Глава 416 — Две стороны

— А-а-а-а-а! Ухо! Ухо! Ай-ай-ай-ай! Она мне ухо откусит! Господин жрец Марнак! Помогите!

— Кхя-а-а!!!

Мать бросилась на Дакию, повисла у неё за спиной и вцепилась зубами ей в ухо. Ещё немного — и Дакиино ухо стало бы для Матери завтраком, так что я шагнул ближе, подхватил Мать и оторвал её от Дакии.

Мать забилась у меня в руках и закричала:

— Пусти! Пусти! Эту Дакию надо как следует проучить! Ты в последнее время совсем страх потеряла, да? Исподтишка всё время мне на голову лезешь! Я великий бог, бессмертная, что будет жить до самого конца этого мира! Я существо иного порядка, не ровня каким-то смертным творениям! И ты ещё смеешь мне перечить?!

Насколько я успел понять Мать, по-настоящему она пока не злилась. Но было ясно: если оставить всё как есть, однажды её всё-таки прорвёт.

Я бережно поставил барахтающуюся Мать на пол и спросил:

— Что мне сделать, чтобы вы немного успокоились, Мать?

— …

Мать некоторое время дулась и смотрела на меня исподлобья, потом тихонько сказала:

— …Понеси меня на спине.

Она выдержала короткую паузу и торопливо добавила:

— Ты же ночью всё равно опять меня бросишь и уйдёшь. Значит, до тех пор ходи со мной, как раньше. Чтобы я была рядом.

— Хорошо.

— Правда? Правда?!

В последнее время я и правда почти не проводил с Матерью времени. И это была целиком моя вина. Я подставил спину, и Мать, будто опасаясь, что я сейчас передумаю, мгновенно прижалась ко мне и устроилась верхом.

Оказавшись у меня за спиной, она тут же, как в старые времена, принялась тараторить мне прямо в ухо:

— Слушай, ты видел, как Дакия только что, когда я её за ухо укусила, перед тобой изображала страдалицу и строила из себя нежную? Ты же знаешь, без тебя она совсем не такая? Стоит тебе уйти — и она на всё, что я говорю, отвечает чётко, складно и без запинки.

Дакия слегка покраснела и с холодноватым видом посмотрела на Мать, устроившуюся у меня за спиной.

— Когда это я что-то из себя строила?

— Вот-вот, видишь? Смотри на неё. Даже голос другой, не такой, как когда мы вдвоём. Без тебя она весь мёд из голоса вынимает и говорит звонко, отчётливо. Я каждый раз чуть не умираю от страха.

Мать сегодня перемывала Дакии косточки куда ожесточённее обычного. Похоже, прошлой ночью что-то случилось.

— Вчера что-нибудь произошло?

Стоило мне спросить, как Мать будто только этого и ждала: слова хлынули из неё, как воздух из проколотого шара.

— Послушай. Вчера Дакия всё твердила какую-то чушь: мол, ты ночью не вернёшься, мол, будешь всё время ночевать где-то снаружи! Я не выдержала, схватила подушку и пошла в атаку. И знаешь, что эта Дакия сделала? Она меня подушкой отлупила! Да, начала я, но едва я бросилась на неё, она будто ждала этого: тоже схватила подушку и давай меня молотить, как дворовую собаку! Я уже решила, что этой ночью меня живьём отобьют в подушечную ветчину. А знаешь, что ещё хуже?

— Что?

Мать резко вытянула палец и указала на Пёрли с Жизель.

— Сперва я из-за подушек ничего не понимала, а потом смотрю — эти двое тоже влезли с подушками и навалились на меня толпой! Меня вчера так сильно ещё ни разу в жизни не колотили! Тебя не было, и они будто специально выбрали день, чтобы устроить на меня охоту! Гоняли меня, как крысу! Отругай их!

На гневные обвинения Матери Пёрли только смотрела на меня и хихикала, а Жизель незаметно отвела глаза.

Похоже, Мать действительно ночью затеяла бой подушками и была разгромлена без шансов.

Хорошо, что они и без меня ладят. Я боялся, что с характером Матери она окажется в одиночестве, но, кажется, они неплохо уживаются. От этого на душе стало чуть спокойнее.

Раз Мать в последнее время постоянно поминает Дакию, значит, когда меня нет, Дакия заботится о ней и присматривает за ней. Потом надо будет отдельно её поблагодарить.

— И как же мне их отругать?

— …А?

Мать потребовала их наказать, потому что была страшно сердита, но, видимо, сама ещё не успела придумать как. Она надолго задумалась.

— …И правда. Как их ругать?

— Раз ничего не приходит в голову, может, сегодня вы просто побудете у меня на спине?

— Хорошая мысль!

Похоже, настоящей обиды у Матери всё-таки не осталось. Она охотно кивнула и крепко обняла меня за шею.

— Тогда что мы теперь будем делать?

Дакия подошла ближе и задала вопрос. Я пожал плечами.

— Если честно, особых дел у нас нет. Связей здесь у нас всё равно нет, а Крус уже собирает сведения, так что нам незачем самим ходить и ворошить всё подряд. Судя по тому, как он действует, в ближайшие дни он, скорее всего, найдёт, где держат Пинату. Тогда мы заняты будем вне зависимости от желания, так что до тех пор лучше отдохнуть.

— Я не выйду! По крайней мере сегодня — точно! Чтобы выйти наружу, мне придётся слезть! А я сегодня собираюсь весь день ездить на Марнаке. Хотите выходить — выходите сами!

— Хм-м.

Дакия немного подумала и тяжело вздохнула.

— Но даже если отдыхать, здесь особо нечем заняться. Просто сидеть без дела не будешь. Я вчера и так выспалась.

— У меня есть карты. Сыграем? Марнака тоже посадим, все вместе.

— Хорошая идея.

Дакия кивнула на предложение Пёрли. Пёрли тихо хихикнула и заговорила с многозначительным видом:

— А просто так играть скучно. Может, поставим что-нибудь?

— Что поставим? Сейчас у нас вроде ничего подходящего нет. Хм-м.

— Как это нет? Есть же, прямо здесь! Вот он!

Пёрли ткнула Дакию локтем в бок, потом с торжественным «та-дам!» раскрыла обе ладони и указала ими на меня.

На меня?

— Кто до назначенного времени выиграет больше всех, тот завтра весь день, пока Марнак не уйдёт, будет ездить у него на спине! Ну как? Как вам? Неплохо ведь?

Дакия посмотрела на Мать, сидящую у меня за спиной, и глаза у неё загорелись. Предложение явно пришлось ей по вкусу; она быстро кивнула.

— Отличная мысль. Начнём немедленно.

— Что?! Это моё место! Кто вам позволил самовольно ставить его на кон?!

Разумеется, Мать, которая сейчас как раз сидела у меня на спине, бурно возмутилась. Но Дакия убедила её поразительно просто.

— Если вы займёте первое место, то и завтра весь день сможете ездить на господине жреце Марнаке.

— Хм-м…

— Тогда что будет, если первое место займу я?

Я ведь не мог сам ездить у себя на спине. Стоило мне спросить, как Пёрли тут же ответила, будто ждала этого вопроса:

— Тогда за первое место мы дадим тебе одно «право приказа». Выберешь любую из нас и прикажешь что захочешь! В виде особого исключения можно даже неприличный приказ! Возражений нет?

За мгновение между всеми пробежали безмолвные взгляды, и условие Пёрли было немедленно принято.

Выбрать одну и отдать неприличный приказ. Кто вообще станет поджигать такую бомбу?

— Хм. Точно можно? Приказать что угодно?

Пёрли широко, свежо улыбнулась и энергично закивала.

— Конечно! Конечно!

— Даже если я прикажу Пёрли пойти и совершить доброе дело для сотни людей, попавших в беду? И всё это — с неизменно доброй улыбкой.

— …

— Что ж, хорошо. Я тоже сыграю.

Пёрли настороженно посмотрела на меня.

— Ты же правда не прикажешь ничего такого? Это же совсем не весело. Да? Да?

Я ответил сухо:

— Посмотрю, как Пёрли себя поведёт.

— Кик-кик.

Мать у меня за спиной довольно захихикала, явно наслаждаясь чужим неудобством.

— Тогда где нам расположиться…

Я огляделся в поисках места — и взгляд вдруг зацепился за кое-кого.

— …Наставница?

Наставница Фридия, оказывается, уже тихо поднялась с кровати и сидела на полу. Когда наши взгляды встретились, она совершенно спокойным тоном произнесла:

— Наставница тоже не прочь сыграть в карты и заодно наконец получить от ученика немного заботы.

Мы естественно расселись кругом вокруг наставницы Фридии. Мать, заявив, что «ради великого можно пожертвовать малым», ненадолго слезла с моей спины и принялась играть с такой серьёзностью, какой я ещё у неё не видел.

Пока шла разведка с малыми ставками, Жизель задала мне вопрос:

— А ночью, когда ты ходишь с Крусом, нам нельзя просто пойти с вами? Не вижу особой причины сидеть здесь одним.

— Я тоже так думаю, но Крус, похоже, будет резко против.

— Почему?

— Он сказал, что двое мужчин, которые ходят вместе, почти не бросаются в глаза, зато мужчины, ведущие за собой целую вереницу женщин, привлекают внимание сразу. Особенно если эти женщины без надобности красивы.

Честно говоря, с Крусом я был согласен. Мать, Дакия и остальные были слишком заметными красавицами для тайных действий. Достаточно мельком увидеть их лица — и они уже отпечатаются в памяти.

Тык-тык.

Локоть Матери осторожно ткнул меня в бок.

Она уже хочет первое место и собирается предложить мне какой-нибудь подлый тайный план?

Я чуть повернул голову, и Мать спросила, глядя на меня:

— А в твоих глазах я красивая?

Её глаза, будто вобравшие ночное небо, сияли, как звёзды. Красота Матери была, пожалуй, одним из тех законов мироздания, которые никто не смог бы отрицать.

— Да. Конечно.

Услышав мой ответ, Мать впервые за день улыбнулась так широко.

— Я и правда немного красавица!

***

— Куда мы идём? На склад со сладостями?

— На кухню. Откуда мне знать, что где лежит? Кстати, хурму любишь?

— Хурму? Когда-то ела. Было вкусно.

Услышав ответ Пинаты, Тигрис кивнул.

— Тогда возьмём хурму, ещё несколько сладостей, а заодно что-нибудь попить. Где есть будем?

— На той галерее, где раньше сидели. Погода прохладная, самое то для перекуса.

— Ну и ладно.

Тигрис пошёл впереди, а Пината заторопилась следом мелкими шагами. Они миновали столько извилистых коридоров, что счёт им потерялся; наконец до ушей Пинаты издалека донеслась суетливая беготня.

— Рис? Рис когда будет готов?

— Скоро! Сегодня старейшины все остаются на обед, так что готовьте как следует!

Огромная кухня внутренней крепости, куда они пришли, больше походила на поле боя. С полтора десятка женщин-крысиных зверолюдов — сейчас не в звериной, а в человеческой форме — носились по тесной, забитой кухне, в последний рывок готовясь к приближающемуся обеду.

— Рис готов.

Женщина проверила свежесваренный рис и подняла голову. Её взгляд встретился с Тигрисом, только что вошедшим на кухню, — и она застыла всем телом, словно травоядное, увидевшее хищника совсем рядом.

— Ти… господин Тигрис?

Стоило имени «Тигрис» сорваться с её губ, как шумная кухня погрузилась в тишину. Только еда сама по себе доходила на огне, и лёгкий стук посуды щекотал слух; все женщины даже дышать старались как можно тише, чтобы ни один звук не вырвался наружу.

— Что… что привело вас сюда?

Тигрис ответил без особого интереса:

— Принесите хурму и что-нибудь сладкое. А питьё… хочешь сладкое? Или несладкое?

Обстановка была такой, что Пинате стало не по себе; ей хотелось поскорее уйти отсюда, поэтому она ответила сразу:

— Если есть молоко, я люблю тёплое, с сахаром.

— Слышали? Мне то же самое. Две чашки. Нести будем сами, так что сладости поделите пополам.

— Да.

Одна из женщин быстро скрылась в глубине кухни, а остальные, стараясь почти не шуметь, продолжили готовить.

Дзынь, дзынь. Среди приятных запахов Пината молча наблюдала за этой картиной.

Через некоторое время женщина вернулась с подносом: на нём стояли две чашки горячего молока с сахаром, от которого поднимался пар, и лежали два бумажных пакета, доверху набитые разложенными порциями сладостей.

Сначала она передала пакет и чашку Тигрису, потом протянула оставшиеся пакет и молоко Пинате.

— Спасибо.

Пината машинально поблагодарила её и взяла пакет со сладостями. Принимая чашку, она постаралась обхватить её пошире, чтобы не уронить, и её пальцы коснулись пальцев женщины, передававшей молоко.

При этом лёгком касании лицо женщины, всего на миг, едва заметно исказилось.

Пинате это было знакомо. Именно такое выражение она постоянно видела на лицах тех, кто встречался ей здесь и смотрел на неё. Она не придала этому значения и уже взяла чашку с молоком и пакет сладостей.

Хлёсткий удар рассёк воздух.

Голова женщины резко мотнулась в сторону. Тигрис поставил поблизости пакет со сладостями и чашку молока, которые держал в одной руке.

Женщина, получившая пощёчину ни с того ни с сего, среагировала очень быстро. Она распласталась на полу и уткнулась лбом вниз.

— Про… простите. Простите. Простите.

— Встань.

— Да, да!

Едва женщина поднялась, Тигрис без колебания снова ударил её по щеке.

Хлестнуло так, что тело женщины, застигнутой ударом без защиты, покатилось по полу. Тигрис равнодушно смотрел на неё и сказал:

— Встань.

Всего две пощёчины — а обе щеки женщины уже краснели и распухали. Она лишь низко опустила голову и снова и снова повторяла:

— Простите. Простите.

Тигрис тихо поднял одну руку и негромко произнёс:

— Если ещё раз упадёшь, я сломаю тебе ноги, чтобы ты больше не поднялась. Думай сама.

Новый удар звонко разнёсся по кухне.

Видимо, предупреждение Тигриса подействовало: женщина не упала. Тигрис пристально посмотрел на неё и спросил:

— Понимаешь, что натворила?

— Простите.

Её голова снова дёрнулась в сторону. Тигрис стряхнул ладонь и сказал:

— Низкая тварь. С каких пор тебя учили так нагло показывать хозяину свою брезгливость? Твоё личное отвращение настолько важно, что ты непременно должна демонстрировать его мне? Если тебе неприятно, я, по-твоему, должен заискивать перед твоим настроением? Ну? Отвечай.

— Про… простите.

Очередная пощёчина прозвучала громко.

— Я сказал: отвечай. Отвечай.

— Про… прости…

И снова удар.

— Я велел отвечать. Кто просил тебя молить о прощении? Думаешь, пробормочешь «простите» — и всё сойдёт? А? Я сказал: ответь.

Из глаз женщины крупными каплями покатились слёзы. Она с трудом выдавила:

— Я… я посмела перед господином Тигрисом…

— Хватит.

Пината встала перед Тигрисом, словно заслоняя женщину собой, и твёрдо повторила:

— На этом хватит.

Тигрис уставился на неё.

— Это не твоё дело. Отойди. Я всего лишь провожу законное «обучение».

Пината оглянулась через плечо и увидела щеки женщины: они распухли так сильно, что кожа местами уже лопнула.

— Это не обучение. Ты просто срываешь на ней злость. И вообще, что ты творишь с людьми, которые принесли нам сладости и тёплое молоко, потому что ты их попросил? Знай я, что ты так поступишь, я бы ни за что не пошла с тобой есть какие-то сладости.

— Отойди.

— А если не отойду, ты меня тоже ударишь? Ну давай, попробуй. Только запомни: если ударишь, я тут же врежу тебе в морду.

Тигрис смотрел на Пинату с раздражением в глазах, потом стиснул зубы так, что они скрипнули.

— Ты ничего не знаешь.

— Может, я и ничего не знаю, но я точно знаю, что здесь всё неправильно. Поэтому остановись.

Пината не отступила и прямо встретила взгляд Тигриса. Он долго сверлил её глазами, сжав кулаки, потом посмотрел на женщин, стоявших на кухне, и резко повернулся спиной.

— Низкие твари.

Бросив только это, Тигрис ушёл.

— Фух. А я уже думала, правда ударит.

Пината глубоко выдохнула, взяла оставленные рядом пакет со сладостями и тёплое молоко, а потом поклонилась в сторону кухни.

— Сладости я с удовольствием съем. Спасибо.

— По… погодите.

— Да?

Когда Тигрис исчез, другая женщина, которая помогала упавшей подняться, обратилась к Пинате:

— Скоро обед, так что молоко оставьте, а сладости возьмите с собой. Их съедите после еды. Молоко мы потом снова подогреем, когда будете есть, не беспокойтесь.

— А? Хорошо.

Пинату неожиданно лишили молока с сахаром, и она вышла из кухни. Чуть позже она поняла, почему ей не дали заранее притронуться к сладостям.

— Слишком много гарниров.

Немного спустя, к обеду, в её комнату принесли стол. Он был как минимум вдвое больше обычного, и блюд на нём оказалось куда больше, чем всегда.

— Я столько не съем…

— Можете оставить. Ешьте только то, что хочется. Молоко принесём, когда будем убирать стол.

С этими словами женщина, доставившая еду, ушла.

Пината пробовала то одно, то другое с непривычно роскошного стола, когда дверь с шорохом отъехала в сторону, и в комнате появилось знакомое лицо.

Крысиный зверолюд с блестящим чёрным мехом, плавно покачивавшимся при движении, — Секунриус — посмотрел на Пинату с широкой улыбкой и сказал:

— Говорят, ты поставила на место того голозадого сорванца? Ну и ну. Твой обед выглядит почти так же роскошно, как стол главы дома. Девочки с кухни тебе, наверное, очень благодарны. Обычно, если неудачно попасться Тигрису под руку, потом несколько месяцев отлёживаешься с такими ранами, что и вздохнуть больно.

Пината тщательно прожевала рис, проглотила и ответила:

— Слухи уже добрались до вас?

— Скажем так: у меня хороший слух.

Пината посмотрела на блюда на столе.

— Честно говоря, не то чтобы я его поставила на место. Скорее Тигрис просто сдержался.

— Разве это не одно и то же? Если у этого сорванца есть хоть немного ума, он не сможет бездумно причинить тебе вред. За тобой ведь наблюдает сам глава дома.

— Мне кажется, он сдержался не из-за этого. Просто решил один раз стерпеть. И, может быть, с ним не так уж невозможно говорить, как вы думаете.

— С этим мальчишкой? Ни за что.

Секунриус несколько раз легонько похлопал Пинату по голове и покачал головой.

— Хорошо, что всё обошлось, но на самом деле это было очень опасно. В следующий раз не делай ничего, из-за чего можешь пострадать. Ешь как следует. Если что-нибудь случится — обязательно говори. А увидишь того мальчишку — держись от него подальше.

Дав ещё несколько предостережений, Секунриус так же тихо покинул комнату, как и появился.

***

На следующий день стол был уже не таким богатым, как вчера, но всё равно заметно щедрее обычного. Пинате было жалко оставлять столько блюд, и она съела чуть больше, чем привыкла.

Она сидела, прислонившись к стене, гладила распухший полный живот и бормотала себе под нос:

— Может, я тут не заложница? Может, меня откармливают, чтобы потом съесть…

Тук-тук.

Неожиданный стук в дверь заставил её склонить голову набок.

Навещать её было некому.

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату робко заглянул крысиный зверолюд с белоснежным мехом. Он выглядел немного неловко.

— …Хочешь рисовые шарики с юдзу?

Пината погладила свой туго набитый живот и ответила:

— Я сыта…

— Понятно.

Тигрис уже собирался повернуться и уйти после мягкого отказа, но Пината добавила:

— Хотя, может, захочу, когда переварю. Мне скучно, так что заходи и побудь собеседником.

— Правда?

Тигрис вошёл и поставил принесённую коробку на пол. Пината посмотрела на него прямо и спросила:

— Почему ты вчера так поступил?

Пината с самого начала затронула очень щекотливую тему, и лицо Тигриса застыло. Потом он посмотрел на неё и ответил:

— Те, кто там были, вовсе не такие невинные, как ты думаешь.

— Что?

— Та женщина, которая вчера принесла молоко, плюнула в него, когда наливала. Остальные тоже всё знали.

— Что?!

Тигрис буднично добавил:

— Эти подлые тихушницы часто так делают.