Глава 217 — Злодейка снова стала ребёнком

Голова Олафа упала на землю.

Апостол, который в романе убил отца Юрии и стал одним из главных злодеев, погиб от руки дворецкого злодейки.

«Фух...»

До меня не сразу дошло, что я действительно его убил. Олаф казался непобедимым: с кем бы он ни сошёлся, всегда брал верх. Честно говоря, я был готов и сам остаться здесь, так что такой исход можно считать невероятной удачей.

Я убрал голову за обломки, подальше от глаз госпожи.

— Всё кончено.

Госпоже незачем было смотреть на такую мерзость. Пусть видит только хорошее.

Спрятав тело Олафа за разваленной стеной, я убедился, что оно больше не шевелится, и посмотрел на свой сжатый кулак.

*Хруст...*

Внешне ничего не изменилось, но ощущение было другим. Кости словно стали крепче, мышцы налились силой, а само тело перестало казаться прежним.

Так вот что значит стать Мастером меча.

Никаких чудесных перемен я не заметил, но теперь мне казалось, что я способен на всё. Даже Меч Империи больше не внушал прежнего страха.

Я уже хотел открыть окно статуса, но вовремя остановился. Сколько мне теперь отпущено, можно выяснить позже, а здоровье госпожи важнее. Она только что применила чёрную магию, которой хватило, чтобы подавить апостола. Не верилось, что это обошлось без последствий.

Я боялся тяжёлых внутренних повреждений или долгой слабости — случиться могло что угодно.

От дурного предчувствия я резко обернулся.

— Госпожа!

— Мня.

Она сидела у стены, бледная и совершенно обессиленная, но, к счастью, выглядела спокойной. Даже помахала мне рукой.

— Госпожа?!

Была, правда, одна странность.

— Бля.

Она стала маленькой.

Я уставился на крошечную госпожу, едва доходившую мне до пояса. Никаких чудовищных перемен: лишние руки не выросли, тело не стало непропорциональным. Просто щёки округлились, взгляд стал ещё сердитее, а сама она теперь не могла выглядеть злой, как бы ни старалась.

— Пф-ф...

— Не смейся!

Передо мной стояла та самая семилетняя девочка, с которой я когда-то познакомился.

— Ха-ха-ха! Нет, погодите... кхм.

— И-и-их!

Она надула и без того пухлые щёки, сжала кулаки и уставилась на меня исподлобья.

— Я сказала, не смейся!

— Но как тут не смеяться? Вы же сами стали... кх-х...

— И-и-их! Не смейся-а!

Ещё немного — и она бы расплакалась. Я взял себя в руки и подошёл ближе.

— Что с вами произошло?

Госпожа покачала головой и ответила совсем детским, простодушным голосом:

— Не знаю.

— Плохо дело.

— Ничего не плохо.

— Тогда что?

Она посмотрела на короткие руки и уверенно кивнула.

— Завтра всё пройдёт.

— Вот как.

— Мне просто не хватило тёмной маны. Я быстро её верну.

— Каким образом?

Госпожа ухмыльнулась, будто настоящая злодейка.

— Секрет.

Теперь она и впрямь стала похожа на маленькую злодейку, освоившую чёрную магию. Стоило бы отчитать её, но ругать такую кроху у меня не хватало духу. Я только вздохнул.

Госпожа раскинула руки и посмотрела на меня сияющими глазами.

— Обними.

— Госпожа.

— М-м?

Я перевёл взгляд на её ноги.

— Вы сейчас...

Она стояла на двух коротеньких ногах.

Я понимал, что это ненадолго и что причина — побочный эффект чёрной магии. Но я так давно не видел госпожу стоящей, что в глазах защипало.

— Госпожа... вы стоите.

— М-м?

Она опустила голову, пошевелила белыми пальцами ног, потом осторожно согнула колено. Недоумение на лице сменилось потрясением.

— А-а-а?! Ноги! Ноги двигаются?!

— Госпожа...

Она посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Рикардо...

— Госпожа.

— Всё равно обними.

«...»

До чего же она не умела выдерживать трогательные моменты.

Я тяжело вздохнул, поднял её на руки и понёс прочь от развалин, где валялось слишком много того, чего ей видеть не следовало.

Госпожа коснулась моей щеки маленькими пальцами. Она то гладила её, то оттягивала кожу и с серьёзным видом проверяла, нет ли ран.

— Точно не пострадал?

— Точно.

— Совсем?

— Совсем не пострадал.

— Хи-хи.

Услышав уверенный ответ, она наконец улыбнулась, но гладить меня не перестала.

Мне и самому было приятно. Даже услышав, что всё хорошо, она не переставала беспокоиться, и эта упрямая забота грела сильнее любого лечения.

— Вы уверены, что скоро вернётесь в прежний вид?

— Угу. А что, я совсем странная?

— Нисколько. Вы и сейчас прекрасны. Просто взрослая госпожа мне нравится чуть больше — у неё есть сокровища.

— Сокровища?..

Она посмотрела на свою плоскую грудь, распахнула глаза и застыла с таким лицом, будто разом лишилась всего на свете.

— А-а-а! Мои сокровища!

— Не волнуйтесь. Я потом за ними присмотрю.

— Только к себе не прячь.

— Вы меня раскусили?

— Угу.

Я рассмеялся и пошёл дальше.

Через несколько шагов госпожа нахмурилась.

— Рикардо, я тяжёлая?

— Совсем нет. Вы и раньше весили немного, а сейчас лёгкая, как пушинка.

— Хи-хи... Рикардо.

— Да?

— Тебе не больно после того, как тот дядька тебя избил?

«...»

Как назло, из всего боя она заметила именно то, что я меньше всего хотел показывать. «Избил» — это было особенно обидно.

Я щёлкнул её по лбу.

— Я ударил его гораздо больше раз.

— Врёшь.

— Чистая правда.

— Правда-правда?

— Да.

У неё теперь был дворецкий — Мастер меча, а она всё равно смотрела на меня как на хрупкого человека, которого нужно оберегать. За это на неё невозможно было сердиться.

Позже госпожа снова сидела в кресле, укутавшись найденным где-то пледом, и смотрела на разрушенную гостиницу.

— Рикардо, а где мы будем спать?

— Хороший вопрос.

Дел после боя оказалось гораздо больше, чем хотелось.

Я окинул развалины горьким взглядом.

«В этом мире хоть страхуют жильё?»

Я очень надеялся, что страхуют.

Впрочем, как-нибудь разберёмся. Сначала нужно было окончательно закончить бой. Олаф был мёртв, но оставался ещё один противник.

— Папа...

Я подошёл к шевелившейся чёрной массе и посмотрел на неё с тяжёлым чувством.

Даже умирая, чудовище звало отца.

В романе оно погибло вместе с Олафом от руки Юрии. Наверное, правильнее сказать — обрело покой, ведь его уничтожила святая сила. Как ни назови, оставлять это существо в живых было нельзя.

Я вытащил Тюрфинг и замешкался.

— Госпожа.

— Да?

Я указал клинком на чудовище.

— Что нам с ней делать?

Разум подсказывал одно, но убивать ту, чью историю я знал, было тяжело.

Госпожа пожала плечами.

— Не знаю.

— Понимаю.

— Угу.

Я тоже не знал. Впрочем, она и без моего удара долго не протянет.

Я убрал Тюрфинг в ножны и опустился рядом.

— Простите.

«...»

— Простите, что из-за меня вам пришлось так страдать.

Дочь Олафа протянула ко мне нечто, похожее на руку. В этом прикосновении неожиданно чувствовалось тепло. Она погладила меня по плечу, словно утешая, а потом осторожно обняла.

— Спасибо.

Голос прозвучал совсем тихо.

Наверное, всё это было нелепо. Я убил её отца и теперь смотрел, как умирает она сама. Не мне следовало слышать благодарность.

Я склонил голову.

— И вам спасибо.

Так дочь Олафа испустила последний вздох.

Я не знал, куда она попадёт — в рай или в ад. Я и в загробную жизнь толком не верил, поэтому желать ей лучшей доли после смерти казалось странным. И всё же я положил ладонь на исчезающее тело.

— Вы достаточно натерпелись. Отдыхайте.

Когда от девушки остался лишь чёрный пепел, в нём показался краешек бумаги.

Я нагнулся, поднял листок и поднёс к свету.

На снимке молодой Олаф широко улыбался рядом с маленькой дочерью.

Госпожа в этот момент ковыряла в носу. Поймав мой взгляд, она тут же спрятала руку за спину.

Я не удержался от смеха.

— Разрешите устроить для неё могилу?

Это было последнее, чем я мог выразить уважение.

* * *

Столичный филиал Башни магии.

Юрия стояла перед телепортационным кругом и снова перечитывала письмо Шартии.

Накануне под утро императорская принцесса ворвалась в общежитие и принесла весть, которой Юрия никак не ожидала.

В конверте лежала фотография.

На ней рыжеволосый мужчина сражался с еретиком, а внизу виднелись развалины дома Юрии. Отца нигде не было видно.

От дурного предчувствия не удавалось отделаться.

Никто не посмотрит на горящий родной дом и не скажет себе: «Наверняка всё в порядке».

Юрии было страшно. Она боялась, что худшее из всего, что успела представить, уже случилось.

Шартия положила ей руку на плечо.

— Всё готово.

— Да.

— С ним всё будет хорошо.

Но даже заботливый голос принцессы не помог.

Юрия шагнула в портал, ведущий на север.