Глава 137 — Ложь о том, что видишь душу — 1

До бала — три дня.

В тёмном уголке сада шептались несколько девушек. Ветер доносил каждое слово.

— Юрия меня уже просто бесит.

— Ага. Оливию выгнали, и эта сразу распустила хвост. Знала бы, чем всё кончится, ни за что не помогла бы избавиться от Оливии.

— Сами же наврали с три короба и втоптали её в грязь.

— Блядь... Когда она была рядом, житья не давала. А теперь без неё ещё хуже.

Все они ненавидели одну и ту же девушку.

Юрия была красивее их, пользовалась вниманием тех, на кого остальные могли лишь смотреть издалека, и, несмотря на простое происхождение, легко завоёвывала чужую любовь.

У каждой из этих барышень имелся свой недосягаемый герой. Одной нравился благородный Михаил, другой — колючий огненный маг, третьей — мужчина, занимавший высочайшее положение в империи. Сами они не могли даже заговорить с ними, а Юрия общалась с каждым как со старым знакомым.

Этого им хватило, чтобы возненавидеть её.

Как бы Юрия ни старалась наладить отношения, неприязнь уже засела слишком глубоко. Ни письмо, в котором она переступила через гордость, ни искренний разговор сквозь слёзы ничего не изменили. Даже самые безобидные её поступки раздражали, а улыбка казалась вызывающей.

Просто зависть давно исказила в их глазах всё, что было связано с Юрией.

— На балу она опять будет выёбываться больше всех.

— Как же она меня заебала.

— Вот именно. С чего эта нищая простолюдинка так много о себе думает? То, что она болтает с наследным принцем, вообще ни в какие ворота не лезет. Да он сам наверняка еле её терпит. От неё ещё и воняет чем-то. Я бы рядом не встала.

— Ха-ха, точно. Такой затхлый душок, что блевать тянет.

— Значит, не мне одной почудилось?

Разговор всё время возвращался к Юрии. Любая мелочь, пройдя через несколько злых языков, превращалась в чудовищный порок. К правде примешивался вымысел, зависть разгоралась в ярость, а давняя обида становилась всё тяжелее.

— Надо что-нибудь придумать.

Очень скоро робкая мысль сменилась другой: «А почему бы и нет?» Они и раньше издевались над Юрией, унижали её и делали вид, будто она пустое место. Юрия терпела молча, поэтому страх перед новым поступком почти исчез.

Когда злорадство достигло предела, на девушек легла чужая тень.

— Какой занимательный разговор.

Незнакомый голос заставил их обернуться.

— У меня как раз есть одна забавная идея. Хотите послушать?

* * *

До бала — один день.

Вернувшись в общежитие, Юрия села напротив платья и долго не могла отвести взгляд.

— Какая красота...

Именно о таком она мечтала. Раньше Юрия могла лишь любоваться им в витрине: цена была ей не по карману. Теперь белоснежная ткань мягко мерцала прямо перед ней и пахла розами, а не сыростью, которую обычно приходилось заглушать духами.

Новое платье подарил Рикардо — человек, от которого она меньше всего ожидала такого поступка. Он снова появился именно тогда, когда ей было особенно тяжело, и одним своим присутствием словно разогнал темноту.

Юрия вспомнила их разговор в лавке.

— Я не могу это принять.

— Ничего страшного. Мне платье всё равно не нужно. Рубашку я бы ещё надел, но такой фасон не в моём вкусе.

— Отдай Оливии.

— Боюсь, госпоже будет тесно в груди.

— Но всё-таки...

— Не возьмёте — верну в кучу. Не люблю бессмысленных трат. Пусть тогда повезёт кому-нибудь другому.

— Но...

«Ну и глупец», — подумала Юрия. Она прекрасно понимала, что платье не было подержанным. На нём даже осталась бирка с ценой: тридцать тысяч золотых. Ни один человек не стал бы сдавать такую вещь в лавку, не сняв ярлыка. К тому же, когда Юрия попыталась сама заплатить, Рикардо заметно растерялся.

— Я его куплю.

— Нет. За это платье обязан заплатить я.

— С какой стати?

— С такой.

Он тогда смутился по-настоящему.

От воспоминания лицо Юрии запылало.

— Дурак.

Он даже врать не умел. «Почему ты всегда так добр ко мне?»

Рикардо появлялся в её жизни как герой в самые трудные минуты. За последний год без него Академия стала совсем другой. Издевательств и неприятностей, пожалуй, было меньше, однако переносить каждую из них оказалось гораздо тяжелее.

Раньше, если кто-то обливал её платье вином, Рикардо словно случайно доставал из кармана чудодейственное средство и невозмутимо объявлял: «Надо же, как удачно. У меня как раз есть очиститель от любых пятен». Теперь при подобной беде Юрия только терялась.

Самих испытаний стало меньше, но нести их приходилось одной. Рядом не осталось человека, на которого можно было опереться.

— Эх...

Наверное, поэтому она и не могла ненавидеть Рикардо.

То, что произошло в подземелье, до сих пор причиняло боль и мешало забыть прошлое. Но его способность без лишних слов делать такие вещи вновь и вновь перевешивала обиду.

Да и какая женщина возненавидит человека, который подарил ей платье мечты, а потом спрятал его среди старья, лишь бы она не чувствовала себя обязанной?

Когда-то Юрию пугало, насколько хорошо Рикардо её понимает. Теперь этот страх незаметно превратился в тёплое чувство. Если бы так поступил кто-то другой, она наверняка решила бы, что за ней следят. Но нелепые уловки Рикардо только кружили ей голову.

Юрия снова посмотрела на белое платье с нетронутой биркой.

На этот раз бал мог пройти иначе. Никто не посмеётся над её старым нарядом. Даже если кто-нибудь съязвит, что простолюдинка вырядилась не по чину, Юрия сумеет это вытерпеть, пока на ней подарок Рикардо.

Он всегда защищал её. Юрия даже представила, как в случае беды он снова явится, словно принц на белом коне.

— Господи, о чём я думаю...

Она легонько хлопнула себя по щекам и быстро замотала головой.

Минут через десять у двери раздался звонок.

*Дин-дон.*

На пороге стоял неожиданный гость.

* * *

Вдоль дорожек Академии тянулись ряды тусклых фонарей. Юрия шла рядом с Руином, который внезапно попросил её выйти из общежития.

В одном кардигане было прохладно, но весна уже вступала в свои права, поэтому Юрия лишь плотнее запахнула одежду.

Некоторое время Руин молчал. Наконец, когда они прошли под очередным фонарём, он заговорил:

— Уже завтра.

— Что?

— Бал.

— А...

С этим словом у Юрии не было связано ни одного хорошего воспоминания. В Академии устраивали много балов, но новогодний раз за разом превращался для неё в кошмар. На первом курсе из-за Оливии, на втором — потому что Рикардо уже не было рядом.

Теперь Юрия с тревогой ждала, что случится на этот раз. Даже самое красивое платье не спасёт вечер, если окружающие снова решат испортить ей праздник.

Она выдавила улыбку.

— Да. Остался всего день.

— Юрия, я хотел...

Руин выдохнул облачко пара и уставился прямо перед собой. Он то и дело косился на бумажный пакет в руке и улыбался так натянуто, что Юрии стало неловко.

Он вызвал её через воспитательницу, но до сих пор не объяснил, зачем. Юрия думала, речь пойдёт об учёбе, однако выражение его лица говорило об обратном.

Она сложила руки перед собой и решила дождаться, пока он соберётся с духом.

— Ты хотел что-то сказать?

— Ничего особенного. Просто мы дружим уже почти три года.

— Верно.

— И день рождения у тебя скоро. Я подумал, что за всё это время почти ничего для тебя не сделал.

— Неправда. Ты учил меня магии и подарил ожерелье.

— Правда?.. Ха-ха.

Руин неловко рассмеялся, потом протянул ей пакет.

— Это не бог весть что. Просто мне показалось, тебе подойдёт.

— Что там?

— Платье.

— Платье?

Внутри лежал светло-зелёный наряд, почти такого же оттенка, как волосы Руина. Даже с первого взгляда было ясно, что вещь дорогая. Возможно, он немного уступал подарку Рикардо, но разница была невелика.

Руин покраснел. Юрия ещё раз заглянула в пакет и виновато улыбнулась.

— Прости. Я не могу его принять.

— Что?

Он растерянно посмотрел на неё.

— Кто?

Юрия промолчала.

— Кто уже подарил тебе платье?

— Близкий друг.

— Только не говори, что Рикардо.

Юрия снова ничего не ответила.

Руин стиснул кулак.

— Выбрось его.