Глава 28 — Без названия
Сперва я даже усомнился, верно ли всё расслышал. Ли Гаон продолжала всхлипывать.
– У-у, Каштан, ы-ы-ы, я буду ждать вас в лаборатории...
Вещание прекратилось.
Для человека, лишившего кого-то жизни, она держалась довольно спокойно, но произошедшее всё равно поражало.
Что же стряслось наверху?
Пока сам не проверю, правды не узнать, однако любопытство разыгралось не на шутку.
«Тхак Чучхоль или Пхэн Сандо?»
Пхэн Сандо обожает трепать языком, так что Ли Гаон вполне могла в порыве гнева совершить непреднамеренное убийство.
С другой стороны, Тхак Чучхоль каждой своей репликой раздражает ничуть не меньше, а потому тоже имел все шансы схлопотать пулю.
Гадая, кто же из них двоих пострадал, я незаметно скосил глаза в сторону Гвак Ханмука и Мо Хэин.
Мо Хэин никак не отреагировала на услышанное, а Гвак Ханмук, всё ещё прижимая к полу зомби-повара подошвой, восхищённо хмыкнул.
– Не ожидал от исследователя такого, а она хороша!
Прижатый армейским ботинком зомби-повар продолжал елозить, хоть битва с боссом давно завершилась.
Монстр пытался собрать рассыпанные по полу осколки игральных камешков.
Окровавленные пальцы скребли по рифлёному железу пола.
С окончанием битвы с боссом мутировавшее тело вернулось к изначальной форме, но если он продолжит так усердствовать, то получит непоправимые увечья.
Я быстро отцепил карабин и подбежал к зомби-повару.
Затем, заручившись помощью Гвак Ханмука, накрепко примотал повара-зомби альпинистской верёвкой к стальному стеллажу в генераторной.
– Думаешь, не порвёт?
– Я кое-что дополнительно сооружу.
Забравшись по железному стеллажу, я обмотал прочную нить на потолочную трубу.
К свисающему концу привязал игральный камешек.
Подхваченный вибрацией работающего генератора, камешек мелко подрагивал.
Зомби-повар теперь не отводил глаз от дрыгающей приманки.
– Даже если он порвёт верёвку и полезет по стеллажу, из-за раненой ноги до камешка всё равно не дотянется.
Недосягаемый трофей полностью завладеет его вниманием, и новые бесчинства он не учинит.
Мои ухищрения заставили Гвак Ханмука скептически нахмуриться, однако, судя по всему, упоминание связи с истинной концовкой удержало его от дальнейших расспросов.
Скидывая испачканные в машинном масле и крови рабочие перчатки, он с кряхтением потянулся.
– Уф, помираю. Как только окажемся в лаборатории, перво-наперво умять бы шоколадный батончик.
Посмеиваясь и приговаривая: «Приголублю шоколадку до смерти», он играючи молотил кулаками воздух.
Мо Хэин в открытую поморщилась.
Я, поглядывая на обоих, тихонько спросил:
– Эм... Меня не арестуют? Или уже после зачистки?
Задал вопрос загодя, чтобы собраться с духом, а потом ещё и оправдался по-своему:
– Я и сам не знаю, отчего у меня так с глазами вышло. И заражение зомби-вирусом почему-то само сошло, причину я тоже толком не понимаю...
– Забыл?
Мо Хэин оборвала меня.
– Ты ж потому и курсант.
– ...А.
Так меня же уже арестовали!
Все тревоги, что одолевали меня, разом улетучились.
Что я странное существо – дело решённое, и сейчас Управление проверяло, сумею ли я за обещанный месяц закрыть три Испытания.
Прибавится тут к этому сверкание глаз или нет – для Управления куда важнее, выйдет у меня закрыть Испытание или нет.
На душе заметно полегчало, и я с лёгкой улыбкой поблагодарил:
– Спасибо.
– Благодарить не за что.
Твёрдо проведя черту, Мо Хэин кивнула в сторону гудящего аварийного генератора.
– А генератор-то с чего вдруг так заработал?
– Не знаю.
Тогда Мо Хэин пристально на меня посмотрела.
Взгляд читался примерно как: и тебе, выходит, не всё ведомо.
«Да я много чего не знаю...»
Те куски игры, что прошёл сам, я знал назубок, но всё за их пределами – нет.
Точнее, и знать не мог.
Внезапная поломка аварийного генератора и меня самого озадачивала сильнее всего.
Сверкнувшие золотом глаза ещё кое-как объяснимы, если связать их с тем, что я стал системой.
Системное окно и бормотало что-то в этом духе.
«Я же стал целой системой. Странно было бы, если б вообще ничего не происходило».
А вот с аварийным генератором, сколько ни гадай, ответ себя являть не желал.
До впадения в бешенство повар-зомби особой силой удара не отличался.
Без вмешательства извне аварийный генератор сам так не сломался бы.
Дошло до того, что поначалу мне даже подумалось: уж не Че Хёно ли, вместо того чтобы доставить предметы, как ему велели, заявился в институт и протаранил генератор?
Единственное, что я мог предположить сейчас, – что повлияла моя подмена истинной концовки.
«Да и в этом уверенности нет».
Сейчас моя польза для Управления держалась на знаниях об Испытаниях.
Если и впредь всё будет вот так идти наперекосяк, мне несдобровать.
По возможности хотелось бы докопаться до причины.
– Бл-я-я-ять, как жрать охота... Пойдём уже скорее...
На угрюмое бормотание Гвак Ханмука я сразу оборвал мысли и зашагал.
Путь обратно в лабораторию лежал в обратную от прежней сторону.
Стоит одолеть повара-зомби, как часть подземного сектора перекрывается, зато открывается доступ к лестнице.
При первом спуске в подземный сектор аварийная лестница была наглухо закрыта, теперь же открылась, но никто и бровью не повёл.
Как бы щепетильно тут не подделывали реальность, Испытание всё же оставалось мнимым пространством.
Местом, что подчинялось правилам игры, а значит, как бы Dead Zone Delivery ни напирала на реализм, не обходилось без условностей.
По дороге я подобрал пару пайков и протянул Гвак Ханмуку.
Перепачканный маслом и оттого замызганный Гвак Ханмук, не пуская в ход руки, надорвал зубами плёнку с шоколадного пирожного и закинул всё в рот разом.
Перекатывая во рту пирожное, он попутно забил кинувшегося на нас зомби.
Вся эта заваруха вышла из-за того, что я снова обернулся человеком.
С чувством вины я пообещал Гвак Ханмуку раздобыть лакомство повкуснее.
Когда мы добрались до шестого этажа, заново заспавнившиеся зомби радушно нас поприветствовали.
Пока Гвак Ханмук с Мо Хэин разбирались с мертвецами, я подбежал к лаборатории и забарабанил в дверь.
– Ли Гаон! Ли Га...
Не успел я и дважды позвать её по имени, как дверь распахнулась.
– Каштан!
Ли Гаон втянула меня внутрь.
Обессилевший после схватки с поваром-зомби, я по инерции подался за ней, а следом меня крепко обняли.
– Каштан, Каштан!.. Я знала, что вы живы!
Внезапное объятие ненадолго застало меня врасплох, но я, пусть и стушевавшись, всё же похлопал Ли Гаон по спине.
Моя грудь, куда она уткнулась лицом, быстро промокла.
Долго лишь судорожно всхлипывавшая Ли Гаон наконец успокоилась и подняла голову.
Я бережно отстранился от неё и спросил:
– Нигде не ранены?
– Нет. Только синяк небольшой.
Ли Гаон показала иссиня-лиловую от синяка руку.
В обычном мире от такого здоровенного синяка и ахнуть впору, но в мире Dead Zone Delivery уцелеть такой ценой – почти даром отделаться.
Я с облегчением выдохнул и обвёл взглядом лабораторию.
Высматривал Тхак Чучхоля и Пхэн Сандо, но в поле зрения они не попадались.
– Вот и хорошо. Расскажете, что тут произошло?
– Это, ну, в общем...
Ли Гаон поведала, что случилось, пока я уходил в подземный сектор.
Не успели мы толком уйти, как по громкой связи объявили о блокировке института.
Послушно помогавшие с изготовлением вакцины Тхак Чучхоль и Пхэн Сандо, едва прозвучало объявление, сразу взбеленились.
С воплями, что нужно немедля выбираться, они подняли бучу, да только без толку.
Из-за громкого объявления все спавшие зомби разом пробудились и переворачивали всё вверх дном.
Даже зачищенный нами шестой этаж сплошь заполонили зомби, так что хлипким телом научным сотрудникам бежать было некуда.
Тхак Чучхоль с Пхэн Сандо вскоре и сами это поняли.
– Всё кончено! Нам конец!!!
Пока отчаявшийся Тхак Чучхоль причитал, Пхэн Сандо до жути спокойно проронил:
– Пока... ещё нет.
Тхак Чучхоль, что не раз выживал прежде благодаря изворотливости Пхэн Сандо, посмотрел на него с нескрываемой надеждой.
Пхэн Сандо вытянул указательный палец в сторону Ли Гаон.
Смысл этого жеста разом уловили и Тхак Чучхоль, и Ли Гаон.
Использовать Ли Гаон как приманку и сбежать.
Как уже поступили с Ли Сеоном.
– ...А, и правда. Гаон. У нас же есть наша Гаон.
Тхак Чучхоль ухмыльнулся.
– Гаон-а. Выручай. Кроме тебя, некому. Вакцину мы уж как-нибудь сами доделаем...
– Вам мало моего оппы, теперь и меня зомби сделать хотите?
– Эй-эй, я не о том.
– Как это не о том! Вы же мне велите выйти и подохнуть!
– Совсем обнаглела, ишь огрызается!
Тхак Чучхоль рявкнул и ткнул в неё пальцем, а Пхэн Сандо в это самое время замахнулся кулаком.
– Заслоняясь от удара, я и заработала синяк на руке.
– Вот же...
Ума не приложу, почему у него рука постоянно поднималась на Ли Гаон. Что девушка такого совершила, чтобы заслужить подобное обращение?
– И тут я так разозлилась, что выстрелила.
– ...Что?
– А, мне ведь капитан-зомби пистолет оставила. Ну та, женщина-капитан, что первой обратилась.
Меня поразило вовсе не это...
Превратно истолковав мою реакцию, Ли Гаон моргнула.
С таким видом, мол, что ещё пояснить.
Решив, что впредь стоит относиться к Ли Гаон побережнее, я выпрямился и внимательно дослушал.
Если вкратце: подстреленный Пхэн Сандо, заходясь рыданиями, удрал из лаборатории, а Тхак Чучхоль кинулся следом.
– Я и не знала, что из человека может вытечь столько крови. Он наверняка умер...
Хоть человеком, спустившим курок, была она сама, последствия выстрела её явно знатно покоробили.
Оставшись одна, Ли Гаон долго пыталась совладать с дрожавшим телом, а затем, улучив миг, пока зомби гнались за Пхэн Сандо и Тхак Чучхолем, пробралась в студию на нижнем этаже и пустила в эфир, в котором обратилась ко мне.
– А без помощников вы справитесь?
Если надо, одного из них я, пожалуй, выследил бы и приволок обратно.
Однако Ли Гаон немедля громко выкрикнула:
– Не надо!
Она крепко вцепилась в мой воротник и торопливо заговорила:
– Просто оставайтесь тут, в безопасности. Я одна со всем справлюсь.
Тревожно подрагивающие зрачки молили меня остаться.
И я солгал Ли Гаон ради неё самой.
– Хорошо. Больше ничего опасного не будет.
Последнее ещё впереди, но знать о нём загодя – только зря изводиться, потому я и прибегнул ко лжи во спасение.
Заметно успокоившись, Ли Гаон наконец вновь чуть улыбнулась.
– Только вот...
Оглядывая меня, она вдруг будто спохватилась и пробормотала:
– Каштан, вас же зомби укусил?..
Ли Гаон снова и снова меня осматривала.
Она раз за разом убеждалась, что никаких внешних признаков обращения у меня нет, и я ответил честно:
– Не знаю, поверите ли, но заражение прошло.
Стоило ей услышать это, как она застыла.
Широко распахнув глаза и рот, она ошарашенно на меня глядела.
«Поверить и впрямь непросто».
Вполне могла решить, что я спятил и бред несу.
Я думал, что приму любую её реакцию, как вдруг Ли Гаон цепко схватила меня за руку.
А затем, точно громом поражённая, выкрикнула моё имя:
– Каштан!
У стиснувших моё предплечье пальцев была недюжинная хватка.
Не успел я толком удивиться внезапной выходке, как от следующих её слов наступила моя очередь обалдевать.
– Немедленно...
С горящими глазами Ли Гаон скомандовала.
– ...сдайте мне свою кровь!