Глава 216 — Время искупления
[Вы выполнили условия для становления Мастером меча.]
└ Чтобы совершить прорыв, вам нужен толчок.
* * *
Над головой Олафа вспыхнуло чёрное солнце. В его пламени клубилась тьма, и рассветный свет начал меркнуть.
«...»
Я заворожённо смотрел на чёрное солнце. Оно полыхало совсем рядом, но жара не было. Наоборот, от чёрного светила исходило мягкое тепло, пока оно медленно пожирало утреннее солнце.
Только Олафу это тепло не предназначалось.
— Что это за чёртова магия?..
*Вспых!*
Чёрный огонь занялся на его руке и пополз выше, к плечу и груди. Олаф бил себя по телу, пытался сбить пламя, но оно не гасло и всё глубже въедалось в плоть.
В небо потянулся густой дым. Тело Олафа восстанавливалось снова и снова, тут же обгорало, и воздух наполнился запахом жареного мяса. Над полем разносились вопли.
— А-а-а-а-а!!!
Он поднял топор и пошёл на госпожу.
После перехода во вторую фазу Олаф помолодел, а его тело стало куда прочнее прежнего. Он всё-таки был апостолом, пусть и измотанным. Теперь его едва ли можно было ранить обычным ударом.
Но госпожа даже не удостоила его взглядом.
Она просто не замечала Олафа — и одним этим давила сильнее любой атаки. Сидя в кресле, госпожа протянула руку и коснулась моей щеки. Она осторожно провела пальцами по порезу, оставленному лезвием топора.
— Очень больно?
— Нет. Лучше скажите, что это...
— Тебе больно?
— Госпожа?
Она смотрела так, будто вот-вот расплачется. Все мои вопросы её сейчас не волновали. Она лишь гладила меня по щеке и тихо, почти обиженно, напоминала о нашем обещании.
— Я же велела тебе не ранить себя.
— Я просила, чтобы ты больше не терпел боль.
— Почему ты меня не слушаешь?
— Я так волновалась... — пробормотала она и выпустила новую волну магии.
*Гр-р-р-р...*
Чёрное солнце пришло в движение. Огромная сфера медленно завертелась вокруг своей оси.
Олаф, захлёбываясь яростью, продолжал идти к нам. Госпожа без всякого напряжения не давала ему приблизиться: пламя обжигало ноги, заставляло падать, а едва плоть восстанавливалась — всё начиналось сначала.
— Убью.
*Грохот!*
— Руки и ноги тебе отрублю...
*Хруст!*
Он снова рухнул, но тут же поднялся. Через несколько мгновений Олаф уже стоял за спиной госпожи и заносил топор. Одежда выше пояса сгорела, зато белые шорты каким-то чудом уцелели. Даже смешно.
Он замахнулся, явно собираясь одним ударом снести ей голову.
Я наконец выровнял дыхание и поднялся ему навстречу.
[Вы достигли уровня Мастера меча.]
└ Нанесите удар, который позволит преодолеть предел.
Теперь я был уже не тем, что прежде. На пороге нового уровня мне казалось, что я сумею сойтись с Олафом лицом к лицу.
Но госпожа не позволила.
*Гр-р-р-р...*
Она по-прежнему держала ладонь у моей щеки, словно приказывала даже не шевелиться.
А потом чёрное солнце открыло глаз.
Посреди вращающейся сферы появилась тонкая щель. Она медленно разошлась, и из темноты показался огромный зрачок. Полуприкрытое веко лениво дрогнуло, будто чудовище только что проснулось.
*Шорох...*
Зрачок повернулся.
Сначала он посмотрел на меня, застывшего с задранной головой. Потом — на госпожу, которая молча следила за Олафом. Наконец взгляд остановился на самом Олафе, чья рука уже обугливалась в чёрном пламени.
Солнце моргнуло и распахнуло глаз.
*Скри-и-ип!*
Огромную сферу не смогли бы скрыть даже облака. И только теперь я понял, что именно перед нами.
«Чёрная магия...»
Оружие госпожи, которое я считал утраченным, вернулось.
Я вспомнил старый ответ автора романа.
[Любитель гаремов]: Автор, сильнейший персонаж — Михаил, пробудившийся как Герой?
[Автор]: Нет. Сейчас сильнейший действительно Михаил, но если бы события развивались без вмешательства извне, то первое место заняла бы...
— Оливия.
Сам автор признавал её чудовищную силу.
Я на миг забыл, насколько невероятным талантом к магии обладала госпожа. Вернее, мне и в голову не приходило, что этот талант распространяется на чёрную магию. Я решил: раз она лишилась обычной маны, то не сможет колдовать вообще.
Госпожа одним движением разбила это заблуждение. Поток тёмной маны накрыл поле боя и подмял его под себя.
*Хлоп*
Олаф поднял голову и встретился взглядом с солнцем. От ужаса свело мышцы. Топор выскользнул из его пальцев и упал на землю.
— Не может быть...
Он окаменел.
Тело апостола не выдержало давления. Не выдержало и моё. Мы оба молча смотрели в небо, придавленные силой, перед которой невозможно было даже вздохнуть свободно.
Двигаться могла только госпожа, которой подчинялся этот чудовищный поток тёмной маны. Она холодно прищурилась.
— Я терпела, потому что Рикардо запретил мне это делать...
Её тело плавно поднялось над креслом. Тёмная мана обошла увечье, не позволявшее ей ходить, и понесла госпожу к Олафу.
— А теперь из-за тебя мне придётся нарушить обещание.
Она устало поморщилась и положила ладонь ему на грудь.
Рядом с могучим телом Олафа эта рука казалась маленькой и хрупкой. Но для него самого она была тяжелее и страшнее всего на свете.
Подобное чувство он испытывал лишь однажды — когда Понтифик положил руку ему на плечо и возвёл в сан апостола. То же подавляющее величие, то же чувство, словно чьи-то пальцы сжали сердце.
Олаф смотрел на ладонь Оливии дрожащими глазами.
— Боже...
Она подняла голову.
— Ты мне противен.
«...»
— Настолько, что я хочу раздавить тебя прямо сейчас.
«...»
— Поэтому...
Её голос стал ледяным. Я никогда прежде не слышал, чтобы госпожа говорила так.
— Сдохни.
И в ту же секунду она закашлялась кровью.
* * *
Тело потребовало платы за силу.
— Кхе... кхе...
Оливия обладала огромным запасом тёмной маны и невероятным талантом, но пользовалась этой силой впервые. Организм оказался не готов.
На руках вздулись вены. Во рту появился железный привкус, а мир перед глазами поплыл.
За неподготовленную силу всегда приходится платить. Сейчас Оливии оставалось лишь терпеть последствия.
«Тот, кто ранил Рикардо, должен умереть».
Она сжала кулак, пытаясь удержать рвущуюся наружу ярость.
— Ай... больно...
Но тело больше не подчинялось.
Олаф заметил слабость и сорвался с места. Он стряхнул оцепенение, перехватил топор и рванул к госпоже, намереваясь схватить её и покончить со всем одним ударом.
— Боже, даруй мне возможность покарать зло.
Я успел подхватить госпожу и отбил топор. Лезвие прошло совсем рядом, а я крепче прижал её к груди.
Она тяжело дышала, кусала губу и смотрела на Олафа с такой ненавистью, что могла бы испепелить его одним взглядом.
— Рикардо, не лезь.
— Госпожа.
— Я сама... его убью.
Я щёлкнул её по лбу.
— Ай!
Госпожа обиженно выпятила губу, а я улыбнулся.
— Дома вам придётся всё объяснить.
«...»
— И прежде всего — с каких пор вы меня обманываете.
*Лязг!*
Я снова отбил топор.
— Подробно объяснить.
После этого я усадил госпожу у стены. Она с трудом переводила дыхание, но всё ещё удерживала чёрное солнце. Похоже, большего от неё уже нельзя было требовать.
Вопросов у меня было полно, однако задавать их сейчас было не время. Я взял меч и повернулся к Олафу, чтобы закончить бой.
Он усмехнулся и стряхнул с тела угасающее пламя.
— Не будь я так измотан, прикончил бы эту женщину без труда.
— Верно.
В этом он не лгал. Сойдись Олаф с госпожой с самого начала, победа наверняка досталась бы ему. Я мог признать хотя бы это.
Но какая теперь разница? В итоге проигрывал всё равно он.
Я размял плечи.
— А не будь я таким мягкосердечным, давно бы вас убил.
— Опять один трёп.
Я поднял меч и кивнул на корчившееся в огне чудовище.
— Разве не вы вернули к жизни эту тварь?
«...»
— Ваша дочь погибла из-за вашей ошибки, а вы подняли её чёрной магией и сделали чудовищем.
— Жить надоело?
— Нет. Я лишь говорю, что тоже мог с самого начала сократить число противников.
На лбу Олафа вздулась жила. Такая дешёвая провокация всё-таки сработала. Он крепче стиснул рукоять топора и двинулся ко мне.
Я приготовился поставить точку.
— Вы правда не слышите собственную дочь? Даже я слышу.
— Заткнись.
— Она говорит, что ей больно.
Я посмотрел на обугленное чудовище.
— Больно... Папа...
— И вы считаете, что поступили правильно?
«...»
— Ваша дочь кричит от боли. Почему вы ни разу её не выслушали?
Я не пытался давить на жалость. Просто повторял слова, которые в романе произнесла Юрия, когда пришло время покончить с Олафом.
— Услышьте плач своей дочери.
— Разве такой жизни она хотела?
— Она терпела бесконечную боль, но всё равно шла за вами и любила вас. А вы считали её всё ещё больной, продолжали её изучать и обрекали на новые мучения.
Внутри меня стало тихо. Я поднял меч, вкладывая в этот удар прощание. Последние слова принадлежали уже не Юрии, а человеку, который видел прошлое Олафа со стороны.
— Ваша дочь, которая не могла убить даже бабочку, плачет.
— Папа... папа...
— Искупите вину.
— Не перед богом, которому вы столько молились. Перед ней.
Клинок залило красной аурой. Вспышка осветила всё поле боя — и в тот же миг меч коснулся шеи Олафа.
[Вы стали Мастером меча.]