Глава 213 — Это из-за тебя — 2

Ни в одном окне гостиницы не горел свет.

Обычно Джеймс оставлял свет до глубокой ночи и снова зажигал его ещё до рассвета. Поэтому темнота не казалась случайностью. Из здания сочилась мана — слишком мощная для обычного авантюриста и слишком зловещая для простого мага.

Теперь всё вставало на место: и погасшие окна, и появление Олафа на севере.

— Тёмная мана...

Еретики мечтали переделать мир. Они хотели воскресить злого бога, стереть сожаления, вернуть потерянное и начать жизнь заново. Это была пустая, безумная мечта, которую они подпитывали чёрной магией.

Тёмная мана рождалась из человеческих чувств. Каждый добывал её по-своему: один — убийствами, другой — извращённым чувством справедливости, третий — завистью и ревностью. Я не знал, чем питался Олаф, но в одном сомнений не было: он не покинул логово еретиков ради прогулки. Обычно этот старый ублюдок сидел среди верующих и обучал новых фанатиков.

«Значит, шанс всё-таки есть?»

Я закрыл глаза и попытался ощутить, что происходит внутри. В ответ получил пустоту.

— Ха...

Я не чувствовал ни дыхания, ни шагов и не мог даже понять, сколько людей внутри. Ничего. Будто гостиницы передо мной вообще не существовало.

«Вот она, разница между нами».

Сомнение только успело шевельнуться, когда в голове прозвенело знакомое уведомление.

*Динь*

Система, которую я меньше всего хотел сейчас видеть, решила сама подтолкнуть меня к выбору.

[Задание: «Имя, которое больше нельзя произнести»]

Где-то на севере жила девочка, рано потерявшая мать. Ей было одиноко, но она росла бойкой и упрямой.

Когда дети дразнили её: «У тебя мамы нет», — она отвечала: «А твой папа любовницу завёл!» Девочка и её отец вдвоём пережили горе.

Она не любила суровый север, но была счастлива рядом с отцом. Ей нравилось рыбачить на льду, засыпать в его объятиях и греться с ним у очага.

Повзрослев, девочка придумала себе мечту: добиться успеха и подарить отцу спокойную жизнь. Она хотела, чтобы ему больше не приходилось рубить дрова и надрывать больное плечо тяжёлой работой.

Для неё отец был человеком, без которого мир терял смысл.

Никто не знает, как сильно она его любит. Если он исчезнет, девочка, скорее всего, утонет в горе и возненавидит виновника.

(!) Спасите отца Юрии — Джеймса.

1. Спасти отца Юрии, Джеймса. (0/1)

2. Выжить в бою с Апостолом Милосердия Олафом. (0/1)

Награда: новая ступень, «Восстанавливающее прикосновение» ур. 2

При провале: «Ненависть» Юрии, исчезновение «Восстанавливающего прикосновения», смерть Джеймса

───────────

— Даже не удивляюсь.

Система опоздала настолько, что издеваться над ней уже не было сил. Я размял плечи и прислушался к тяжёлым ударам сердца.

«Смогу победить?»

*Тук-тук*

«Вряд ли».

Но что мне оставалось? Система прямо сказала: если отступлю, потеряю единственный навык, способный исцелить ноги госпожи. А ещё Юрия будет плакать. Перед слезами красивых женщин я всегда был беззащитен.

Я сжал рукоять Тюрфинга.

«Пошли».

Мана Олафа казалась истощённой. Значит, шанс был. В конце концов, я человек, попавший в роман. Таким обычно не дают встретить врага, которого нельзя одолеть. Наверное.

Госпожа стояла рядом и допивала молоко. Я потрепал её по волосам.

— Ай, всё запутаешь.

— Не страшно. Волосы ведь ваши, не мои.

— Вот гад!

— Госпожа.

— Что?

— Подождёте здесь немного?

Она удивлённо наклонила голову.

— Зачем?

— Сейчас придумаю приличную отговорку. Дайте минуту.

— Нам спать пора. Я должна вырасти.

Я едва не рассмеялся.

— Разумеется. Просто в гостинице, кажется, не закончили уборку. Пойду помогу.

По её лицу было видно: она не понимала, с какой стати постоялец должен убирать в гостинице вместо хозяина. Я растянул ей щёки и улыбнулся.

— Скоро вернусь.

— Здесь холодно.

Я отвёз кресло подальше от гостиницы, присел перед госпожой и повторил:

— Правда, недолго.

Затем повернулся к зданию и мысленно позвал, вложив в зов ману:

«Господин Ханс».

«Страховка не помешает».

* * *

Внутри было темно и мертвенно тихо. Перевёрнутые столы и разбитая мебель говорили о серьёзной драке.

*Хлюп*

Под подошвой оказалось что-то липкое. Запах я узнал сразу.

— Значит, про молодость прославленного авантюриста вы не врали.

Лунный свет падал через разбитые окна и выхватывал следы боя. На полу лежали трое рядовых верующих и один человек, похожий на инквизитора. Меч, прежде висевший на стене зала, исчез.

Это сделал Джеймс. Отец Юрии дорого продал свою жизнь — или ещё пытался её продать.

Я пошёл по кровавому следу. Он тянулся к лестнице и поднимался на второй этаж. Кровь была свежей и принадлежала одному человеку.

Я вытащил Тюрфинг.

*Скрип*

Ступень под ногой жалобно застонала.

— Весёлое местечко.

Я поднялся ещё на шаг, и в этот момент за окном выросла огромная тень. Существо было слишком чудовищным для человека и слишком большим даже для обычного монстра. Оно заслонило луну.

Я улыбнулся и щёлкнул пальцами.

*Щёлк*

Похоже, всё будет немного проще, чем я боялся.

* * *

Джеймс прижимал ладонь к животу. Боль рвала внутренности, ноги дрожали и почти не держали. Он горько усмехнулся.

«Смешно. Надо было не открывать дверь этому доброму дедушке».

В памяти снова всплыл недавний разговор.

— Мы пришли поделиться благой вестью.

— Ого, вас много. Сколько комнат потребуется?

— Проявите милосердие.

— Простите?

— Дайте приют странствующим пророкам.

— Так сколько вас...

— Милосердие... Овце велено проявить милосердие.

Джеймс сплюнул кровь и с трудом втянул воздух.

— За что вы так со мной?..

Он с ненавистью смотрел на тяжело дышащих верующих и старика в белом полотняном одеянии.

— Скажите, сколько хотите. Я заплачу. Только прекратите!

Старик добродушно улыбнулся и подошёл ближе.

*Тук. Тук. Тук*

Он сложил руки, словно собирался молиться.

— Богу не нужны деньги.

— Что?

— Богу нужно лишь послушание. Познать его волю и исполнить её — вот истинная вера.

Олаф погладил короткую седую бороду.

— Вы усомнились в воле Бога, брат мой.

Он был слишком широк в плечах для священника. В его жалостливом взгляде не было ни капли сострадания.

— Разве не так?

— Кто вы такие?

— Служители Бога. Пастыри, которые несут учение и ведут заблудших к чистой вере.

Олаф провёл грубой ладонью по подбородку Джеймса и довольно улыбнулся.

— Мы просили милосердия.

— Я предложил вам деньги!

— Бог не спрашивает дважды. Овца слушает пастуха и идёт следом. Нельзя позволять скоту обзаводиться собственной волей.

Верующие молча кивали и записывали каждое слово в тетради. Джеймс метался взглядом между их пустыми лицами.

— Сегодня я хотел молиться здесь, в этом жалком месте. Услышать голос Бога и получить силу перед грядущим испытанием. Я хотел удостоить вашу гостиницу чести послужить святому делу. Теперь понятно?

Голос Олафа становился всё жёстче. В его глазах появилось то же безумие, которое Рикардо и Оливия видели на снежной равнине.

— Я решил воспользоваться этой дырой. С какой стати ты вообще открыл рот?

Он закончил проповедь, полоснул ножом по запястью и окропил пол кровью.

*Ш-ш-ш*

На досках расползлись чёрные линии. Они сомкнулись вокруг Джеймса в огромный круг, и в ту же секунду его горло сдавила невидимая петля.

— Кх... Дышать...

Кровь будто закипела. Сердце билось так, словно вот-вот разорвётся, руки и ноги ходили ходуном.

— Кха... Кхе-кхе...

Джеймс ухватился за руку Олафа. Перед глазами встала дочь. Он хотел хотя бы ещё раз увидеть её лицо.

— Пожалуйста... Не убивай. У меня дочь. Семья...

Взгляд Олафа скользнул к маленькому портрету на столе. На нём была красивая девушка с ясным взглядом.

Старик поднял рамку и довольно причмокнул.

— Хм. Если отдашь эту девку, я, пожалуй, передумаю.

— Что?..

— Для игрушки сгодится. Думаю, наскучит не сразу. Даю тебе час. Приведи её — и я позволю ей стать любимой овцой пастыря.

Джеймс рванулся вперёд, забыв о боли.

— Ах ты ебаная мразь!

В этот миг за окном что-то шевельнулось.

На гостиницу смотрело существо, отдалённо похожее на лошадь. Оно было собрано, словно из частей разных тварей, и от одного взгляда на него разум начинал трещать.

*Дзынь*

Меч выпал из руки Джеймса.

Теперь он понял назначение магического круга.

«Корм».

Его собирались скормить чудовищу.

Тень уже накрыла комнату, когда небо вспыхнуло.

*Бабах*

В голову чудовища ударила красная молния. За первой пришла вторая, затем третья. Гром не смолкал.

Боль в груди Джеймса ослабла, и сквозь грохот донёсся знакомый молодой голос:

— Не на ту девушку пасть разинул, мразь.