Глава 275 — О её любви — 7
В Академии стоял очередной прекрасный день.
— Вы уверены, что без этого никак?
Я прятался за колонной и смотрел на фиолетовую макушку Шуэн. Подготовка — дело полезное, но всему есть предел.
— Даже с учётом того, что вы ни разу не держали мужчину за руку, это уже перебор.
— Тише, простолюдин.
— Господи...
— Девушке без опыта необходимо заранее изучить противника! Я провожу исследование мужского сердца!
— Нормальные люди называют это слежкой.
Шуэн вздрогнула и попыталась сделать вид, что её не задело.
— Это наблюдение!
— Что-то не похоже.
— Не усложняйте! Если я сказала, что наблюдение, значит наблюдение!
До обеда наедине с Михаилом оставалось совсем немного, и Шуэн всерьёз готовилась признаться. Она хотела выяснить, в какое время лучше говорить о любви, при каком выражении лица Михаил наверняка согласится и какие ещё признаки якобы помогут предсказать его ответ. Ради этой бессмысленной науки она и следила за ним.
Несколько дней назад разговор выглядел иначе.
— Да, я никогда ни с кем не встречалась!
— Я так и думал.
— Кхм... Тогда помогите мне!
— Мне надо работать в магазине.
— Но вы же искали помощника!
— Пока меня подменяет Ханна.
— Ханна слишком популярна! Она не сможет сидеть в магазине! А вот я — без друзей, с плохими оценками и без малейшей надежды на светлое будущее — прекрасно подойду!
— Хотите единолично съедать всё списанное.
— Кхм!
— Слишком заметно.
— Неважно! Просто помогите!
Ещё недавно Шуэн заявляла, что ей не нужны советы простолюдина. Теперь же уверяла, будто дворянам позволено менять мнение хоть по три раза в день.
Предложение оказалось выгодным и для меня. Подмена всё равно была нужна, а Шуэн уже неплохо знала магазин. Я получил разрешение Малика, и вот теперь мы вдвоём тратили время на слежку за Михаилом.
— Шуэн.
— Что?
— А что именно должно измениться благодаря этому наблюдению?
— В каком смысле?
— Михаил закончит занятия, пойдёт на тренировку, потом вернётся в общежитие. Мы и без слежки это знаем.
— Эм...
Я снова попал в больное место. Шуэн подняла голову и растерянно посмотрела на меня.
— А ведь правда.
— Что значит «правда»?
— Я и сама не знаю.
— Прекрасный план.
Она почесала макушку и опять выглянула из-за колонны. Было около шести вечера. Лето приближалось, дни становились длиннее, и солнце ещё не успело сесть.
На тренировочной площадке Михаил изо всех сил рубил манекен.
— Ха-а-а!
— Проклятье... Ещё раз!
— Я должен стать сильнее!...
«Заметно прибавил».
Встреча с апостолом явно его встряхнула. Теперь Михаил бил коротко и точно, без прежних лишних движений. Даже меч сменил. Похоже, пережитое не только принесло ему боль, но и заставило расти.
Пока я мысленно перечислял с десяток ошибок в его технике, снизу донеслось восхищённое:
— О-о...
— Впечатляет, правда?
— Что?
Шуэн что-то торопливо записывала в блокнот. Услышав меня, она подняла глаза.
— Что именно должно впечатлять?
— Михаил. Посмотрите, как он сосредоточен.
— А! Точно, впечатляет!
— Подождите. Что вы тогда писали? Разве не заметки о Михаиле?
Шуэн радостно показала страницу.
«Что съесть на ужин:
1. Обед из магазина.
2. Мясо.
3. Консервы».
Глупцом здесь оказался я.
Мы целый час молча смотрели, как Михаил размахивает мечом. Когда он закончил раньше обычного и ушёл в сторону общежития, мы наконец повернулись друг к другу.
— Ну что, узнали что-нибудь полезное?
Шуэн уверенно кивнула.
— И что же?
— Ничего.
Мне отчаянно захотелось щёлкнуть её по лбу.
Я тяжело вздохнул, обхватил Шуэн за шею и зажал под мышкой. В прошлой жизни такой приём называли хедлоком. Бить её я не мог, а другого наказания за такую глупость не придумал.
— Угегегек! Простолюдин, что вы творите?! Как смеете душить дворянку?!
— Куплю вам ужин. Только помолчите.
— Простолюдин!
Шуэн вывернулась, отскочила и возмущённо засопела. Я уже приготовился к суровой отповеди, но она громко объявила:
— Я хочу мясо!
— Вот же...
— Хи-хи!
— Идите сюда.
— Не наглейте! А-а-а! Простите!
До ресторана она добралась в том же захвате.
* * *
Мы остановились у известного столичного стейк-хауса. Шуэн сглотнула, едва увидев вывеску.
— Простолюдин...
— Да?
— Вы точно в меня влюблены! Иначе не повели бы в такое дорогое место!
— Сначала выберите блюдо. Потом несите чушь.
— Предупреждаю: если вы сбежите и оставите счёт мне, платить будет нечем.
Я усмехнулся.
— Давно хотел спросить. Вы правда дворянка?
— Разумеется! Спрашивайте что угодно!
— Точно?
— Конечно! Я старшая дочь славного рода Тетра, Шуэн Тетра!...
— Тогда почему... Ладно, забудьте.
Она сразу насторожилась.
— Нет уж! Почему вы замолчали?!
— Просто подумал, какая вы воспитанная и благородная.
— О-хо-хо! Благодарю за похвалу!
— Завидую вашей способности слышать только приятное.
Шуэн огляделась и заговорила шёпотом:
— Простолюдин, а что здесь заказывают? Я впервые в таком ресторане. В меню ничего не понимаю!
Она ткнула пальцем в нижнюю строку.
— Может, взять самое дешёвое — «Слёзы феи»?
— Шуэн.
— Да?
— Это вино.
— Что?!
— Вы смотрите раздел напитков.
Она поднесла меню к самому лицу, потом недоверчиво перевела взгляд на меня.
— Так вы действительно решили меня соблазнить!...
— Я плачу. Выберите что угодно и, ради всего святого, помолчите.
— Надо же! Оказывается, вы богаты!
— Господи...
Шуэн жила беднее, чем я мог представить. Покачав головой, я выбрал для неё несколько самых дорогих блюд и позвал официанта.
— Стойте! Нельзя разорять вас из-за моего аппетита!
— Тише! Не кричите на весь зал.
— У-у-у...
Она надулась, покосилась на меня и опустила голову.
— Хорошо. Тогда я хотя бы немного добавлю.
*Дзынь.*
На стол легли три золотые монеты. Рука Шуэн заметно дрожала. Я невольно улыбнулся.
— Бедняжка.
— Не смейте оскорблять мой кошелёк!
— Тогда оплачиваете вы.
— Можете оскорблять сколько угодно!
Менять позицию она умела мгновенно.
Пока мы ждали заказ, я перешёл к тому, ради чего привёл её сюда. Обсуждать предстоящее признание за магазинным прилавком, между упаковками дешёвого обеда, было бы совсем уж жалко.
— Итак, Шуэн. Вы окончательно решили?
— Насчёт блюда?
— Есть кое-что важнее.
— Важнее еды ничего нет!
— Признание.
— А, это!
Она тем временем складывала в сумку хлеб со стола.
— Верно! На этот раз я непременно сделаю старшего Михаила своим мужчиной!
Я не знал, с чего начать. Шуэн уже прятала вторую порцию хлеба, поэтому начал с самого очевидного.
— При Михаиле хлеб воровать нельзя.
— Это само собой!
— А при мне почему можно?
— И правда, почему?
Она беззастенчиво улыбнулась и почесала затылок.
— Не знаю. Хи-хи!
Будущее Шуэн было слишком ясным, и от этого становилось тяжело. Исход её признания был давно известен. Даже без романа было понятно, что этим двоим не суждено быть вместе. Поэтому я старался подобрать слова, после которых она хотя бы не станет мучить себя сожалениями.
— Я расскажу всё, что смогу. В день встречи буду неподалёку, но основное придётся сделать вам самой.
— О-о, простолюдин.
— Вы хоть понимаете, кто перед вами?
— Развратник!
— Что?
Шуэн несколько раз серьёзно кивнула и посмотрела на меня с такой верой, что мне стало неловко.
— Ладно. Раз уж я знаменитый развратник, слушайте внимательно.
— Да!
— Во-первых...
Мы долго разбирали каждую мелочь. Наконец Шуэн бодро кивнула.
— Всё поняла!
Я решил проверить.
— Где будете говорить с ним?
— Там, где мы останемся одни!
— Что наденете?
— Что-нибудь скромное!
— Никаких пышных платьев. Михаил не любит лишнего внимания. Нет подходящей одежды — идите в форме.
— Поняла.
— Что сделаете с остатками еды?
— Не стану просить завернуть с собой!
Она отвечала без запинки. Я с облегчением выдохнул.
— Отлично. Просто сделайте всё именно так.
— Хорошо.
— Я запишу основные пункты в блокнот. Обязательно перечитайте.
Шуэн несколько раз энергично кивнула.
* * *
Утром в день признания она долго стояла перед открытым шкафом и хмурилась.
— Нет. Слишком скромно тоже нельзя.
Одежду, которую выбрал Рикардо, Шуэн бросила на кровать и начала примерять всё подряд. Огромное жемчужное ожерелье, пышное платье, усыпанное оборками, — в ход пошло именно то, что он строго запретил.
Наконец она полюбовалась собой в зеркале и довольно улыбнулась.
— Идеально!
Она ещё не догадывалась, что этот выбор обернётся самым позорным днём в её жизни.