Глава 123 — Об апостолах.
Наступил следующий день.
Говорят, время справедливо, потому что не ждёт никого. Ему эта мудрость всегда казалась сомнительной. Одни часы пролетают незаметно, другие тянутся целую вечность.
— Кадет Хан Чонсон, я спрошу ещё раз. Вы уверены, что столкнулись именно с апостолом? Раньше вы их не видели. Могли принять за него чудовище.
Чонсон уже не помнил, в который раз повторял одно и то же.
— Это был апостол. Его облик полностью совпадал с известными признаками Летеи, Апостола Жертвы: уродливая фиолетовая форма и власть над тьмой. Насколько мне известно, среди апостолов такими способностями обладает именно она.
Подобные объяснения он давал не только сидевшему перед ним имперскому рыцарю. Почти каждый, кому разрешали войти, выслушивал правду и начинал задавать те же вопросы.
Никто не хотел верить сразу.
Допросы длились несколько часов, и голова уже гудела.
— Сэр Теруан, кадет Хан Чонсон не лжёт, — вмешалась Кали. — Ещё до нападения он расспрашивал меня о разных апостолах.
Только после её слов рыцарь нехотя кивнул.
— Раз инструктор Кали ручается, придётся отнестись к показаниям серьёзно. Но если всё это правда, дело чрезвычайное. Хм...
Теруан изучал Чонсона тяжёлым, острым взглядом, словно намеревался разрезать до костей и отыскать ложь. Мужчина средних лет носил форму с золотой вышивкой. Недоверия в глазах рыцаря было столько, что Чонсону приходилось следить за каждым словом и всем видом доказывать свою искренность.
— Ладно. Не стоит без конца мучить пострадавшего кадета. Отдохните пока. Мне нужно всё обдумать.
Теруан поднялся и отошёл. Чонсон снова вспомнил чувство, которое в последнее время почти успел забыть: каково это, когда тебя заранее считают хуже из-за происхождения и черты.
Почти все посетители смотрели с естественным, ничем не прикрытым сомнением. Для них сама мысль о том, что человек встретил апостола и выжил, звучала невероятно. Но не меньшую роль играло другое: у него не было рода, он происходил из простолюдинов, а его черта числилась в самом низком ранге — «обычная».
На него смотрели сверху вниз и даже не старались это скрыть.
Чонсон тихо выдохнул. Мир словно силой напомнил, где его место.
«Пока я всё ещё никто».
Да, уровень черты у него высокий — но только по меркам первокурсников. Для людей извне он оставался зелёным мальчишкой, едва научившимся ходить. Для рыцаря имперского ордена вроде Теруана — тем более. Безродный простолюдин с жалкой чертой.
Когда рыцари и остальные важные гости вышли, в палате остались только Кали, Аделия и он. Обе женщины устало вздохнули, и он невольно улыбнулся.
Как ни странно, настроение не испортилось окончательно. Они поддерживали его и вслух говорили то, что он не мог сказать сам. Рядом были две женщины, которые верили ему без оговорок. Поэтому он не чувствовал себя одиноким.
— Мы несколько раз объяснили сэру Теруану, что вы нащупали основу навыка, но он, похоже, так и не поверил, — с сожалением сказала Кали.
— Я понимаю его. Случившееся действительно не укладывается в привычные представления.
И он правда понимал. На его месте, вероятно, тоже усомнился бы.
«Кадет с чертой обычного ранга пережил встречу с апостолом».
Да ещё первокурсник, не проучившийся и месяца. Для них это всё равно что солнце, взошедшее на западе. А неизвестный прежде способ приблизиться к навыку делал историю ещё безумнее. Стоило ему самому оглянуться назад — и он не верил, что всё это произошло с ним.
— Меня тоже бесит, что мы ничего не можем доказать, — сказала Аделия. — В вашем состоянии показать силу навыка невозможно. Но мы постараемся всё объяснить. Не переживайте.
— Спасибо.
Даже простая готовность встать на его сторону давала опору.
Они обменялись ещё несколькими словами, и Кали снова заговорила:
— Когда вы назвали нападавшего апостолом, я по-настоящему испугалась. Теперь понятно, почему пришлось зайти так далеко. Хорошо, что это было всего лишь воплощение. Само ваше спасение — уже чудо.
Её слова вернули его к той ночи.
«Да уж, чудом отделался».
То, что он сейчас спокойно беседовал с людьми, и правда казалось невероятным. Чонсон не знал, сможет ли полностью раскрыть силу навыка, однако не только сделал это, но и пережил столкновение с Летеей, сохранив руки и ноги.
Дверь снова открылась. Теруан и несколько рыцарей вернулись.
— На сегодня закончим. Мы продолжим расследование всеми доступными способами. Если апостол действительно проявился в пределах Империи, обычным происшествием это не останется. Вас зовут Хан Чонсон, верно? Отдыхайте. При необходимости мы придём снова.
Это прозвучало как приказ. Чонсон почтительно склонил голову, и вскоре они ушли.
Кали и Аделия проводили гостей, а он попытался разобраться в собственных чувствах.
«На сегодня всё».
Смешно, что обычному кадету приходится принимать столько высокопоставленных людей. Но сейчас ему хотелось одного — тишины.
После обеда напряжение не отпускало ни на минуту. Чонсон боялся оговориться и всё время подбирал слова, хотя лгать не собирался.
— Инструктор Кали, вам тоже пора отдохнуть, — сказала Аделия. — Завтра снова занятия.
— Пожалуй. Кадет Хан Чонсон...
Чонсон посмотрел на неё. Кали задержала на нём свои красные глаза и мягко улыбнулась.
— Надеюсь, скоро увидеть вас в аудитории. Берегите себя и восстанавливайтесь.
— Я тоже надеюсь как можно быстрее вернуться на ваши занятия.
Чонсон не стал говорить, что уже почти здоров. Аделия стояла рядом, и уйти из лазарета против её воли всё равно бы не получилось.
Когда Кали тоже ушла, они остались вдвоём.
Аделия села перед ним.
— Сегодня было тяжело?
— Честно говоря, да. Рядом с такими людьми трудно не нервничать.
В этом мире всё определяли сословие и сила черты. По обоим меркам он находился в самом низу, поэтому обязан был следить за каждым жестом и словом.
— Но вы отвечали очень спокойно. Знаете, как сильно я удивилась, наблюдая за вами?
— Правда сильно?
— Конечно. Большинство кадетов растерялись бы под таким количеством вопросов. А вы последовательно изложили свою позицию. Уже за одно это вас хочется похвалить.
Ему стало неловко, но приятно. Чонсон понимал, что она старается поддержать, и всё равно рядом с ней расслаблялся. Окажись он здесь один, вероятно, действительно начал бы путаться.
— Я смог говорить спокойно только потому, что вы с инструктором Кали были рядом.
— И отвечаете вы всегда так мило. Вас где-то учили манерам? На простолюдина совсем не похожи.
— Вы же прекрасно знаете, что я простолюдин.
Аделия улыбнулась и протянула руку. Чонсон не отстранился. Её пальцы мягко прошлись по его волосам, словно она утешала ребёнка. От прикосновения стало спокойнее.
За эти несколько дней он понял, что Аделия очень сердечный человек. Чем больше времени они проводили вместе, тем теплее она с ним обращалась. Чонсон всё ещё неизменно называл её инструктором, но граница между ними понемногу стиралась.
Даже такой жест уже казался естественным.
— Поужинаем, а потом продолжим восстановительные процедуры, — сказала она.
Чонсон кивнул. Сейчас Аделия была больше похожа не на инструктора, а на красивую старшую сестру. Они и по возрасту различались не слишком сильно, да и рядом с ней ему было легко.
«Но границы забывать нельзя».
Как бы хорошо она к нему ни относилась, фамильярность оставалась недопустимой.
* * *
За ужином звенели приборы. Всё было почти как вчера, но в душе Аделии пробудилось чувство, которого она прежде не замечала.
Вечер должен был стать самым спокойным за всю неделю. Однако у неё внутри росла тревога.
«Со мной и правда что-то не так».
Может быть, она слишком серьёзно восприняла слова кадетки Луны. Теперь Хан Чонсон виделся ей иначе. Всё, что раньше казалось простой заботой о хорошем, старательном ученике, вдруг обрело второй смысл.
Когда ужин закончился, Эрфе убрала со стола и вышла. За окном давно наступила ночь. Неделя подходила к концу, хотя Аделии казалось, будто она ничего, кроме лечения Хан Чонсона, так и не успела.
— Инструктор, я тогда подготовлюсь.
— Хорошо.
Он собирался в душ и взял полотенце с чистым бельём. Аделия почему-то сразу отвела взгляд.
И это тоже было странно.
«Вчера я реагировала спокойнее».
Почему сегодня всё так смущало?
Хан Чонсон скрылся в душевой, устроенной в дальнем углу лазарета. Аделия тихо села на своё место.
День выдался тяжёлым: столько редких, влиятельных гостей она обычно не видела и за месяц. Несколько глубоких вдохов помогли успокоиться.
— Значит, это всё-таки был апостол...
Она заставила себя думать о другом.
Хан Чонсон назвал нападавшего Летеей, Апостолом Жертвы. Имя поразило Аделию, однако объяснения Кали всё прояснили.
«Какое счастье, что он выжил».
Даже опытные фронтовые офицеры напрягались при одной мысли об апостоле. А кадет встретился с ним лицом к лицу и вернулся живым. В рассказе Хан Чонсона Аделия не сомневалась. Более того, теперь она окончательно понимала, почему его тело оказалось разрушено до такой степени.
«Иначе он просто не смог бы раскрыть навык».
Формально навык ещё не пробудился. Скорее всего, дело было лишь в том, что тело не выдерживало его полной силы. Если этой силы хватило победить воплощение апостола, сам навык уже сформировался.
Аделия невольно посмотрела на дверь душевой и тут же провела ладонью по лицу.
— Аделия, да что с тобой такое...
Мысли снова уходили в опасную сторону.
Она была инструктором, он — кадетом. И всё же в голову лезло что-то совершенно неподобающее.
Вспомнилась Кали: тот странный взгляд, которым она смотрела на Хан Чонсона.
— Похоже, я сама не в том положении, чтобы кого-то наставлять.
Аделия тихо рассмеялась и покачала головой. Она собиралась предостеречь Кали, а теперь оказалась ровно в такой же ловушке.
И всё равно забыть не получалось.
Руки, которыми она касалась его тела. То, как покорно он принимал каждое прикосновение. Даже сегодня Хан Чонсон ни разу не отстранился, считая её ласку частью лечения.
От этого возникало слишком двусмысленное чувство. Будто он молча разрешал ей зайти дальше.
Дверь душевой открылась.
Аделия вздрогнула и резко отогнала мысли. Хан Чонсон, похоже, не ожидал застать её взгляд на себе. Она поспешно отвернулась.
— П-простите!
Но увиденное успело врезаться в память слишком ярко.