Глава 41 — Без названия
Тело сработало прежде, чем разум успел осмыслить происходящее.
Опоздай я на долю секунды,
и запястья дворецкого-кролика я бы не задел.
Часть волос Мо Хэин исчезла.
На щеке, которую луч задел впритирку, остался красный след.
Ожог от высокой температуры.
Однако она осталась жива.
Мо Хэин выжила.
Убедившись, что она уцелела, я с огромным облегчением выдохнул.
Но сразу же ощутил, как меня обдало холодом.
Первобытный ужас, исходивший от существа прямо за моей спиной, сжал тело тисками.
– Каштан.
Дворецкий-кролик по-прежнему стоял позади и теперь спрашивал:
– Что случилось?
В коротком вопросе слышалось искреннее недоумение.
Дворецкие ненавидят уборщиков.
Даже лакеи, некогда бывшие уборщиками, а после нанятые в особняк, относились к ним с брезгливостью.
Для всех них уборщики были лишь топливом для поддержания особняка.
Ничего сверх того.
Разве что дворецкий-кот, с его утончёнными вкусами, проявлял к уборщикам чуточку снисхождения.
Вернее, был ближе к тому, кто просто не утруждает себя вниманием к нечистотам.
А вот дворецкий-кролик ясно давал понять, что уборщиков терпеть не может, и, стоило кому из них хоть малость его задеть, расправлялся без пощады.
По его меркам мой поступок был за гранью понимания.
Только высокое расположение и спасало: не будь его, в тот самый момент, когда я коснулся его запястья, со мной бы уже покончили.
«Дыра во лбу, и давно бы уже стал частью особняка».
Ошибусь здесь с ответом, и расположение рухнет.
Ладно бы только расположение.
Мо Хэин на сей раз действительно могла стать топливом для особняка.
Я лихорадочно подбирал ответ, осмотрительно, но и не слишком долго.
Дворецкий-кролик развернул меня к себе.
– Каштан. Всё хорошо.
Глядя мне в лицо, он медленно проговорил:
– Молодой дворецкий. Ошибся. Я не сержусь.
И похлопал меня по плечу. Успокойся, мол, и объясни спокойно.
Идеальная выправка старшего наставника, утешающего оплошавшего новичка.
Благодаря этому я выиграл немного времени и сумел собраться с мыслями.
– Она показалась мне умелой. Подумал, если дать ей ещё один шанс... Мне пришло в голову, что особняку не помешала бы горничная.
Я поднял взгляд на дворецкого-кролика и продолжил:
– Вдруг хозяин приведёт хозяйку...
Но договорить не удалось.
– Ха-ха-ха!
Дворецкий-кролик расхохотался.
Хохотал так, что длинные уши мотались взад-вперёд.
Пока он смеялся, все молчали, и один его хохот сотрясал весь особняк.
Долго смеявшийся дворецкий-кролик вдруг резко оборвал смех.
Провёл рукой по уху.
Металлическое ухо мягко откинулось вслед за ладонью.
– Каштан. Человек же.
Слова, смысл которых ускользал.
Дворецкий-кролик немного поглядел на меня, затем отвёл взгляд.
Кивнул в сторону Мо Хэин.
– Ты. В подвал.
– ...Благодарю.
Мо Хэин прикусила губу, отвечая надтреснутым голосом.
Она из последних сил поднялась на ноги.
Слегка качнулась, но, к счастью, сделала шаг.
Гвак Ханмук проводил её взглядом и нехотя зашагал в противоположную сторону.
Я чувствовал на себе пристальный взгляд дворецкого-кролика.
– Снова за работу.
– Да.
На спину Мо Хэин я не оглянулся.
– ■■ и ■■■■, а также ■ – ступайте в подвал.
Словно и не было никакого интереса, с равнодушным лицом стал распределять следующих уборщиков по зонам.
* * *
Как прошло время, я и сам не уследил.
Под руководством дворецкого-кролика я закончил распределение уборщиков по зонам.
Не успел оглянуться, как пора было садиться за ужин.
Я бы с радостью отказался от еды, но не тут-то было.
Ко мне приставили аж двоих лакеев, и те прислуживали за столом.
По приказу дворецкого-кролика и дворецкого-кота они раскладывали кушанья и наполняли мою тарелку.
Я брал от каждого блюда лишь по кусочку, но и так наелся до отвала.
Притом на вкус всё оказалось хорошо.
Дворецкий-кот спросил, каково мне после первого рабочего дня.
– Первый-то раз в роли дворецкого, а, Каштан. Ну и как?
– Тяжеловато далось.
Скажи я, что легко, они, чего доброго, предложат остаться дворецким насовсем, так что я на всякий случай прикинулся измотанным.
Зато не забыл подбросить похвалу в адрес дворецких.
– Ещё больше зауважал дворецких, что управляются с таким огромным особняком.
– Каштан, ты всегда умеешь нас порадовать!
Дворецкий-кот остался очень доволен.
И у меня тоже поднялось настроение.
Чем больше я ел, тем лучше мне становилось.
Потом мы ещё о чём-то беседовали.
В основном непринуждённый разговор об особняке, и, как и следовало ожидать, о новых уборщиках не прозвучало ни слова.
Надежду на то, что всплывёт Че Хёно, видимо, стоило оставить.
Зато я узнал, что сейчас в особняке двенадцать лакеев, что из них ни один не годится в дворецкие, и что по возвращении хозяина они размышляют обновить интерьер на современный лад.
– Как-никак мода с тех пор, как хозяин жил в особняке, сильно изменилась!
Со дня ухода хозяина минуло не менее ста лет.
«Когда же он соизволит вернуться?»
Пусть должность моя и временная, раз уж я стал дворецким, хотелось бы повидать хозяина до того, как уйду из CCC.
Давно занимавший меня персонаж, потому и тянуло.
Дворецкий-кот велел лакею наполнить мой бокал красным вином.
Из вежливости я пригубил, но ещё хоть глоток, и, чувствовал, лопну.
И тут дворецкий-кролик пришёл мне на выручку.
– Каштан – человек. Больше не влезет.
Дворецкий-кот уставился с таким видом, будто ему и невдомёк, и я честно признался:
– Я сыт...
– Ой! Вот так бестактность. Прости.
Дворецкие, до того вместе со мной предававшиеся банкету, разом отложили приборы.
Покосившись на их тарелки, я с запозданием кое-что осознал.
Дворецкие съели ровно столько же, сколько и я.
Словно с самого начала ели исключительно за компанию, хотя могли бы и вовсе обойтись.
«Это они ради меня подстраивались?»
Впрочем, у них металлические головы: само по себе странно, что они вообще принимали пищу.
После банкета дворецкие проводили меня до комнаты.
– Славно посидели.
– Каштан. Сегодня ложись пораньше.
– Хорошо. Спокойной ночи.
Чинно попрощавшись, я подождал, пока они уйдут, и закрыл дверь.
Щёлк.
– ...
Наконец один.
Я на миг прислонился спиной к запертой двери и зажмурился.
Дворецкие могли ещё оставаться поблизости, и я дышал сдержанно, не решаясь даже глубоко выдохнуть.
«Все планы полетели к чертям».
В особняке у уборщиков не было спальных помещений.
Приходилось устраиваться на ночлег прямо в назначенной зоне, а ночь была временем, когда чудища активизировались всерьёз.
С заходом солнца, когда тьма заливала особняк, по всем его закоулкам разносились крики.
Подвал, куда определили Мо Хэин, был самой опасной зоной особняка.
Из всех видов чудищ, что водились в особняке, именно там без конца появлялись самые свирепые и неподатливые.
Впрочем, с умениями Мо Хэин и лучевым пистолетом, что я ей выкрутил, чудища ей ничем не угрожали.
Вот только ночью и выживание-то давалось еле-еле.
Перейти в другую зону можно, лишь уничтожив всех чудищ в своей, так что об обыске нечего и думать.
«В итоге нам с капитаном Гвак вдвоём придётся устанавливать местонахождение подполковника Че».
Мо Хэин в последний раз выглядела скверно, и я хотел бы проверить, всё ли с ней в порядке.
Но чудища кишели и в других зонах, и вдвоём мы далеко бы не продвинулись.
А главное, я не был уверен, что мне вообще дозволено покидать гостевую.
Сегодня я и без того привлёк к себе внимание, спасая Мо Хэин.
Обнаружь меня за пределами гостевой, даже с правдоподобной отговоркой это наложится на тот поступок и навлечёт неприятности.
Лучше всего, если бы Че Хёно сам нашёл меня и пришёл в гостевую.
«...Минуту».
Меня вдруг осенило тем, о чём до сих пор и не подумал.
Системное окно исчезло, но способности могли сохраниться.
Для пробы я попытался применить ту, что требовалась сейчас больше всего.
«Послание».
Системное окно не появилось.
Зато откуда-то взялась уверенность, что Послание до Че Хёно дойдёт.
Я немедля отправил ему Послание.
«Подполковник Че, прошу вас, явитесь в гостевую комнату на третьем этаже восточного крыла».
Дошло или нет, оставалось только ждать.
Я принялся мерить комнату шагами, собирая мысли. Всё перепуталось, и голова шла кругом.
Так я расхаживал какое-то время.
Послышался едва уловимый звук.
Цак, цак, цак...
Тихий, он поначалу смахивал на шорох ветра.
Пропустить его было проще простого, но тот, кого я позвал, передвигался не так, как все.
Я метнулся к окну и распахнул его.
Посмотрел вниз.
– ...Ох.
Вздох застрял в горле.
Че Хёно карабкался по стене.
^ ^♬
Наши глаза встретились, и на маске-очках высветился улыбающийся смайлик.
Рядом выплыла нотка, и он в считанные секунды добрался до третьего этажа.
Крылья привлекли бы слишком много внимания, вот он и полез по стене.
На подоконник легли металлические пальцы, тихо скользнув по дереву.
Подоконник казался деревянным, однако, как ни странно, не пронимался под металлической рукой.
Че Хёно уселся на подоконнике и уставился на меня.
Добрался он тихо, но задерживаться у окна было опасно.
Могло напасть чудище, а то и, чего доброго, заметит кто-нибудь из дворецких.
– Подполковник Че, входите скорее.
Но Че Хёно входить не спешил.
Он подал голос:
– Ты кто?
Я не сразу сообразил, что вопрос был о моей ливрее.
Пока до него не дошло и металлические пальцы не разделали меня на части, я торопливо объяснил:
– Так вышло, что меня наняли не уборщиком, а дворецким.
– Гоё-я.
– Да?
– Квест пришёл.
Щёлк.
Че Хёно сдвинул маску-очки на лоб.
Открылись глаза с золотыми зрачками.
– Тебя спасти.
– ...
Я лишился дара речи.
Спасти? Меня?
Почему вдруг выскочил квест, вообще не связанный с Испытанием?
Мне-то не высвечивалось ни единого системного окна.
– Зачем квест выпал... я тоже не знаю. Но это бессмысленный квест.
– Почему?
– Дворецкий я только по названию, от уборщика не сильно отличаюсь. Мы договорились, что я отработаю семь дней.
Выслушав меня, Че Хёно чуть склонил голову набок.
– Кто это «мы договорились»?
– Я обсудил и решил это с дворецкими.
Стоило мне ответить, как глаза Че Хёно медленно сузились.
Он спросил:
– Ты и вправду этому веришь?
Я на секунду замешкался и ответил:
– ...Не пойму, к чему вы ведёте.
Че Хёно неспешно поднял руку.
– Что NPC Испытания сказали, безо всяких сомнений, вот так наивно.
Металлическая ладонь легонько толкнула меня в грудь.
– Взял и поверил всему, Гоё-я.