Глава 61 — Дрянь, которую даже огонь не берёт.
Бах!
Древко врезалось Жерару в грудь и подбросило его над землёй. Оберегавший тело поток воздуха почти не смягчил удар.
От боли у него перехватило дыхание. Земля стремительно ушла вниз, но Жерар всё же успел вскинуть руки. Под спиной сгустился ветер и подхватил его у самой земли — не настолько мягко, чтобы уберечь от падения.
Он прокатился по площадке так же жалко, как прежде Давид.
— Кха!.. Кхе... Чёрт...
Жерара выворачивало от боли. Он едва владел собственным телом, однако заставил себя подняться и мутным взглядом уставился вперёд.
Чонсон по-прежнему стоял на месте, спокойный и прямой.
От одного вида этой ненавистной рожи Жерара трясло. Он не понимал, почему его ветер не остановил обыкновенное копьё.
Основы владения оружием ему преподавали с детства. Он знал, что сила копья сосредоточена в одной точке, а потому был уверен: достаточно немного сбить траекторию, и наконечник уйдёт в сторону.
На деле копьё даже не дрогнуло.
Чонсон без спешки отвёл оружие, а у Жерара внутри всё закипело. Ещё недавно он с наслаждением унижал Давида у всех на глазах. Теперь на земле должен был валяться этот выскочка — корчиться, давиться болью и смотреть снизу вверх.
Почему же всё вышло наоборот?
— Сука... Сука!
Жерар до боли сжал кулаки. Он не мог позволить, чтобы его вот так избивали. Только не этот ублюдок.
Он выпрямился и сосредоточился на ветре, заглушая ломоту во всём теле. Над ладонями закрутились два плотных вихря.
«Я не проиграю такому ничтожеству».
Какой-то кадет с чертой обычного ранга. Какой-то простолюдин. Немыслимо.
У-у-у-ух!
Порывы становились сильнее. Светлые волосы хлестали Жерара по лицу, заслоняли глаза, но сквозь них он всё равно видел противника — и всё сильнее распалял себя.
«Стоит передо мной с таким видом... Будто ему всё нипочём. Простолюдин, блядь».
Ветер отозвался на ярость и взвыл ещё громче. Тогда Жерару пришла в голову отличная мысль. Он знал, чем вывести Чонсона из равновесия.
Вихри на его руках налились силой. За площадкой уже гудел настоящий шторм.
Чонсон сузил глаза.
«Вот, значит, на что он способен в полную силу?»
Перед поединком Кали упомянула, что в схватке с Давидом Жерар сдерживался. До сих пор Чонсон не давал ему развернуться и один за другим наносил удары. Похоже, теперь противник наконец решил показать всё, что умеет.
Чонсон крепче перехватил копьё.
«Раздавлю его окончательно».
Дело было не только в мести за Давида. Таких, как Жерар, нельзя оставлять недобитыми. Стоит дать слабину — и они снова полезут кусаться. Причём ударят не обязательно по нему. Скорее всего, опять отыграются на Давиде.
Сегодня Жерар должен усвоить урок раз и навсегда.
Из-за завесы мечущихся волос донёсся его голос:
— Признаю, ты хорош. Твоё копьё... Даже мне приходится отдать тебе должное.
— К чему ты клонишь?
— Ни к чему. Говорю как есть. После нашей схватки я понял: четвёртый уровень черты — это всё-таки четвёртый уровень.
Ещё секунду назад Жерар смотрел на него с ненавистью, а теперь заговорил вкрадчиво, почти дружелюбно. Чонсон не сразу понял, чего тот добивается.
— Вот мне и интересно, Хан Чонсон: кто вообще такой этот Давид?
Он ухмыльнулся.
— С тобой всё ясно. Пусть твоя черта относится к обычному рангу, зато она четвёртого уровня. Тебя я ещё могу признать. Но чем заслужил твоё общество Давид?
Чонсон невольно фыркнул. Значит, эта мразь решила его спровоцировать. Настолько топорно, что даже смешно.
— Ты ведь и сам понимаешь, насколько это нелепо, — продолжил Жерар, истолковав его усмешку по-своему. — Давида здесь нет, так что скажу прямо: ты действительно чего-то стоишь. А рядом с таким бездарем сам выглядишь хуже. Люди невольно занижают тебя из-за него. Мне даже обидно за тебя. Захочешь общаться с кем-то своего уровня — я, пожалуй, не стану возражать.
Чем дальше он говорил, тем гуще лилась эта словесная блевотина. Чонсон молчал лишь потому, что хотел понять, до какой мерзости тот дойдёт.
— Ну так что? Можем сблизиться. Давид-то всё равно ни с кем, кроме тебя, не дружит. И черта у него, судя по всему, дрянь. Наверняка ты уже устал его на себе тащить...
— Мусор.
Чонсон оборвал его, не желая даже называть по имени.
Перед ним стоял не человек, а кусок гнили. Такой мусор и в огне не сгорит — только воздух отравит.
— Хан Чонсон... Как ты меня назвал?
— Мусором. Давай, повтори ещё раз. Что ты там сказал о Давиде?
Разум подсказывал: Жерар намеренно давит на больное. Пытается расшатать его дешёвой болтовнёй. Чонсон всё понимал — и всё равно не собирался спускать ему это с рук.
Пускай провокация сработала. Плевать.
Он не желал больше слышать имя Давида из этого поганого рта.
Мана, окутывавшая тело, перетекла в копьё. Чонсон не стал гасить ярость. Ему до дрожи хотелось впечатать эту рожу в землю и протащить по камню.
Пальцы сильнее стиснули древко.
— Вот поэтому с невоспитанным быдлом и нельзя иметь дела, — процедил Жерар. — В Академию пустили ублюдков без рода и племени, а они уже забыли, где их место...
Чонсон сорвался с места, не дослушав. Ещё немного — и от этой вони у него сгнили бы уши.
Почти вся мана ушла в оружие, поэтому он двигался медленнее прежнего, но и этой скорости хватало. Жерар замолчал и вытянул обе руки вперёд.
«Выстрелит ветром в упор».
Во время тренировки с Глесией Чонсон успел понять главное: природа ветра — свобода. В умелых руках такая черта позволяла делать что угодно, и предугадать её применение обычно было почти невозможно.
Но Жерар сам выдал свой замысел. Он неотрывно держал ладони наведёнными на Чонсона, а вокруг предплечий уже ревели тугие воздушные спирали. Стоило подойти ближе — и весь этот напор ударил бы прямо в него.
Чонсон сменил ритм и пошёл зигзагом. Чем ближе он подбирался, тем холоднее становилась голова.
У него было два выхода.
Первый — снова испытать приём, очертания которого стали яснее после поединка с Луной.
Второй — сделать ложный выпад и заставить Жерара выпустить шторм в пустоту.
Сомнения длились недолго. Такой напор уже не перетерпеть и не отвести наконечником, как раньше. А ложный выпад мог не сработать.
— Неплохо бегаешь, крысёныш! — оскалился Жерар.
Чонсон тоже усмехнулся.
«Была не была».
Он выбрал первый вариант.
Приём ещё не был завершён, но рядом с этой дрянью сомнения исчезали. Обманный выпад не позволил бы продвинуться вперёд. Значит, следовало выбрать то, что пробьёт дорогу.
Даже в случае неудачи Чонсон не верил, что проиграет.
Он оттолкнулся и сосредоточил всё внимание на наконечнике. Расстояние таяло. Жерар скалился и держал руки наготове.
В следующий миг ветер взорвался.
БА-БАХ!
Бесформенный поток обрёл почти видимые очертания и ринулся навстречу. Чонсон упёрся ногой в землю, развернул корпус и выбросил правую руку.
Копьё вошло в самую сердцевину шквала.
БУМ!
Грохнуло, будто лопнул туго натянутый барабан. Перед Чонсоном взметнулась буря. Подошвы заскрежетали по площадке, его протащило назад, но он даже не моргнул.
Через мгновение ветер исчез.
Грудь наполнило тихое удовлетворение.
«Получилось».
Пусть приём ещё не признан навыком, по сути он уже ничем от навыка не отличался. Нечто противоестественное, нарушающее обычные законы силы.
Теперь Чонсон понимал его гораздо лучше.
И видел Жерара — с разинутым ртом, не способного поверить в случившееся.
Чонсон снова рванулся вперёд.
— А-а-а!
Жерар спохватился и попытался поднять новый поток, но было поздно. Копьё молнией пронеслось у самой его щеки и пронзило воздух в волоске от лица.
Он оцепенел.
Ярость Чонсона стала понемногу отступать. Он повернул оружие плашмя и надавил наконечником на плечо противника. Жерар безвольно рухнул на колени.
Чонсон едва удержался, чтобы не поднять ногу и не втоптать его в землю.
«Если я сейчас его раздавлю...»
На душе сразу станет легче. Ещё бы. Он отплатит мрази, которая издевалась над Давидом.
Но вокруг стояли десятки кадетов. За поединком наблюдала Кали.
Что они увидят?
«Разве не то же самое, что он устроил Давиду?»
У Чонсона была причина для гнева, но это была только его причина. Жерар уже сломался. Воля к сопротивлению исчезла.
— У-у...
Под взглядом Чонсона он сжался от страха и не мог пошевелиться. Несколько ударов древком, уничтоженный шквал, наконечник на плече — исход поединка был очевиден.
Если теперь продолжить избиение, никакая месть не сделает это справедливым.
Внезапно Чонсон понял: ещё один удар — и он сам уподобится этому мусору.
Нет. Этого он не хотел.
Он повернул голову к Кали. Та смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Поединок окончен, — наконец произнесла она.
Чонсон убрал копьё с плеча Жерара, наклонился к его уху и тихо сказал:
— Захочешь повторить — подавай заявку. Но тогда готовься. В следующий раз я размажу тебя так, что сегодняшнее покажется лаской.
Пусть попробует снова открыть рот на него или на Давида. Тогда Чонсон устроит ему нечто похуже.
Этот страх следовало вбить в память намертво.
Он бросил последний взгляд на онемевшего Жерара и отвернулся.