Глава 134 — У гения учиться бесполезно — 2

— Хн-н!..

Оливия молчала.

— Хн-н-н-н!..

Она по-прежнему молчала.

Зима подходила к концу. Мы впервые за долгое время выбрались во двор и снова занялись магией.

Госпожа, лишившаяся возможности колдовать, лениво грела ладони о кружку какао. А её бездарный ученик, неожиданно увлекшийся магией, вытянул правую руку к снеговику и издавал звуки, от которых приличный человек вызвал бы лекаря.

— Хн-н!..

«Чувствую».

«Мана течет по телу и собирается в ладони».

«Нужно ясно представить жаркое пламя и ни на миг не сомневаться в успехе».

Я глубоко вдохнул. Заклинание в голове обрело чёткие очертания.

*Вспышка.*

«Сейчас».

— Огненный шар.

*Пи-и-иу...*

Ничего не произошло.

Мы с Оливией молча смотрели на снеговика. Она так и застыла с кружкой у губ, а я сохранял величественную позу человека, который только что с треском облажался.

*Долгий взгляд.*

— Странно. Похоже, сам мир решил меня травить.

— Просто Рикардо тупой.

— В теории всё было безупречно.

— Ты тупой и теории не знаешь.

— Между прочим, в Академии меня считали гением.

— Не гением, а идиотом.

— Гением интриг.

— Это не комплимент.

Я промолчал.

— Объясни, что именно ты сделал. Тогда и поймем, гений ты или нет.

— Сначала блеск, потом: бух-бабах?

Оливия посмотрела на меня так, будто надеялась, что я шучу.

Я неловко почесал затылок.

— Не надо смотреть с такой нежностью. Я смущаюсь.

— Это не нежность.

— Вот как? Тогда на полдник будут пельмени с морковью.

— А-а!.. Нет!

Оставив госпожу дрожать от ужаса, я задумался.

Что именно я делал неправильно? Всё ведь выглядело логично.

Успех заклинания зависел от пяти составляющих: понимания формулы, скорости расчёта, уверенной концентрации, воображения и общего запаса маны.

Ни один пункт не объяснял провал. Маны у меня хватало, формулу я изучил, сосредоточиться тоже умел.

Так почему дело не двигалось?

Может, я представлял слишком многое сразу?

Вытерев пот со лба, я посмотрел на Оливию.

— Почему у меня не получается?

— Потому что ты грозишься накормить меня морковью.

— Вряд ли магия зависит от меню.

— Зависит! Я ненавижу морковь! Демон... Рикардо — демон!

— Странно слышать это от колдуньи, которая сама призывает демонов.

Оливия сложила пальцы крестом и выставила их перед собой. Даже злодейки вспоминают о богах, когда становится по-настоящему страшно.

Я усмехнулся и признал очевидное:

— Видимо, таланта к магии у меня нет.

— Долго же ты соображал.

Я посмотрел на неё.

— Прости.

С огненным шаром я мучился уже чёрт знает сколько. Даже со стороны это выглядело жалко. Фехтование давалось куда проще.

Я рассчитывал, что достаточно понять основы — и дальше всё пойдёт само. Но без особенности «Гений оружия» магия двигалась мучительно медленно.

От собственного бессилия становилось тоскливо.

— Может, уйти на обучение куда-нибудь подальше?

— Не поможет. Ты и там останешься таким же.

— Вдруг меня осенит, и я за одну ночь стану архимагом? Получилась бы прекрасная история.

— У Рикардо слишком большие мечты.

Я промолчал.

— Иногда полезнее отказаться от глупой мечты, чем всю жизнь за ней бегать.

— Кто научил вас такой жестокости?

— Рикардо.

Что ж, врожденная злодейка. Ранить человека одним предложением она умела без подготовки. Правда, эту фразу я когда-то и правда сказал сам.

Зато Оливия не пыталась утешать меня ложной надеждой. Иначе я ещё долго считал бы, что прекрасно справляюсь.

В крайнем случае можно было прочитать гримуар, предназначенный Руину. Спешить всё равно некуда. Пока попробую разобраться сам, а когда окончательно упрусь в стену, придумаю другой путь.

Значит, оставалось только повторить.

— Хн-н-н-н-н!..

* * *

*Треск.*

* * *

Юрия возвращалась из библиотеки глубокой ночью.

Было около часа. На улицах Академии не осталось ни студентов, ни патрульных. Девушка зябко повела плечами и ускорила шаг.

— Наверное, зря я засиделась...

Во время каникул библиотека пустовала, и Юрия решила, что спокойно дойдет до общежития. Теперь эта мысль казалась не такой уж разумной. Лучше бы осталась заниматься в комнате.

Территория Академии напоминала небольшой город: библиотека, общежития, учебные корпуса, тренировочные площадки. От библиотеки до женского общежития нужно было идти не меньше пятнадцати минут.

Юрия посмотрела на тёмную дорогу впереди и зажмурилась.

— Так... Надо спеть.

Говорят, от страха помогает песня. Она тихо затянула знакомую детскую мелодию.

— В траве сидел кузнечик...

— Совсем как огуречик...

*Мяу.*

— Ай!

Из тени выскочила кошка. Юрия дёрнулась всем телом и прижала к груди книги.

— Нельзя же так внезапно... Я испугалась.

*Мяу?*

— Прости. Ты не виновата.

Кошка склонила голову набок, и Юрия покраснела от неловкости.

— Как стыдно...

Она тряхнула головой, стараясь отогнать тревогу. Но темнота всё равно пугала: пустая улица, внезапный кошачий крик, собственные шаги, слишком громкие в тишине.

Сейчас рядом не помешал бы надёжный человек.

Когда-то такой человек был.

Юрия крепче обняла учебник и невольно вспомнила прошлое.

В тот вечер она тоже возвращалась одна и поздно.

— Почему они все меня ненавидят?.. Я ведь тоже хочу заниматься вместе со всеми.

Тогда было страшнее, чем сейчас. Весной в траве уже стрекотали сверчки, но Юрия почти не слышала их. Она была измучена и каждое грубое слово принимала близко к сердцу. Даже мелочи, которые в другое время забыла бы через минуту, казались доказательством того, что весь мир против неё.

Она шла, опустив голову, и вздрагивала от собственного топота.

*Шаг. Шаг.*

А на самом тёмном участке дороги её ждал Рикардо.

— Только закончили?

— Ой!.. Вы меня напугали!

— Почему?

— Вы просто стоите здесь посреди ночи. Зачем? Уже так поздно.

— Прочитал кое-что в книге.

— Что именно?

— Неважно.

Это было в первом семестре первого курса.

Для Юрии то время навсегда осталось весной.

Когда дорога пугала сильнее обычного, Рикардо словно по волшебству появлялся рядом. Даже если она задерживалась дольше, чем обычно, он всё равно ждал.

Иногда Юрия всерьёз думала, что он за ней следит. Но спокойное лицо Рикардо не выдавало никаких чувств, и от этого сердце почему-то билось ещё быстрее.

— Почему вы всё время меня ждёте?

— Боюсь, что вы испугаетесь.

— Что?

— Шучу. Просто вышел прогуляться, и нам случайно по пути.

— Правда?

— Нет.

Сегодня эти воспоминания преследовали её особенно настойчиво.

Прошло меньше года, но всё, что было связано с Рикардо, укоренилось в душе слишком глубоко. Стоило выйти на эту дорогу, как прошлое возвращалось вместе с тёплой тоской.

И снова возникал старый вопрос: «Почему он начал меня мучить?»

Юрия решила забыть боль и начать сначала. Но в тяжёлые дни мрачные мысли по-прежнему путали чувства.

Она тихо вздохнула и пошла дальше, опустив голову.

Позади неё шевельнулась темнота.

— Нашёл.

* * *

[Получено новое задание: защитить Юрию.]

[Защитите Юрию.]

[Награда: сведения о жизненной силе / ??? / ???]