Глава 287 — Стать хорошим отцом
Роуэн сидел за столом и сосредоточенно листал толстенную книгу.
— Хм...
Том был не тоньше словаря. Роуэн и без того много читал, но при виде бесконечных страниц даже у него вырывались одни вздохи. Он всё чаще сомневался, туда ли вообще полез.
— Сложно.
[Как стать хорошим отцом]
1. Чаще улыбайтесь.
2. Поддерживайте ребёнка и не скупитесь на похвалу.
3. Всегда выслушивайте его до конца.
Роуэн горько усмехнулся. Ни один пункт к нему не подходил.
Сплошные ошибки.
От первой до последней.
Будто правильные ответы нарочно обходили его стороной.
— Всё мимо. Абсолютно всё.
И всё же он продолжал читать. Снова и снова возвращался к одним и тем же строкам, потому что считал это своим первым шагом.
Пусть смешным и ничтожным. Пусть над ним станут потешаться. Роуэн всё равно хотел двигаться вперёд, хотя бы понемногу.
Он хотел стать лучшим отцом для дочери и научиться просить прощения у сына, который столько лет молча терпел его. Ради этого Роуэн понемногу стачивал собственную гордыню.
Учиться предстояло многому.
В этом деле он был младенцем, только вставшим на ноги. Всё, что знал прежде, следовало вычеркнуть и начать с чистого листа. Роуэн терпел головную боль и продолжал читать.
Так прошло около пяти часов.
*Хлоп.*
Наконец он закрыл книгу, медленно кивнул самому себе и негромко произнёс:
— Один я не справлюсь.
Признавать это было стыдно, но выбора не оставалось. Сколько бы он ни читал, в голове задерживались только буквы. Разум понимал написанное, а сердце отказывалось следовать советам. Всё внутри будто существовало порознь.
Роуэн тяжело вздохнул и опустил голову.
— Мне нужен наставник.
Правда, ещё следовало найти человека, который не испугается Мастера меча и решится его учить.
Роуэн нахмурился и даже не стал поправлять растрёпанные волосы.
— Хороший отец...
Он невесело хмыкнул.
Светские слухи всегда были набиты ложью. Так уж жили дворяне: сплетни приукрашивали, правду заворачивали в красивую бумагу. Иначе откуда взялась бы молва, будто сам Роуэн — прекрасный отец?
На приёмах молодые наследники нередко говорили ему:
— Вашим детям очень повезло. У них такой заботливый отец.
Даже не смешно.
Роуэн положил ладонь на книгу и задумался, кто из знакомых мог бы стать его учителем.
— Нужен человек, которому я могу доверять...
Который не станет дрожать перед Мастером меча.
И у которого счастливая семья.
Ответа не было.
Большинство дворян его боялось. Кроме того, стоило выбрать кого-то одного, и вокруг этого тут же поползли бы слухи. Роуэн долго сидел в кресле, перебирая в уме имена, пока комнату не заполнили сумерки.
— А.
Наконец он вспомнил одного дворянина, которому было плевать на чужое мнение.
— Я стану хорошим отцом.
— ...
— На свадьбу приходи. От тебя хотя бы подарок будет дорогой.
— Ну и херню ты несёшь.
Конечно, у этого человека тоже не всё ладилось с детьми. Но отцом он наверняка был лучше Роуэна.
— Чёрт...
Роуэн с трудом поднялся с кресла и отправился в поместье старого приятеля.
* * *
В герцогском доме Десмонд царили мир и покой.
Дарбав, одетый в парадный мундир, посмотрел на сидевшего напротив гостя и тяжело вздохнул.
— Так зачем ты ко мне припёрся?
— Просить тебя об обучении.
— Не смеши меня.
Дарбаву не понравилось, что Роуэн заявился без предупреждения. Впрочем, предупреди он заранее, радости это всё равно не прибавило бы.
Дарбав отпил вина и прищурился, словно пытаясь понять, не задумал ли гость очередную пакость.
— Я решил, что ты явился с проверкой.
— Есть что скрывать?
— Нет. Просто императорские псы слишком уж нас любят. Невозможно не насторожиться.
На колкость Дарбава Роуэн ответить не смог и промочил пересохшее горло.
— В следующий раз постараюсь любить вас поменьше.
— Да пошёл ты.
Друзей у Дарбава почти не было. Поэтому, когда Роуэн представился Розанне его приятелем, та первым делом заподозрила обман.
— Простите, вы кто?
— Друг Дарбава Десмонда.
— Не врите. Откуда у моего мужа друзья?
— ...
— Милый!
Когда недоразумение разрешилось, Роуэна встретили едва ли не с почестями. Теперь он сидел перед накрытым Розанной столом и тяжело вздыхал.
— У тебя, похоже, тоже нет друзей.
— Не равняй меня с собой, Роуэн.
— Прости.
Дарбав поставил бокал и посерьёзнел.
— Послушай, Роуэн.
— Говори.
— Повтори ещё раз, о чём ты меня попросил.
— Что именно?
— То самое.
Роуэн не колебался.
— Научи меня быть хорошим отцом.
— Чего?..
Дарбав покачал головой.
— Я похож на хорошего отца?
Роуэн промолчал.
— Даже если ты слышал только светские сплетни, такая мысль не должна была прийти тебе в голову.
После долгой паузы Роуэн всё-таки ответил:
— Я хочу стать отцом, от которого дочь ничего не скрывает.
Дарбав замер.
— По крайней мере твоя дочь с гордостью всем рассказывает о тебе.
— Ты сейчас меня оскорбил?
— Хотел бы я, чтобы это было оскорблением. Тогда и мне когда-нибудь сказали бы нечто подобное.
Дарбав отставил чашку.
— Всё равно не выйдет.
— Почему? Я хорошо заплачу.
— Денег у меня и своих хватает. Дело в совести.
— У тебя есть совесть?
— Решил подраться?
— Прости.
Дарбав шумно выдохнул.
— Я не считаю себя хорошим отцом. Не сумел остановить дочь, когда она взбунтовалась. Не понял, как ей было больно. Какого чёрта я стану кого-то учить, если сам ни черта не умею? Разве не так?
Роуэн не ответил, а затем тихо спросил:
— И всё же никак?
Дарбав уже собирался снова отказать, когда с первого этажа раздался знакомый крик:
— Батя! Я пришла!
Голос был резкий, звонкий и нахальный. При нём невольно представлялся маленький демон с рожками. Роуэн поморщился.
*Стук.*
Дарбав мгновенно поставил бокал.
— Куда ты собрался?
— Дочь пришла.
Он без раздумий поднялся и указал Роуэну на дверь.
— Уходи. Я буду проводить время с дочерью.
— Что?
— Ты всё слышал. Проверь слух.
Роуэн покосился на приятеля, на лице которого уже расползалась улыбка.
— Мы не закончили разговор.
— Прости, но дочь для меня важнее. Не нравится — иди играй со своей.
— Ты издеваешься?
Дарбав ответил совершенно серьёзно:
— Я похож на человека, который шутит? Я всегда говорю искренне.
Роуэн смотрел, как тот на ходу хватает верхнюю одежду, и всё сильнее чувствовал: здесь что-то не так.
Он пошёл следом.
Увиденное оказалось чудовищным.
— Хи-хи.
— Оливия!
— Батя, я пришла.
— Что случилось?
— Вот.
Дочь Дарбава протянула ему бумажный пакет и улыбнулась. Подарок, судя по виду, был самым обычным, но держалась она так гордо, словно вручала фамильную реликвию. Роуэн молча наблюдал.
— Увидела и вспомнила о тебе.
— До моего дня рождения ещё далеко.
— Я просто захотела подарить.
— Я горжусь тобой.
— Хи-хи... А я горжусь тобой.
Дарбав изменился до неузнаваемости. Роуэну стало не по себе. Этот человек вообще не умел так улыбаться.
И что за «батя»?
Что за идиотское выражение лица?
Первый урок хорошего отцовства уже выглядел подозрительно. А когда Дарбав открыл пакет, Роуэн вздохнул ещё тяжелее.
— Что это? Обед?
— Ага. Мне его бесплатно отдали.
Дарбав замолчал.
— Не бойся, не отравишься.
Роуэн окончательно перестал что-либо понимать.
В этот момент его растерянный взгляд встретился со взглядом знакомого мужчины с красными волосами и красными глазами.
Рикардо слегка склонил голову, будто спрашивал, удалось ли Роуэну разобраться с прежней проблемой.
«Да».
Роуэн коротко кивнул в ответ.
— Хо-хо-хо! Батя, а мамка где?
— Оливия!
— А-а-а! Мамка пришла!..
Они выглядели счастливыми.
В этой семье было тепло, которого Роуэн никогда не видел в собственном доме. Он решил, что нашёл нужный ответ, и остался посмотреть ещё немного.
— Батя!
— Да, Оливия.
— Ты ел?
— Ел.
— А я не стала. Хотела поесть с тобой.
— Я уже снова проголодался.
Роуэн мысленно записал действия Дарбава.
Забота.
Готовность понять.
Всё, о чём говорилось в книге, приятель делал без малейшего усилия. Роуэн тихо усмехнулся.
И этот человек ещё смеет называть себя плохим отцом?
— Мне пора.
Роуэн ушёл с тяжёлым сердцем.
А вскоре увидел документ, после которого едва не лишился дара речи.
[Отчёт о прибыли за текущий месяц]
Итого: 100 000 000 золотых.
Составитель: Малик Хистания.
— Даже сказать нечего.
Нет. Худшим отцом действительно был он сам.