Глава 212 — Это из-за тебя — 1
За четыре дня до того, как Джеймс принял таинственных гостей, в женское общежитие Академии принесли корзину с письмами. В ней лежали вести из дальних городов и чужих стран, признания в любви, просьбы о помощи и скучные семейные новости.
Юрия быстро нашла конверт со своим именем и с улыбкой вернулась в комнату. Даже не взглянув на почерк, она знала, от кого письмо. Ей писали всего два человека: отец и Рикардо.
Эти конверты скрашивали однообразную жизнь в Академии. Юрия не стала тянуть: вскрыла конверт ножом для бумаг и прищурилась, пытаясь угадать отправителя.
— Кто же на этот раз?..
На обороте красовалась подпись: «Главный красавец севера — Джеймс».
— Пф-ф... Папа, ну что за глупости!
Письмо прилетело с почтовой птицей и рассказывало о событиях четырёхдневной давности. Птицы летали гораздо быстрее почтовых экипажей, поэтому новости были почти свежими.
*Шурх*
Юрия разрезала конверт и стала читать неровные строки.
«Моей любимой дочери Юрии.
Как ты там?»
От бумаги едва уловимо пахло домом. Юрия провела пальцами по строчкам и тихо произнесла:
— Папа...
Дальше шли привычные вопросы: хорошо ли она ест, высыпается ли, хватает ли денег. Это были самые обычные отцовские тревоги, от которых почему-то всегда становилось тепло.
— Я ем лучше тебя, — пробормотала Юрия. — Это ты там небось опять голодаешь...
Будто услышав её, Джеймс ответил в следующем абзаце:
«Я жив, здоров и не бедствую. С возрастом мясо почему-то стало только вкуснее. Зубы, зараза, до сих пор крепкие!
Юрия, ты же знаешь: бесполезнее всего на свете переживать за собственного отца. Я завтракаю каждый день, даже когда тебя нет рядом. Так что не волнуйся».
Она улыбнулась, но глаза защипало. В письме не было ничего особенного, однако отец всегда находил слова, которые попадали прямо в сердце. Юрия смахнула слезу и крепче сжала лист.
— Я скучаю.
Письмо было длинным. Под конец Джеймс упомянул о необычных постояльцах, и улыбка у Юрии медленно исчезла.
«Недавно ко мне заехали двое. Давно гостей не было, так что я даже обрадовался. Они примерно твоего возраста и, по их словам, приехали путешествовать по северу. Я сначала решил, что они оба чокнутые. Ты ведь знаешь, как здесь опасно в это время года. Я их предупредил, а они заявили, что всё понимают».
Юрия нахмурилась. Она выросла на севере и прекрасно знала, чем заканчиваются зимние прогулки для людей, которые переоценивают себя.
— Смелые... Или безмозглые.
«Кто они такие?» — подумала Юрия и продолжила читать.
«Девушка не может ходить. Я не мог выставить их за дверь только потому, что они показались мне подозрительными. Всё-таки это было бы слишком жестоко.
А парень оказался удивительный. Насчёт доброты не уверен, зато готовит отлично и лицом хорош — почти как я в молодости. Научил меня готовить кукпап. Приедешь — обязательно приготовлю.
Говорит, раньше учился в Академии. Рыжий, имя вроде из четырёх слогов... Не помню. Кстати, у тебя там жених не завёлся?
Шучу».
Юрия перечитала две строчки: девушка не может ходить, а сопровождает её красивый рыжеволосый мужчина. Совпадение было слишком точным.
Она попыталась убедить себя, что ошиблась, но тревога уже впилась под рёбра. В голову полезла страшная мысль: вдруг Оливия отправилась на север, чтобы отомстить Джеймсу?
Юрия прикусила ноготь и резко мотнула головой.
— Нет.
— Не может быть.
Даже если гостями действительно оказались Рикардо и Оливия, ничего плохого не случится. Они помирились. Рикардо ведь когда-то спас Юрию от смерти. Разве этого недостаточно, чтобы поверить ему?
И всё же страх не уходил. Где бы Рикардо ни появлялся вместе с Оливией, всё кончалось бедой: в Академии, в подземелье, даже в обычные дни. Он думал только о своей госпоже, и Юрия не могла довериться ему до конца.
— Я не должна так думать...
Но четыре дня спустя она уже мчалась на север.
— Не надо было верить.
В голосе звучала ненависть.
* * *
Время возвращается на день назад — в спокойную, тихую ночь, после которой Юрия возненавидит Рикардо.
* * *
По совету Джеймса мы с госпожой отправились к горячим источникам. Тёплая вода расслабила мышцы, смыла усталость и на несколько минут подарила то редкое состояние, когда ни о чём не хочется думать.
— Уф-ф...
— Хи-хи.
Я повернулся к госпоже и не сразу понял, чем она занимается. На груди у неё лежало варёное яйцо. Она смотрела на него с величайшей серьёзностью.
— Что вы делаете?
— Высиживаю. Вылупится цыплёнок, я выращу его и съем как курицу.
— Грандиозный план.
— Ага. Давай тоже. Будет две курицы.
— Чуть позже. Пока хочу погреться.
— Ладно.
Госпожа бережно устроила яйцо на груди и нахмурилась от усердия.
«Пусть ещё немного помучается».
Поддразнивать её было слишком весело.
Я откинул голову и посмотрел на луну. За последние три дня так и не решил, как поступить. С какой стороны ни взгляни — разумного выхода не было. Если уеду, погибнет отец Юрии. Если вмешаюсь, могу сломать будущее, которое хотя бы примерно знаю.
Вдобавок я даже не помнил, когда именно должен умереть Джеймс. До недавнего разговора не знал и его имени. А дома меня ждали дела: переговоры с Маликом, новые рецепты, работа. Времени на поиски почти не оставалось.
— Чёрт знает что...
Я посмотрел на госпожу. Она растеклась в воде, как довольный слизень.
— У-у-ух...
— Вы отказались от цыплёнка?
— Я проголодалась и съела яйцо.
— Вот как.
— Наверное, оно сварилось от моего горячего тела.
— Оно было варёным с самого начала.
Госпожа застыла и уставилась на меня.
— Чего?..
Госпожа посмотрела на меня так, будто я лично зарезал её будущую курицу. Потом надула щёки и стиснула кулаки.
— Почему сразу не сказал?!
— А вдруг ваша любовь сотворила бы чудо?
— Я не дура!
— Конечно, госпожа. Ай! Простите!
После короткой битвы мы снова расслабились у бортика. Госпожа довольно улыбалась, а я спросил:
— Вам понравилась поездка?
— Да. Хорошо, что мы приехали. Жаль, не увидели того, ради чего ехали, но всё равно было весело.
— Рад это слышать.
Она раскинула руки на камнях и окончательно превратилась в ленивого слизня. Полотенце, обёрнутое вокруг её груди, держалось скорее на честном слове. Я смотрел исключительно из заботы: вдруг госпожа замёрзнет. Клянусь совестью.
— Мне тоже нравится север.
Над источником не было крыши, и звёзды казались особенно яркими.
— Здесь никого нет, — заметила госпожа. — И звёзд очень много.
Я с достоинством ответил:
— Разумеется. Я выкупил источник на всю ночь.
— Что?! Весь?
— Да.
— Зачем?
— Ради спокойного отдыха.
На самом деле я не хотел, чтобы кто-то видел её обнажённой. Но о таких мелочах настоящий богач не говорит.
— Для меня это сущие пустяки.
— О-о-о...
Госпожа подняла большой палец. Полотенце опасно дрогнуло, и я окончательно убедился, что деньги потрачены не зря. Джеймс заслуживал щедрых чаевых.
Некоторое время мы молча смотрели на небо. Потом госпожа повернулась ко мне.
— Рикардо.
— Да.
— У тебя очень красивое тело.
— Что?
Она с неподдельным восхищением разглядывала мои грудные мышцы и уже тянула руку, будто собиралась проверить мышцы на ощупь. Я прикрылся руками.
— Ай! Что за непристойные речи?
— Просто раньше не замечала, что ты такой крепкий.
— Я всегда был великолепен.
— Фу, какой самодовольный.
— Излишняя скромность тоже считается...
— Замолчи!
Она плеснула мне в лицо водой.
— Значит, война?
— Хи-хи!
Я был благодарен, что шрамы на моём теле не вызвали у неё отвращения. Совсем не похоже на злодейку.
— Первая глава искусства дворецкого!
— А-а-а!
Я ударил ладонью по воде, но не рассчитал силу. На госпожу обрушился целый вал воды.
— Хватит!
— Вы начали первой.
— Прекрати, придурок!
Она закрывалась руками, но отбиться от потока, который запустил почти Мастер меча, было невозможно.
*Шурх*
— Ой.
— Слетело...
Мы оба посмотрели на упавшее полотенце.
— Рикардо-о-о!
В тот миг я решил, что Джеймс получит самые щедрые чаевые в своей жизни.
* * *
После купания мы шли к гостинице, пили молоко и вытирали мокрые волосы на ходу. Госпожа быстро справилась со смущением, но простить меня пока не собиралась.
— Рикардо. Извращенец.
Я потёр горящую щёку. Один удар за краткий взгляд в рай — выгодная сделка. В глубине души я был готов получить второй, лишь бы снова увидеть то же самое, но благоразумно молчал.
Мы уже подходили к гостинице, когда я перестал насвистывать.
— Странно, — сказала госпожа. — Света нет.
— Да. Всё погасло.
Я сразу понял: пришло время выбирать.