Глава 43 — Без названия
Когда я дочитал статью, у меня в голове была только одна мысль.
«Как мне вернуться?»
Все известные мне концовки CCC всегда заканчивались тем, что герой покидал особняк на космическом корабле.
Обычно игра завершалась под финальную музыку на фоне отдаляющегося особняка.
Пока я стоял в ступоре с газетой в руках, дворецкий-кот поспешил меня успокоить.
– Не переживай так, Каштан. Я постараюсь раздобыть транспортный корабль. Тебя одного я без проблем смогу вернуть домой!
Слушая заверения дворецкого-кота, который призывал довериться ему, я невольно вспомнил слова Че Хёно.
– Ты и вправду этому веришь?
Однако сейчас, с какой стороны ни посмотри, мне действительно помогали.
– Да только, Каштан, ты и сам понимаешь, что нам незачем выходить наружу, поэтому на поиски корабля уйдёт некоторое время. Получается, ты задержишься дольше недели, которую мы обещали изначально.
– Каштан. Давай побудем вместе.
Дворецкий-кот и дворецкий-кролик ласково посмотрели на меня.
Я замер с газетой в руках, а затем поднял на них взгляд и задал вопрос:
– Господа дворецкие... Вы не против?
– Разумеется, не против.
– С чего бы нам быть против? Если Каштан останется с нами, мы будем только рады.
Я аккуратно сложил газету и вернул её дворецкому-коту.
– В таком случае прошу прощения, но я стесню вас ещё на несколько дней.
– Что за глупости про «стесню»? Каштан должен усердно работать! Ты ведь полноценный стажёр-дворецкий.
Дворецкий-кот одобрительно погладил меня по голове.
Затем он сам испугался своего порыва и быстро убрал руку.
– Прости. Отнёсся к тебе как к ребёнку.
– Ничего страшного.
Не знаю, сколько лет господам дворецким, но они явно прожили дольше моего.
Подобное обращение воспринималось как сущий пустяк.
– Каштан. Я тоже хочу.
Дворецкий-кролик положил руку мне на голову.
Он действовал аккуратно, не взъерошивая волосы, а бережно приглаживая то, что растрепал дворецкий-кот.
Я почувствовал себя зверьком, которому ласково вычищают шёрстку.
Пока дворецкий-кролик бережно перебирал мои волосы, я размышлял.
«Интересно, сколько потребуется времени на поиски транспортного корабля?»
Впрочем, господа дворецкие определённо постараются найти его как можно скорее, так что процесс не затянется слишком сильно.
Пусть из-за этого время прохождения игры увеличится, несколько дней погоды не сделают.
Когда прибудет судно, можно будет забрать с собой Че Хёно и капитанов.
Я решил, что первым делом сообщу об этом Че Хёно, когда он придёт сегодня ночью.
– Важную новость я сообщил, так что не мог бы ты немного подождать? Я улажу одно дельце, а потом заварю для Каштана чёрный чай из свежих листьев.
Вообще-то мне нужно работать...
Было даже совестно зваться стажёром-дворецким, пока я тут бездельничал и ел за чужой счёт.
Я уже раздумывал предложить выпить чаю позже, когда дворецкий-кот закончит с делами, как вдруг воздух кругом резко похолодел.
Дворецкий-кот с недовольным видом скрестил руки на груди и уставился на лакеев.
Все лакеи низко склонили головы и мелко дрожали.
Судя по тому, что их созвали в полном составе с самого утра, случилось нечто серьёзное.
Я беспокойно наблюдал за происходящим, гадая, какие неприятности стряслись в особняке.
Дворецкий-кот резко заговорил раздражённым тоном:
– Прошлой ночью погибло всего четыре уборщика.
Что?
Мои глаза округлились, однако я сразу вспомнил про стоявшего рядом дворецкого-кролика и поспешил вернуть лицу бесстрастное выражение.
«Этого просто не может быть».
Если бы Че Хёно прошлой ночью нормально передал мои слова капитанам и начал действовать, чудища устроили бы среди уборщиков массовую бойню.
А этот поступил с точностью до наоборот.
Он принялся защищать уборщиков и истреблять существ.
Я едва сдержал ругательство, готовое сорваться с губ, так как не мог выдать себя.
«Но почему?!»
В голове крутился единственный вопрос.
Даже если мы объединим все усилия, нет никаких гарантий, что получится выйти на истинную концовку, так зачем он вставляет палки в колёса?
Судя по всему, он даже не потрудился ввести капитанов в курс дела.
Иначе количество погибших уборщиков явно превышало бы четыре человека.
Окажись Че Хёно сейчас передо мной, я бы точно злоупотребил полномочиями стажёра-дворецкого и отвесил ему знатный подзатыльник.
Пока я мысленно проклинал Че Хёно и содрогался от злости, дворецкий-кот ледяным тоном произнёс:
– Нанять на службу столь бесполезных ничтожеств... Вся вина лежит на мне.
В этим не было вины господина дворецкого.
Я как раз думал, что во всём виноват исключительно Че Хёно, когда дворецкий-кот внезапно выстрелил смертоносным лучом.
Два лакея с пробитыми головами сразу же растаяли прямо на месте.
Их тела превратились в жидкий металл, напоминающий ртуть, и собрались на полу в блестящую массу.
Остальные лакеи привычно достали вёдра и принялись споро сметать жижу метёлками.
Они действовали настолько слаженно, точно подобная расправа происходила далеко не в первый раз.
Дворецкий-кот недовольно проворчал:
– А ведь я хотел округлить число до тринадцати... Придётся подыскать новых лакеев.
После этого он отдал приказ оставшейся десятке слуг.
– Сегодня ночью обойдите весь особняк и проверьте обстановку с существами и уборщиками! Свободны.
Лакеи синхронно поклонились и исчезли со вспышкой искр.
Дворецкий-кот сокрушённо покачал головой, а затем увлёк меня за собой, предложив выпить чаю.
Желая поднять господину дворецкому настроение, я с радостью составил ему компанию.
Дворецкий-кот вовсю сетовал на то, какой неблагодарной и наглой пошла нынче молодёжь, а дворецкий-кролик просто молча слушал его излияния.
Я вежливо поддакивал, выжидая удобный случай.
Поймав подходящую минуту, я спросил:
– Разрешите и мне сегодня ночью обойти особняк?
Дворецкий-кот удивлённо опустил чашку на блюдце и переспросил:
– Ты хочешь лично проверить уборщиков и существ, Каштан?
– Да. Я хоть и числюсь стажёром-дворецким, но почти не приношу пользы... Мне хотелось бы помочь хотя бы с этим. К тому же я очень переживаю за судьбу особняка.
Стоило мне договорить, как дворецкий-кот широко развёл лапы и воскликнул:
– Если бы все лакеи были такими, как ты, Каштан!
Он пришёл в такой восторг, что осыпал меня ворохом похвал.
Позволив мне действовать по собственному усмотрению, он только попросил беречь себя и не перенапрягаться.
Я скромно улыбнулся и пообещал быть предельно осторожным.
Наконец-то я получил официальное разрешение на ночные прогулки.
Слепо полагаться на Че Хёно означало гарантированный провал всей миссии.
Пришло время взять всё в свои руки.
«Для начала нужно разыскать капитанов».
По пути к участкам, где убирались Гвак Ханмук и Мо Хэин, можно мимоходом скормить парочку уборщиков местным чудищам.
Заодно я планировал обыскать третий этаж главного корпуса.
Там располагались спальня и кабинет хозяина, так что вероятность раздобыть полезные сведения была весьма велика.
Обдумывая ночную вылазку, я сделал глоток насыщенного алого чая.
– Выпей ещё, Каштан! И угощайся печеньем.
Дворецкий-кот настойчиво пододвигал ко мне сладости и наполнял чашку.
Я точно знал, что уже сыт, но угощения удивительным образом продолжали в меня умещаться.
Я не стал отказываться и с удовольствием съел всё предложенное.
* * *
У стажёра-дворецкого было мало забот.
Поручать стажёру серьёзные задачи никто не решался, поэтому мне давали настолько пустяковые поручения, что было даже стыдно брать за это жалованье.
Сегодня днём моя работа заключалась в проверке качества уборки на участках восточного крыла.
В CCC распределение зон и условий происходит ежедневно с помощью рулетки.
Именно её сектора определяют уровень загрязнения территории.
Худшим вариантом были сто процентов загрязнения, превращавшие локацию в настоящую помойку, вычистить которую до начала проверки без предметов высшего качества не представлялось возможным.
Провал инспекции означал неминуемую смерть.
Впрочем, капитаны располагали отличным снаряжением, так что они без труда справились бы с задачей даже при максимальной сложности.
«За подполковника Че можно вообще не волноваться».
Гвак Ханмук отвечал за мытьё полов в коридоре второго этажа восточного крыла, а Че Хёно занимался подрезанием декоративных деревьев в саду.
Однако застать их на месте мне бы не удалось.
Виной тому золотое правило прохождения CCC.
«Днём тщательно убирайте вверенную зону, но делайте всё, чтобы не попасться на глаза дворецким».
Случайное столкновение со слугами особняка грозило немедленной кончиной от пущенного луча.
Разумеется, завидев дворецкого ещё издалека, игроки спешили укрыться в безопасном месте.
К слову, Че Хёно настолько безукоризненно подстриг кусты, что меня это даже немного разозлило...
– А местный уборщик весьма недурно справляется со своими обязанностями.
Разглядывая идеально круглые самшиты, дворецкий-кот искренне хвалил мастерство Че Хёно, благодаря чему у них рос уровень симпатии.
Инспекция коридора Гвак Ханмука тоже прошла успешно, заставив меня мысленно возгордиться за товарища.
Наконец опустились сумерки.
Поужинав пораньше, я немного отдохнул в своей комнате, а затем зажёг переносной фонарь.
Светильник, который дворецкий-кролик заботливо приготовил для меня, пришёлся как раз по размеру.
Внешне он напоминал старинную газовую лампу, однако работал на каком-то неизвестном топливе и включался простым касанием сенсора.
Я уже планировал переступить порог с фонарём в руке, но внезапно замер.
«Я явно что-то упустил».
Немного поразмыслив, я вспомнил про предмет Самры.
Голографический бейдж спокойно лежал в моём инвентаре.
Впрочем, веских причин проверять его прямо сейчас не имелось.
Обязанности дворецкого стояли в приоритете, так что я решил изучить находку в свободное время и шагнул в коридор.
Только я ступил в поглощённый абсолютной тьмой коридор, как тишину прорезал истошный вопль.
– А-а-а-а-а!
Впереди показался бегущий со всех ног уборщик.
Я призывно замахал фонарём и крикнул:
– Сюда! Бегите в эту сторону!
Уборщик со всех ног бросился ко мне.
– Я, я спас... Ох!
Заметив мою форменную одежду дворецкого, он испуганно осёкся, но я приложил палец к губам, призывая его к тишине.
Издалека донёсся сдавленный голос:
– ■■, ты где? Здесь так темно, я ничего не вижу... ■■, ты же не бросил меня, да?..
Услышав крик оставшегося позади товарища, уборщик заметно занервничал.
Я протянул ему свой светильник.
Он зыркнул на меня с подозрением, но выхватил фонарь и сразу помчался обратно на выручку.
Видать, бедолага решил, что при наличии света они сумеют дать отпор чудищу.
Однако спустя пару секунд раздалась полная отчаяния мольба.
– А-а-а! Помогите, пожалуйста!
Я не спеша направился в ту сторону.
В круге света, до которого я добрался, уборщика уже не было.
Вместо него по коридору неторопливо прохаживался джентльмен в элегантном фраке, поочерёдно распахивая двери комнат.
Из-под белой улыбающейся маски, скрывавшей его лицо, доносился голос давешнего уборщика.
– А-а-а! Помогите, пожалуйста! А-а-а! Помогите, пожалуйста! А-а-а! Помогите, пожалуйста!
Джентльмен направился ко мне, шурша полами своего фрака, и вежливо протянул фонарь, который унёс с собой уборщик.
– Ты хорошо справляешься.
В ответ на мою похвалу джентльмен восторженно затрепетал всем телом.
После чего с удвоенным рвением удалился на поиски новой жертвы.
Я снова взял фонарь и продолжил свой путь.
Спустившись на второй этаж восточного крыла, я первым делом осмотрел коридор.
Гвак Ханмука нигде не было видно, зато из-за поворота кубарем вылетела целая толпа уборщиков.
Завидев бегущих людей, я поспешил привлечь их внимание, размахивая светильником.
– Сюда! Вам в эту сторону!
Уборщики устремились на спасительный огонёк точно мотыльки, летящие на свет.
Их было пятеро.
«Ого, приличная компания собралась».
Для такого количества людей идеально подойдёт танцевальный класс.
Я открыл дверь ближайшей комнаты и зашёл внутрь, а запыхавшиеся уборщики гурьбой ворвались следом за мной.
Все они были бледными как смерть. Они явно спасались от какого-то жуткого существа.
– Ха-а, ха-а... Ты!..
Один из них узнал меня.
– Чёрт подери, ты ведь тоже пришёл как уборщик, почему на тебе форма дворецкого?!
Остальные, однако, вместо глупых претензий попытались задобрить меня.
– Да ладно тебе, мы же из одного теста.
– Ты ведь и сейчас хочешь нас спасти, верно?
Проигнорировав их заискивающие улыбки и настороженные взгляды, я включил свет.
В полумраке зала с громким щелчком вспыхнул одинокий прожектор.
Его луч бил точно по небольшой сцене, расположенной в самом конце репетиционного зала.
В очерченном световом круге замерла изящная балерина, отлитая из белого металла.
Фигура с лишённым черт металлическим лицом приветствовала нас изысканным поклоном.
Я обратился к ней с просьбой выбрать музыку.
– Зрителей много, так что сыграй нам аллегро.
Зал наполнили чистые звуки гобоя.
Обычно здесь случайным образом выбирался либо медленный темп адажио, либо быстрый аллегро, но моя просьба определила выбор в пользу стремительного ритма.
Облачённая в чёрную юбку-пачку металлическая балерина пустилась в экспрессивный танец, идеально попадая в такт живой мелодии.
Уборщики понимали, что нужно немедля спасаться бегством, однако застыли на месте, заворожённые её движениями.
Я и сам точно под гипнозом наблюдал за каждым её па.
Пока она легко порхала по сцене, зрители неосознанно начали подходить всё ближе и ближе к кукле.
Они делали это абсолютно бессознательно.
Когда музыка достигла своей кульминации, металлическая балерина посмотрела прямо на меня.
Она перешла к финальной части выступления, закружившись в быстротечной серии из тридцати двух фуэте.
Её опорная нога чётко удерживала баланс, пока вторая, подобно хлысту, совершала резкие круговые взмахи.
С каждым новым пируэтом тела несчастных уборщиков неестественно выворачивались.
Жуткий хруст ломающихся костей и суставов слился в единую композицию с прекрасной мелодией.
Когда балерина завершила своё выступление.
Раздались бурные аплодисменты.
Я от всей души рукоплескал её таланту.
Металлическая танцовщица с благодарностью склонилась в ответном реверансе.
У её ног бесформенными грудами лежали скрученные винтом тела бывших уборщиков.
Но ни её, ни меня это ничуть не беспокоило.
Здесь существа идеально вписывались в антураж этого величественного особняка.
Единственной грязью в этих стенах были сами уборщики.
«Теперь я прекрасно понимаю, почему господа дворецкие так сильно их презирают».
От осознания своей принадлежности к местным дворецким мне захотелось гордо расправить плечи.
Я тактично отвернулся, когда балерина принялась жадно пожирать останки.
В конце концов, мешать даме во время трапезы крайне некультурно.
Я уже хотел выйти обратно в коридор, как вдруг заслышал громкие крики.
– Гоё! Хан Гоё! Каштан-а! Сырой Каштан-а!!!
Голос Гвак Ханмука.