Глава 122 — Вермиан Сетильфиан.

Было уже почти за полночь.

В стороне от Академии, в тихом загородном особняке, одна из спален промёрзла до звенящей стужи. Вошедший мужчина долго стоял у двери, не решаясь заговорить, а потом всё же приблизился к кровати.

Его звали Вермиан Сетильфиан. Глава графского рода пришёл проведать больную младшую сестру.

На белоснежной постели серебряные волосы Беатрис казались почти бесцветными. Лицо было ещё бледнее. Она дышала так тихо, что Вермиан невольно вслушивался в каждый вдох.

Он прекрасно понимал, насколько ей плохо. Холод, сковавший комнату, исходил от её тела. А внутри самой Беатрис бушевала стужа куда страшнее той, что чувствовал он.

Вермиан сжал губы и лишь через несколько мгновений сумел произнести:

— Беатрис.

Она едва заметно шевельнулась.

— Брат?..

Слабый голос больно резанул слух. Вермиан приблизился, взял её ледяную ладонь обеими руками и постарался согреть.

— Да, это я. Потерпи ещё немного, Беатрис. Совсем немного. Скоро тебе станет лучше.

— Я... в порядке.

Он не ответил. Просто не смог.

Веки дрожали, губы раз за разом беззвучно шевелились. Вермиан крепче сжал её руку, пустил по телу ману и передал сестре хотя бы крупицу тепла.

Беатрис уловила эту заботу и слабо улыбнулась.

— Мне просто... внезапно стало хуже. Ничего страшного.

Она старалась его успокоить. Вермиан прикусил губу и кивнул.

Беатрис с трудом открыла глаза. Расфокусированный взгляд долго блуждал по белому потолку, потом она повернула голову к единственному родному человеку. Брат из последних сил скрывал отчаяние, но ей всё равно было видно, как он страдает.

— Не мучай себя... так сильно. Со мной правда всё хорошо.

Она попыталась вложить в голос хоть немного уверенности. Вермиан совладал с лицом и выдавил улыбку.

— Конечно. Ты всегда была сильной. Прости, мне не следовало показывать тебе такое лицо.

Беатрис тоже чуть приподняла уголки губ. Улыбка вышла почти прозрачной — хрупкой, готовой исчезнуть от одного дыхания.

Вермиан запомнил её именно такой и заставил себя успокоиться. Сестра продолжала держаться, хотя ей было невыносимо больно. Значит, он, здоровый мужчина, тем более не имел права распускаться.

Он осторожно погладил её ладонь. Беатрис молча принимала тепло.

Ни заклинания, ни особый микроклимат в комнате почти не помогали. Холод, рождавшийся в её теле, поглощал всё. Почувствовать настоящее тепло она могла только рядом с человеком уровня Вермиана, способным силой влить его в неё.

Глядя на встревоженного брата, Беатрис старалась не падать духом.

Этот холод сопровождал её с детства. В последние годы болезнь отступила, и она даже смогла жить почти нормально, но несколько дней назад состояние резко ухудшилось.

Всё случилось внезапно, хотя сама стужа была ей привычна. Неизлечимый недуг мучил её столько, сколько она себя помнила. По всем законам Беатрис давно должна была умереть; каждый прожитый год казался жизнью, вырванной у смерти.

Она почти перестала за неё цепляться. Ежедневная боль давно лишила существование ясной цели.

С годами родственники один за другим ушли из жизни. Теперь рядом оставался только Вермиан — единственный человек, способный выдержать исходящий от неё холод.

Смотреть на него было тяжелее, чем терпеть собственную боль.

Когда страдала лишь она, это ещё можно было вынести. Но всякий новый приступ мучил брата и превращал жизнь слуг в кошмар. Даже сквозь притупившиеся чувства эта мысль не давала Беатрис покоя.

* * *

Так прошёл целый час. Каждый молчал о своём.

— Брат, хватит. Отпусти мою руку.

Вермиан медленно покачал головой.

— Ещё немного. Я дам тебе тепла.

— Тебе самому... уже больно.

Она улыбнулась, показывая, что справится, но он не разжал пальцев.

— По сравнению с тобой это пустяк.

На этот раз его улыбка получилась по-настоящему тёплой. Беатрис уступила.

Тепло текло от ладони по руке и растекалось по всему телу, понемногу ослабляя вечную стужу. Но вскоре холод добрался и до рук Вермиана, вытеснив из них остатки тепла. Тогда он наконец отпустил сестру.

— Беатрис, потерпи ещё немного. Я обязательно найду выход.

— Только не губи себя.

Она проводила его слабой улыбкой. Вермиан вышел и осторожно закрыл дверь.

Кха! Кха!

В коридоре его согнул тяжёлый кашель. Ледяная боль разошлась по телу, и он до крови прикусил губу.

Он пробыл рядом всего час.

Этого хватило, чтобы всё тело заболело, будто после долгой горячки. Сколько бы Вермиан ни разгонял ману и ни создавал внутри тепло, против холода Беатрис он мог продержаться совсем недолго.

— Господин Вермиан! С вами всё хорошо?

Дожидавшиеся слуги поспешили к нему с горячим чаем и тёплой одеждой. Он слабо улыбнулся, сделал несколько глотков и укутался плотнее.

Холод начал понемногу отступать, но перед глазами всё плыло.

Всего нескольких дней хватило, чтобы прежний ад вернулся во всей полноте. Беатрис не становилось лучше.

Без силы Летеи её жизнь превращалась в бесконечную пытку.

Вернув чашку слуге, Вермиан окончательно понял, что должен делать. Времени на мораль и совесть больше не осталось.

Болезнь Беатрис снова достигла той страшной стадии, на которой находилась несколько лет назад. Это случилось потому, что он отверг вмешательство Апостола Жертвы и несколько дней сопротивлялся Летее.

Думать о чужих жизнях и колебаться ради других людей он больше не мог.

Сестра была дороже всех.

Пусть ради её обычной жизни придётся убить десятки или сотни — для Вермиана не существовало ничего важнее единственного родного человека.

Теперь он до конца понял, почему, заключив договор с апостолом, отказался от собственных убеждений и согласился приносить людей в жертву.

В кабинете Вермиан остался один. Некоторое время он стоял в тишине, затем произнёс:

— Летея.

Медлить было нельзя.

Он всё ещё отчётливо помнил, как несколько дней назад она силой захватила его тело. Помнил и то, что сделала, управляя им. После этого Вермиан пытался отгородиться от её влияния, но понимал: чужая воля не могла бесследно исчезнуть.

— Я знаю, что ты оставила во мне часть своего сознания. Поэтому отвечай, Летея.

После нескольких призывов в разум проникла посторонняя мысль.

[Мне казалось, ты решил отвергнуть моё вмешательство.]

Вермиан впился зубами в губу.

— Я забуду, что ты насильно забрала моё тело. И отныне буду безропотно давать тебе жертвы. Только верни Беатрис прежнее состояние. Верни ей нормальную жизнь.

[Меня это устраивает. Я тоже сожалею, что захватила твоё тело против воли. Однако я истратила слишком много сил и теперь не способна, как прежде, подавлять холод Беатрис.]

— Что за чушь?!

Вермиан ошеломлённо распахнул глаза, но голос в голове уже продолжал:

[Мои силы сильно истощены. Гибель воплощения нанесла ущерб и мне. Чтобы восстановиться, я нуждаюсь в новых жертвах. Гораздо больше, чем раньше.]

Взгляд Вермиана заледенел. Но перед ним сразу возник образ сестры, скованной болью.

— Сколько... тебе нужно?

[Не обязательно брать кадетов. Подойдут любые люди с достаточным запасом маны. Около десяти. Тогда я смогу вернуть Беатрис прежнее состояние.]