Глава 208 — Путешествие на север — 1
Пять часов назад.
После долгой дороги я выбрался из кареты, потянул затёкшую спину и посмотрел на северное небо.
— Ну и даль, мать её...
Мы тряслись в пути почти неделю. До края империи иначе и не добраться. Хорошо ещё, что дороги были приличные: без них дорога заняла бы вдвое больше времени.
Карета стоила дорого и ехала мягко, но от усталости это не спасало. Ночевать всё равно приходилось под открытым небом. Удивительно, но Оливия почти не капризничала. Я думал, после своей мягкой постели она взвоет уже в первую ночь.
— Ночёвка на земле! Как у нищих!
— Госпожа, нищая здесь вы. У меня деньги есть.
— О-о...
Каждый вечер у костра она напевала себе под нос и с нетерпением ждала продолжения пути. Я не понимал, что она рассчитывает найти на Севере. В романе это место запомнилось мне холодом, бедностью и бесконечными бедами героев. Но Оливия была счастлива, и я решил не портить ей настроение.
Наверняка у неё имелся план.
Я настолько хотел в это верить, что доверил ей всю поездку.
Теперь, выгружая багаж, я смотрел на Оливию и начинал подозревать худшее.
Она сидела в «Феррари № 1» и не делала ровным счётом ничего.
— Ух ты... Снег!
Оливия растирала замёрзшие ладони, выдыхала белый пар и улыбалась. Помогать она явно не собиралась.
— Вы же недавно уже видели снег.
— Тот был невкусный. А этот выдержанный.
Она по самый нос укуталась шарфом и сияла от восторга.
«Ладно. Как-нибудь разберёмся».
Я расплатился с кучером и добавил сверху.
— Спасибо за дорогу. Возьмите на обратный путь.
— Да что вы, господин, это слишком много.
— Неделю терпели нас. Я ещё мало дал.
Кучер неловко почесал затылок, но деньги спрятал быстро.
— Вы точно не передумали? Здесь сейчас неспокойно. У чудовищ брачный сезон, они совсем озверели.
— Ничего, справимся.
— Тогда хотя бы довезу вещи до гостиницы.
— Тут такое дело...
Я признался, что гостиницу мы не выбрали. Кучер смотрел на нас как на двух идиотов. Отпустить его удалось только после десятого заверения, что всё будет хорошо.
— Счастливого отдыха. И в следующий раз обращайтесь!
— Обязательно. Госпожа, попрощайтесь.
— Пока.
*У-у-у...*
Карета скрылась за поворотом.
Мы остались посреди города с горой чемоданов и без малейшего представления, куда идти. Доехать до Севера мы сумели, а на более сложное планирование у нас не хватило сил. Конечно, деньги обычно решают такие проблемы, но даже за деньги сначала нужно найти того, кто согласится их взять.
Перед нами поднимались белые горы.
— Красиво... — прошептала Оливия.
— Очень.
Она повернулась ко мне.
— А теперь куда?
— Хороший вопрос.
— Ты ничего не придумал?
— Я рассчитывал на вас.
— На меня?
— Вы ведь хотели сюда приехать.
— Угу.
— Значит, должны были решить, что посмотреть или попробовать.
— Не решила.
Оливия заявила это с такой уверенностью, будто отсутствие плана было моей ошибкой. По её словам, глупо тратить время на мелочи, когда рядом такие горы.
— Так чего вы хотели от Севера?
— Секрет.
— А как же мой романтический отдых с купальником?
— Сбежал.
Она прищурилась и улыбнулась.
— Ничего не скажу.
Выходит, планировать опять придётся слуге. Я мысленно выругал себя за доверчивость и принялся соображать. С деньгами невозможного мало, оставалось лишь придумать, что понравится Оливии.
Для начала следовало избавиться от багажа. Я остановил прохожего в толстой меховой шапке.
— Простите, где здесь можно снять комнату дней на десять?
— Что?
— Нам нужна гостиница.
— Сейчас?!
— Да.
Мужчина посмотрел на нас, потом на чемоданы и снова на нас.
— Вы туристы?
— Именно.
— Во время гона морозных волков?
Я повернулся к Оливии.
— Похоже, нас ждёт любопытное зрелище.
— Спаривание!
Прохожий решил, что связался с психами.
— Вас там сожрут.
— Мы живучие.
— Ваше дело. Только ночевать негде.
— Совсем?
— Всё приличное закрыто. А гостиницу на окраине снесло лавиной.
Последний запасной вариант исчез вместе со зданием. Я посмотрел на Оливию. Она уже лепила снеговика и явно не считала происходящее своей проблемой.
— Госпожа, нам негде спать.
— Почему?
— Владельцы решили, что закрыться дешевле, чем работать.
— Умные люди.
Проводив прохожего, мы снова остались на ветру.
— Для начала поедим, — предложил я.
— А вещи?
— Почти все чемоданы пустые. В них только шоколад, ножи, форма и тёплая одежда. Украдут — не страшно.
— Зачем тогда столько тащил?
— Для сувениров.
Оливия посмотрела на меня так, будто впервые увидела настоящего дурака.
— Ладно.
Мы пообедали, а потом отправились в горы, чтобы растрясти съеденное. Никакой великой цели у нас не было. Просто склон выглядел подходящим для катания.
Раз уж приехали в снежные горы, грех не съехать с них хотя бы раз. На «Феррари № 1» стояла защитная магия, так что о безопасности можно было почти не думать.
— Ы-ы-ы!
— Госпожа, не нажимайте ускорение! Нас в сугроб закопает!
— Что? Я не слышу! Хи-хи! Быстрее!
Мы катались до тех пор, пока совершенно случайно не встретили владельца постоялого двора.
* * *
Джеймс ненавидел судьбу.
Безумцы, которых он видел на склоне, теперь стояли в его заведении с целой горой багажа.
— Тяжёлый день...
Джеймс вернулся после зачистки и не успел даже снять верхнюю одежду.
— У вас открыто?
— Ну, вообще-то...
— Госпожа!
— Поехали!
Они ворвались внутрь раньше, чем он успел отказать. За десять лет работы Джеймс впервые всерьёз задумался, стоит ли выгонять людей на мороз.
Перед глазами всё ещё стояло недавнее зрелище.
— Хи-хи! Давай ещё раз!
— Ещё немного, и вы бы улетели с обрыва!
— В следующий раз буду осторожнее!
— Не надо осторожнее. Я вас поймаю.
Таких гостей у Джеймса не бывало.
Рыжий мужчина выглядел статным и ухоженным. Белокожая женщина с больными ногами тоже явно была не простолюдинкой. Вот только вели они себя как люди, которых много лет держали взаперти, а потом разом выпустили.
На коленях женщины громоздились сумки.
— Тяжело...
— Потерпите ещё немного.
— Ты свои уже снял!
— Мне было не тяжело.
— А мне тяжело!
Джеймс всё сильнее чувствовал, что спокойной жизни с ними не будет.
Рыжий постучал пальцами по стойке.
*Тук-тук-тук.*
— Найдётся свободная комната? В городе всё закрыто. Заплачу вдвое. Нет, втрое.
Джеймс снова посмотрел на них.
Женщина шмыгнула носом и вытерла его рукавом.
— Госпожа, не об одежду.
— У меня платка нет.
— Попросили бы у меня.
— Тогда дай.
С одной стороны, выставлять на улицу женщину в коляске было жалко. С другой — если они останутся, от постоялого двора могут остаться одни стены.
Джеймс молчал несколько минут.
*Бух!*
На стойку лёг тяжёлый кошель с золотом.
— Так комната есть?
Сумма была слишком убедительной.
* * *
В женском общежитии академии Юрия сидела за столом и грызла кончик пера. Она пыталась придумать, что написать отцу.
«Здравствуй, папа!
Это моё первое письмо с начала весны. Прости, что так долго не писала. На третьем курсе стало гораздо больше занятий...»
Юрия вздохнула.
Хотелось рассказать что-нибудь весёлое, но ничего подходящего в голову не шло. Учёба давалась тяжело, с Руином она поссорилась, а из-за проблем с культистами даже хорошим местом в рейтинге толком не похвастаешься.
И тут она вспомнила историю, о которой отец уже слышал. Когда-то Юрия писала ему о человеке, который помог ей освоиться в академии, а потом призналась, что они поссорились.
Она улыбнулась и снова обмакнула перо.
«Помнишь того друга, о котором я рассказывала? Мы вместе обедали, и он помог мне, когда я заблудилась в академии.
Я писала, что мы поссорились. Недавно мы наконец помирились. Пока нам неловко, но, наверное, со временем всё станет как раньше...»
Строки быстро заполнили лист. В конце Юрия добавила то, что тревожило её сильнее всего.
«Говорят, на Севере стало больше чудовищ. Ты ведь не берёшься за опасную работу?
Я скучаю, папа.
Твоя любящая дочь».
* * *
В это самое время Джеймс крепко держал Рикардо за руку.
— Слушай, а на моей дочери жениться не хочешь?