Глава 111 — Без названия
Глава 111
Ах да. Я показала ему письмо в руке. Даниэль опустил голову, вместо того чтобы взять его.
Там написано « Чайка », верно? Он ведь не может прочитать это по-другому, правда? Я мельком взглянул на надпись.
Я сомневался, что перепутал «орёл» с «чайкой», хотя и задавался вопросом, зачем вообще кому-то понадобилось бы называть лодку « Орлом» .
Дэниел прищурился. Казалось, у него была та же мысль. «Я проверю, нет ли еще одной лодки с таким же названием».
Это возможно? Я кивнул.
Даниэль остановил проходившего мимо моряка и задал свой вопрос.
Моряк, забежавший на лодку, вернулся на улицу. Когда нам сказали, что других Чайек не было и никогда не было тела с именем Фред Ванс, у нас не осталось другого выбора, кроме как вернуться домой.
"Странный."
Давина приехала после обеда. Мы с Даниэлем находились в гостиной на втором этаже, пока Давина снимала мерки с девочек.
«В письме ясно говорилось, что его отправят на корабле «Чайка ». Если «Чайка» , которой существует всего один экземпляр, не доставила его, то где же тогда может быть тело?»
«Трудно сказать». Даниэль сидел напротив меня, погруженный в размышления. Казалось, всё это казалось ему таким же странным, как и мне.
Чем больше я об этом думал, тем страннее это становилось. Меня бы меньше удивило, если бы исчез дорогой драгоценный камень. Зачем тогда исчезло тело Фреда Вэнса?
«Возможно, он написал неправильное название корабля», — сказал я.
Дэниел поднял голову. В его голосе звучало беспокойство. «Это был бы наилучший сценарий».
«Лучший вариант? А какой будет худший?»
«Их два, — сказал он. — Один из них самый худший для меня, а другой — самый худший для вас».
Я понятия не имел, как исчезновение тела Фреда может повлиять на Дэниела. Я жестом предложил ему идти дальше.
Он вздохнул. «Если тело пропало, то, возможно, моряк его потерял и ничего не сказал».
Ух ты, неужели это возможно?
Увидев удивление на моем лице, Даниэль усмехнулся. «В море происходят всякие удивительные вещи».
«Для кого это наихудший сценарий?»
«Конечно, это вы, Милдред».
«Тогда какой будет для тебя наихудший сценарий, Даниэль?»
Когда я назвала Даниэля по имени, его настроение слегка улучшилось, но затем снова помрачнело. Мне стало интересно, что он задумал. Даниэль замялся.
«В худшем случае это могло быть не тело Фреда Вэнса».
«Но в письме говорилось, что его нашли мертвым».
«Возможно, это был не Фред Вэнс».
«Но разве в таком случае не было бы отправлено письмо с исправлением?»
«Возможно, они его отправили, но оно ещё не пришло».
Хм. Сколько лет человек должен числиться пропавшим без вести, чтобы его снова объявили умершим?
Я вдруг осознал, что без каких-либо доказательств наличия тела Фреда или его смерти я не могу подать заявление о смерти. О пропавших без вести людях нельзя сообщать как о мертвых. Я мог сообщить о смерти, если с момента его исчезновения прошло пять лет.
У меня также было письмо, в котором говорилось, что тело Фреда найдено. Если бы я предъявил это письмо в качестве доказательства, Фреда могли бы объявить мертвым, но я этого не сделал из сострадания к Эшли. Я не хотел, чтобы ей пришлось объявлять отца мертвым без его тела после того, как она уже потеряла мать.
«Мил», — окликнул меня Даниэль, выведя из задумчивости.
Что? Я подняла глаза. Он выглядел несчастным.
«Меня не беспокоит, что кто-то мог неправильно опознать тело, — сказал он. — Меня беспокоит то, что Фред Ванс, возможно, еще жив».
Неужели это возможно? Я была потрясена такой возможностью. У меня отвисла челюсть. Я совершенно об этом не думала. Прошло уже два года с тех пор, как он пропал без вести. Я воспринимала его смерть как должное.
Я была не единственной. Все вокруг меня тоже. Прошло два года, а он так и не вернулся и не прислал никаких известий. Никто из тех, кто отплыл с Фредом, не сказал, что видел его.
Даже если Фред был до смешного одержим предпринимательскими возможностями, у него была дочь. Эшли Ванс была прекрасной дочерью. Он бы не оставил своего ребенка и не вернулся бы никогда. Именно поэтому я, как и все остальные, предполагал, что Фред мертв. После получения письма о том, что тело Фреда найдено, у меня стало еще меньше оснований так думать.
«Сомневаюсь». Я выпрямился. Если бы Фред был жив, он бы не оставался вдали все это время. Он бы написал. Если бы не мог, спросил бы кого-нибудь другого.
Дэниел прищурился. Он выглядел то обеспокоенным, то раздраженным. Он чем-то напоминал сварливого мальчишку. Я встал и подошел к нему поближе.
«Я – одно дело, но Эшли – его дочь. Разве он не отправил бы ей письмо, если бы был жив?»
Я села Даниэлю на колени. Он поспешно поддержал меня за талию. В его голосе все еще звучало беспокойство. «Есть родители, которые бросают своих детей ради денег».
Он имел в виду возможность того, что Фред потерял все деньги, которые взял с собой. Если он больше не сможет содержать эту семью...
Однако я по-прежнему считал, что Фред вернулся бы, если бы был жив.
«Есть еще Эшли. Он очень гордился красотой Эшли».
Я это хорошо помнил. В прошлый раз, когда он просил у меня денег на свои деловые начинания, я спросил его, что он будет делать, если потерпит неудачу. Я вспомнил его ответ.
«У тебя есть Эшли. Ей сейчас пятнадцать. Через два года ты сможешь выдать её замуж за богатого человека».
Когда я вспоминала слова Фреда, я задавалась вопросом, не лучше ли ей было бы, если бы он был мертв. Если бы он вернулся живым, он наверняка продал бы Эшли такому человеку, как лорд Вебстер.
«Не волнуйся, Даниэль», — я коснулся его щеки. «Если бы Фред был жив, он бы появился на прошлой неделе, узнав, что я продал картину за крупную сумму».
Дэниел вздохнул, словно соглашаясь. Он положил свою руку поверх моей на свою щеку и закрыл глаза.
«Я бы, пожалуй, предпочёл, чтобы он появился у вашей двери».
«Что? Чтобы прогнать его?»
«Это слишком опасно».
Неужели? Я склонила голову набок. Я услышала, как приближаются Давина и девочки. Даниэль продолжал держать мою руку и прижимался к ней губами.
«Небольшие изменения произошли», — сказала Давина с улыбкой, вернувшись после замеров всех трех девочек. Она взглянула на Лили, а затем продолжила: «Мисс Эшли Вэнс немного подросла».
«О, правда? Думаю, ей не помешало бы немного подрасти».
«Правда?» — Эшли оживилась.
Что? Я не понимала, почему она так рада. Я взглянула на Эшли, потом на Ирис.
«Эшли боялась, что слишком сильно вырастет». Ирис быстро удовлетворила мое любопытство.
Правда? Я подошла к Эшли и обняла её за плечи. Именно тогда я заметила, что она стала немного выше меня. Раньше она была чуть ниже.
«Вы можете вырасти как минимум на ширину ладони выше этого».
«Но это слишком высоко», — посетовала Эшли.
Я повернулась к Даниэлю. Он поднял бровь, а затем отвернулся, словно не слушал.
«Что ты имеешь в виду? Быть высоким — это здорово. Это приятно и освежающе».
«Но я не хочу быть выше тебя, Лили и Ирис».
"Почему нет?"
«Тогда мы не сможем носить одинаковую одежду, и когда мы будем стоять вместе, я буду выделяться».
Её доводы были на удивление убедительными. Я удивлённо посмотрел на Эшли.
«Если я тоже буду там, ты не будешь выделяться», — сказал Даниэль. «Не волнуйся».
«Да. Это сработает.»
«А я могу носить туфли на высоких каблуках. Разве не так?»
Ирис и Лили изо всех сил старались утешить Эшли.
Мне казалось, что высокий рост — это хорошо, но она была в чувствительном возрасте. Что угодно могло её расстроить.
Я благодарно посмотрела на Даниэля, а затем сменила тему. «Что вы планируете делать с дизайном?»
«Давина рассказала нам о последних тенденциях, поэтому мы будем следовать им».
"Действительно?"
Я с любопытством посмотрела на Давину. Она принесла мне свою книгу с эскизами, чтобы я ее полистала. Пролистав несколько эскизов, она остановилась на странице со знакомыми рисунками платьев.
«Это самый популярный дизайн в наши дни».
Рукав был узким до локтя, а затем расширялся книзу. Юбка была украшена бантами. Я прищурилась, рассматривая наряд Давины. Он был мне знаком, но я не понимала почему.
«Это ты придумала, Давина?»
«Нет, это было, э-э...» Давина выглядела неловко. Дэниел это заметил и подошёл.
Она посмотрела на дизайн на странице. «Я объединила наиболее часто запрашиваемые детали».
Значит, это носит много людей? Я точно видела этот дизайн раньше, но не была уверена, кто именно его носил.
Даниэль прищурился, затем посмотрел на меня. «Не хотели бы вы тоже надеть такое платье, миледи?»
Стоит ли? Я уже собиралась ответить Давине утвердительно, не особо задумываясь. Если это стало модной тенденцией, я подумала, что почему бы и нет.
Однако прежде чем я успела это сделать, Даниэль положил руку на книгу с эскизами. «Нет, я думаю, вам подойдет другой дизайн, миледи».
«Правда? Думаешь, это не сработает?»
«Конечно, так и есть. Вы прекрасно выглядите в любой одежде, миледи».
Я услышала, как кто-то подавил вздох. Я обернулась и увидела, что это была Давина. Ирис и Лили к этому моменту уже почти не обратили внимания на слова Дэниела. Эшли больше интересовалась своим ростом, чем Дэниел. Я увидела, как Давина покраснела, и мысленно цокнула языком.
Я взял ситуацию под контроль. «Хорошо, тогда я выберу другой дизайн».
«Т-ты хочешь? Эм, тогда, если там найдется тот, который тебе понравится…» Давина смутилась, потому что не привыкла к лестным словам Даниэля. Я толкнула его локтем, когда Давина не смотрела.
Мы с Давиной просмотрели книгу.