Глава 55 — Без названия

Голографический значок, который мне подарил Самра, я закрепил с внутренней стороны одежды.

Он не находился на виду, да и перед Домиником я его, разумеется, никогда не доставал.

– ...Значок.

– Значок?

– Я получил его в подарок от друга.

– А, от друга из Лондона?

– ...Да. Но как вы узнали, что на мне этот значок? Я же спрятал его с внутренней стороны.

Я спросил с улыбкой, притворяясь, будто шучу.

Выслушав мой вопрос, Доминик ответил так, будто сам находил это крайне занимательным:

– С какого-то времени я просто начал его ощущать.

Он, казалось, только сейчас осознал, что значок был спрятан.

Судя по его манере говорить, он узнал об этом вовсе не тогда, когда я только надел значок.

Меня посетило предчувствие, что это произошло после того, как он увидел Сияющий Трапецоэдр.

А причина, по которой он заметил значок...

«Не потому ли, что это предмет не из CoV?»

Самой правдоподобной гипотезой было то, что он ощутил чужеродность предмета из внешнего мира.

– Для начала выберемся отсюда.

Я первым повернул на выход.

– Нам нужно и собрать оставшиеся улики, и спасти похищенных людей, которых удерживают в качестве жертв, так что разделиться будет, пожалуй, эффективнее.

Я говорил это на ходу, обращаясь к идущему следом Доминику.

– Я небольшого роста, поэтому мне проще прятаться, так что я займусь сбором улик. Что, если вы, Доминик, возьмёте на себя жертв?

Я никогда не считал себя низкорослым, но перед Домиником подобные слова слетали с губ сами собой.

– Отличная мысль. Спасённых людей я укрою в лечебнице, туда юная Эдель точно не сможет подступиться.

Я вкратце объяснил, где держат будущих жертв.

Однако присутствие идущего следом спутника больше не ощущалось.

Я застыл у двери, ведущей из помещения с камерами, и повернулся к Доминику.

– ...Доминик?

– Каштан, я знаю, что это неразумная просьба, но...

Он ненадолго прижал ладонь к лицу, будто сам пребывал в замешательстве.

– Забудьте, просто проигнорируйте мои слова.

Он это специально делает?

Если оборвать фразу на полуслове, любопытство разгорится сильнее.

Едва ли его слова меня порадуют, однако интерес прямо-таки грыз изнутри.

К тому же, если не расспросить его сейчас, неизвестно, какой бомбой это обернётся в будущем.

«Не лучше ли обезвредить её как можно скорее?»

Ощущая себя сапёром из отряда разминирования, я сделал шаг навстречу.

– Говорите, Доминик.

Немного поколебавшись, Доминик со всей осторожностью задал вопрос:

– Вы не могли бы отдать этот значок мне?

Вот только сама просьба деликатностью не отличалась.

Я всё ещё не ведал о предназначении значка, но судя по тому, как он раздражал Доминика, предмет определённо обладал большой важностью.

Отдавать такую ценную вещь Доминику без раздумий я не собирался.

К тому же значок принадлежал не мне, а Самре.

Пришлось прибегнуть к очередной лжи.

– Простите, это память о покойном друге...

Мысленно похоронив Самру, который сейчас преспокойно функционировал, я вновь состроил жалостливое лицо, проверенное ещё в камере.

– Я с радостью отдал бы что угодно Доминику, моему спасителю и спутнику, но только не это.

Доминик сильно смутился и принялся извиняться.

– Память о друге... Каштан, простите меня. На меня нашёл какой-то внезапный порыв. Я и сам не понимаю, что со мной происходит.

Я покачал головой, безмолвно показывая, что не виню его.

– Думаю, всему виной тот странный металлический ящик, который мы видели вчера.

– ...!

– И впрямь опасный предмет. Давайте впредь даже близко к нему не подходить.

– Пожалуй, так и поступим. Значит, вчера Каштан испытывал схожий порыв.

Доминик окинул меня внимательным взглядом.

В его глазах читалось беспокойство о моём самочувствии.

Я безмятежно улыбнулся, показывая, что со мной всё в порядке, и задал вопрос:

– Теперь пойдём?

– Пойдём, Каштан.

Доминик послушно последовал за мной наружу.

Затем мы разделились, чтобы выполнить свои поручения, и когда я наконец остался один...

– Фух...

Я тяжело выдохнул воздух, который до этого с трудом удерживал в груди.

Находиться рядом с Домиником было настолько тяжело, что сердце едва не выпрыгивало из груди.

Ситуацию усугубляло то, что я наговорил Доминику слишком много лжи.

Я умышленно указал ему неверное место, где сектанты заперли похищенных людей.

Всё для того, чтобы их поиски отняли у него весь день, вынудив заниматься только этим.

В любом случае сегодняшний ритуал собирались провести с участием самих сектантов, а не пленников, так что спешить с их спасением не имело смысла.

«Изначально я планировал держаться как можно ближе к Доминику».

Так я мог бы следить, чтобы он не натворил бед, да и использовать его силу в своих интересах.

Однако сейчас я пришёл к выводу, что его необходимо спровадить куда-нибудь подальше.

Из-за того, что Доминик решил заменить жертв на самих сектантов, все планы пошли наперекосяк.

Исходных пленников мы спасли, но как теперь отменить сам ритуал?

Безусловно, оставалась возможность пробраться в общину вместе с Домиником и сорвать обряд.

Такой вариант обошёлся бы куда меньшей кровью, но...

Учитывая странное поведение Доминика после нахождения Сияющего Трапецоэдра, я рассудил, что ему ни в коем случае нельзя видеть ничего, связанного с призывом Иного бога.

Не исключено, что сектанты сами призвали Доминика в этот мир.

К подобному умозаключению меня подтолкнуло знание о том, что ритуалы культа способны навлекать самых разных Иных богов.

Я не знал наверняка, является ли он божеством, но его сущность явно выходила за рамки обычной, так что подобная вероятность существовала.

С другой стороны, Испытание представляло собой всего лишь замкнутое пространство, где раз за разом воспроизводился один и тот же мир.

Чтобы оно могло призвать и удерживать столь могущественное существо, как Доминик...

Верилось с трудом, что Испытание обладает такой колоссальной мощью.

Как бы то ни было, в текущих обстоятельствах разгадать эту загадку я не мог, поэтому решил разобраться с сегодняшним ритуалом в одиночку.

Я обогнул здание полиции с задней стороны и осторожно заглянул внутрь через приоткрытое окно.

У всех NPC был чёткий распорядок действий, и в эти часы в глубине двора участка никого не бывало.

Просунув руку вглубь помещения, я снял со стены фуражку и плотно надвинул её на лоб.

«Одолжу всего одну фуражку».

Раз уж они упекли за решётку невиновного, этот головной убор вполне мог сойти за сувенир на память от полицейского участка.

Судя по царившей кругом тишине, мой побег пока не обнаружили.

Стоило охранникам разнести ужин по камерам, как обман сразу же раскроется, поэтому мне требовалось завершить сбор улик и проникнуть в общину до этого часа.

Я незаметно свернул в глухой переулок, куда прохожие обычно не заглядывали.

Упитанная мышь с писком шмыгнула прямо у меня под ногами и скрылась из виду.

Только я дошёл до самого тупика, как перед глазами появилось системное окно.

Вы зашли в переулки Морнвейла. Куда желаете переместиться?

Количество доступных вариантов перемещения составляет десять и более, собранных улик восемь и более, а напарников двое и более.

Этот обходной путь становился доступен при выполнении определённых скрытых требований, и все их я выполнил ещё вчера.

Выбрав точку назначения, я подтвердил маршрут.

Перемещение в ратушу.

Сразу после этого я оттолкнулся от мусорного бака и легко забрался на вершину забора.

Оказавшись на крыше, я незамедлительно сорвался на бег.

Бег по крышам невысоких построек заставлял изрядно понервничать.

Обладай я своими обычными физическими возможностями, подобный трюк вряд ли бы удался.

Однако благодаря функции автоматического перемещения мои движения ничем не уступали трюкам профессионального каскадёра.

Перепрыгивая с одной крыши на другую, я в кратчайшие сроки добрался до ратуши.

Сверившись со временем на часовой башне, я осмотрел окрестности.

На мощёной галькой площади царила неспокойная обстановка.

Даже столпившиеся поблизости полицейские стояли с хмурыми лицами.

Причиной тому было убийство, произошедшее в резиденции мэра всего в двух кварталах отсюда.

Главное преимущество тайных переулков заключалось в том, что они выводили прямиком к скрытым от чужих глаз местам.

Проще говоря, это были вовсе не дороги, а укромные уголки, пригодные для незаметного прохода.

Ухватившись за водосточную трубу на стене, я взобрался к окну кабинета мэра.

Поскольку все силы полиции стянули к резиденции градоначальника, в самом кабинете никто не дежурил.

Я достал кусок проволоки, который припрятал ещё вчера.

Старая проволока: Незаменимая вещь для помешанного на расследованиях репортёра! Подходит для самых разных целей. (Осталось 5 использований)

Отжав защёлку замка, я поднял оконную раму.

Стоило мне проникнуть внутрь, как перед глазами возникло системное окно.

Вы вошли в кабинет мэра Морнвейла. Ощущается зловещее присутствие.

Данное уведомление означало начало сюжетного события.

В обычных условиях здесь должна была запуститься сцена, где застигнутый врасплох мэр Морнвейла приходит в ярость из-за моего вторжения.

Разум градоначальника находился под слабым ментальным внушением, и если бы мне не удалось его переубедить, он бы превратился в монстра, и началась бы битва с боссом.

Без должной подготовки соваться в этот кабинет означало мгновенно лишиться одной жизни.

Однако сейчас мэра уже не было в живых, поэтому я беспрепятственно проник внутрь.

Оказавшись в роли обыкновенного взломщика, я принялся осматривать помещение.

Моей целью были спрятанные документы, связывающие мэра с культом.

По правилам игры эти предметы можно получить, одолев монстра или успешно завершив переговоры.

То, что бумаги находятся в кабинете, не вызывало сомнений, но поскольку красть их напрямую мне ещё не приходилось, требовалось тщательно обыскать комнату.

Я как раз начал осмотр с письменного стола, надеясь обнаружить нужные записи.

Мой взгляд упал на аккуратно сложенную газету, лежащую на столешнице.

Её, судя по всему, доставили ещё до кончины градоначальника. Свежий сегодняшний выпуск.

Пока я рассеянно разглядывал страницу, произошло нечто невероятное.

Название издания, гласившее Mornveil Herald, внезапно начало плавно меняться прямо на глазах.

И новое наименование оказалось мне прекрасно знакомо.

– Day News?..

Точно такую же газету со статьёй о крушении космического корабля мне вручил дворецкий-кот в CCC.

Подобное совпадение исключалось, поэтому я без промедления схватил её в руки.

Однако все листы сплошь покрывали закрашенные блоки.

В прошлый раз мне удалось разобрать хотя бы одну заметку, теперь же не выделялось ни единого читаемого слова.

Я принялся скрупулёзно изучать последнюю страницу.

В самом углу, на крохотном клочке бумаги, оставшемся после вёрстки, сиротливо ютилась колонка полезных бытовых советов.

Короткий текст из пары строк, и я мог его прочесть.

|| Простые бытовые советы от ■■ ■■■!

Если предмет остаётся недоступным даже после активации, попробуйте применить к нему навык «Оценка»! ||

– Да нет у меня такого навыка.

Этот совет приносил столько же пользы, сколько предложение охладить тёплое пиво льдом.

Столько усилий ушло на поиски, а в итоге передо мной предстала столь бесполезная бессмыслица.

Пока я мысленно ругал бесполезный листок, поверх строчек прочертилась жирная полоса.

|| Продвинутые бытовые советы от ■■ ■■■!

Если предмет остаётся недоступным даже после активации, попробуйте применить к нему навык «Оценка»! Попробуйте окропить его своей кровью! Метод дикарский, однако весьма действенный! ||

– ...

Что за чертовщина?

Складывалось стойкое ощущение, будто некто невидимый пристально наблюдает за каждым моим шагом.

Я задумчиво уставился на закрашенные блоки.

В памяти всплыли случаи, когда мне уже доводилось встречать похожие комбинации квадратов.

Всякий раз по завершении Испытания эта последовательность символов выводила системное сообщение о том, что за мной следят.

На просторах Dead Zone Delivery во время квеста особого события мне попадались те же знаки.

Тогда оставленные там подсказки действительно сослужили мне хорошую службу.

Поразмыслив, я решил рискнуть, доверившись написанному.

Потеря пары капель крови – не угроза жизни, так что попытка того стоила.

Открепив значок с изнанки одежды, я уколол подушечку пальца острой иглой на его обороте.

Выступившую алую каплю я аккуратно растёр по металлической поверхности.

Когда мне показалось, что затея провалилась, размазанная кровь впиталась в значок.

Вслед за этим его окутало слабое голографическое свечение.

Увидев столь нечто столь необычное, я широко распахнул глаза.

Из устройства раздался характерный треск помех, сквозь который пробился едва различимый голос.

Я поспешно поднёс значок ближе к уху.

– [...Хан Гоё!]

– Самра?

Это действительно был голос Самры.

Ему удалось установить сеанс связи из внешнего мира прямо внутрь Испытания.

Я искренне обрадовался, услышав его после долгой разлуки.

Не успел я до конца осознать всю поразительность этой технологии, как Самра немедля продолжил:

– [Где вы сейчас находитесь?]

– Я в < Call of the Void >. Один из NPC принудительно переместил меня сюда прямиком из CCC.

– [Вы хотите сказать, что попали в Испытание?]

– Да.

Его реакция озадачила меня.

Самра никогда не тратил слова попусту, поэтому его уточняющий вопрос вызвал у меня недоумение.

– [Хан Гоё...]

После непродолжительного молчания Самра сообщил мне следующее:

– [< Call of the Void > – это Испытание, которое никогда не вылуплялось.]

– Что значит «никогда не вылуплялось»?

– [Это означает, что данного Испытания попросту не существует.]