Глава 50 — Без названия
Второй день начался на приятной ноте.
Отлично выспавшись, я почувствовал лёгкость во всём теле, да и доносившийся из-за окна щебет птиц радовал слух.
Вот только погода стояла хмурая.
Морнвейл лежал в окружённой ущельями котловине, из-за чего здесь то и дело опускался туман.
Нынешнее утро не стало исключением: всё заволокла молочно-белая пелена.
Сквозь неё трудно было даже понять, взошло ли солнце.
Вместо солнечных лучей перед глазами возникло системное окно.
Второй день в Морнвейле.
- Найдено улик: 0
- Напарники: Доктор Доминик
В CoV каждое утро вспыхивало системное окно с отчётом о текущем прогрессе.
Не имея за душой ни одной улики, я аккуратно переоделся и покинул спальню.
Едва я открыл дверь, как почувствовал благоухание свежезаваренного чая.
– Доброе утро, Каштан.
Сидящий на диване в гостиной Доминик поприветствовал меня.
Пока он читал газету и неторопливо пил чёрный чай, его повадки казались вполне человеческими.
Если бы, конечно, не его трёхметровый рост.
Ошеломлённо поглазев на огромные газету и чашку, изменившиеся в размерах под стать своему владельцу, я спохватился и ответил на приветствие:
– Доброе утро. Доминик, хорошо ли вы спали этой ночью? Из-за меня вам пришлось внезапно сменить постель, надеюсь, всё обошлось без неудобств?..
Уважительные слова сами собой слетали с моих губ.
По правде говоря, завидев перед собой трёхметрового детину в такой обстановке, кто угодно сразу вспомнит о хороших манерах, даже если никогда ими не обладал.
– Ничуть. К тому же, даже возникни какие-то неудобства, я бы их попросту не заметил.
– Это ещё почему?
– Поскольку я предвкушаю сегодняшний день.
Я никак не ожидал услышать от него подобное, а потому растерялся и не нашёлся с ответом.
Доминик опустил газету и чашку на стол.
Объём налитого в чашку чёрного чая совсем не уменьшился, да и газету он, судя по всему, даже не перелистнул дальше первой полосы.
Эти предметы служили лишь бутафорией, необходимой для имитации человеческого поведения.
– Я впервые испытываю нечто подобное. Прежде меня всегда одолевала скука.
Доминик устремил на меня пристальный взгляд и мягко улыбнулся.
– До чего же хорошо, что вы пришли, Каштан.
К счастью, я вовремя справился с замешательством и заговорил:
– ...Да. Я тоже рад нашей встрече, Доминик.
Моя кожа под деловым костюмом сплошь покрылась мурашками.
Я-то думал, он с досугом проводил время в CoV, наживаясь на несчастных пациентах, но, судя по всему, ситуация обстояла иначе.
«Мне обязательно нужно удержать его здесь».
Если здешняя жизнь наскучит ему, он вполне способен вырваться наружу, даже не вернув память.
Моя голова забилась новыми заботами: какое развлечение устроить в CoV, чтобы Доминик остался доволен?
– Сегодня мы посетим службу культа. Это необходимо для того, чтобы завязать знакомства с адептами и в дальнейшем выведать внутреннюю информацию. Кроме того, при возможности я планирую раздобыть улики, подтверждающие проведение человеческих жертвоприношений.
Решив подумать об этом по ходу прохождения, я перешёл к краткому введению в курс дела.
– Доминик, что вам известно об этом культе?
– Знаю лишь, что это новоявленная секта, почитающая некое космическое божество.
Морнвейльская секта под названием Апостолы Пустоты спала и видела, как призовёт Иного бога и ввергнет мир в пучину гибели.
Приносившиеся людские жертвы требовались сектантам для призыва различных тёмных богов, однако их заветной целью оставалось одно конкретное существо.
Владыка всех божеств, обитающих в бескрайней пустоте.
Казалось бы, зачем столь неистово стремиться к призыву опасной твари, если при уничтожении мира погибнут они сами? На то имелась своя веская причина.
Двенадцать апостолов, составлявшие верхушку культа, в прошлом лично соприкоснулись с силой Иного бога.
Пленённые пустотой, эти безумцы свято верили, что призыв дарует им вселенское могущество.
Они рассчитывали покинуть крошечную Землю, подобную пылинке, и устремиться в беспредельные космические дали.
– Любопытно, – отозвался Доминик.
Хотя его лицо при этом оставалось совершенно равнодушным. Спустя пару секунд он натянул улыбку и поинтересовался:
– Каштан, вы верите в бога?
– Нет, не верю.
– Вот как.
Я ожидал, что он спросит о причинах, однако разговор на этом себя исчерпал.
Свернув беседу, я вместе с Домиником спустился в вестибюль отеля.
Поскольку ранее я сам предложил ему примкнуть к Апостолам Пустоты, наш совместный визит не должен вызвать подозрений.
Напротив, сектанты только обрадуются.
«С его-то данными Доминик – идеальный кандидат для любого культа».
Будь я на их месте, точно заарканил бы такого прихожанина.
Я сообщил сотруднику отеля о своём намерении посетить сегодня штаб-квартиру культа.
После того как мне разъяснили дорогу, в списке доступных локаций появилось новое место.
Вы вышли из отеля. Куда вы направитесь?
- Торговые ряды
- Ратуша
- Городская площадь
- Клиника Доктора Доминика
- Главный храм культа Апостолов Пустоты
Прежде чем отправиться к сектантам, мы заглянули на торговые ряды.
На деньги Доминика я приобрёл ящичный фотоаппарат для фиксации улик, а в цветочной лавке выбрал самый пышный букет.
– Теперь выдвигаемся в штаб-квартиру.
На всякий случай я принялся усердно инструктировать своего спутника:
– Доминик. Прекрасно знаю, что вы благоразумный человек, но всё же. Ни при каких обстоятельствах не вздумайте вступать в их культ. Какую бы чушь они ни несли, игнорируйте её, не действуйте в одиночку и просто послушно следуйте за мной.
– Хорошо. Я буду ходить хвостиком только за вами, Каштан.
Резиденция Апостолов Пустоты занимала здание в самом элитном районе центрального Морнвейла.
Внешний вид постройки скорее напоминал фешенебельный закрытый клуб, нежели пристанище фанатиков.
К счастью, потолки внутри оказались высокими, так что Доминик мог передвигаться во весь рост, не рискуя удариться головой.
Окна сплошь закрывали плотные светонепроницаемые шторы, из-за чего внутри, несмотря на разгар дня, царил полумрак.
Редкие зажжённые светильники давали слишком тусклый свет, и неосвещённые углы тонули во тьме.
В глубине помещения замаячил смутный белёсый силуэт.
Судя по всему, навстречу шёл кто-то из адептов, заранее предупреждённых о нашем визите.
Однако вынырнувший из темноты человек совсем не походил на рядового прислужника.
К нам неторопливо приближалась женщина в белоснежном одеянии.
Мертвенно-бледная кожа и струящиеся до самой талии волнистые волосы делали её образ абсолютно седым, и лишь глаза горели алым цветом.
Шлейф её платья с тихим шорохом волочился по полу.
Она замерла прямо перед нами.
– Я Эдель, первая среди Апостолов Пустоты, пророчица и глава этого культа.
Перед нами стояла женщина, подчинившая себе весь Морнвейл.
Но даже личное появление столь важной персоны не заставило меня вздрогнуть.
Поскольку моё внимание сразу переключилось на совершенно иную деталь.
В пиксельной графике это как-то не бросалось в глаза... Её наряд был чересчур откровенным.
Я прекрасно помнил по сюжету, что здешние апостолы ходили полуголыми ради «насыщения энергией звёзд», но разница между двухмерными спрайтами и живым человеком поражала воображение.
Вы встретили главу культа Эдель.
- Вежливо поприветствовать её.
- С насмешкой поинтересоваться, она ли верховная сектантка.
- Изъявить желание вступить в ряды Апостолов Пустоты.
– Моё имя Агнец. Благодарю за то, что позволили провести репортаж.
Выбрав первый вариант, я протянул ей припасённый букет цветов.
Изначально я покупал его для подношения к алтарю, но сейчас преподнёс так, будто выбирал специально для неё.
Эдель с лёгкой улыбкой приняла подарок.
– Что вы, это мне стоит поблагодарить вас за то, что проделали столь долгий путь.
Я поспешил деликатно отвести глаза.
Понимая, что отворачиваться во время беседы невежливо, я всё равно не мог смотреть на неё прямо из-за крайнего смущения.
В отличие от меня, Доминик никак не отреагировал. Выйди глава культа к нам абсолютно обнажённой, он, верно, и бровью бы не повёл.
Требуй ситуация удивления, он бы обязательно подстроился под окружающих и изобразил нужную эмоцию, но сейчас в этом не было необходимости.
«Но почему верховная жрица решила встретить нас лично?»
На ранних этапах расследования обычно приходится налаживать контакты с рядовыми адептами, и лишь затем переходить к общению с апостолами.
Встреча с главой культа, Первым Апостолом, планировалась под самый занавес.
А тут она явилась в самом начале.
Я принялся лихорадочно сопоставлять текущие события со своим игровым опытом.
Возможно, роль сыграл тот факт, что я сразу снял роскошный люкс, либо же...
«Всё дело в Доминике?»
Судя по всему, слухи о выдающихся качествах Доминика успели дойти до ушей самой Эдель.
Мой ход мыслей резко оборвался:
Эдель внезапно приблизила своё лицо вплотную к моему.
Я широко распахнул глаза, ощутив её дыхание.
Тонкие бледные пальцы крепко обхватили моё предплечье.
По телу пробежал замогильный холод, лишённый всякого тепла.
Не отстраняясь ни на сантиметр, она вкрадчиво произнесла:
– Господин Агнец.
– Да?..
– Вы проходили лечение у доктора Доминика?
– Нет... А что?
– А вот я когда-то была его пациенткой.
Я вскинул голову, глядя на Доминика.
Тот ответил мне непонимающим взором, явно не улавливая сути проблемы.
Подумать только, сама глава культа лечилась у Доминика.
В оригинальной CoV подобный сюжетный поворот полностью исключался.
«Чем же ты тут занимался до моего прихода?!»
Заметив моё замешательство, Эдель тихонько рассмеялась.
– Это случилось ещё до того, как я возглавила общину. Сейчас моя душа наконец обрела покой.
Она мягко увлекла меня за собой, взяв за руку.
– Вы уже пили чай? Позвольте мне угостить вас. Раз уж вы знакомы с доктором, я не имею права проявить неучтивость.
Глава культа Эдель желает угостить вас чаем.
- С благодарностью принять угощение.
- Спросить с насмешкой, не очередной ли это сектантский трюк.
- Изъявить желание вступить в ряды Апостолов Пустоты.
Навязчивое предложение вступить в их ряды начинало откровенно раздражать.
«Это уже какое-то принуждение к выбору, вам не кажется?»
Назло системе я ткнул в первый вариант.
– Премного благодарен, госпожа Эдель.
Получив моё согласие, Эдель с улыбкой повела меня в глубь здания.
Коридоры главного храма образовали настоящий лабиринт, так что без проводника здесь легко плутать часами.
Впрочем, я прекрасно помнил карту локации наизусть, а потому, убедившись, что Эдель ведёт нас в гостевую приёмную, беспрепятственно следовал за ней.
Подыграть жрице казалось вполне разумным шагом.
Учитывая её расположение к Доминику, я вполне мог рассчитывать на ценные сведения уже во время первого интервью.
Приоткрыв дверь в гостиную, Эдель вкрадчиво прошептала:
– Угощайтесь пока чаем. Я скоро присоединюсь к вам для беседы.
Её тихий голос вызывал странное, щекочущее чувство.
Эдель скрылась, подарив нам на прощание улыбку, а вместо неё в комнату вошёл служащий, толкавший перед собой деревянную тележку с чайным сервизом.
Опустившись на диван первым, я озадаченно прикинул, как на такой миниатюрной мебели хочет разместиться Доминик.
Однако тот непринуждённо увеличил в размерах облюбованное кресло, чашку и даже столовые приборы.
Увидев столь противоестественное зрелище, прислуживающий сектант судорожно вдохнул воздух, едва не выронив заварочный чайник.
Он замер в шаге от того, чтобы уронить раскалённый сосуд себе на ноги,
но тут столкнулся взглядом с Домиником.
Сектант глуповато улыбнулся, приоткрыв рот.
Затем он как ни в чём не бывало наполнил наши чашки и покорно удалился, продолжая бездумно улыбаться.
Теперь я наглядно представлял, какими методами Доминик поддерживал свой авторитет в CoV.
Расположившийся напротив Доминик пододвинул ко мне блюдце с угощениями и скептически оценил манеры ушедшего слуги:
– В официанты он явно не годится.
Журнальный столик оставался прежних габаритов, рассчитанных под меня, поэтому великану приходилось сильно наклоняться.
Поблагодарив спутника за заботу, я потянулся к своей чашке.
И перед глазами сразу же возникло новое меню выбора.
Вы пьёте чай.
- Выпить чай.
- Осушить чашку залпом.
- Пить не торопясь.
- Сказать Доктору Доминику, что хотите примкнуть к Апостолам Пустоты.
...Варианты с каждым разом становились всё более абсурдными.
Хорошо хоть, в этот раз текст зловещего пункта не сопровождался никакими визуальными глюками.
Выбрав неторопливый темп, я сделал первый глоток.
Внешне я продолжал безмятежно улыбаться, однако внутри у меня всё буквально горело от тревоги.
Знай я заранее, что верховная пророчица лечилась у моего напарника, выстроил бы совершенно иную тактику с первых минут.
Теперь оставалось только гадать, сработают ли проверенные гайды по прохождению.
«Зачем Эдель вообще понадобилось приходить к Доминику на приём? И по какой причине она подалась в секту, если курс терапии прошёл успешно?»
Я понятия не имел, как подступиться к Доминику с расспросами.
Сам-то он и рта не раскроет, пока я не спрошу напрямую.
От нахлынувших мыслей разболелась голова, и я принялся раз за разом делать глотки, силясь успокоиться. И тогда...
Внезапно мир завертелся перед глазами, увлекая меня в пучину головокружения.
Вы отравлены! Требуется лечение.
В напиток подмешали яд.
«Но за что?..»
Обычно попытки отравления в CoV случались на поздних этапах расследования или в случае разгара внутренних интриг среди духовенства.
Однако я ведь ещё палец о палец не ударил!
Сбор материала даже не начался, я всего-навсего обменялся парой вежливых фраз с Эдель!
И меня уже лишают жизни.
Взор быстро застилала тьма, не оставляя времени на поиски противоядия.
Сидящий прямо передо мной Доминик даже не замечал моих конвульсий.
Всё его внимание занимал нанесённый на дно чашки узор в виде ока.
– Каштан, взгляните сюда. Довольно любопытный рисунок, верно? Как думаете, сгодится в качестве улики?
Осознавая скорую кончину, я из последних сил разомкнул спёкшиеся губы.
Мне требовалось объяснить ему механику возрождения.
Смерть для меня не конец.
Ему нужно просто вернуться в гостиницу.
Я обязан успеть предупредить его...
– ...
Да только горло не удосужилось даже на хрип.
Словно разъеденные ядом связки отказали, только обжигающая кровь хлынула сквозь зубы, пачкая подбородок.
Тьма заволокла поле зрения.
Моя голова безвольно упала на спинку кресла.
Вы погибли.
Я умер.
Возрождение в отеле.
Перед глазами вспыхнула системная строка.
Но открыть веки я так и не сумел.
Экран интерфейса зашёлся помехами.
Хаотичные строчки, заполонившие интерфейс, резко исчезли.
И на меня обрушился огромный полупрозрачный экран.
– ...!
Я резко распахнул глаза, содрогаясь от ужаса.
Кругом – вовсе не гостиничные стены.
Всё та же приёмная культа.
А прямо передо мной... Доминик.
Сидя напротив, он неторопливо стягивал перчатку с одной руки.
Доминик растёр испачканные свежей кровью пальцы и расплылся в благодушной улыбке.
Блюдце плавно взмыло в воздух, зависнув перед моим лицом.
И великан снова произнёс:
– Каштан, взгляните сюда. Довольно любопытный рисунок, верно? Как думаете, сгодится в качестве улики?