина — твоя подруга?
— Не совсем.
Я посмотрел на Эллу и выбрал слова, которые не прозвучали бы оскорбительно.
— Назовём её промышленной шпионкой.
— О-о. Шпионка.
Этого объяснения госпоже хватило. Она ушла, и мы с Эллой остались вдвоём.
Я посмотрел на пустой стол и спохватился:
— Простите, я совсем забыл предложить чай. Сейчас принесу...
*Тук*
Элла схватила меня за руку и снова опустилась на колени. Желание отказаться от чая она выразила предельно ясно.
Я нахмурился и протянул руки, чтобы поднять её. Не хотел видеть мать подруги у своих ног.
— Не надо. Встаньте.
— Прошу!
Я замер.
— Прошу, помогите мне.
— Элла...
— Позвольте встретиться с дочерью. Я заплачу, сколько скажете. Только дайте увидеть её хотя бы один раз!
В гостиной повисла тишина.
Она ждала ответа, а я не мог его дать.
Я заговорил тихо. К этому разговору я ещё не был готов.
— Вам лучше уйти.
Я вернулся из академии меньше недели назад. Сразу устраивать встречу матери с дочерью казалось опасным. После истории с Шуэн я особенно не хотел действовать наспех.
Сейчас их встреча едва ли закончилась бы хорошо. Нужно было время.
Я посмотрел на плачущую Эллу и произнёс единственную фразу, которой мог отгородиться:
— Мы с вашей дочерью не близки.
* * *
Ночью в академии было тихо.
Ханна закончила читать в библиотеке непристойный роман и теперь шла к общежитию по залитой лунным светом дорожке.
*Зевок*
Она потянулась и вдохнула прохладный воздух. После долгого дня такая прогулка была лучшим отдыхом.
Под фонарями Ханна вспоминала недавние события.
— Хочу снова его увидеть.
Ей хотелось увидеть господина дворецкого. В последние дни они встречались необычно часто, и теперь Ханна скучала по Рикардо ещё сильнее.
Ничего особенно романтического между ними не произошло. И всё же...
— Мне было хорошо.
С Рикардо она особенно остро чувствовала, что живёт. Он помогал ей забыть об академии, где всё давно стало однообразным и утомительным, а рядом с ним даже привычные вещи казались ярче.
От одной мысли о нём теплело в груди, сердце билось быстрее, а щёки начинали гореть.
— Я совсем спятила...
Ханна прижала ладонь к сердцу и улыбнулась. Потом коснулась серьги, которую подарил Рикардо.
— Самая большая удача в моей жизни — встреча с вами. Куда уж счастливее?.. Хи-хи.
Подарок от человека, которого она считала своим главным счастьем, согревал сильнее любых слов.
Через несколько минут впереди показалась странная фигура.
— О-хо-хо!
По дороге к общежитию брела Шуэн с огромным чёрным узлом за спиной.
— Ничего себе...
Она шаталась под грузом и хохотала, как тот самый Санта-Клаус, о котором когда-то рассказывал господин дворецкий.
— Ха... ха... фух!
«Вот же ненормальная».
Ханна почти догнала её и собиралась пройти мимо, но Шуэн сипло окликнула:
— Х-ханна Хистания!
Ханна зажмурилась и всё-таки обернулась.
— Что?
— О-хо-хо! Добрый вечер, Ханна!
— Ага. Добрый.
— Одну минуту... Дайте отдышаться.
Шуэн поправила узел и несколько раз глубоко вдохнула.
— Возвращаетесь с занятий?
— Да. А ты?
— Я закрыла магазин и иду с работы!
Она вдруг вспомнила что-то важное, с грохотом опустила поклажу на землю и начала рыться внутри.
— Вы ужинали?
— Нет.
— Я так и знала. Если не есть, можно заболеть.
Шуэн достала коробку с готовым обедом и протянула Ханне. По этикетке было видно, что срок годности уже истёк. Видимо, списанные продукты она забрала себе.
— Возьмите!
— Мне не нужно.
— Всё равно берите. Это подарок от Шуэн.
— Ладно. Спасибо. Но ты сама всё это съешь?
— Нет. Здесь мой завтрак, обед и ужин на завтра.
— Что?..
— С тех пор как я работаю в магазине, мне больше не приходится прятаться, чтобы поесть одной. И теперь я делюсь с вами своим богатством!
— Это точно повод для радости?
Шуэн смущённо почесала затылок. Судя по беззаботной улыбке, она и правда была счастлива.
— Тогда я пойду!
Она схватилась за концы узла и натужилась.
*Натужный выдох*
Груз не сдвинулся. Шуэн покосилась на Ханну.
— Вам случайно не нужен ещё один обед?
— Эх ты, дурочка.
— Хе-хе.
Ханна без лишних слов подняла узел и закинула на спину. Им всё равно было по пути, а для ученицы фехтовального факультета груз почти ничего не весил.
Она уверенно зашагала к общежитию. Шуэн поспешила следом.
— В-воровать нехорошо!
— Я тебе помогаю!
— А-а!
Шуэн догнала её, легонько хлопнула по заднице и улыбнулась.
— Ханна, хотите сосиску?
— Нет.
— Я отдам вам особенную. У неё даже срок годности не вышел. Я тайком вынесла её из магазина!
Ханна уставилась на неё.
«Она вообще помнит, что магазин принадлежит моему брату?»
Шуэн выглядела довольной своей преступной хитростью.
— Ладно. Неважно.
— Что неважно? Вы собираетесь донести?!
— Нет. Просто кради понемногу.
— О-хо-хо! Разумеется!
Они болтали по дороге, и вскоре впереди показалось общежитие.
Тут Ханна вспомнила слова, которые не давали ей покоя:
«Сколько раз вы умирали?..»
Она помедлила и спросила:
— Шуэн.
— Да?
— Существует магия, способная повернуть время вспять?
— Что?..
Шуэн посмотрела на неё с недоумением.
— Подождите.
Она нахмурилась, обдумывая вопрос.
— Наверное... да.
— Наверное?
— В теории это возможно. Но...
— Но что?
— Обычной магией такого не сделать.
— Тогда чем?
Шуэн ответила уже без улыбки:
— Все чудеса, которые человек создаёт вопреки законам мира...
Она посмотрела Ханне в глаза.
— Это чёрная магия.
В тот же миг у Ханны в ушах раздался тревожный сигнал.
*Динь*