Глава 59 — Без названия
Я хоть и озвучил предложение, но не знал, примет ли его Доминик.
Не исключено, что мне снова придётся раз за разом умирать и возрождаться.
В этот раз я, чует моё сердце, уже не выдержу...
Как вспомнил о пережитой тогда боли, так рефлекторно задрожал.
И надо же было додуматься остаться вместе с существом, подарившим мне подобный опыт.
Узнай об этом капитан Мо, такой бы нагоняй мне устроила.
Не исключено, что в этот раз к ней присоединился бы и капитан Гвак.
Хотелось усмехнуться, да сил не нашлось.
Я просто тихонько малодушничал про себя, ожидая решения Доминика.
– Каштан...
Он странно посмотрел на меня.
В этом взоре едва ли читалось согласие или отказ.
Если уж подбирать слова, то больше смахивало на любопытство.
– Вы удивляете меня.
Мужчина вынес туманный вердикт.
От этих непонятных слов я занервничал.
«Так согласен он или нет?»
Если хочет вынести смертный приговор, пусть делает это быстрее.
Чтобы я успел хотя бы подготовиться морально.
«Хочет заключить контракт?»
Однако Доминик не спешил с ответом. Он просто пристально разглядывал меня.
«Или нет?»
Я ещё долго пытался угадать его настрой.
Наконец, Доминик озвучил ответ.
– Хорошо. Я заключу контракт.
Я с недоверием поднял взгляд.
Хоть я и озвучил это предложение, оценив шансы как вполне реальные, от его воплощения в жизнь голова пошла кругом.
«Надо же, сработало».
Откажись он, пришлось бы искать иные пути решения, но текущий расклад стал идеальным исходом.
Возвращение с самого края смертельной пропасти будто прибавило мне сил.
Если ещё недавно не получалось даже пальцем пошевелить, то сейчас ворочать языком я мог без всякого труда.
– Спасибо. Тогда, гм...
Тут до меня дошло одно весомое обстоятельство.
Я понятия не имел, как заключать этот контракт.
В игре-то стоило провести обряд и призвать Иного бога, как тот брал всё в свои руки.
Но теперь, когда пришлось действовать самому, я растерялся.
«Начертить, что ли, какой-нибудь магический круг?»
В фэнтези ведь обычно как показывают?
Либо заклинание читают, либо кровь проливают.
Я уже раздумывал, не составить ли нам договор по земным канонам.
Как Доминик внезапно спросил:
– Какое имя использовалось во время ритуала моего призыва?
И к чему этот вопрос?
Но ответил я без промедления:
– Каштан... думаю.
Раз обряд проводился в игре, то имя Каштан подходило.
– Так вот в чём дело.
Выслушав меня, Доминик похвалил это имя.
– Пусть оно и не отражает вашу суть в полной мере, оно весьма недурное.
При первой нашей встрече в CoV Доминик заявил, что прозвище Агнец мне не идёт, и назвал моё настоящее имя.
Тогда-то я в спешке и выдал этот никнейм.
Доминик особой радости не высказал, но с того дня звал меня исключительно Каштаном.
Видимо, он свыкся с этим привычным обращением.
Озвучив столь неожиданную похвалу, Доминик вежливо предупредил:
– Прошу прощения за некоторую грубость, Каштан.
Я широко распахнул глаза.
А затем медленно опустил голову.
Э...
Я смотрел на происходящее, но сознание отказывалось верить в реальность созерцаемого.
Рука Доминика прошибла мне грудь. Нет, он опустил туда руку с той же лёгкостью, с какой рассекают водную гладь.
Да только боли я не почувствовал.
Хлынувшей крови тоже не последовало.
Я ничего не ощущал.
Прошедшая сквозь грудную клетку ладонь сжала что-то внутри.
Тудум, тудум, тудум.
Сердце бешено заколотилось.
Вкрадчиво, словно мы сидели на подписании делового соглашения, раздался его голос:
– Память постепенно возвращается. Кажется, мне впервые довелось заключать контракт с ■■ ■. Из-за того, что статус Каштана пока слишком низок, приходится прибегать к подобным традиционным методам...
Это всё, что я успел услышать.
Потому что сразу вскоре – потерял сознание.
* * *
– ...!
Только сознание возвратилось, как я в панике вскочил.
И прижал ладонь к груди.
...К счастью, сердце мерно билось.
Судя по всему, внутренности остались на месте.
Обошлось без боли, кровотечений или каких-либо ранений.
Напротив, самочувствие оказалось даже лучше, чем до обморока, а по телу разлилась бодрость.
«Мог бы и предупредить заранее».
Взять и ни с того ни с сего распороть человеку грудь – форменное безумие.
Жуткое ощущение до сих пор не прошло, так что я принялся растирать покрывшиеся мурашками руки.
Слегка успокоившись, я наконец осмотрелся.
Доминика кругом не наблюдалось, да и подземный зал пустовал.
В помещении, где больше не осталось адептов, царила тишина.
Но кое-кто здесь всё же задержался.
– Глава культа...
Эдель.
Я с опозданием осознал, что всё это время находился на алтаре.
Девушка, видимо, ни на шаг от меня не отходила.
Хоть она и растерялась из-за исчезновения остальных культистов, но старалась сохранять самообладание.
Похоже, она выстроила в голове собственное объяснение происходящему, поскольку робко поинтересовалась:
– Бог... даровал нам спасение?
– Всё верно.
У меня не было сил придумывать иные оправдания, да и доля правды в её словах присутствовала, так что я просто подтвердил догадку.
Услышав мой ответ, Эдель в смятении прикусила губу.
Долгожданное событие наступило, однако радости на её лице не читалось.
Я почувствовал укол совести.
Ведь мне хотелось явить ей тот идеал, о котором она грезила, но этого сделать не удалось.
– Эдель... отныне вы свободны.
От моих слов её лицо омрачилось ещё сильнее.
Я уже засуетился, испугавшись, что сболтнул лишнего, как вдруг Эдель заговорила:
– Всё казалось странным с самой первой нашей встречи.
– Что именно?
– Абсолютно всё. И даже сейчас мне в голову лезут странные мысли.
Она подошла ближе к алтарю, на котором я сидел.
– Вдруг... вы и есть мой ■?
Самое важное слово заглушили помехи.
Когда Доминик рассуждал о контракте, произошло точь-в-точь то же самое.
Видимо такой я, каковым я был сейчас, не имел власти или права расслышать это понятие.
Не зная сути вопроса, мне нечего было ответить.
Впрочем, Эдель и не настаивала на объяснениях, словно изначально не рассчитывала получить ответ.
Вместо этого она спросила о другом:
– Мы увидимся снова?
Я ненадолго замер, но сразу тепло улыбнулся.
– Разумеется.
– Какое счастье.
Моя ложь подарила ей крупицу радости.
«Как хорошо, что я выбрал истинную концовку».
Оставь я её здесь одну, эти мысли преследовали бы меня постоянно.
К счастью, я сдержал данное ей слово и подарил свободу от оков Испытания.
– Эдель. За то, что спасла тогда...
Я хотел поблагодарить её, но осёкся.
Она исчезла.
< Call of the Void > пройдено!
- Концовка: Апостол ■■ ■.
– ...
Я-то думал, нам дадут ещё немного времени поговорить.
«Надо было сразу сказать спасибо».
Сколько ни сталкивайся с такими расставаниями, привыкнуть к ним едва ли получится.
Мне стало чуть-чуть одиноко.
Оставшись один, я уставился на всплывающие друг за другом системные окна.
«Хан Гоё» оглашает своё имя Акаше!
■■ ■■■ восторгается! И неустанно следит за вами с неослабевающим интересом.
Текущая узнаваемость 0,2%
Мсье чёрные квадраты по-прежнему наблюдал за мной.
Причём узнаваемость подскочила сразу на одну десятую процента.
Я как раз поражался такой щедрости системы, ведь до этого цифры росли на сотые доли, как вдруг.
Числа поменялись.
Текущая узнаваемость 2%
Что за...? Вряд ли это особое событие с десятикратным увеличением опыта.
Текущая узнаваемость 29%
Текущая узнаваемость 666%
Текущая узнаваемость 7777%
Текущая узнаваемость 99999%
Я ошеломлённо наблюдал, как показатели разом взлетели до абсурдных высот.
Когда значения достигли 99999%, системное окно с громким хлопком лопнуло.
После чего данные снова отобразились в нормальном виде.
Текущая узнаваемость 0,2%
Пока я пытался осознать этот бред, произошло нечто ещё более непонятное.
Испытание < Call of the Void > завершено.
Через 80 секунд Испытание будет закрыто навсегда.
Вы внесли наибольший вклад в прохождение < Call of the Void >.
Вы можете забрать «9999» предметов.
Девять тысяч девятьсот девяносто девять.
Но мне и секунды не дали, чтобы переварить этот очевидный баг.
Поскольку перед глазами выскочило следующее уведомление:
Выбор предметов завершён.
Эй, погодите.
Я же ничего не выбирал!
В этот раз никаких подарков от NPC я не получал, так что оставалось только гадать, какие предметы добавились в инвентарь.
Пока я негодовал, восемьдесят секунд истекли.
Мир обрушился.
И я наконец-то покинул пределы Испытания.
* * *
Над головой раскинулось ночное небо.
Лицо заливал яркий лунный свет.
Полюбовавшись бледным диском, я повернул голову вбок.
Ширма...
В налетавших порывах ветра явственно ощущался запах соли.
«Павильон Хэвольджон?»
Судя по всему, та самая смотровая площадка на перевале Тальмаджи, откуда я переместился в CCC.
После исчезновения метеорита здесь явно шли восстановительные работы. Всюду лежали строительные материалы.
Я уставился ввысь и тяжело вздохнул.
«Живой».
Поскольку наушник остался при мне, следовало связаться со Службой.
Только сперва немного переведу дух.
Доминика нигде не видно.
«Рассчитывать на счастливую концовку, в которой он бесследно исчез бы вместе с CoV, пожалуй, не стоит...»
С этими несбыточными мечтами я растянулся на земле звездочкой, созерцая небесный свод.
Благодаря чистому воздуху звёзды сияли необычайно ярко.
На фоне ночного неба возникло системное окно.
Именно его я так ждал.
◆ Эпический квест < Хан Гоё >: за месяц закрыть 3 Испытания.
Закрыто Испытаний: (3/3)
(Внимание! При провале квеста вам отсекут конечности! При успехе конечности сохранятся.)
Это уведомление подтверждало, что мои руки и ноги останутся при мне.
Я невольно прыснул.
Эпический квест завершён! Часть знаний Хроник разблокирована.
Вы – юный бог планеты «Земля».
Юный бог?
Не Агнец и не система, а именно юный бог?
В CoV только и талдычили про Иных богов, так что я сперва подумал, будто мне померещилось.
Однако сколько я ни всматривался, надпись «юный бог» никуда не исчезала.
В памяти мгновенно всплыли недавние слова Доминика:
– Кажется, мне впервые довелось заключать контракт с ■■ ■.
Скрытая часть означала именно юного бога?
Он ведь ещё упоминал, что мой статус пока слишком низок...
Если вспомнить, как настойчиво интерфейс требовал повышать уровень способностей, то всё более-менее сходилось.
Но у меня не получалось поверить в такое с ходу.
«Это ведь баг, верняк?»
Не верилось, что меня причислили к той же категории, что и Доминика.
Пусть мой титул – юный бог, а его – какой-то там владыка, и между нами пролегает космическая пропасть.
Но сам факт того, что нас объединили словом «бог», казался полнейшим абсурдом.
– Значит, юный бог...
Я произнёс это вслух, всё ещё не в силах до конца осознать случившееся.
– Вам не нравится титул юного бога?
Я в ужасе подскочил с земли.
– Доминик?
Я огляделся кругом, но трёхметрового великана поблизости не наблюдалось.
Втайне я надеялся на галлюцинацию, однако меня снова окликнули:
– Именно так, Каштан.
– ...Да где вы вообще?
– Ах! Значит, нужно выйти.
Что-то зашевелилось и начало медленно сочиться прямо из моей груди.