Глава 415 — Взрыв.

Лёгкий ветерок шевелил белоснежный мех. Тигрис Летускада, до невозможности белая крыса, сидел на деревянной галерее с закрытыми глазами, наслаждался ветром и тихо пробормотал:

— Скучно.

Не открывая глаз, мальчик погрузился в собственные чувства. Обострённые до предела, они начали приносить ему один обрывок сведений за другим.

«Господин старейшина Даскафил ещё не пришёл?»

«Он и раньше часто опаздывал. Наверняка, как в прошлый раз, проспал, не явится, а потом скажет, что занимался другими делами. Не бери в голову».

«Слушай, а там вон то есть».

От присущего служанкам скользкого шёпота Тигрис едва заметно нахмурился. «То», «это» и прочие такие словечки они обычно использовали, когда передавали друг другу, где находится он сам.

— Чернь.

Служанки, отобранные с таким тщанием из боковых ветвей, а позволяют себе без всякого достоинства называть тех, кому служат, «этим» да «тем».

До омерзения мерзко.

«А, я тоже видела. О чём только думает господин Секунриус? Позволить такому свободно разгуливать по священной внутренней крепости… Я этого вообще понять не могу. Разве его не надо связать покрепче и запереть где-нибудь?»

«Думаешь, он только разгуливать разрешил? Он ведь ещё и пригрозил нам: что бы ни случилось, руками не трогать. Сказал, если хоть волосок пострадает, строго спросит. Что это вообще такое, раз он с ним так носится? По виду на внебрачного ребёнка господина Секунриуса совсем не похоже».

«Вот именно. Странно всё это».

Послушав их, Тигрис понял: на этот раз «этим» и «тем» они называли не его.

— Хм?

Брови белоснежного крысиного зверолюда слегка изогнулись, в глазах мелькнуло любопытство. Крысиный мальчик поднялся и легко размялся на месте.

— Что ж, прогуляюсь и погляжу, на кого это они там «этим» да «тем» тычут.

Белое длинное одеяние тихо колыхнулось. Бесшумные шаги мягко легли по коридору. Тигрис сперва пересёк внутреннюю крепость и направился туда, откуда доносились голоса служанок.

Когда он добрался до места, где они разговаривали, там уже никого не было: видимо, успели уйти. Тигрис снова закрыл глаза и перебрал услышанное в памяти.

— Одна шла отсюда туда, а та, что сказала «оно там», шла в обратную сторону… Значит, мне туда.

Определившись с направлением, белая крыса вновь пошла бесшумно. Тигрис пересёк притихшую внутреннюю крепость, где не было ни души. Точнее, слуги и служанки, завидев издалека белый мех, быстро передали друг другу весть и заранее попрятались.

Сколько поворотов он миновал? Наконец Тигрис издали увидел то самое «оно».

Белые босые ступни болтались туда-сюда. Светло-зелёные волосы мелко трепал ветер. В такт движениям ног хлопала пара угольно-чёрных крыльев. «Оно» сидело на деревянной галерее и грелось на солнце. Алые глаза с тёмными белками и крылья ясно говорили: перед ним не обычный зверолюд, а полукровка из тех, о каких Тигрис слышал только по слухам.

«Почему во внутренней крепости находится полукровка, не имеющая никакого отношения к нашему дому?»

Имей она хоть что-нибудь крысиное, это ещё можно было бы понять. Но крылья и алые глаза с тёмными белками? Сразу ясно: к Летускада эта полукровка никаким боком не относится.

То ли она почувствовала чужой взгляд, то ли угадала. Алые глаза, до того пусто смотревшие в воздух, повернулись туда, где стоял Тигрис.

Их взгляды встретились. В это короткое мгновение одна сторона среагировала предельно быстро и просто.

Шлёп. Шлёп-шлёп-шлёп.

Пината, заметив Тигриса, подскочила на месте и, не оглядываясь, тут же припустила в строго противоположную от него сторону.

Тигрис некоторое время тупо смотрел туда, где она скрылась, стоило им встретиться глазами, а потом моргнул.

— …Почему?

Он не понимал. Тигрис оглядел собственную одежду.

«Вроде ничего особенного. Ну да ладно. Мне как раз было скучно».

Он закрыл глаза и ещё раз потянулся к своим чувствам.

Шлёп-шлёп-шлёп.

Звук босых ног по деревянному настилу. Во всей внутренней крепости так бегала только та маленькая полукровка.

«Местоположение примерно ясно».

Знать устройство внутренней крепости лучше него она никак не могла, так что дальше оставалось лишь не спеша загнать её в угол.

— Пойдём-ка.

Белое длинное одеяние взметнулось, и Тигрис бесшумно начал теснить незваную гостью.

***

Шлёп-шлёп-шлёп.

Сколько бы Пината ни бежала, стоило оглянуться — далеко позади опять мелькал белый подол. Её уже начинало понемногу злить.

«Да чего он всё за мной тащится?»

Хотя, если подумать, бежать, возможно, было ошибкой. В книгах писали: бегство обычно куда сильнее распаляет противника, чем если просто стоять на месте.

«Чёрт. Хотела не создавать проблем и сразу удрала — вот и сглупила. Надо было просто проигнорировать».

Жалеть было уже поздно. Белый крысёныш явно выбрал её своей целью и, судя по всему, отпускать вовсе не собирался.

«Искать дядю Секунриуса? А где он вообще?»

Шлёп-шлёп-шлёп.

Она бежала и бежала по деревянному настилу. Все слуги и служанки Летускада, которые попадались ей по пути, реагировали одинаково.

Сначала, увидев, как она носится по внутренней крепости, хмурились и делали страшные лица, но стоило им заметить белую крысу, преследующую её где-то вдали, как они тут же сворачивали в сторону и испарялись.

«И правда, как дядя говорил: все его обходят».

Странно вялая погоня продолжалась, пока в какой-то момент Пината не поняла:

она загнала себя в тупик.

«По-маминому это называется просто: мне пиздец».

Пината подумала такое, что Пиета, услышь она это, подпрыгнула бы на месте, и быстро признала факт: бежать больше некуда.

Раз бежать нельзя, остаётся отбиваться.

Место, кстати, подходило для внезапной атаки идеально: поворот. Если ударить как следует в тот миг, когда противник свернёт за угол, можно захватить преимущество в бою.

Сжала кулак.

Пината затаилась и стала ждать, когда появится белая крыса из слухов.

Ждать пришлось недолго. Как только в поле зрения мелькнуло что-то белое, Пината разом выпустила всю силу напряжённых мышц.

— Кулак!!!

Чтобы сбить противника с толку, она крикнула «кулак», а ударила ногой. Пинок Пинаты рванул вперёд, как луч света, и хлестнул по месту, где должна была быть голова противника.

Пах!

Белая рука перехватила её решающий удар, и воздух хлопнул. Глаза Пинаты округлились: её лучший выпад остановили до смешного легко.

— Остано… вил?

— Больно вообще-то. Маленькая такая, а лягаешься зло.

Тигрис отпустил её ногу, будто стряхнул, и отряхнул ладонь.

— И вообще, что за девчонка такая — ногами машет, ни капли приличия. Я же испугался.

Пината проворно отскочила назад, увеличила расстояние между ними и тут же приготовилась к следующей атаке.

От её настороженного вида Тигрис опешил.

— Ещё хочешь?

Пината прищурилась и предупредила низким голосом:

— Не хочешь стать кровавой кашей — вали сейчас же. Пока я тебя не размазала.

— Да что с твоей речью не так, девчонка?

Угроза в мамином стиле не сработала, и Пината сменила подход.

— Если думаешь, что можешь смотреть на меня свысока только потому, что отбил один пинок, ты сильно ошибаешься. На самом деле в тот удар я не вложила и одной десятой своей силы.

— Правда?

— …

По его виду было ясно: не поверил ни на каплю. Пината слегка пожалела.

«С одной десятой я переборщила. Надо было сказать: с третью силы».

Тигрис оглядел Пинату с головы до ног и склонил голову набок.

— Так почему ты вообще убежала?

— А ты почему вообще погнался?

— Потому что ты убежала.

— А я убежала потому, что ты погнался.

Пока она говорила, глаза Пинаты так и бегали туда-сюда, выискивая, куда бы сбежать. Глядя на это, Тигрис уже не знал, злиться ему или удивляться.

— Ты и правда ужасно невежливая девчонка. Сначала ни с того ни с сего ногой бьёшь, теперь, когда с тобой разговаривают, думаешь вообще о другом…

Пината слегка нахмурилась.

— Ты долго ещё будешь повторять «девчонка» да «девчонка»? Это как раз у тебя с манерами плохо: с первого знакомства заладил одно и то же.

— Ах ты… Мелкая, совсем распоясалась?

— Сам ты мелкий. Мы оба дети, чего ты ростом меряешься?

— Вот же девчонка, ей обязательно последнее слово оставить.

Хлоп. Пината угрожающе взмахнула крыльями и стала искать слабое место у белого крысиного мальчишки перед собой.

Он просто стоял в расслабленной позе, но Пината никак не могла представить, что сумеет прорваться мимо него и сбежать.

«Плохо дело. Теперь только смертельная схватка, пока кто-то кого-то не убьёт? Не хотелось применять здесь смертоносные приёмы самообороны, которым меня научила мама. Но, похоже, выбора нет».

Алые глаза с тёмными белками медленно потемнели. Пината пригнулась, и вокруг неё зыбко потянулась наружу холодная жажда убийства. Тигрис, глядя на это, пошарил в складках своего белого одеяния.

Подготовка к запретному приёму была завершена. В Пинате включился режим «убивать людей», и её маленькие ладони начала наполнять сила беспощадного насилия…

— Держи.

Тигрис вынул из-за пазухи что-то, завёрнутое в бумагу, протянул Пинате и спросил:

— Хочешь медовый пряник?

— …?

***

Жевали.

Тигрис и Пината сидели рядом на деревянной галерее, разделив медовый пряник пополам, и по очереди откусывали. Тигрис проглотил кусок и спросил:

— Ну как?

Пината ещё немного пожевала пряник и ответила:

— Неплохо.

— Вкусно — так и скажи, что вкусно. Что за «неплохо»? У тебя друзей нет, да?

На это Пината оглядела Тигриса с головы до ног и парировала:

— У тебя тоже нет, да?

От того, что её взгляд вечно скользил по нему сверху вниз и обратно, Тигрис поморщился.

— Я не завожу друзей потому, что они мне не нужны. Не путай с собой: ты не «не хочешь», ты «не можешь».

— Я «не могу» по не зависящим от меня обстоятельствам. У нас разные ситуации.

Они обменялись недовольными взглядами. Тигрис спросил:

— Тебе сколько лет?

— На год больше, чем тебе.

— Что? Ты же даже не знаешь, сколько мне.

— Ага. Но сразу видно: я на год старше. А тебе сколько?

Ситуация была очевидная: кто первым назовёт возраст, тот и окажется младшим. Оба мигом всё поняли и решили не говорить первыми ни за что.

Тигрис закинул в рот остаток пряника и проглотил.

— Так почему ты убежала?

Пината откусывала пряник по маленькому кусочку и ответила:

— Не хотела создавать проблем.

— Что?

— Мне кое-кто сказал, что в родовой резиденции Летускада есть белый сорванец без царя в голове, который носится, не разбирая, где небо, где земля.

— Ха? Это ты сейчас обо мне?

— Если здесь есть ещё одна белая крыса, тогда, наверное, нет.

Другой белой крысы здесь, конечно, не было. Тигрис вскочил, но прежде чем успел что-либо сказать, Пината быстро добавила:

— Если ты сейчас разозлишься, значит, всё, что мне рассказали, правда.

Услышав это, Тигрис понял: злиться неловко, не злиться тоже неловко. Мальчик несколько раз беззвучно шевельнул губами и плюхнулся обратно.

Потом глубоко выдохнул и спросил:

— А теперь ты так не думаешь?

— Как?

— Ну… про этого, без царя в голове, который там небо от земли… как его.

Пината закинула в рот последний кусок пряника и тихо усмехнулась.

— Я перестала так думать ещё когда ты дал мне пряник.

Лицо Тигриса посветлело.

— Правда?

Но про себя Пината подумала:

«В оценке дяди Секунриуса наверняка всё-таки была причина. Надо быть осторожнее».

Тигрис, не зная, что у неё на уме, повёл белыми крысиными ушами и спросил:

— А ты почему во внутренней крепости?

— Я? Я заложница.

— Заложница?

— Слышала, мой папа, которого я с рождения ни разу не видела, какой-то невероятно выдающийся человек. Честно говоря, не очень чувствуется. Хотя, если я спрашивала маму про папу, она всегда говорила, что он человек выдающийся.

Говорила она, правда, «о-очень выдающийся человек», и смысл слова «выдающийся» там был, мягко говоря, несколько другим.

— Если ты заложница, почему так свободно ходишь?

— Это всё благодаря моей мудрой житейской тактике. А ты чего всё выспрашиваешь да выспрашиваешь? Скучно?

— Ха? Мне скучно?

Тигрис произнёс это с видом глубочайшего возмущения, а потом всё же кивнул.

— Вообще-то да. Мне скучно.

Пината молча протянула белоснежную ладонь. Тигрис уставился на неё и склонил голову.

— Что?

— Хочешь дальше со мной разговаривать — принеси ещё сладостей. Лучше вместе с чем-нибудь попить. Кормят здесь хорошо, но сладости отдельно не дают.

— Ха? Ты сейчас предлагаешь мне, как слуге, сходить и принести тебе сладости?

Шлёп. Пината поднялась, разок хлопнула крыльями и сказала:

— Если тебе не нравится идти одному, пойдём вместе. Ты возьмёшь себе, я себе. Тогда ты не слуга, правильно?

— Логично. Так можно. Идём.

Глядя на Тигриса, который пошёл впереди, Пината тихо ухмыльнулась.

«Легко».

***

Конечно, она страшно рассердится. Ужасно рассердится.

Вернувшись в убежище только утром, я сообщил Матери о решении, которое принял за ночь.

— Похоже, несколько дней я не смогу возвращаться по ночам. Вчера стало ясно, что Крус — человек непредсказуемый, от него всего можно ждать, так что какое-то время за ним надо присматривать рядом.

— Что-о?! Ты ночуешь неизвестно где, ничего не сказав, возвращаешься — и первое, что я от тебя слышу, это что-о?! Что ты сегодня, завтра и послезавтра тоже не придёшь ночевать? А моя очередь?! Моя очередь!!!

— Простите.

Др-р-р. Тело Матери затряслось. Я уже приготовился принять весь гнев, который она вот-вот на меня обрушит.

Наконец фитиль догорел, и ярость Матери взорвалась: «бабах».

— Вот из-за твоей дерьмовой болтовни всё и вышло, как ты сказала!!!

Только ударило не в меня, а совсем в другую сторону.

Мать подпрыгнула и кинулась прямо на Дакию, вопя так, что, казалось, небо рухнет:

— Дакия! Ах ты комок дерьма!!! Кья-а-а-а!!!