Глава 290 — В моих глазах вы прекрасны — 3

Это старая история.

Её можно назвать страшной, а можно — печальной. Я никогда никому её не рассказывал и не был уверен, что сумею сделать это интересно. Но если кое-где приукрасить, пожалуй, получится неплохая сказка.

Таких историй на свете много.

Я слабо улыбнулся и с трудом разомкнул тяжёлые губы.

Рассказ был простеньким.

Оставалось надеяться, что госпожа всё равно его выслушает.

* * *

Давным-давно жил мальчик, которого все ненавидели.

— Мальчик?

— Да, мальчик.

— О-о...

Звали его Безымянным.

Некому было дать ему настоящее имя.

Родителей у него тоже не было.

— Бедный.

— У меня, между прочим, та же история.

— Ты не такой бедный.

— ...

— У тебя есть я.

— Ха-ха! Тут не поспоришь.

Мир обходился с мальчиком жестоко. Рядом не было родителей, которые вообще-то должны быть у каждого ребёнка.

— У Рикардо их тоже не было.

— Да, детство у меня выдалось не самым счастливым.

— Зато сейчас ты хорошо живёшь.

— Наверное, потому что встретил вас.

— Хи-хи! Конечно!

Некому было защитить мальчика. Некому помочь и поддержать. Жизнь без близкого человека редко бывает лёгкой, хотя для сирот в этом нет ничего необычного.

И всё же мальчик считал себя счастливым.

Он жил бедно, зато рядом были другие воспитанники приюта и ворчливые наставники, которые всё-таки о них заботились. Мальчик не помнил лиц родителей, а потому ему даже не приходилось по ним скучать.

— О-о...

Он любил детей и любил приют.

Если слушался, его кормили. Иногда наказывали розгами, но в целом жизнь была терпимой.

Правда, остальные дети его не любили.

— А? За что?

— Он был слишком взрослым для своего возраста.

— Не понимаю.

— Как бы объяснить... Представим, что вы отобрали у малыша мороженое.

— Шоколадное?

— Вкус здесь самое важное?

— Ага.

— Хорошо, пусть будет шоколадное.

— Хи-хи... Вкусное.

Я на миг замолчал.

— Что сделает ребёнок, у которого отняли мороженое?

— Заплачет. Я много раз отбирала, так что знаю.

— А теперь представьте, что он не плачет, а вздыхает и говорит: «В вашем возрасте так поступать стыдно».

— Фу. Жуть какая.

— Вот и тот мальчик был таким.

— Бр-р.

Никому не нравился ребёнок, который держался как старик. Поговаривали даже, будто он видит призраков. Хотя в его возрасте я и сам боялся привидений.

— Смотрел на жизнь с хорошей стороны.

— Пожалуй.

— Но всё равно был дураком.

— И это тоже верно.

Однажды, в такой же дождливый день, мальчик вышел на улицу просить милостыню.

— Что? Зачем ему попрошайничать? Он же жил в приюте.

— Директор воровал почти все деньги.

— Вот сволочь.

— Согласен.

— Ага.

— Приют вообще открыли не из добрых побуждений. Но жить как-то было нужно.

— Что?

— Это сказка. Не придирайтесь к странному сюжету. Вы просили страшную историю, а не безупречный роман.

— Ладно.

— Тогда продолжу.

— Давай.

Мальчик, как обычно, незаметно выбрался туда, где его никто не видел, взял жестяную кружку и стал просить милостыню. Он был слишком мал, чтобы отнимать деньги силой.

Заметив прохожего, мальчик ударял по кружке.

*Дзынь.*

Когда мимо пробегал человек под зонтом, он стучал снова.

*Дзынь.*

Мальчик продолжал, пока хоть кто-нибудь не обращал на него внимание.

Дождь становился всё сильнее. Время шло, улицы опустели, а он всё ещё сидел на прежнем месте.

В ту ночь было по-настоящему холодно.

Сгустилась темнота.

Вокруг не осталось людей.

Дул пронизывающий ветер.

Мальчик плотнее запахнул мокрую одежду и решил, что сегодня ничего не заработает. Но ему хотелось принести хотя бы немного денег на сладости для младших, поэтому он остался.

Прошёл примерно час.

И вдруг раздался звонкий девичий окрик:

— Эй!

Перед ним стояла девочка чуть ниже ростом. Лицо скрывала огромная шляпа, но на вид она была года на три младше.

Девочка посмотрела на мальчика и сказала:

— Нашла.

— Что?

— Не спрашивайте. Мой знакомый, от которого я услышал эту историю, именно так и рассказывал.

— Мне уже страшно...

С того дня и началась история мальчика и девочки.

Она бросила в его кружку крупную монету и потребовала разговора.

— Поговори со мной.

— Не хочу. Мне нужно зарабатывать.

*Звяк.*

— Я заплатила. Теперь поговори.

— Ого... Ты богатая?

— Хи-хи.

Они болтали о всяких пустяках. Какая сегодня погода? Где ты живёшь? Девочка задавала скучные вопросы и всё равно улыбалась так, будто никогда не слышала ничего интереснее.

— Мне нравится с тобой разговаривать.

— Что тут может нравиться? Я грязный и от меня воняет.

— Хи-хи. Всё равно нравится.

— Она была красивой?

— Кажется... не помню. По-моему, мне говорили, что она была красивой.

— Но не красивее меня.

Я улыбнулся её недовольному замечанию и продолжил.

— А теперь начинается страшная часть.

— А?

— Потому что ни я... то есть мой знакомый так и не понял, что происходило дальше.

Встречи мальчика и девочки продолжались.

Мальчик вырос и пошёл учиться.

— Давно не виделись.

— Точно.

— Почему ты больше не просишь милостыню?

— Я теперь учусь. Да и стыдно уже. А ты разве не ходишь в школу?

— Мне нельзя.

— Почему?

— Хи-хи... Секрет!

Потом мальчик стал взрослым и устроился на работу.

— Та-дам!

— Ты откуда взялась?

— Пришла к тебе.

— Мне пора на работу.

— Не ходи. Давай поиграем, я заплачу.

— Не могу, я занят.

— Ну-у-у...

Девочка всегда появлялась на том же месте, где когда-то сидел попрошайка. На ней по-прежнему была огромная шляпа, а на лице — счастливая улыбка.

— Знаете, что здесь странного?

— Что?

— Никто, кроме мальчика, её не видел.

— А?..

Мальчик разговаривал с девочкой, но прохожие смотрели на него как на безумца, который болтает сам с собой.

Однажды кто-то не выдержал, остановил его и спросил:

— Почему ты всё время разговариваешь один?

— А-а-а?

— Мой знакомый удивился не меньше вашего.

Он ведь столько лет жил на деньги, которые давала девочка. Как можно было назвать её выдумкой? Но со стороны всё выглядело именно так: мальчик стоял один и разговаривал с пустотой.

— Она была призраком?

— Не знаю. Деньги-то оставались настоящими.

— М-м-м... Мне страшно.

— Вот видите.

И всё же мальчик не стал думать о девочке плохо. Она ни разу не причинила ему вреда. Наоборот, благодаря ей тяжёлое детство оказалось хоть немного терпимее.

Узнав правду, он снова встретил её на прежней улице.

Девочка, как всегда, улыбалась. Но теперь мальчик не мог ответить на эту улыбку по-прежнему.

Ему было больно.

Он думал о том, как она умерла. Почему не могла уйти. Какая беда заставляла её годами бродить по одному месту.

Он не чувствовал себя обманутым. Ему было только грустно.

— О-о...

Тогда мальчик спросил:

— С тобой всё хорошо?

И впервые девочка, которая всегда только улыбалась, едва не расплакалась. Человек, рассказавший мне эту историю, тоже не знал почему.

Он лишь говорил, что она смотрела на мальчика глазами, полными такой печали, что становилось тяжело дышать.

— Она его любила?

— Кто знает.

— Тогда неинтересно.

— Ха-ха! Для того чтобы потом спать одной, вам и такой страшилки хватит.

— Ничего я не боюсь! Она вообще не страшная!

— Сейчас станет немного страшнее.

— А?

Я спокойно улыбнулся и повёл рассказ к концу.

Девочка ответила:

— Да. Со мной всё хорошо.

— Правда?

— Да.

А потом дрожащим голосом спросила:

— А с тобой?

— Со мной?

— Ты счастлив сейчас? Тебе нравится твоя жизнь?

— Почему ты вдруг спрашиваешь?

— Просто захотелось узнать.

— Я...

Больше девочка к нему не приходила.

Она оставила только последние слова:

— Ещё увидимся. И... прости меня.

* * *

— Вот и всё. Конец!

Госпожа недовольно на меня посмотрела.

— Скучно.

— Ну уж простите. Я выжал из головы всё, что смог.

— Всё равно скучно. Вот если бы призрак вдруг появился и...

*Гр-р-ром!*

— А-а-а!

От удара молнии госпожа вздрогнула всем телом и крепко меня обняла. Потом подняла полные слёз глаза и закусила губу.

— Рикардо, накажи её.

— Кого?

— Молнию.

— Что?..

— Э-э-эй...

Под шум ливня госпожа уткнулась лицом мне в грудь. Через несколько секунд она снова посмотрела на меня и спросила:

— Рикардо, тебе не холодно?

— Что?

— Ты же не взял сменную одежду.

— А...

Я неловко улыбнулся и пожал плечами.

— Всё в порядке.

— По-моему, ты мёрзнешь.

— После севера это вообще не холод.

— Неправда. После страшной истории всегда становится холоднее. Значит, ты замёрз.

Госпожа сама поёжилась и строго сказала:

— Рикардо нельзя простужаться.

— Надо же. Вы обо мне беспокоитесь?

— Если ты заболеешь, кто будет готовить мне еду?

— А я уже успел обрадоваться.

Я улыбнулся этой простенькой причине и взъерошил её мокрые волосы.

— Э-э-эй! Не надо!

— Ничего не поделаешь.

— Прекрати-и-и!

Голова госпожи моталась из стороны в сторону вслед за моей рукой. Наконец она насупилась и пригрозила:

— Погоди, я из тебя сейчас бульон...

— Медведь?

— Нет, не тебя.

Она отвела взгляд от зевнувшего Бульончика, снова уставилась на меня и коротко приказала:

— Раздевайся!

— Что?

— Я сказала: раздевайся!

— ...

Госпожа решительно протянула ко мне руки.