Глава 241 — О гареме и Аделии.

В воскресенье главная аллея Академии казалась особенно просторной. Кадеты гуляли, переговаривались, строили планы на свободный день, а я шёл среди них с таким лицом, будто собирался не отдыхать, а выносить себе приговор.

Решение, принятое утром, требовало не поправить пару привычек, а заново собрать собственную жизнь. Старые представления о любви, долге и допустимом больше не работали. Пока я держался за них, любая мысль о будущем превращалась в бесконечное самокопание.

Так продолжаться не могло.

«Сначала нужно честно определить, чего я хочу. Иначе я только измучаю всех вокруг».

Я собирался провести воскресенье спокойно, но вместо этого направлялся в лечебный корпус и невольно думал о Леонхарте.

— Какого чёрта у него всё получалось так просто?.. — пробормотал я.

Леонхарт, главный герой этого мира, сейчас восстанавливался в лазарете. Во многом именно его история позволила мне решиться на то, что ещё вчера казалось немыслимым. В романе он принимал любовь нескольких женщин почти без внутренних надломов. События не оставляли ему времени на долгие сомнения: очередная беда наступала раньше, чем он успевал оглянуться.

Но дело было не только в темпе сюжета. Леонхарт вёл себя так, словно обязан принять тех, кто ему дорог. Не хвастался, не оправдывался и не считал своё положение чем-то противоестественным.

А меня одна мысль о подобной жизни заставляла стискивать зубы.

«Разве любовь вообще может быть устроена так?»

В прежнем мире я воспринимал гарем как условность жанра. Да, существовали страны, где допускалось многожёнство, однако к моей жизни это не имело никакого отношения. Нормой оставалась пара: один человек любит другого, и этим всё сказано.

Здесь сама норма была иной.

Империей правил монарх. Общество делилось на сословия. Люди рождались с чертами, способными нарушать привычные законы природы. За границами городов бродили монстры, а апостолы представляли угрозу всему человечеству. В такой реальности неизбежно складывались другие законы, нравы и обязанности.

Особенно ясно это проявлялось на фронте.

В Академиях юношей и девушек было примерно поровну, но после выпуска соотношение резко менялось. Мужчины гораздо чаще шли в боевые части и, соответственно, чаще погибали. Женщин не становилось больше — мужчин становилось меньше.

Отсюда возникало то, что в моём мире сочли бы исключением. Сильный, влиятельный и обеспеченный мужчина мог взять на себя ответственность за нескольких женщин, и общество не видело в этом ничего необычного. Чем выше положение, тем больше ожиданий: власть здесь всегда сопровождалась обязанностью поддерживать род, служить Империи и защищать тех, кто зависел от тебя.

Я остановился посреди аллеи.

— Мы живём в совершенно разных мирах, а я всё это время делал вид, будто правила остались прежними.

Когда я читал роман, устройство общества было лишь фоном. Какая разница, почему у героя несколько возлюбленных, если перед ним очередной апостол и полконтинента вот-вот полетит к херам? Теперь же декорации стали повседневностью, и каждая мелочь напоминала: прежняя жизнь закончилась.

Мимо прошла компания кадетов.

— В кафе наверняка не протолкнуться.

— Тогда пойдём в комнату отдыха, где держат зверьков?

— Давай. Там хотя бы тихо.

На них была форма разных классов — от A до D. Цвет и отделка сразу показывали место человека в академической иерархии, а заодно — размер его содержания. В моём мире подобное открытое неравенство вызвало бы скандал. Здесь его считали рабочим порядком.

Даже это я принимал не сразу.

«Может быть, дело не в том, что этот мир неправильный. Может, это я упрямо меряю его чужой меркой».

Я снова пошёл вперёд. Признать такую мысль было неприятно, но выбора почти не оставалось. Мне предстояло жить здесь, а не в воспоминаниях о прежней реальности.

И всё же один вопрос не отпускал.

Кали. Глесия. Аделия.

В чувствах этих трёх женщин я почти не сомневался. Наверное, сам того не замечая, я дал каждой из них надежду. Что произойдёт, если я открыто скажу: «Я не собираюсь выбирать одну»?

Воображение тут же нарисовало самые мерзкие варианты. Презрение. Отвращение. Холодное молчание. Я мог лишиться их всех одним разговором.

Проверить собственную честность оказалось проще простого: достаточно было поменяться местами.

Представить, что Кали однажды подойдёт и спокойно сообщит, что любит ещё какого-то мужчину.

— Блядь...

Я резко мотнул головой.

Нет. Я бы не принял этого. Если Кали любит меня, мне хотелось, чтобы она принадлежала только мне. Я потребовал бы от неё верности и счёл бы такое требование естественным.

Вот где крылась главная мерзость моего решения. Я собирался просить женщин согласиться на то, чего не смог бы вынести сам.

Разные обычаи, другое общество, иная цена жизни — всё это объясняло гарем, но не делало меня автоматически правым.

«Имею ли я право даже думать об этом?»

Ответа не было.

За поворотом показался лечебный корпус. Я остановился у знакомой двери, за которой должны были находиться Леонхарт и Аделия.

Мы договорились встречаться регулярно. Раньше я собирался использовать сегодняшний разговор, чтобы мягко поставить точку. После того как Кали открыла мне свои чувства и мы сблизились, казалось честным не поддерживать надежду Аделии.

Теперь всё изменилось.

Я медленно выдохнул, постарался успокоиться и постучал.

— Это Хан Чонсон. Инструктор Аделия, вы здесь?

* * *

Иногда разницу невозможно объяснить, но тело чувствует её безошибочно.

С одним человеком легко оставаться инструктором. Другой одним присутствием выбивает почву из-под ног.

Аделия посмотрела на пустующую койку Леонхарта. Последнюю неделю она старалась поддерживать его после утраты черты. Он был красив, воспитан и обладал редким упорством. Даже лишившись того, что определяло его будущее, юноша не позволил себе сломаться.

Любой инструктор назвал бы его выдающимся кадетом.

И всё же рядом с ним Аделия ни на секунду не забывала о служебной дистанции.

С Чонсоном было иначе.

Сейчас он сидел напротив и ставил на стол чашку, а она уже ловила взглядом каждое движение его рук. Одного этого хватало, чтобы понять причину собственной несобранности.

— Кали рассказала мне, что произошло, — произнесла Аделия.

— О чём именно?

— В пятницу ты столкнулся с апостолом.

Чонсон едва заметно напрягся. Внешне он выглядел здоровым, и это приносило облегчение, но вместе с ним поднималась обида.

— Почему ты не пришёл ко мне?

Вопрос прозвучал жёстче, чем она собиралась. Однако отступать Аделия не стала.

Вчера, услышав новости от Кали, она едва не сорвалась с места. Всю ночь воображала раны, о которых он мог умолчать, и осложнения, которые проявятся слишком поздно. А сегодня этот невозможный человек явился как ни в чём не бывало.

«Я действительно смотрю на него не как на кадета».

Осознание больше не пугало своей новизной. Пугала только сила чувства.