Глава 268 — Цветок канарейки

Восходящая луна заливала комнату бледным светом.

— М-м-м...

К моему возвращению госпожа сидела за столом и возилась с цветной бумагой. Увидев меня, она помахала рукой.

— Рикальдо.

— Рикардо.

— Какая разница.

— Для меня заметная.

Она пропустила возражение мимо ушей и уставилась на меня сияющими глазами. Вернее, на руки, которые я держал за спиной.

Я не выдержал и усмехнулся.

— Что вы там высматриваете?

Госпожа продолжала молча сверлить взглядом бумажный пакет. Стоило ему чуть слышно зашуршать, как её лицо озарилось.

— Еда!

— Госпожа, вы мне так никогда не радуетесь.

Я показал пакет со списанными продуктами из магазина. Сколько бы я ни покупал ей хорошей еды, именно товары с истёкшим сроком годности почему-то вызывали настоящий восторг.

— Бесплатно! Всё бесплатно!

Госпожа прекрасно понимала цену деньгам. Она выхватила пакет и тут же полезла внутрь. Меня немного тревожило, что я кормлю её продуктами с истёкшим сроком, но отобрать любимую добычу было невозможно.

— Ого! Рикардо, тут ролл с тунцом! И шоколадное молоко!

Для счастья ей требовалась удивительно скромная добыча.

Примерно через час пакет опустел, а госпожа вернулась к бумаге. Она сосредоточенно прижимала сгибы белыми пальцами и улыбалась так, будто занималась великим искусством.

— Госпожа.

— М-м?

— Что вы мастерите?

— Секрет.

Она поджала губы и снова склонилась над столом. Иной археолог не смотрел на древние руины с таким сосредоточенным видом.

*Шмыг.*

Разумеется, нос ей вытер я.

Наконец госпожа протянула крошечный скомканный предмет.

— Рикардо, держи.

— Это мне?

— Ага. Забирай.

Творение напоминало жвачку, которую пожевали и передумали выбрасывать.

— Отличный журавлик.

В прошлом году госпожа пыталась складывать журавлей и быстро бросила. Из бумаги она больше ничего не умела, зато людей при необходимости складывала пополам без всяких уроков. Поэтому вывод казался очевидным, даже если журавль выглядел как жертва алхимического опыта.

— Вы заметно прибавили в мастерстве.

— Это не журавль.

— А что?

Госпожа улыбнулась и с гордостью объявила:

— Цветок.

— Вот как.

— Здесь лепестки, а здесь стебель.

Я посмотрел внимательнее. Понять всё равно ничего не удалось. Если этот комок считался цветком, то любая придорожная трава могла сойти за королевскую розу.

— Это, случайно, не тот редкий цветок, который пахнет разложившимся трупом?

— Нет.

Она взяла новый лист и покачала головой.

— Это роза.

— Разумеется.

Тонкости дворянского искусства оказались недоступны простому человеку.

Следующая роза выглядела ничуть не понятнее, но госпожа вручила её мне с прежней гордостью.

— Бери!

— Ещё одну?

— Потом поставишь их в вазу.

— Гости точно запомнят такую композицию.

*Хи-хи...*

Похвалу она любила куда сильнее еды, хотя сама никогда бы этого не признала.

Мы продолжили складывать бумагу. Я пытался закончить тысячу журавликов, госпожа пополняла коллекцию своих загадочных роз. Закончив зелёный экземпляр, она вдруг спросила:

— Рикардо.

— Да?

— Тебе на работе тяжело?

— Нет, всё в порядке.

Госпожа прикусила губу и принялась ещё тщательнее разглаживать бумагу. Она хотела помогать мне и мучилась оттого, что собственное тело пока не позволяло сделать почти ничего.

— Вам не о чем тревожиться.

— Я ничего не сказала.

— У вас всё на лице написано.

— У-у-у...

Она сердито сжала кулак, но вместо удара лишь вздохнула.

— Скажи, если станет тяжело.

— Обязательно.

— А если кто-то начнёт тебя обижать, пожалуйся отцу.

— Хорошо.

Она помолчала, перекладывая лист из руки в руку.

— Рикардо, какой цветок тебе нравится больше всего?

— Откуда такой вопрос?

— Просто интересно.

— Тогда сначала ответьте вы.

Госпожа задумалась и по привычке потянула палец к носу. Я перехватил её руку.

— Фу.

— Дворяне не бывают грязными.

— Господин Дарбав тоже ковыряет в носу. Теперь я понимаю, почему.

— Вот он как раз грязный.

— Какая удобная система правил.

Я отпустил её руку.

— Так какой цветок вам нравится? Роза? Или космея, которая цветёт осенью?

— Лилия.

— Вот как. А я думал, вам нравятся мужчины.

— Мужчины нравятся больше.

— Я всё ещё спрашиваю о цветах.

Госпожа ответила с таким серьёзным лицом, что я не удержался от смеха.

— Не ожидал от вас такой романтики. Я был уверен, что вы выберете розу.

— Розы красивые, но лилии лучше. Они хорошо пахнут. И ещё...

Она улыбнулась мягче обычного.

— Лилия означает чистоту.

— Полная ваша противоположность.

— Ах ты!...

Бумага хрустнула в сжатом кулаке. Не желая получить по голове, я поспешил ответить сам.

— Мне нравится канария.

— Та невзрачная?

— Не невзрачная, а скромная.

— Обычная.

— В этом и прелесть. Она тихая, не лезет в глаза и встречается повсюду. Не нужно ехать на край света, чтобы её увидеть.

Госпожа скривилась.

— Ты сейчас говорил как мрачный подросток, который считает себя непонятым гением.

— А мне казалось, вышло романтично.

Она надулась и снова склонилась над бумагой, бормоча: «И как складывать эту канарию?»

Я некоторое время наблюдал за её стараниями, потом осторожно окликнул:

— Госпожа.

— Что?

— Можно задать вопрос?

— Только не по математике. Я в ней дура.

— Знаю.

— У-у-у!

Я улыбнулся и всё-таки продолжил:

— Допустим, у меня есть знакомый.

— У тебя есть друзья?

— Тогда незнакомый человек.

— Хорошо.

— Он влюбился, хотя заранее знает, что ничего не выйдет. Что ему делать?

Госпожа замерла.

Я сформулировал вопрос осторожно, но она сразу поняла, о чём речь. Возможно, узнала собственную историю или слишком многое увидела в истории незнакомца.

— Простите. Не стоило спрашивать.

— Ничего. Такое бывает.

Она долго смотрела на незаконченный цветок, прежде чем заговорить.

— Знаешь, что происходит, когда человек теряет голову?

— Что?

— Он слепнет. Перед глазами темнеет. Ему говорят остановиться, кричат, что всё кончится плохо, а он не слышит. Даже сам понимает, что творит глупость, но всё равно идёт дальше.

Госпожа печально улыбнулась.

— А потом врезается в стену и рассыпается на куски.

Я выдержал паузу.

— Госпожа.

— М-м?

— Уберите руку из моего кармана. Шоколад не ваш.

— Ай!

Говорила она мудро, а воровала с прежней ловкостью.

* * *

На следующий день магазин в Академии снова работал как обычно.

Шуэн пряталась за колонной и, почти не дыша, следила за Рикардо у кассы.

— Дело плохо...

Следить за Рикардо было опасно, но сейчас её тревожила беда куда серьёзнее.

Часы показывали двенадцать десять. Утренние занятия закончились, Академия дружно отправилась обедать, а Шуэн всё ходила кругами возле магазина.

Она ненавидела обеденный перерыв. Ждала его со страхом и каждый день мечтала, чтобы он не наступал.

Есть в одиночку в уборной было чертовски тоскливо.

— Я оставила обед в общежитии...

В животе заурчало. Сегодня она приготовила рис, омлет и сосиски по-венски. Всё аккуратно сложила, поставила на стол — и ушла с пустыми руками.

— Там даже сосиски были! Ну почему именно сегодня?!

Отец выдавал ей совсем немного денег, надеясь таким образом научить обращаться с ними. Шуэн, которая потратила утро на свои идеальные локоны и забыла коробку с едой, теперь обливалась холодным потом.

— Без обеда я умру с голоду...

Уже два года она ела в уборной. В столовую, полную людей, войти одной не хватало духу.

Стоило представить, как она садится за свободный стол, и в памяти оживали знакомые голоса.

— Смотрите, опять одна.

— А как же её разговоры о том, что еда простолюдинов ей противна? Строила из себя знатную даму, а теперь пришла.

— Не обращай внимания. Всё равно ей не с кем сидеть.

Шуэн прижалась к колонне и стала ждать, когда магазин опустеет.

— Почему сегодня столько народу?!

Она была ужасно голодна.

А Рикардо тем временем стоял за кассой и о чём-то напряжённо думал.