Глава 40 — Без названия
Стоило упомянуть хозяина великого особняка, нанимателя дворецких, как дворецкий-кот просиял.
– О! Он ещё не вернулся. Однако есть и добрые вести!
Дворецкий-кролик тоже расплылся в улыбке ему вслед.
За всё время прохождения CCC хозяин особняка упоминается постоянно и неизменно значимо.
Дворецкие ждут хозяина, отправившегося в далёкое путешествие, и стараются содержать особняк в идеальном состоянии.
Для этого они регулярно нанимают уборщиков, и причина, по которой они утруждают себя такой канителью, проста.
Уборщики были свежей жертвой, приносимой особняку.
Сад, коридоры, спальни, ванные, подвалы...
Где бы уборщик ни погиб, его тело поглощалось без остатка: и кровь, и ошмётки плоти, и осколки костей.
И всё это становилось топливом, что поддерживало особняк в его самом блистательном виде.
Поэтому дворецкие и отбирали уборщиков, допускаемых в особняк, лично.
Правда, кто умудрялся продержаться живым все семь дней, тех не убивали, а выпускали.
Уборщиков всегда набирали с запасом, так что жизнь выживших уже не требовалась.
А изредка, если уборщик проявлял выдающиеся способности, его нанимали в особняк на постоянную службу.
Если по ходу прохождения показать себя дворецким с лучшей стороны, они время от времени хвалят игрока и предлагают стать служащим особняка.
Но была у них и заветная похвала, что звучала, только когда расположение обоих дворецких достигало наивысшей отметки.
|| – Каштан. Негоже мне такое говорить, но... я уверен, что хозяину ты тоже придёшься по нраву. ||
|| – Если кто и угодит хозяину, то Каштан. Дерзко, конечно, судить о помыслах его, но за тебя я ручаюсь! ||
Та самая похвала, в которой упоминался хозяин.
После неё «разблокируются» разговоры о «хозяине», и по всему особняку начинают попадаться короткие обрывки сведений.
Хозяин, что якобы отбыл в далёкое путешествие, на деле исчез внезапно.
Местонахождение его неизвестно, однако занимал он настолько высокое положение и обладал настолько обширным влиянием, что поток писем и посетителей, разыскивавших его через особняк, не иссякал.
Его выстроили как чрезвычайно важного для мира персонажа, и тем не менее за всё прохождение хозяин не показывал и волоска.
Пройди ты хоть все концовки, ничего не менялось.
Хозяин в особняк не возвращался.
Списать его на простой макгаффин тоже не получалось: даже в скрытой концовке, где дворецкие устраивают игроку банкет, они по-прежнему ждут пропавшего хозяина.
Я после прохождения то и дело вспоминал CCC и всякий раз мучился неразрешённым чувством зудящей неясности.
А тут, выходит, касательно «хозяина» были добрые вести.
Я нутром почуял, что это окажется важно.
– Какие вести? Уж не дату ли возвращения назначили?
– Увы, нет.
Дворецкий-кот наклонился. Металлическая голова придвинулась ближе.
– Тебе одному, Каштан, по секрету расскажу.
Понизив голос донельзя, он доверительно зашептал:
– Нам стало известно, где находится хозяин!
Только не на Земле, надеюсь?..
Хотелось до смерти спросить «где», да я удержался.
Действовать опрометчиво не стоило.
Терпеливо, так, будто просто радуюсь за друга, я изобразил подходящую реакцию.
– Какое облегчение. Значит, скоро вернётся.
Но дворецкие мне не ответили. Переглянулись и замолкли.
А потом дворецкий-кот обронил странную фразу.
– Кто знает. Ведь ты, Каштан, пришёл.
Продолжения не последовало, и разговор перескочил на другое.
Дворецкий-кролик постучал по воздуху.
– Каштан. Код скажи.
Появился полупрозрачный синий экран, похожий на системное окно.
Дворецкий-кролик, прокручивая ленту экрана, проворчал:
– Только Каштана и не знаю.
Длинным пальцем он слегка толкнул экран, и синяя панель, скользнув, замерла передо мной.
На экране были выведены непонятные символы, предположительно список кодов.
В мире CCC существовало понятие «кода», аналог телефонного номера.
Код нужен для межзвёздной связи, и у меня, разумеется, его не было.
Я свёл брови, состроив по возможности виноватую физиономию.
– У меня нет кода. Простите.
– Вот так да!
Дворецкий-кот оторопел, а у дворецкого-кролика от удивления дёрнулись уши.
Потрясённый до глубины души дворецкий-кот учтиво осведомился:
– Если не сочтёшь излишней наглостью... позволишь ли мне создать тебе код?
Я неловко улыбнулся.
– На содержание же уходят деньги. Да и на моей планете им почти не пользуются.
– Ох уж...
Дворецкий-кот сокрушённо вздохнул. Покашляв, он заговорил наставительно, с ноткой строгости в голосе:
– Каштан. Иной раз нужно и принимать помощь от тех, кто рядом.
За это время я стиснул в кулак взмокшую от холодного пота ладонь.
В CCC игрок нанимается уборщиком из-за бедности.
По незнанию подался в контору с дурной славой, и его насильно притащили в особняк, которого уборщики боятся как огня.
Так что нынешний разговор, где я сослался на безденежье, выглядел достаточно правдоподобно.
– Так ты и в уборщики пошёл из-за денег?
– Отчасти да.
– Понятно...
Тот факт, что я объявился через подрядную фирму, тоже естественно увязался с финансовыми трудностями.
Дворецкий-кот с серьёзным видом кивал, когда встрял дворецкий-кролик.
– Каштан. Не работай уборщиком.
– А?
– Каштан будет дворецким.
– Верно! Каштан, что скажешь насчёт работы дворецким?
Дворецкий-кот воспринял идею с горячим воодушевлением.
Я осторожно попытался отказаться.
– Спасибо за предложение, но...
– Послушай меня, Каштан. Я знаю, что постоянный наём тебя тяготит. Давить не стану. Вот подрядная фирма вернётся за уборщиками через семь дней, а ты покуда поработаешь стажёром-дворецким в особняке. Как тебе?
Голос дворецкого-кота утих и сделался мягче.
– Как бы мы посмели заставить тебя работать уборщиком? Если ты считаешь нас друзьями, не вынуждай нас поступать так жестоко.
Придумать отговорку для отказа было вообще не с чего.
Оставаться в CCC семь дней предстояло в любом случае.
А позиция стажёра-дворецкого куда сподручнее простого уборщика и для сбора сведений, и для помощи капитанам с подполковником.
– Тогда... прошу вас, позаботьтесь обо мне.
– Верное решение! Жалованье тоже положим сверх того, что платит подрядная фирма, и щедро. Пожалуй, авансом. Вот, перечислю прямо сейчас...
Дворецкий-кот, вызвав перед собой полупрозрачное окно наподобие того, что было у дворецкого-кролика, заскользил по нему пальцами и вдруг запнулся.
Он поглядел на меня, застывшего на месте, и раскрыл рот.
Запоздало осознав, что для воспитанного это некрасиво, он рот закрыл, но глаз с меня не свёл.
– Перечислять некуда, верно.
В голосе пробормотавшего это дворецкого-кота сквозила жалость.
Будто обращались с нищим дикарём с захолустной планеты, отрезанной от цивилизации.
«У меня-то тоже есть счёт, хоть и не межгалактический».
Ситуация пока не прояснилась. В том плане, что неизвестно, Испытание ли это или совсем иное пространство.
Вероятность, что здешний мир связан с реальностью, был ничтожен, но исключать его было нельзя.
И уж точно не стоит раздавать NPC свои личные данные.
Да и, выдай я что-нибудь лишнее, они, чего доброго, прилетят на звездолёте...
– Отдай наличкой.
– Так и поступим.
Дворецкий-кролик высказался, а дворецкий-кот согласился и извлёк что-то из воздуха.
– Это валюта, изготовленная нашим хозяином. Принимают в любом уголке вселенной!
Голосом, полным гордости, дворецкий-кот вручил мне прозрачную монету.
Монета была размером с мою ладонь.
Какова её ценность, я не знал, но дворецкие, надо думать, мелочиться бы не стали.
Я изобразил удивление.
– Это уже слишком...
– Каштан! Возьми и не вздумай отказываться. Прошу тебя.
Дворецкий-кролик сунулся мне в лицо. Поле зрения заполнила чернота.
– Каштан. Бери. Это подарок.
Между его приоткрытых губ проглядывали острые зубы.
– Мы Каштану ничего не дарили. Только принимали.
– ...Спасибо вам.
Не потому, что испугался. Ни капли я не испугался.
Убирая монету, я поспешно проверил описание предмета.
Осколок Тёмной звезды: валюта, выточенная из ядра погасшей звезды. Принимается по всей вселенной. Во славу Его благословенного имени!
Описание нагнало такой смутной тревоги, что держать монету при себе совсем не хотелось.
Но дворецкие наблюдали у меня из-под носа, и деваться было некуда, пришлось убрать в инвентарь.
«Будь у меня системное окно, оно бы точно что-нибудь по поводу этой монеты выдало».
Сильно не хватало хоть крупицы сведений, и я жалел о потере.
Пока оно было, только раздражало.
«Вот и пойми: то ли нужно, то ли нет».
Дворецкие привели меня в гостевую комнату на третьем этаже восточного крыла.
Их собственные комнаты располагались на первом этаже главного корпуса.
Для стажёра-дворецкого гостевая показалась чересчур роскошной, но спрашивать значило нарваться на нотации, так что я смирно принял всё как есть.
Комната тоже не была рассчитана на человеческий рост: дверная ручка оказалась у меня на уровне лица.
Дворецкий-кот поставил рядом с дверью маленькую лесенку.
Я мог дотянуться и без неё, но с благодарностью принял его заботу.
– Не забудь про вечерний банкет! До встречи, Каштан!
Когда прибывают уборщики, обоим дворецким отлучаться разом, по-видимому, нельзя, и дворецкий-кот ушёл первым.
Вместо него при мне остался дворецкий-кролик. Он вызвался обучить меня обязанностям дворецкого.
– Каштан. Вот. Ливрея.
Одежда, которую протянул дворецкий-кролик, была того же покроя, что и у самих дворецких.
Я засомневался, впору ли она мне, но одежда засчиталась как предмет и, стоило её «надеть», подогналась точно по размеру.
Дворецкий-кролик глянул на меня сверху вниз и похлопал. Хлоп-хлоп-хлоп.
А потом повёл меня в главный корпус.
Там другой лакей как раз распределял уборщиков по рабочим зонам.
– Зета.
– Да, господин дворецкий.
– Ты. Другим займись.
Оттеснив Зету, дворецкий-кролик поставил меня на его место.
– Здесь пусть будет Каштан.
Я с долей скованности оглядел стоявших передо мной уборщиков.
Тот, кто летел с ними на одном корабле, теперь объявился дворецким. Для них такой поворот событий, судя по... лицам... или мордам... В общем, с них тоже считывался немалый шок.
Стушевавшись, я тем не менее принялся за своё первое поручение как дворецкий.
С получением должности временного дворецкого мне передали некие полномочия.
Стоило взглянуть на лица уборщиков, и имена их всплывали сами собой. Странное дело.
Я бегло и уверенно произнёс слова на языке, которого никогда прежде не слышал.
– ■■■■■ – в сад западного крыла. ■ – на первый этаж восточного крыла.
Одному досталась прополка, другому – протирка люстр.
Тех, кто выглядел вздорным, я заранее определил в подвалы.
Я знал, какие работы ведутся в каждой зоне и как их выполнять, так что легко распределял уборщиков.
Дворецкий-кролик стоял на шаг позади, наблюдал за мной и не скупился на похвалу.
– Каштан. Молодец. Безупречный дворецкий.
Под его похвалы я вовсю раздавал задания, когда наконец появились капитаны.
«Капитан Мо! Капитан Гвак!»
При виде меня оба застыли на месте.
Мо Хэин выглядела особенно худо. Видимо, потрясение оказалось сильным.
Я был безмерно рад, но лицо сохранил невозмутимым.
И назначил им зоны, которые нарочно приберёг.
– Песок – на второй этаж западного крыла, Синий Гром – на второй этаж восточного крыла.
Обе зоны были самыми безопасными во всём особняке.
Работу я тоже дал наипростейшую: мытьё полов в коридорах.
Коридор, если что-то пойдёт не так, позволяет укрыться в комнате или выпрыгнуть через окно в сад. Настоящая стратегическая точка.
И мне удобнее всего улучить минуту и связаться с капитанами, находись они именно там.
Разместил я их порознь, чтобы прочёсывать особняк в поисках Че Хёно.
Спрашивать дворецких или лакеев, куда его определили, я не мог.
«Дворецкий, которого занимает расстановка рядового уборщика, вызывает подозрения».
Как бы там ни было, на данный момент я сделал всё, что было в моих силах.
Я уже переводил взгляд на следующего уборщика, когда...
Мо Хэин зажала рот рукой и оступилась.
Гвак Ханмук метнулся было к ней, чтобы не дать ей упасть, но не успел.
Мо Хэин повалилась и её вырвало.
– Угх!..
Мраморный пол запятнал желудочный сок.
Из-за моей спины раздалось:
– Брак попался.
Дворецкий-кролик протянул руку.
– Каштан. Не переживай.
Вытянувшаяся из-за моего плеча рука нацелилась точно на Мо Хэин.
– Я уберу.
Пиу!
Писк резанул по ушам.
Сверкнул луч.