Глава 63 — Кадет не собирается слушаться инструктора?
— Перерыв десять минут. Потом продолжим.
Спокойный голос Кали разнёсся по аудитории. Она положила учебник на кафедру, и большинство кадетов сразу потянулись к выходу.
По сравнению с прошлой неделей на занятиях стало заметно свободнее. Кали понимала, что держалась с кадетами чрезмерно холодно, и понемногу пыталась это исправить.
Когда аудитория опустела, она села у кафедры и тихо выдохнула.
Дело было не в усталости. После нескольких месяцев, когда ей ежедневно приходилось выходить на поле боя, преподавание в Академии казалось почти отдыхом. Программа, пособия, расписание и все необходимые материалы были подготовлены заранее. Самой ей оставалось совсем немного.
И всё же на душе лежала тяжесть.
«Нужно было остановить тот поединок раньше?»
Схватка Давида и Жерара не выходила из головы. Кали почувствовала злой умысел Жерара, но не вмешалась: решила, что испытание поможет Давиду закалить характер.
Затем против Жерара вышел Хан Чонсон.
Кали ожидала, что он сорвётся и натворит бед. Однако Чонсон удержал себя в руках, быстро довёл поединок до конца и спокойно посмотрел на неё, будто спрашивая разрешения остановиться.
А его последний приём...
Кали снова выдохнула. Объяснить увиденное она не могла.
«Невероятный результат».
Когда Жерар выпустил шквал, Чонсон пошёл прямо навстречу. Кали была уверена, что он допустил грубую ошибку.
Но копьё с резким вращением пробило сердцевину потока — и ветер исчез.
Обычной физикой это не объяснить. На миг в воздухе прочертилась синяя дуга. Скорость удара была выдающейся даже по меркам Академии, но одной скорости недостаточно, чтобы уничтожить воздушный поток.
И всё же Чонсон сделал именно это. Его выпад будто разорвал ветер изнутри.
Напрашивалось только одно объяснение.
— Навык...
Слово прозвучало нелепо даже для неё самой.
Кали досрочно окончила Академию, училась рядом с одарённейшими кадетами, а потом два года воевала и встречала чудовищных по таланту людей. За это время она много раз убеждалась: мир огромен, а гениев в нём больше, чем кажется.
Но даже с учётом всего пережитого...
— Нет. Так не бывает.
Навыки обычно пробуждались лишь после того, как черта достигала седьмого уровня. У самой Кали произошло именно так.
Самостоятельно постичь навык раньше удавалось единицам. Во всей Империи таких людей можно было пересчитать по пальцам, и каждый давно стал легендой.
Неужели Хан Чонсон шёл тем же путём?
Кали покачала головой.
«Я и без того возлагаю на него слишком большие надежды».
Подобный вывод граничил с фантазией. Чтобы поверить в него, нужно было перестать смотреть на Чонсона как на обычного кадета.
Кали не хотела снова ранить его собственными несбыточными ожиданиями.
Взгляд сам собой задержался на пустом месте. Чонсон ушёл в лазарет к Давиду и до сих пор не вернулся.
Аделия лично пришла объяснить причину его отсутствия. Кали тогда немало удивилась. Ещё сильнее удивило, с какой теплотой та отзывалась о Чонсоне.
«Давно не встречала настолько порядочного кадета. Кали, окажи мне одну услугу».
Аделия попросила проявить снисхождение. Кали, разумеется, согласилась. Она знала, сколько людей спасла эта женщина, и уважала её и как инструктора, и как офицера.
В аудиторию начали возвращаться кадеты. Кали отогнала мысли.
«Не появится до конца занятия — сама зайду за ним».
После выходных накопилось слишком много вопросов, которые следовало обсудить с Чонсоном лично.
— Садитесь. Продолжаем.
На этот раз её голос прозвучал ещё тише обычного.
* * *
Лазарет Академии.
Обед давно закончился, а Чонсон всё ещё оставался рядом с Давидом. Иногда заходили другие кадеты, однако большую часть времени в помещении были только трое. Давид спал без сознания, поэтому фактически Аделия и Чонсон проводили время вдвоём.
— Вот как... Значит, Кали обращается с кадетами мягче, чем о ней говорят?
— Да. Она хороший человек. То есть хороший инструктор.
Чонсон отвечал, но мысли путались.
Наверное, именно так чувствует себя человек, которого околдовала девятихвостая лисица. Всё, о чём он собирался думать, давно вылетело из головы. Несколько часов Аделия без конца задавала вопросы и с живым интересом слушала ответы, не давая ему уйти.
Впрочем, виноват в этом был он сам.
—...
Глаза Аделии мерцали золотом и нефритовой зеленью. Красивые, необычные, почти завораживающие.
Чонсон не мог отвести взгляд.
Не потому, что хотел смотреть. Аделия сама велела ему не отворачиваться, когда она с ним разговаривает.
И всё началось за обедом.
— Кадет Хан Чонсон, куда вы смотрите?
— Простите?
— Я спрашиваю, на что именно вы сейчас смотрели.
— Я... Инструктор...
— Неужели вы думали, что я не замечу? Отвечайте честно.
— Нет! Конечно, нет. Простите меня. Мне нечего сказать в своё оправдание.
Во время еды его взгляд то и дело опускался к груди Аделии, прижатой к краю стола.
Чонсон был уверен: избежать этого не смог бы ни один мужчина. На его месте большинство смотрело бы гораздо откровеннее. Сам он изо всех сил пытался держать глаза выше.
Но инстинкт оказался сильнее.
Это было не обычное влечение, а почти животная реакция, поднимавшаяся откуда-то изнутри.
Аделия нарочито вздохнула.
— Подумать только, кадет питает к инструктору такие непристойные мысли. Интересно, что будет, если я расскажу об этом Кали? Вам разве не любопытно?
Аделия произнесла это легко, почти шутливо, но Чонсона пробрал холод.
В голове стало пусто. Он сам не заметил, как начал умолять её и обещать выполнить любое требование.
— Простите. Я сделаю всё, что вы скажете...
— Я не хотел смотреть нарочно. Просто вы очень привлекательны, и я не удержался...
— Инструктор Аделия, скажите, как мне исправить ошибку. Я выполню всё, что потребуется.
Теперь, вспоминая эти слова, Чонсон понимал: говорил за него чистый страх.
Шутка шуткой, но стоило представить, что Аделия действительно расскажет всё Кали, — и казалось, будто жизнь на этом закончится.
Аделия тихо рассмеялась.
— Не нужно так пугаться. Я лишь поддразнила вас, потому что вы совсем растерялись. Такое со мной происходит не впервые, и мужскую неловкость я понимаю. Более того, вы ведёте себя довольно невинно. Замечаете, куда смотрите, стараетесь отвести глаза... Честно говоря, это было даже мило.
Когда Аделия прямо сказала, что пошутила, Чонсон едва не обмяк от облегчения.
Но следом она добавила:
— Взамен побудьте со мной до конца дня. В лазарете часто скучно, а поговорить почти не с кем.
Так он и оказался в ловушке.
Тихой, мягкой и при этом такой крепкой, что ни рукой, ни ногой не пошевелить.
— О чём вы задумались? У вас сейчас было очень странное выражение лица.
Аделия терпеливо дождалась, пока он вернётся к разговору. Чонсон неловко улыбнулся.
— Просто вспоминал сегодняшний день. Простите, если мой вид вас задел.
— Не нужно извиняться за всё подряд. Неужели моя шутка показалась настолько жестокой? Я правда не ожидала, что вы так испугаетесь.
В её взгляде появилось раскаяние. Чонсон медленно покачал головой.
Они были знакомы всего несколько часов, но он уже понял: Аделия добрая и внимательная. Раз она сказала, что пошутила, значит, Кали ничего не узнает.
Его беспокоило другое.
Даже если Аделия привыкла к мужским взглядам, это не делало их приятными. Он действительно повёл себя грубо.
— Мне стыдно, что я так на вас смотрел. Я понимаю, насколько это невежливо и неприятно.
Разговоры об инстинкте были лишь оправданием с его стороны. Аделия не обязана была терпеть чужую бесцеремонность.
Она несколько секунд смотрела ему в глаза, потом усмехнулась.
— Вы и правда редкий кадет.
Аделия подняла руки и с удовольствием потянулась.
— М-м-м...
Из её груди вырвался тихий стон.
Взгляд Чонсона уже начал опускаться, но в последний миг он совершил почти невозможное и удержался.
И всё же грудь Аделии оставалась на краю поля зрения. Как ни старайся, она была слишком заметной.
Чонсон чувствовал, что перед ним нечто запредельно притягательное, способное одним видом лишить рассудка, но продолжал терпеть.
Наконец он резко отвернулся и сжал кулаки. Ладони вспотели. Рядом с Аделией нельзя было расслабиться ни на секунду: любое её движение обладало сокрушительной силой.
Аделия тихо фыркнула.
По её смешку он понял, что она снова дразнит его. Видимо, решила принять извинения и перевести всё в шутку.
«Это уже не шутка».
Неужели Аделия не понимала, что творится в голове у мужчины, когда она ведёт себя так непринуждённо?
— Хм-м... Странно. Кажется, я просила смотреть мне в глаза, когда я говорю. Кадет не собирается слушаться инструктора?
Чонсон повернул голову с таким скрипом, будто заклинило шею.
Казалось, взгляд вот-вот снова поползёт вниз. Он из последних сил удерживал разум над инстинктом и смотрел Аделии прямо в глаза.
— Как же вы всё-таки... милы.
От её тихого голоса Чонсону пришлось до боли прикусить губу.