Глава 64 — Я шучу так только потому, что вы — Хан Чонсон.
— Как же вы всё-таки... милы.
В глазах Аделии плясали смешинки.
А Чонсон так сильно прикусил губу, словно её слова могли убить.
При такой сокрушительной фигуре она вела себя на удивление легко: шутила, приближалась без стеснения, говорила вещи, от которых у него путались мысли.
Сохранять рассудок становилось всё труднее.
Как бы Чонсон ни убеждал себя, что Аделия просто дружелюбна, казалось, будто она его соблазняет. Вернее, будто он уже из последних сил сопротивляется её соблазну.
Между инструктором и кадетом существовала граница, которую следовало соблюдать. Аделия перешагивала её слишком непринуждённо.
Она наверняка понимала, как звучат её слова. Понимала, что происходит с человеком от каждого её движения.
Так почему же вела себя с ним именно так?
«Я не понимаю её намерений».
А значит, следовало терпеть.
Аделия смотрела на него сияющими глазами, а Чонсон едва удерживал себя от того, чтобы податься навстречу.
Он с трудом разомкнул губы.
— Инструктор Аделия...
Она слегка улыбнулась.
— Ну вот, уже лучше. И всё-таки не нужно так напрягаться.
— Но ваши шутки... слишком жестоки.
Это было самое мягкое, что Чонсон сумел сказать.
— Я всего лишь хотела разрядить обстановку. Вы так мило смущаетесь, что удержаться трудно. И ещё, кадет Хан Чонсон... Если вам действительно сложно совсем не смотреть на мою грудь, не мучайте себя. Просто не пяльтесь откровенно. Я вижу, как вы стараетесь, и не стану осуждать за то, что невозможно полностью контролировать.
— Но...
— Никаких «но». Вы так отчаянно себя сдерживаете, что на вас больно смотреть. Я не обижусь. Понятно?
— Да. Спасибо.
— Тогда немного отдохните. Я заварю чай.
Аделия отошла в другую часть лазарета. Чонсон наконец смог свободно вдохнуть, но внутри всё равно не утихало.
Она прямо сказала, что не против его взглядов, пока он не ведёт себя нагло. И объяснила свои шутки тем, что он ей мил.
Любой на его месте решил бы одно.
«Разве это не похоже на симпатию?»
Она разрешила ему смотреть на её грудь — пусть и не в упор. Как после такого сохранять спокойствие?
Чонсон смотрел, как Аделия готовит чай, и медленно выравнивал дыхание. Буря в голове понемногу стихала.
Его собственные чувства казались нелепо переменчивыми.
Аделия Эванжелин.
В романе «Гроа» это имя встречалось несколько раз, но роль у неё была небольшой. Поэтому Чонсон вспомнил её не сразу и почти ничего о ней не знал.
Каждое слово и движение Аделии воспринимались острее именно потому, что он не понимал, чего от неё ждать.
Прекрасная женщина будто откровенно заигрывала с ним. Будто показывала, что он ей нравится. Но было ли это правдой — или он сам увидел желаемое?
«Наверняка я просто слишком остро реагирую».
До поступления в Академию Чонсон несколько месяцев перебивался случайной работой: помогал в трактире, таскал тяжести в кузнице, брался за любую мелочь ради денег.
Люди смотрели на него без особой теплоты. Неизвестное происхождение создавало невидимую стену, и никто не спешил сближаться.
Даже простое дружелюбие до сих пор казалось ему непривычным.
А когда внимание проявляла такая женщина, как Аделия, сердце неизбежно начинало биться быстрее. Её доброта слишком легко принималась за личное чувство, а забота — за попытку соблазнить.
Шурх. Стук.
Аделия вернулась с чайником и поставила перед ним чашку.
— Спасибо.
— Это я должна благодарить вас за компанию.
Она мягко улыбнулась и поднесла к губам дымящуюся чашку. Чонсон снова поймал себя на странной мысли.
«А может, она просто не понимает?»
Возможно, Аделия не замечала, насколько сильно её самые обычные жесты действуют на окружающих.
Отпив чай, она посмотрела на часы.
— Надо же, сколько времени прошло.
— И правда. Тогда я допью и пойду...
— Не надо. Останьтесь ещё.
— Простите?
— Уже поздно. Даже если вы сейчас вернётесь в аудиторию, сосредоточиться не получится. Побудьте здесь до конца занятий. Я сама всё объясню Кали.
Аделия усмехнулась, и Чонсон после короткого колебания сдался.
— Раз вы так считаете...
На часах было почти четыре. Возвращаться на последние минуты действительно не имело смысла. К тому же встречаться с Кали после такого опоздания не хотелось. Лучше поговорить с ней завтра, после уроков.
— Знаете, чем дольше я на вас смотрю, тем больше удивляюсь, — продолжила Аделия. — О Кали говорят, что у неё невыносимо тяжёлые занятия, а вы всё равно рвётесь обратно. Сейчас редко встретишь настолько добросовестного кадета. И ещё реже — того, кто без лишних слов останется рядом с пострадавшим другом.
— Правда?
— Правда. Вы очень меня порадовали.
После этих слов внутреннее смятение наконец начало рассеиваться.
«Вот почему она так со мной обходится».
Аделия сама объяснила свою доброту. Ей понравилось, как Чонсон поступил с Давидом, поэтому она решила поддержать его.
Теперь он смог спокойно встретиться с ней взглядом.
В золотисто-зелёных глазах по-прежнему было тепло, но совсем не то, которое он себе придумал. Обыкновенная человеческая доброжелательность.
«Это и так было очевидно».
Они встретились только сегодня и случайно провели вместе несколько часов. Каким же глупцом надо быть, чтобы вообразить, будто Аделия уже влюбилась и пытается его соблазнить?
Чонсон невольно рассмеялся. Мысли наконец встали на место.
— Что случилось? Почему вы вдруг улыбаетесь?
— Просто вся эта ситуация показалась забавной.
На душе стало гораздо легче.
— Забавной? Что именно?
Глядя на её искреннее любопытство, Чонсон всё же подумал: будь они не инструктором и кадетом, всё могло сложиться иначе.
После сегодняшней заботы он, пожалуй, и правда мог бы увлечься ею. Трудно отрицать, насколько притягательна женщина, которая так щедро дарит чистую, бескорыстную доброту.
— Кадет Хан Чонсон, я ведь спросила, — протянула Аделия почти капризно. — Нужно отвечать инструктору.
Он снова усмехнулся.
— Ничего особенного. Просто вы весь день были со мной так добры, что сама атмосфера показалась необычной. Кстати... вы со всеми кадетами так обращаетесь?
Вопрос вырвался сам.
Чонсон ещё мог сдерживать тело и мысли рядом с Аделией. Но выдержали бы другие? Сомнительно.
— А как вам кажется? — спросила она. — Я похожа на человека, который ведёт себя так со всеми?
Аделия моргнула, и Чонсон сразу понял, что, возможно, сказал лишнее.
Она шутила так свободно, что он решил: подобная манера для неё обычна.
«Разве нет?»
Её взгляд стал спокойнее и холоднее. Атмосфера изменилась мгновенно.
— Наверное, со стороны так и можно подумать, — произнесла Аделия. — Скажите, вы представляете, как люди обычно на меня смотрят?
— Нет. Откуда мне знать, какие взгляды вы замечаете?
— Именно. Мы разного пола, занимаем разное положение и вообще очень во многом не похожи. Поэтому вы не можете знать, каково мне. А теперь отвечу прямо: с другими кадетами я так не шучу. И уж тем более не использую в шутках собственное тело.
Голос оставался ровным, но Чонсон мгновенно собрался.
Он не понимал, куда ведёт Аделия, однако резкая перемена заставляла насторожиться.
— Возможно, это прозвучит странно, но я дразню вас именно потому, что вы — Хан Чонсон. Вы стараетесь не смотреть на моё тело. Даже без замечаний понимаете, когда переходите границу. Мне показалась милой сама ваша неловкость, поэтому я позволила себе пошутить. Но если бы другой кадет в открытую пялился на мою грудь...
Чонсон сглотнул уже по иной причине.
Аделия медленно моргнула.
По спине прошёл холод. Тело внезапно налилось свинцом. Дышать стало тяжело, перед глазами поплыло.
Инстинкт кричал об опасности.
— Кадет Хан Чонсон, что вы чувствуете, глядя на меня сейчас?
Голос Аделии был мягким, но глаза не улыбались. В них не осталось ничего, кроме ледяного безразличия.
Чонсон должен был ответить, однако рот не открывался.
Это ощущение было ему знакомо.
«То же самое я чувствовал рядом с Кали».
Так она посмотрела на него в первый день, войдя в аудиторию.
Взгляд хищника, которому достаточно слегка надавить, чтобы жертва перестала сопротивляться.
Они молча смотрели друг на друга, и время будто остановилось. Чувства притуплялись. Казалось, ещё немного — и Чонсона раздавит одной лишь тяжестью чужого присутствия.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Аделия ещё раз моргнула, и давление исчезло.
— Ой... Простите, я перестаралась, да?
Она снова улыбалась по-доброму. Чонсон лишь теперь сумел вдохнуть.
Воздуха не хватало. Всё тело покрылось холодным потом.
— Отдышитесь немного. Я посмотрю, кто пришёл, и окажу помощь. И ещё раз простите за это.
— Ничего... страшного, инструктор Аделия.
Он с трудом выговорил слова, наблюдая, как она поднимается.
Аделия задвинула белую ширму, скрывая его от входа, и ушла к двери. Чонсон сидел оглушённый.
Вся прежняя близость казалась сном.
«Инструктор».
Реальность вернулась на место. Каким бы мирным ни было целительское дарование Аделии, инструктор оставался инструктором.
Между ней и обычным кадетом лежала пропасть. Ей хватило одного взгляда, чтобы лишить его возможности двигаться.
Дверь открылась. Чонсон слабо выдохнул, гадая, кто пришёл.
— О... Инструктор Кали?
Услышав удивлённый голос Аделии, он снова окаменел.