Глава 294 — Растущие герои второго плана — 1

[Старший попечитель Академии — Малик Хистания]

Малик сидел за столом, на котором стояла безупречно ровная табличка с его новой должностью. Напротив бушевала профессор факультета целительства.

— Ректор уже одобрил моё решение, — спокойно сообщил Малик.

— Это не решение, а самоуправство! Такие вещи обсуждают с преподавателями.

— Обсуждение ничего не изменит, профессор Элеонора.

— Малик Хистания! Ты до сих пор мстишь за оценки, которые я ставила тебе в студенческие годы?

— Обращайтесь ко мне по должности.

Он улыбнулся ровно настолько, чтобы улыбка показалась угрозой.

— С сегодняшнего дня я лично буду вести у студентов вашего факультета занятия по самообороне.

— У тебя нет даже базовых знаний о целительной магии. Чему ты собрался их учить?

Малик поднял ладонь. Над ней вспыхнул мягкий зелёный свет.

— Любой студент боевого факультета умеет залечить царапину. Не вижу здесь великого таинства.

— Целители спасают жизни!

— При тяжёлых ранениях — да. Но для ушиба или неглубокого пореза достаточно простейшего заклинания. Поэтому повторю: ваши студенты будут учиться защищаться.

Пожилая профессор схватилась за лоб.

— Целитель работает в тылу. Его задача — поддерживать передовую, а не махать оружием.

— Кто это постановил?

— Что?

— Кто сказал, что после гибели бойцов целитель должен остаться на месте и покорно ждать смерти? Ваш учитель? Или вы сами придумали эту чушь?

— Следи за словами! Я побывала на большем числе войн, чем ты, и спасла сотни людей.

— Тем страннее, что вы так и не попытались устранить главную слабость своей профессии.

Малик перестал улыбаться.

— Целитель обязан хотя бы уметь убежать. Человек, который не способен сохранить собственную жизнь, редко успевает спасти чужую.

Элеонора стиснула зубы.

— Разрешение получено, — продолжил Малик. — Освободите расписание во второй половине дня.

— А если я не согласна?

Он открыл ящик, достал белый конверт и положил его перед ней.

— Тогда как старший попечитель я найду преподавателя, который поставит интересы студентов выше личных привычек.

Взгляд Малика скользнул к конверту.

— Специалистов много. Должностей мало.

Элеонора медленно кивнула. Похоже, спор закончился совсем не так, как она рассчитывала.

* * *

Тремя неделями ранее Малик обсуждал с Рикардо дела магазина и неожиданно решил спросить совета.

— Послушай, Рикардо.

— Слушаю, мой денежный мешок.

— Не денежный мешок, а хозяин... Нет. Просто Малик.

— Хорошо, хозяин.

Малик тяжело вздохнул.

— Что, по-твоему, не так с Академией?

— Вопрос внезапный.

— Меня давно не устраивают результаты. У нас лучшая материальная база в империи, выдающиеся преподаватели, огромный бюджет. Но если сравнить затраты с тем, чего добиваются выпускники, отдача кажется посредственной.

— Может, вы просто меряете всех по себе? Нормальные люди не обязаны жить в таком темпе.

— Возможно.

— И вы даже спорить не будете?

— Когда мои ровесники пили, я тренировался. В твоём возрасте в одиночку охотился на элитных орков.

— Скромно.

— Это был обычный уровень подготовки. Но ты прав: не все обязаны быть такими. И всё же мне не хватает хотя бы одного чудовища вроде тебя.

Рикардо покачал головой.

— Я исключение. Вы, кстати, тоже. Зато нынешний набор сильный: Ханна, Михаил, Юрия. Редко столько талантов собирается в одном месте.

— Нескольких талантов мало.

— Тогда вы хотите поднять общий уровень, а не вырастить пару выдающихся учеников?

Малик сразу кивнул. Именно этого он и добивался. Раз уж ему доверили место в руководстве, хотелось изменить не судьбу одного дарования, а всю систему.

Рикардо положил на стол три ручки.

— Начните с тех, кого в Академии считают второстепенными.

— У нас есть такая дискриминация?

— Не обязательно официальная. Просто посмотрим, что ждёт выпускников. Факультет меча отправляет людей в рыцарские ордена.

Он сдвинул первую ручку.

— Магический факультет — в Башню магии.

Следом по столу поехала вторая.

— А факультет целительства...

Третья осталась лежать на месте.

— Куда?

— Лучших целителей нанимают и Императорский рыцарский орден, и Башня, — возразил Малик. — У них едва ли не самый широкий выбор.

— У лучших. А много ли постоянных мест для остальных?

Малик промолчал.

— Богатые дома держат одного-двух сильных целителей, — продолжил Рикардо. — Небольшие рода предпочитают купить зелья или нанять мага, который умеет и атаковать, и закрыть лёгкую рану. Вы лучше меня знаете, как сокращают бесполезные расходы.

Это было неприятно, но верно. Полноценный целитель стоил дорого, а держать целый штат имело смысл только там, где постоянно ждали серьёзных потерь.

— Сейчас большинство из них слишком пассивны, — сказал Рикардо. — Все привыкли, что целителя обязаны охранять. В идеальном строю так и есть. Но когда строй рушится, человек, способный только махать издалека и звать раненых к себе, превращается в обузу.

— Жёстко.

— Зато честно. Я бы на месте нанимателя купил ещё одно хорошее зелье.

Рикардо хлопнул в ладони.

— А теперь представьте, что целители станут сильнее. Остальные факультеты взбесятся. Студенты меча и магии перестанут думать: «Этого достаточно». Они увидят, что их догоняют те, кого они считали книжными червями, и начнут пахать вдвое усерднее.

Так родилась программа с простым названием: «Целитель, который не погибает от первой внезапной атаки».

Перед уходом Рикардо добавил:

— И держитесь подальше от профессора факультета целительства.

— От Элеоноры?

— Да. Она вызывает у меня подозрения.

Малик запомнил предупреждение. Заодно решил присмотреть, кем при необходимости заменить её.

* * *

На учебном плацу стояла пыль. Малик вышел к строю с деревянным мечом в руке. Перед ним собрались студенты факультета целительства — люди знатного происхождения, которых в Академии всё равно считали чем-то вроде бесполезного приложения к настоящим бойцам.

Их магия уступала боевой по универсальности. Почти каждый толковый маг умел оказать первую помощь. К тому же сами целители славились капризами и не любили физические нагрузки.

По строю уже ползло недовольное бормотание.

— Зачем нам самооборона?

— Нас должна защищать передовая.

— Когда это закончится?

Малик вдохнул поглубже и заговорил так, чтобы услышали все:

— Я Малик Хистания, старший попечитель Академии. С сегодняшнего дня я также ваш инструктор по самообороне.

Ответом ему стал вялый стон.

Малик посмотрел на унылые лица и подумал, что после хорошей тренировки все проголодаются, а значит, выручка магазина вырастет.

— Если проголодаетесь, на втором этаже... — Он кашлянул. — Рекламу оставим на потом.

Студенты переглянулись.

— Сегодня разберём, как пользоваться кинжалом. Начнём с простого задания.

Он поманил их рукой.

— Тому, кто сумеет меня ранить, поднимут категорию комнаты в общежитии.

В строю повисла тишина.

— Что?

— Ректор дал согласие. Пользуйтесь возможностью.

— Он ненормальный...

Малик улыбнулся. Именно такое отношение он и собирался выбить из них вместе с ленью.

Новобранцы-целители в рыцарских орденах всегда страдали от одних и тех же недостатков: слабое тело, неспособность замечать угрозу сбоку, уверенность, что враг почему-то обязан добраться до всех остальных раньше, чем до них. Эти привычки приходилось ломать уже на службе.

Малик решил сделать это заранее. Жёстко, зато с заботой старшего товарища.

Из заднего ряда поднялась рука.

— Да, студентка с розовыми волосами?

Юрия неловко сцепила пальцы.

— Можно без кинжала? И вместо комнаты получить деньги на общежитие?

Для Малика это не представляло проблемы.

— Тысяча золотых.

— Что?

— Если ударишь меня хотя бы раз, получишь тысячу золотых и бесплатное проживание на год. А ещё...

Он достал из кармана два билета.

— Недельный абонемент в магазин SU и ужин в заведении «Друзья леса».

Строй мгновенно оживился.

— Он сказал «Друзья леса»?

— Настоящий билет?

— Можно сходить с парнем...

Юрия сжала кулаки.

«Я пойду с Рикардо».

Малик заметил её решимость и довольно кивнул.

«Вот такой и должна быть Академия».

Когда-нибудь стоило пригласить Рикардо в качестве преподавателя. Правда, сначала следовало пережить последствия его методов.

— Начали.

Через несколько секунд над плацем разнёсся первый крик.

— А-а-а-а!

И до самого вечера крики уже не прекращались.