Глава 56 — Без названия
Когда я услышал эти утвердительные слова, в голове пронеслось множество мыслей.
Я мысленно выругался.
И заговорил, стараясь сохранять предельное спокойствие.
– Даже если я пройду Испытание, не факт, что смогу выбраться наружу.
– [Всё верно. До конца не ясно, является ли Испытанием то пространство, где вы находитесь, Хан Гоё.]
– Это... точно Испытание. Здесь есть квест, к тому же это игра от создателя, в которую я уже играл.
– [Вы можете объяснить, в чём суть этого Испытания?]
Я вкратце описал Самре суть CoV, и, выслушав меня, он принялся искать информацию в режиме реального времени.
– [Как вы и сами знаете, место появления связано с сутью Испытания. Скорее всего, при нормальном исходе это Испытание находилось бы под юрисдикцией Великобритании, однако сейчас нигде нет абсолютно никаких сведений о нём.]
После этих слов мы оба ненадолго замолчали.
Даже Самра пребывал в растерянности.
Но он сразу задал вопрос, чтобы попытаться разобраться в ситуации.
– [Как вы активировали значок?]
– Нанёс немного крови.
– [Мы неоднократно тестировали подобные предметы, но успешно задействовать его удалось впервые.]
В голосе Самры угадывалось лёгкое удивление.
Но следующие его слова заставили изумиться уже меня.
– [Я буду вашим оператором.]
Надо же, решил поддержать меня в качестве оператора.
Судя по всему, я ещё не полностью утратил для него свою ценность.
Осознание связи с внешним миром вернуло мне уверенность.
Я чувствовал себя тонущим человеком, которому чудом подвернулся спасательный круг.
Я вновь прикрепил значок с внутренней стороны одежды, после чего поинтересовался.
– Спасибо. Вы слышите и то, что происходит кругом, или только мой голос?
– [Мне слышен только ваш голос, Хан Гоё.]
Даже когда я не подносил значок к уху, голос Самры доносился вполне ясно.
Всё же это был особый предмет, поэтому его характеристики превосходили любое обычное средство связи.
Обыскивая кабинет мэра, я поспешил рассказать о том, что ещё не успел упомянуть.
– Дело в том... что сейчас в CoV творятся странные вещи.
– [Что именно происходит?]
– В CCC я пообещал NPC-дворецким отыскать их хозяина, и этот самый хозяин сейчас находится здесь, в CoV.
Мы беседовали по связи, поэтому со стопроцентной уверенностью утверждать я не мог, но, судя по всему, мои слова повергли Самру в замешательство.
Ответ пришёл с большим опозданием.
– [...Мне уже докладывали о вашем принудительном перемещении, которое устроил NPC-дворецкие.]
Вооружившись куском проволоки, я принялся вскрывать запертый ящик стола и параллельно спросил:
– Подполковник и капитаны ведь в безопасности?
– [Они невредимы. Сейчас вам следует сосредоточиться на собственной безопасности, Хан Гоё. Пожалуйста, расскажите подробнее про NPC, которого вы назвали хозяином особняка.]
– Хорошо...
Взломав запертый ящик, я нашёл там груду бесполезного хлама.
Однако глубина ящика явно не соответствовала внешним габаритам.
Нащупывая потайные защёлки, чтобы вытащить фальшивое дно ящика, я принялся описывать Доминика.
Рассказал о его трёхметровом росте, о потере памяти, из-за которой он сам не понимает свою природу, о его способности вмешиваться в работу системы, подчинять себе здешних NPC и изменять форму предметов.
Когда я уже заканчивал излагать свой план по использованию его расположения в целях прохождения Испытания и побега, мне наконец удалось снять фальшивое дно.
★ Найдены «Секретные документы мэра Морнвейла»! Это бумаги, в которых подробно зафиксированы все преступления культа.
– ...Поэтому сейчас мы разделились.
Тут я поймал себя на мысли, что уже довольно долго говорю сам с собой, и запереживал, не оборвалась ли связь.
– Самра?
Только после этого из значка раздался голос Самры.
– [Хан Гоё.]
– Да?
– [Я прекрасно осведомлён, что вы не привыкли руководствоваться здравым смыслом, благодаря чему способны добиваться неожиданных результатов. Однако на этот раз вы подвергаете себя слишком большому риску.]
Тон его замечания оставался бесстрастным, отчего становилось ещё страшнее.
Я поспешил признать свою вину.
– Простите. Но у меня просто нет иного способа выбраться...
– [А разорвать с ним партнёрские отношения нельзя?]
– Такая возможность есть, но, если я сделаю это в одностороннем порядке, мы сразу же превратимся во врагов.
– [Я поищу похожие случаи, подождите немного.]
Пользуясь возникшей паузой, я быстро сфотографировал бумаги.
Снимок выполнен безупречно! Зафиксировано как решающая улика.
Однако Самра заговорил вновь столь скоро, что и просить подождать казалось излишним.
– [Пожалуй, разрывать партнёрство действительно не стоит.]
Кто бы сомневался. Я мысленно согласился с ним и уже положил руку на подоконник, собираясь незаметно покинуть кабинет мэра.
– [У голографического значка помимо связи есть ещё одна дополнительная функция.]
– Какая именно?
– [Побег.]
– ...Побег?
– [Данная функция была создана с учётом того, что в основе Испытания лежит игра.]
Стоило мне выслушать Самру, как суть задумки дошла до меня.
В любой игре предусмотрена функция эвакуации персонажа на случай, если тот застрянет в текстурах или игровой процесс заблокируется из-за какого-нибудь бага.
«Я могу выбраться прямо сейчас?»
Однако не успел я обрадоваться, как Самра сразу же охладил мой пыл.
– [Функцию побега можно активировать только тогда, когда в системе Испытания произойдёт сбой.]
Оно и понятно, глупо рассчитывать, что столь мощный инструмент можно использовать без каких-либо ограничений.
В играх кнопка эвакуации тоже предназначалась исключительно для экстренных ситуаций.
– Под системным сбоем вы подразумеваете случаи, когда текст в системных окнах начинает искажаться и глючить?
– [Именно.]
Выходит, мне остаётся только ждать, пока система не выдаст очередную ошибку.
– [И ещё, для стабильной работы этой функции нам придётся прервать связь.]
Мне снова предстояло лишиться этой с трудом обретённой связи с внешним миром.
Впрочем, расставлять приоритеты в подобной ситуации излишне.
– Вас понял.
Кратко ответив, я наконец решился задать вопрос, который не давал мне покоя с самого начала, но который я всё никак не отваживался озвучить.
– CCC...
– [Успешно закрыто.]
Самре хватило одной фразы, чтобы понять, какой ответ я хочу услышать.
Меня одновременно охватили и облегчение, и лёгкая грусть.
Но слова Самры вернули меня к реальности.
– [Хан Гоё. Я верю, что вы вернётесь целым и невредимым.]
Не знаю, применимо ли подобное описание к андроиду, но мне показалось, будто он искренне за меня переживает.
Эта мысль вызвала у меня слабую улыбку.
– Да. Увидимся во внешнем мире, Самра.
Ответного слова не последовало.
Сеанс связи завершился.
Я снова остался в полном одиночестве.
Присев на подоконник, я ненадолго задумался.
«Для начала стоит сосредоточиться на прохождении Испытания и параллельно искать возможность для побега».
Проще и надёжнее всего поймать тот случай, когда действия Доминика спровоцируют очередной сбой системы.
Мою смерть и последующее воскрешение прямо перед ним система, судя по всему, уже сочла за норму...
Набросав в уме примерный план действий, я резко выглянул в окно.
Потому что до моих ушей донёсся колокольный звон.
Бом, бооом...
Звуки эти явно предназначались не для того, чтобы отсчитывать часы.
Время было далеко не круглое, да и сам характер перезвона порождал беспокойное чувство.
Этот гул напоминал сигнал экстренной тревоги при вражеском нападении.
«Насколько я помню, в сюжете CoV не предполагалось никакого вторжения».
В ожидании, пока перезвон утихнет, я заметил, как в здании напротив настежь распахнули дверь.
Вслед за ней жители начали открывать двери во всех домах на улице.
Из проёмов начали гурьбой выходить люди с потерянными лицами.
Выстроившись в колонны, они целенаправленно двинулись в одном направлении.
Высунувшись из окна ещё сильнее, я попытался разглядеть, куда именно направляется эта толпа.
Жители шли в сторону обители Апостолов Пустоты.
Ситуация явно выходила из-под контроля.
Перед глазами возникли варианты выбора.
Настал удивительный час.
- Выйти наружу.
- Выйти наружу и наслаждаться счастьем.
- Выйти наружу и радоваться.
- Выйти наружу и восславить Бога Пустоты!
К сожалению, странным было только содержание, в то время как буквы отображались вполне нормально.
Кликнув на первый вариант, я покинул кабинет мэра.
Внутри здания не осталось ни души.
Пока я спускался на первый этаж, мне не встретился ни один человек.
Судя по всему, все сотрудники ратуши тоже поддались зову колокола и ушли к общине.
Прежде мне уже доводилось сталкиваться с аномалиями, которые устраивали NPC или боссы в ходе Испытаний.
Однако я впервые видел, чтобы столь огромное количество персонажей поддалось массовому помешательству одновременно.
Несмотря на терзавшие меня сомнения, я решил затеряться в толпе горожан.
Это давало отличный шанс без лишнего привлечения внимания добраться до обители сектантов.
Все, кто шёл к обители, блаженно улыбались.
Точь-в-точь как люди, отправляющиеся в долгожданный отпуск.
И среди этой толпы я оставался единственным, кто не разделял общего веселья.
Вскоре впереди показалось здание секты.
До моего слуха донеслись звуки музыки.
В CoV она никогда прежде не воспроизводилась, однако этот мотив был мне прекрасно знаком.
Звучала «Ода к радости».
Величественный хор мужских и женских голосов громом разносился по округе.
Прямо перед обителью разворачивалось настоящее празднество.
Двое апостолов с огромными чёрными клинками в руках замерли по обе стороны от главного входа, призывно помахивая прибывающим людям.
К ним с широкими улыбками подошла молодая пара.
Чёрные лезвия рассекли воздух.
Две круглые головы со свистом отлетели в сторону.
Они покатились по земле.
И замерли там, где уже громоздилась целая гора из точно таких же отрубленных голов.
Моему взгляду открылось жуткое зрелище из сотен мёртвых лиц.
И абсолютно каждое из них застыло в блаженной, счастливой улыбке.
Пока я стоял как вкопанный, не в силах оторвать взгляд, казни продолжались одна за другой.
Ни криков ужаса.
Ни мучительных стонов, ни мольбы о пощаде.
Торжественное хоровое пение разбавлял разве что весёлый смех.
Потоки крови растекались столь быстро, что едва не коснулись носков моих ботинок.
– Я устрою грандиозный обряд, доктор.
Если обряд проводится в соответствии с волей Доминика, его жертвами должны стать сами сектанты...
Когда я додумал эту мысль до конца, в голове созрел пугающий вывод.
«Не может быть... Абсолютно все жители Морнвейла состоят в культе?»
Иначе объяснить происходящее безумие не получалось.
Однако сама Эдель определённо не обладала таким могуществом.
Я прекрасно помнил это по прохождению за главу культа, ведь сила общины напрямую зависит от могущества призываемого Иного бога.
Сначала ты заключаешь контракты с сущностями низшего ранга, а затем постепенно переходишь к более влиятельным покровителям, наращивая потенциал.
Если бы нынешняя глава культа Эдель заручилась поддержкой Иного бога подобного уровня, я бы точно об этом знал.
«В конце концов, тела последователей, заключивших сделку с Иными богами, неизбежно мутируют».
При продвижении по этой ветке плоть Эдель из-за многочисленных пактов деформировалась, превращаясь в гротескную смесь из разных элементов.
Ближе к финалу истории она и вовсе напоминает химеру.
Во время прохождения CoV я унаследовал её титул, пообещав заключить союз с верховным божеством и тем самым разорвать тяготеющие над ней прежние узы.
Но из-за критического бага призыв тогда сорвался.
Так где же именно сюжет свернул не туда?
Подошвы моих туфель уже утопали в липкой жиже. Опустив взгляд, я уставился под ноги.
В алой луже отражалось моё лицо, на котором застыло весьма глупое выражение.
– ...
Разрозненные мысли метнулись складываться воедино.
Я принялся бережно сопоставлять детали этой головоломки.
Вспоминать всё, что казалось мне подозрительным с самого появления в CoV...
И я наконец увидел то, что так долго игнорировал.
Этот мир с самого начала открыто заявлял о своих истинных желаниях.
Осознав это, я рванул вперёд со всех ног.
Озарение снизошло слишком поздно.
Завидев меня, апостолы радостно воскликнули.
– Господин Агнец!
Их некогда белоснежные ритуальные одеяния полностью пропитались кровью.
Сжимая в руках мечи, оба сектанта расплылись в благожелательных улыбках.
– Мы так долго вас искали! Глава культа дожидается вас, господин Агнец.
Как я и предполагал, преграждать мне путь никто не стал.
Я вихрем влетел внутрь обители.
Эхо торжественного гимна, прославляющего всеобщее единение под дланью божества, непрестанно отдавалось в моих ушах.
Дыхание давно сбилось, однако я и не думал сбавлять темп.
Одним рывком я преодолел расстояние до самого подземелья, где проходило таинство.
Подвальный зал заливал яркий свет сотен свечей.
Расплавленный воск застывал на плитах жуткими потёками, а от пляшущих огоньков по стенам ползали исполинские тени.
На возвышении из белого мрамора стояла Эдель, облачённая в роскошное, расшитое золотом платье.
Её восторженный взгляд был устремлён к тёмному своду, куда никогда не проникали солнечные лучи.
– Эдель!
Прикрывавшая глаза тонкой вуалью девушка повернулась в мою сторону.
– Господин Агнец!
Несмотря на вуаль, она безошибочно узнала меня по звуку шагов.
Её ярко-алые губы растянулись в широкой улыбке.
– Какое счастье! До чего же хорошо, что вы успели вовремя! Я как раз планировала начать обряд.
Тяжело переводя дыхание, я выдавил:
– Обряд во славу Бога Пустоты?
Бессмысленный вопрос.
Ведь я уже знал правильный ответ.
Да и Эдель прекрасно видела, что до меня дошло истинное положение дел.
– Да, господин Агнец!
Она элегантно завертелась в ритуальном танце, изящно взмахивая обсидиановым кинжалом.
– Бездна вечности, исток хаоса и абсолютная пустота! Ужас, созидающий и разрушающий, владыка всего сущего!
Зафиксировав на мне свой взгляд, она громко провозгласила:
– Этот обряд посвящается доктору Доминику!