Глава 63 — Без названия
...Да быть не может.
Но всё было слишком очевидно.
Всё потому, что Гвак Ханмук, поймав мой взгляд, сначала покосился на Доминика, а потом снова уставился на меня.
«Капитан Гвак».
Такого я никак не ожидал.
«Капитан Гвак?!»
Я так поразился, что едва удержался, чтобы не вскочить с места.
Стоило мне сжать кулаки, как снова раздался смех Доминика.
– Удивились? Не стоит так волноваться. Он куда ниже уровнем, чем Каштан.
«Нет, но как тогда он видит вас, Доминик?!»
Я нетерпеливо ждал, моля его продолжить.
Но Доминик не стал продолжать и, точно дразня, принялся перетекать по моему предплечью.
Устроившись на тыльной стороне ладони, он мягко запульсировал и уставился на меня.
Всем своим видом давал понять: хочешь продолжения – сам ищи тихое место.
Вот только остаться с Домиником наедине получится не раньше, чем мы войдём в StP.
Я с трудом оторвал от него взгляд.
Идёт брифинг, нельзя вести себя странно.
«Доминик, пожалуйста, расскажите дальше».
Я силился сосредоточиться на брифинге, хотя так и подмывало стиснуть слайма и хорошенько потрясти. В голове множились самые разные мысли.
А Гвак Ханмук то и дело переводил взгляд с меня на Доминика, так что мне стоило немалых усилий хоть что-то воспринимать.
– ...Адаптант, который войдёт вместе с нами, – лейтенант Вон Тхэбом из 2-й оперативной группы отдела оперативного реагирования. Он не раз входил в Испытание в команде с капитаном Мо Хэин, а также имеет опыт совместной работы с капитаном Гвак Ханмуком.
Лейтенанта Вон Тхэбома я тоже знал.
Я даже играл с ним в Хрониках – он был силён и немногословен, так что лишнего не болтал.
Во всех отношениях самое удачное назначение для нашей спецгруппы.
– Кроме того, он носитель заражения вирусом BT-DFH. Однако уровень заражения низкий, рассудок ясный и стабильный, так что поводов для беспокойства нет.
Заражение немного изменило внешность Вон Тхэбома, но по сравнению с Че Хёно и другими заражёнными – сущие мелочи.
Я вспомнил Вон Тхэбома в пиксельной графике и продолжил внимательно слушать Самру.
– Лейтенант Вон Тхэбом прервал текущее задание, чтобы присоединиться ко входу в < Slay to Plate >, поэтому к месту вылупления прибудет последним.
И то, что он вообще приедет, уже заслуживало благодарности.
«Да ещё и задание, в котором участвует подполковник Че».
Че Хёно уже который год бессменно возглавлял рейтинг командиров, с которыми адаптанты Службы меньше всего хотели входить в Испытание.
Я проникся к Вон Тхэбому безграничной благодарностью.
И вот брифинг наконец закончился.
Я хотел выкроить хоть пару минут на разговор с Домиником, но никакой возможности не представилось.
Даже скажи, что иду в туалет, военные увяжутся следом.
Ничего не поделаешь – пришлось, изводя себя тревожными мыслями, отправляться к месту вылупления StP.
Местом вылупления StP оказался парк Тосан в районе Каннам.
Я слышал, что метеорит упал на золотую землю и поднялся переполох, но, увидев место падения, понял, почему.
«И правда, самый центр Каннама».
По прибытии выяснилось, что парк Тосан и вся округа оцеплены, проход закрыт.
Зато машину остановили в безлюдном месте, и до парка мы дошли пешком.
Метеорит StP упал между деревьями.
Все деревья кругом повалились наружу, образовав ровный круг вокруг маленького камня. Выглядело необычно.
Точно нарочно указывая на его местоположение.
В окружении военных я присел на корточки рядом с метеоритом.
Молча разглядывал камень размером с ладонь.
Метеорит StP – красный с белыми прожилками – с первого взгляда походил на свежую мраморную говядину.
«Кто-нибудь с плохим зрением мог бы и на сковородку отправить».
Пока я думал, какой аппетитный вид, Доминик переполз на тыльную сторону моей ладони и с интересом уставился на метеорит.
– Это и есть вход в Испытание, о котором говорил Каштан?
Я мельком огляделся.
Военные, стоявшие плотным кольцом, держались на расстоянии.
Если шептать, не услышат.
– Да, Доминик. Стоит приложить руку – и нас перенесёт. Всех, кто рядом.
Я поспешил объяснить, пока Доминик не потрогал метеорит.
Для входа в StP нужен полный состав, так что даже прикоснись он сейчас – ничего бы не произошло, но с Домиником никогда не угадаешь.
Доминик послушно отозвался с тыльной стороны моей ладони:
– Понятно. И впрямь ощущается нечто чужеродное, не принадлежащее планете Каштана.
Мы с Домиником ещё какое-то время разглядывали метеорит, когда раздался зычный голос.
– Гоё!
Я вскочил и обернулся.
Прибыли Гвак Ханмук и Мо Хэин.
– Капитаны!
Я торопливо усадил Доминика на плечо и побежал к ним.
Подбежав, округлил глаза.
Оба выглядели так, будто где-то кувыркались, – форма в полном беспорядке. Поимка преступника, видимо, далась нелегко.
Я только и мог, что изумлённо таращиться, а Гвак Ханмук уже мчался навстречу и остановился прямо передо мной.
Он навис надо мной.
На лице читалось: столько всего хочется сказать, а с чего начать – непонятно.
– Гоё, ты...
Гвак Ханмук начал было говорить, но дёрнулся и отвёл взгляд в сторону.
Явно разглядывал Доминика, который блаженствовал на моём плече, наслаждаясь дневным парком.
Тем временем подошла Мо Хэин, не сводя с меня взгляда.
Лицо её раскраснелось от переизбытка чувств.
Она крепко схватила меня за предплечье.
Было больно, но я молча стоял, не сопротивляясь.
Мо Хэин глубоко выдохнула. Одного вдоха хватило, чтобы взять себя в руки.
– Курсант.
– Да?..
– Поговорим, когда войдём в StP.
– Хорошо...
И Мо Хэин, и Гвак Ханмук, будь их воля, уже устроили бы мне допрос с пристрастием.
Но рядом было слишком много военных Службы.
Я первым делом поклонился.
– Капитаны, спасибо, что приехали. Из-за меня сразу после задания в Испытание...
– При чём тут ты, Гоё?
Гвак Ханмук оборвал меня на полуслове.
– Верно. Не твоя вина, курсант.
Подхватила Мо Хэин, тихо пробормотав.
– В конце концов, это Служба загнала курсанта в месячный срок.
От её слов стало как-то не по себе. Я чуть смущённо поблагодарил снова.
– Всё равно... огромное спасибо. Капитаны, вы сами в порядке?
Мо Хэин поморщилась.
– Целы. Просто одежда испачкалась.
Судя по выражению лица, тяжкого преступника, за которым они гнались, так и не поймали.
«Контрабандисты?»
Те, кто охотится за предметами из Испытаний, всегда неистовствуют.
Я как раз вспоминал самую известную из таких группировок, когда у входа в парк Тосан остановился трейлер с контейнером и несколько машин сопровождения.
Прибыл Че Хёно.
Благодаря тому, что он быстро зачистил Испытание, мне удалось отвертеться от досконального осмотра Хам Чиволь, так я с радостью пошёл его встречать.
У входа в парк, прежде пустынному из-за строгого оцепления, стало тесно от контейнеровоза и окруживших его машин.
Из компактных тактических внедорожников высыпали десятки военных в тёмно-синей форме.
Все как один вскинули оружие, направив стволы на контейнер.
Один из военных осторожно подошёл и открыл дверцу.
Из кромешной тьмы донёсся звук чьих-то шагов.
Топ, топ, топ.
В отличие от напряжённых военных, шагали из контейнера расслабленно и неторопливо.
На яркий солнечный свет показался мужчина в гладкой маске-очках и респираторе.
Одетый во всё чёрное, он лениво позвякивал металлической рукой.
Всего лишь привычный жест, но окружившие его военные напряглись ещё сильнее.
«Не обязательно же настолько».
Че Хёно не интересуют обычные люди.
Его движут только Испытания и адаптанты.
Даже если военные сейчас откроют огонь, Че Хёно не проявит агрессии.
Максимум – поморщится, как от назойливых мошек.
С одной стороны, для Че Хёно, никогда не тронувшего гражданских, такая охрана – явный перебор. С другой – Служба обязана перестраховываться.
Если заражённый потеряет рассудок, его придётся немедленно ликвидировать.
«Хоть перевозили бы по-человечески».
То, что его везли как груз в контейнере, не давало покоя.
Так и подполковник только на бумаге, а обращение – как с особо опасным преступником.
Наполненный недовольством, я подошёл ближе к Че Хёно.
Военные чуть расступились, пропуская меня.
– Подполковник Че, вы прибыли.
Че Хёно медленно повернул голову. На маске-очках мигнул огонёк – он меня заметил.
! !
На маске-очках высветились восклицательные знаки, и он поманил меня.
Я робко подошёл, а он поставил меня перед собой и принялся разглядывать.
Пока он придирчиво осматривал меня с головы до ног, я стоял столбом.
Затем Че Хёно облёк металлическую руку в вороную перчатку и ухватил меня за макушку.
– П-подполковник?..
Он принялся вращать меня.
Я крутился перед ним оборота три, прежде чем он отпустил.
Завершив столь тщательный осмотр, Че Хёно отпустил мою голову и, явно довольный, зашагал вглубь парка.
«Что это было?»
Оставшись один, я растерянно стоял, пока не заметил мужчину, который только выбрался из машины.
Настоящий шкаф в форме Службы.
Тело, сплошь из плотных, твёрдых мышц, напоминало щит.
Серо-бурая кожа, неестественная для человека, выдавала в нём заражённого.
Я поспешно представился.
– Курсант спецгруппы Хан Гоё.
Мужчина передо мной сухо произнёс:
– Лейтенант Вон Тхэбом, 2-я оперативная группа.
Я хотел было добавить что-то ещё, но Вон Тхэбом уже направился в парк.
Я поспешил следом.
Мо Хэин и Гвак Ханмук, ожидавшие у метеорита, отдали Че Хёно чёткое воинское приветствие.
Увидев это, я мысленно ахнул.
Курсант первого месяца службы – и не отдал честь подполковнику, вышестоящему на целую вечность.
Капитаны и сами обычно так не вытягиваются, но сегодня, при таком количестве военных, показательно соблюдали протокол.
Я с опозданием встал рядом с капитанами и отдал честь.
Я ни разу в жизни не отдавал честь, так что вышло, наверное, коряво, но я хотя бы поддержал общий настрой.
Увидев моё приветствие, Че Хёно вывел на маске-очках эмодзи.
? ?
– Пфф...
Гвак Ханмук не выдержал и хохотнул. Даже Мо Хэин хмыкнула.
Один Вон Тхэбом оставался невозмутим.
«Так странно, что ли?»
Я смущённо опустил руку.
Мо Хэин улыбнулась.
– В следующий раз покажу, как надо.
Затем коротко кивнула лейтенанту Вон и, нажав на гарнитуру, доложила Самре.
– Штаб, это спецгруппа. Подполковник Че и лейтенант Вон на месте. Входим в Испытание.
Она положила ладонь на метеорит.
Мир пошёл пятнами, окрасившись в кислотные цвета, и ровно когда мы впятером должны были войти...
– ...!
Вся спецгруппа вытаращила глаза.
Вон Тхэбома вытолкнуло из зоны входа.
Как если бы лимит участников оказался превышен.
Он растерянно смотрел на нас, но переход уже начался.
Я вошёл в Испытание.
* * *
Задорная мелодия, дун-дан-дун-дан.
На чёрном экране всплывает окно выбора.
Выберите класс!
- Мечник
- Маг
- Паладин
- Берсерк
- Повар
Едва выбрал класс – пилинь! – электронный сигнал, и экран сменился.
Маленькое деревянное здание, ветхое, того и гляди развалится. Окружает его переплетение кустов и сорняков, настоящие джунгли.
Я стою перед полуразрушенным зданием в джинсовом комбинезоне и рубашке.
Перед глазами всплывает текст.
Старый ресторан – отличное место, чтобы начать исполнение своей мечты!
Хозяин сдаёт его всего за 1G!
Невероятная цена – и контракт подписан! Настоящая сказка наяву!
Вот только договор стоило прочитать внимательнее...
Все ли строчки, включая мелкий шрифт, прочитаны?
Для начала приберёмся вокруг ресторана!
Пунь! – и в руках появились ржавые серп и лопата.
Я стоял, растерянно сжимая инструменты в обеих руках.
Но голос вернул меня в реальность.
– Каштан, я выбрал мага.
Слайм радостно заискрился.
Тем, кто вытолкнул Вон Тхэбома и вошёл в StP...
...был Доминик.