Глава 272 — О её любви — 4

Время не ждёт. Пока Шуэн пыталась разобраться, что для неё важнее — дружба или любовь, дни летели один за другим, не оставляя ей возможности спокойно всё обдумать.

Впрочем, решение она приняла быстро.

— Не буду!

— Ясно...

— Я не стану вас ненавидеть!

— Простите?

— Если бы для счастливой любви хватало советов какого-то простолюдина, я бы давно добилась своего!

— Ничего себе.

— Почему вы смеётесь?! Я говорю совершенно серьёзно!

— Просто не ожидал от вас такой логики.

— Всё равно друзей у меня нет! Так что мне нечего терять!

Шуэн с размаху отшвырнула мой план. Любовь, добытая по указке простолюдина, её не устраивала: своё счастье она намеревалась завоевать сама и по собственным правилам.

Правда, кое с чем всё-таки согласилась.

— Но признаваться при всех я не стану. Не хочу ставить старшего Михаила в неловкое положение. Тут вы, пожалуй, правы. О-хо-хо!

Она оказалась куда упрямее и смелее, чем я думал.

С того дня Шуэн перестала дожидаться, пока магазин опустеет. Раньше она избегала лишних сплетен и заходила только тогда, когда поблизости никого не было. Теперь же будто сорвалась с цепи. Раз уж друзей всё равно нет, чего стесняться чужих взглядов?

— Простолюдин!

— Имя моё окончательно забыли?

— Я его и раньше не произносила!

— Справедливо.

Слухи тем временем разрастались. Почти каждый проходивший мимо студент бросал на меня косой взгляд или называл вором. Шуэн к подобному отношению привыкла и старалась не обращать внимания.

Старалась — не значит не замечала.

— У-у-у... Простолюдин, моя популярность опять достигла небес?!

— Что?

— В магазин никто не заходит! Людей останавливает моя благородная аура!

— Ха-ха! Знаете, как это называется?

— Королевская воля?!

— Нет. Завышенное самомнение.

— У-у-у-у-у!!!

Шуэн сидела напротив кассы, ела списанный обед и исподлобья следила за студентами, которые обходили магазин стороной. Даже человеку, привыкшему к презрительным взглядам, трудно выдержать такое внимание.

— О-хо-хо... Похоже, я на вершине славы! Ещё немного — и стану главной звездой Академии!

— У вас руки дрожат.

— Вам показалось.

Её способность выдавать откровенную травлю за популярность впечатляла.

— И всё-таки что значит «главная звезда Академии»?

— Это моя мечта ещё со старших классов! Хотите взглянуть?

Шуэн порылась в сумке и протянула мне старый кожаный блокнот. Обложка потёрлась, углы обтрепались — вещь явно была ей дорога. Я улыбнулся и открыл первую страницу.

«☆ Как сделать Шуэн звездой Империи ☆»

Я тут же захлопнул блокнот и вернул хозяйке.

— О-хо-хо! Впечатлены, простолюдин?!

— Тяжёлый случай.

— Этот план я составила в пятнадцать лет! Однажды я собиралась выступить на академическом вечере, спеть песню и завести много друзей...

— Хватит!

Я закрыл ей рот ладонью. Ещё немного — и я бы расхохотался ей в лицо.

— Прошу, ни слова больше. Слишком похоже на мой собственный подростковый позор.

— Так вы тоже мечтали стать знаменитостью?!

Мечт у Шуэн хватало на десятерых.

Поймать академического вора пока не удавалось. Я знал, кто за всем стоит, но вмешиваться не собирался: ничего по-настоящему опасного ещё не произошло. Куда сильнее меня занимали отношения Шуэн с Михаилом.

Как и было в романе, они выбрали одно задание и теперь каждый вечер вместе обходили корпуса. Я посмотрел на её сияющее лицо и решил, что разговор о «звезде Империи» можно отложить. Сейчас куда важнее другая история.

— Кстати, как продвигается великий план по покорению Михаила?

— А... Старшего Михаила?!

Шуэн с явным сожалением убрала блокнот в сумку.

— Всё идёт хорошо. Но сначала я хотела рассказать о своей великой мечте...

— В другой раз.

Она уже собиралась упрямо продолжить, поэтому я поспешил сменить тему.

— Вы ведь теперь каждый вечер работаете вместе?

— Верно.

— Сердце замирает, бабочки в животе и всё такое?

— Простолюдин, это аритмия!

— Что?

— Если сердце колотится так, будто вот-вот выскочит, значит у человека аритмия. Он может упасть в любую минуту!

— А рядом с Михаилом вы ничего такого не чувствуете?

— В каком смысле?

— Он же вам нравится. Наверняка сердце бьётся быстрее.

Шуэн посмотрела на меня так, словно вопрос не имел никакого смысла.

— Нет. Просто любуюсь им. Он хорош с любого ракурса. Правда, заговорить с ним я пока не могу.

— И это, по-вашему, не волнение?

— Сердце работает нормально.

Понять её было невозможно.

Я поставил перед ней ещё один обед, чтобы она наконец замолчала. Может, её тянуло не к самому Михаилу, а к его красивому лицу?

— О-хо-хо! Кажется, у меня всё-таки аритмия!

— Да неужели.

— Увидела еду — и сердце сразу застучало! Неужели это любовь?!

— Нет. Просто ешьте.

Я тихо пробормотал:

«Ладно. Главное, что человек хороший».

Проще было считать, что у неё просто ветер в голове.

* * *

Вечером Шуэн сняла форму, надела платье и бодро направилась к месту сбора.

— Сегодня я покажу себя с лучшей стороны!

Длинный подол волочился по полу. В конце коридора уже ждали студенты, вызвавшиеся поймать вора. Среди них были поклонницы Михаила, учащиеся магического факультета и одна старшекурсница, с которой Шуэн меньше всего хотелось встречаться.

— О, Шуэн. Давно не виделись.

Веснушчатая девушка помахала ей, без стеснения оглядела с ног до головы и усмехнулась.

— Нарядилась-то как.

— Благодарю.

— Для Михаила старалась?

Шуэн промолчала. По тону было ясно: доброжелательностью здесь и не пахнет.

«Я не настолько глупа».

Виенна училась на третьем курсе. Когда Шуэн была первокурсницей, та публично унизила её во время рейтингового поединка. Нарочно приняла заклинание, от которого легко могла увернуться, зевнула и заявила, что нынешний набор никуда не годится.

«Имя как у недоеденной сосиски, а гонору на герцогиню. Бесит!»

Потом Виенну жестоко избила Ханна Хистания, но Шуэн считала, что дворянка должна сама мстить за свои обиды. Поэтому долг оставался неоплаченным.

Виенна стиснула зубы. Её только что проигнорировали при всех, а подобного она не прощала.

— Эй, когда старшая к тебе обращается...

Она осеклась, увидев приближавшегося юношу.

— Простите! Я опоздал?

Серебряные волосы сверкнули в свете ламп, а мягкий голос мгновенно разрядил обстановку. Михаил смущённо улыбнулся.

— Профессор попросил помочь, поэтому задержался. Извините.

Студенты на пятом этаже разом притихли. Большинство пришло сюда именно ради него.

Виенна тут же преобразилась и приветливо улыбнулась.

— Всё в порядке. Мы сами только собрались.

— Правда? Хорошо. Я так боялся заставить вас ждать, что бежал всю дорогу.

— Ха-ха! Зачем? Тут почти все младше тебя. Да и опоздал ты всего на десять минут.

— Но мы же договаривались...

Шуэн, слушая их, едва не пробормотала: «Простолюдин заставил дворян ждать целых десять минут! Будь это не старший Михаил, его следовало бы сурово наказать!» Хорошо, что я заранее велел ей следить за языком.

Она вовремя зажала рот ладонью и молча кивнула.

— Тогда распределим этажи, — предложил Михаил. — Посмотрим, кто сегодня пойдёт на первый, а кто останется на пятом.

Напарников решили выбрать игрой: одинаковые жесты сводили людей в одну пару. Напряжение было таким, будто от результата зависела судьба Империи.

— Ножницы!

— Ножницы.

Шуэн и Михаил показали одно и то же.

— О-хо-хо! Мы со старшим Михаилом снова вместе!

— И правда. В прошлый раз тоже выпало работать вдвоём. Рассчитываю на тебя.

— О-хо-хо... Конечно.

Шуэн была счастлива. Всё начиналось как нельзя лучше.

Но остальные думали иначе.

— Да чтоб тебя.

— Опять не повезло. Почему всегда я?

Под недовольными взглядами радоваться открыто она не решилась.

«Жребий есть жребий».

Некоторые медлили, надеясь, что пары ещё можно будет поменять. Хуже всех вела себя Виенна. Она даже не посмотрела на Шуэн и обратилась прямо к Михаилу:

— Давай сегодня пойдём вместе?

— Что?

— Я хотела спросить кое-что по прошлому занятию фехтованием.

— А... Хорошо, но...

— Ну пожалуйста. Поменяемся?

Михаил явно не знал, как отказать. Виенна мягко надавила:

— Мы ведь и так понимаем, кто вор.

— Появился свидетель?

— Опять делаешь вид, что не понимаешь. Ты слишком добрый.

— Я не об этом...

— Просто доказательств пока нет. Но подозреваемый очевиден.

Она посмотрела вниз, в сторону магазинчика.

— Кто остаётся в Академии до поздней ночи? Кто здесь чужой и ни к чему не привязан? Кому из-за штрафов позарез нужны деньги? Ответ прямо перед нами.

На губах Виенны появилась самодовольная улыбка.

— Нужно лишь найти что-нибудь подходящее и свалить всё на Рикардо.

Лицо Михаила окаменело.

А Шуэн среагировала раньше, чем успела подумать.

— Ах ты ебанутая сука!