Глава 145 — Защитить Юрию — 2

Люстра медленно раскачивалась, а пол едва заметно дрожал.

Большинство гостей ничего не замечало, но самые чуткие уже могли понять: в зале происходит что-то неладное.

Я поднял голову.

«Скоро начнётся».

Люстра описывала небольшие круги, словно здание раскачивали подземные толчки. Я сглотнул и задумался.

«Что поставить на первое место?»

Рост главных героев или безопасность Юрии?

В обоих случаях задание можно было выполнить. Я всё равно собирался защищать Юрию, и остальные тоже стали бы прикрывать её во время боя.

Решить предстояло другое: вмешаться сразу и самому перебить еретиков или остаться в стороне, пока главные герои набираются опыта.

Для надёжной победы лучше было действовать лично, а для развития главных героев — наблюдать и вступить лишь в крайнем случае.

«Вот же морока».

Мне хотелось поскорее вернуться домой и поиграть с госпожой.

Смысл внезапного нападения прост: ударить в тот момент, когда никто не готов. Именно так еретики и собирались поступить.

Их отряд был собран для быстрого похищения Юрии: два архиепископа, двадцать инквизиторов и тридцать фанатиков.

Каждый из них превосходил учеников Академии опытом, а главное — был готов умереть ради цели.

Их тактика строилась на скрытности, резком ударе, скорости и точности.

Они делали ставку не на разрушительную мощь, а на слепую веру. Изнеженным ученикам трудно сражаться с людьми, которые без раздумий отдают жизнь за приказ.

По отдельности фанатики были примерно равны студентам или немного уступали им, зато в решимости превосходили безоговорочно.

Архиепископы стояли совсем на другом уровне. Я мог с ними справиться, но Михаилу и Руину в их нынешнем состоянии пришлось бы тяжело даже в обороне, особенно если враг ворвётся среди мирного праздника, когда никто не успеет собраться и применить всю силу.

Отборный отряд должен был налететь на Юрию, как саранча. Обладательница Божественного ока была слишком ценна, чтобы еретики от неё отказались.

Оружие на бал принесли немногие. Его разрешалось носить только дисциплинарному комитету и охране студенческого совета.

Это правило касалось и меня.

Тюрфинга при мне не было. Я хотел взять меч в зал, но рисковать изгнанием с бала не стоило. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, поэтому я подчинился порядкам Академии и спрятал клинок неподалёку.

Добраться до него можно было за несколько секунд.

Оставлять Тюрфинг у охраны тоже не хотелось. Меч имел неприятную привычку очаровывать людей, а лишний скандал мне был ни к чему.

Я снова посмотрел на люстру и тяжело вздохнул.

«Как же всё неудобно».

В моём распоряжении оставалось два оружия: меч и недавно полученная уникальная магия «Грозовой ливень».

Я щёлкнул пальцами.

*Тр-ресь.*

Между пальцами проскочила красная искра, израсходовав немного магии.

Принцип я уже понимал. Заклинание срабатывало мгновенно и не требовало заранее строить формулу. Энергии уходило много, зато самому заклинанию можно было придавать любую форму.

«Может, это даже к лучшему».

Молнией можно было управлять почти как собственной рукой или окутывать ею клинок. Остальное выяснится в бою.

В любом случае новое оружие лучше, чем никакого.

Я как раз обдумывал возможные приёмы, когда из дальнего конца зала донёсся знакомый голос:

— Господин дворецкий!

Девушка в жёлтом платье энергично махала мне рукой. Светло-каштановые волосы подпрыгивали вместе с ней.

Ханна Хистания вставала на цыпочки, стараясь не потерять меня из виду. Я невольно улыбнулся.

«Похоже, у неё всё хорошо».

За каникулы Ханна изменилась. Я не знал, чем она занималась, но сразу заметил разницу.

Прежде магия металась в ней без направления. Теперь поток стал ровным и собранным, а в движениях появилась уверенность, знакомая мне по Роуэну Хистании.

Окно статуса утверждало, что её талант сравним с даром главы рода, но я не ожидал такого быстрого роста.

Я помахал в ответ.

— Давно не виделись, госпожа Ханна.

— Да! Я сейчас!

Она начала пробираться через толпу.

Я и сам собирался её найти. После визита в поместье Хистании мы не встречались, и её долгое отсутствие меня беспокоило. Теперь, увидев Ханну живой и здоровой, я успокоился.

К тому же именно благодаря ей я попал на бал. Я вспомнил недавний разговор с Маликом.

— Эй.

— Да, начальник.

— Не начальник. Малик.

— Конечно, старший брат.

— Хватит. Ты свободен через три дня?

— Для вас освобожу хоть весь месяц.

— Не надо. Ханна прислала приглашение на бал, но у меня в тот день дела. Сходишь вместо меня? Сверхурочные оплачу.

— Вы сияете, как солнце.

— Может, прекратишь эту постыдную лесть?

— Вы просите меня перестать дышать?

— Господи...

В начале вечера я хотел сразу отыскать Ханну, но тут случилась история с Юрией. Хорошо, что теперь она сама подошла.

В задании о Ханне не упоминалось, но защищать её всё равно придётся.

Она наконец добралась до нас, вежливо поклонилась Юрии и посмотрела на меня сияющими глазами.

— Господин дворецкий! Как давно мы не виделись!

— Как вы поживали?

— Да! И ещё... я всё видела.

— Что именно?

Я неловко потёр подбородок. Похоже, она застала мою перебранку с Руином.

Ханна продолжила с искренним восхищением:

— Как вы ругали эту болотную башку. Это было потрясающе! В следующий раз я тоже...

Она тараторила, что рада видеть именно меня, а не своего брата, и что я стал ещё красивее. От таких похвал делалось неловко.

Я положил ладонь ей на голову.

— Главное, что вы здоровы.

— Благодаря вам у меня всё хорошо.

— Я тут ни при чём.

Я почувствовал облегчение.

Все, кого нужно защищать, оказались рядом. Будь они в разных концах здания, пришлось бы разыскивать каждого отдельно.

Мы с Ханной обменялись новостями. Между ней и Юрией чувствовалась лёгкая неловкость, но разговор всё же шёл спокойно.

Ханна уже собиралась спросить об Оливии, когда по залу прокатился глухой удар.

*Бум.*

Разговоры оборвались.

С другого конца зала донёсся встревоженный голос Шартии:

— Охрана?.. Почему никто не отвечает?

В её словах уже слышалось предчувствие беды.

Ханна посмотрела на потолок, затем перевела взгляд на меня.

— Вы тоже почувствовали?

Как наставник я испытал настоящую гордость. Глупцы вроде Михаила и Руина продолжали веселиться и ничего не замечали.

Я улыбнулся Ханне.

— Кажется, к нам гости.

Она напряглась.

— Что будем делать?

*Грохот.*

Люстра заходила ходуном. Ханна собрала ауру в ладони, я тоже выпустил тонкую струю силы и стал ждать.

*Треск.*

По потолку побежали разломы. Через мгновение сверху посыпались камни.

Крыша рухнула, и над залом показалась яркая луна. Люстра сорвалась в центр зала, следом полетели обломки перекрытий.

Один за другим на пол опустились люди в чёрных капюшонах. Они вставали на колено, образуя круг. В середине легко приземлился мужчина в белом облачении священника.

Он развёл руки и улыбнулся.

Его лица под капюшоном было не разглядеть, но тяжёлая магия выдавала архиепископа.

— Добрый вечер, дамы и господа.

Архиепископ Клеветы Мирваэль, второстепенный злодей романа, поднял голову к небу.

К еретикам тем временем направился молодой дворянин с ничем не примечательным лицом. Он провёл рукой по волосам, пространство вокруг исказилось, и его черты начали меняться.

Руин узнал его первым.

— Ханс!..

— Давно не виделись, архиепископ Алчности.

— И вас рад видеть, архиепископ Клеветы.

Основной сюжет наконец начался.

Однако Ханс неловко улыбнулся Мирваэлю и сказал:

— Нам нужно отступать.

— Что вы имеете в виду?

— Всё пошло не по плану. Этот монстр...

*Вспышка.*

На голову Ханса обрушилась красная молния.

*Кра-а-ах!*

Разряды били один за другим. Я шагнул сквозь клубы чёрного дыма и улыбнулся.

— Нет уж.

Раз уж пришли, без представления я вас не отпущу.

* * *

Прошло немало времени.

Рикардо без остановки метал молнии и понемногу отрезал еретикам пути к отступлению.

Действовал он странно.

Разряды словно нарочно обходили архиепископов, зато били всякий раз, когда кому-то из учеников грозила смерть. Михаил никак не мог понять, что происходит.

«Почему?»

Сам факт, что Рикардо владеет магией, поражал. Но ещё сильнее смущало другое: он помогал остальным.

Когда Михаил оказывался в опасности, рядом неизменно ударяла молния. Если он не успевал добить противника и тот внезапно бросался снова, красный разряд исправлял ошибку.

От этого на душе становилось только тяжелее.

«Почему он меня спасает?»

Михаил на миг потерял концентрацию.

*Свист.*

Клинок священника просвистел в волоске от его щеки.

Он отшатнулся и крепче сжал рукоять.

— Хе-хе... Что же это такое?

Михаил молчал.

— Никто не говорил, что здесь будет подобное чудовище.

Такой силы Михаил ещё не встречал. От убийственного давления у него дрожали руки.

*Тр-ресь.*

Красная молния ударила снова, прикрывая Михаила.