Глава 108 — Без названия
Глава 108
«Ты не хочешь взглянуть, Эшли?»
«Я?»
«Именно вас рекомендовали в качестве кандидатки на звание принцессы».
«Я… я присмотрю, пока мои сёстры закончат».
В конце концов, это не имело большого значения, но она относилась к этому так, будто это её не касается. Я вопросительно посмотрела на Эшли, а затем повернулась к Ирис.
Действительно ли это нормально? Этот вопрос мне пришел в голову. Итак, Эшли была Золушкой. В любом случае, принцу нравилась Ирис, и, похоже, Ирис отвечала ему взаимностью. Возможно ли, что Ирис отвергла предложение Леона просто потому, что это была сказка, и Эшли и принцу нужно было быть вместе?
Я смогла придумать несколько правдоподобных гипотез. От них у меня сжималось сердце. Это казалось несправедливым.
«Какие испытания будут?» — спросила Эшли. Она все еще сидела рядом со мной, изучая свиток, оставленный Лили. Ее, казалось, заинтересовала часть, где говорилось, что кандидатка в принцессы пройдет через различные испытания.
«Я не знаю», — сказал я. «Испытания, чтобы найти самую идеальную принцессу?»
«Какие именно тесты это будут?»
Я не уверена. Я наклонилась к Эшли и взглянула на свиток. Ни в одном из описаний каждого испытания не упоминалось, ни когда слуга зачитывал свиток, ни когда я его читала.
«Разве лорд Уилфорд не должен об этом знать?»
А он бы? Меня это не интересовало.
Ирис вмешалась: «Если он учитель принца, разве он не должен был кое-что услышать?»
Это было возможно. Он даже сегодня выходил на уроки к принцу. Но расскажет ли он нам об этом? Это уже совсем другой вопрос.
Я замолчала и вздохнула. Я не была уверена. Он купил ранчо только для того, чтобы угодить мне. Я понимала, что Дэниел меня очень любит.
Было ли этого достаточно, чтобы он рассказал мне, через какие испытания пройдут кандидатки в принцессы?
«Если хочешь знать, я тебе расскажу», — легкомысленно ответил Даниэль.
Позже тем же вечером я спросил его, знает ли он, что такое тесты для кандидатов в принцессы.
Чтооо? Я посмотрел на него ошеломлённо.
«Разве не поэтому вы спросили? Потому что хотели знать?»
Я принесла бутерброды с огурцом и чай, потому что он сказал, что уже поел.
В последнее время в обществе пользовались популярностью бутерброды с огурцом, но, честно говоря, я не понимал, что в них такого хорошего. Ирис их ненавидела. Хотя, возможно, она вообще ненавидит огурцы. И в салатах они ей тоже не нравились.
«Вам разрешено просто сказать нам это?»
Даниэль засунул в рот последний бутерброд. Он поднял чашку с чаем. «Если бы я мог выбирать, я бы предпочел, чтобы принцессой стала одна из ваших дочерей, без необходимости проходить испытания».
Вот опять он за своё. Я фыркнула. Иногда он был таким шутником. Я подняла свою чашку.
«По крайней мере, я ценю эти слова».
«Итак, что вы хотите узнать?»
«Как выбираются кандидатки в принцессы?»
«Учитываются различные факторы. Семья, внешность, связи, широта знаний и манеры», — быстро добавил Дэниел. — «Они также принимают во внимание слухи».
«Это слухи?»
«Репутация. Они оценивают кандидата со всех сторон. Например, они могут расспросить слуг, работавших в семье кандидата».
Неужели всё было настолько тщательно? Мои глаза расширились.
Даниэль поставил чашку и улыбнулся. «Однако связи — это самый важный фактор».
«Это означает, что данная рекомендация оказывает наибольшее влияние», — заметил я.
Взгляд Даниэля смягчился. Было тихо, потому что уже давно пора было ужинать. Внезапно я почувствовала облегчение, что мы находимся в кабинете на втором этаже, а не в его комнате. Это был осознанный выбор. Я вспомнила, что произошло в прошлый раз, когда я была в его комнате.
Я быстро опустила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо, вспоминая, как опрометчиво я себя вела. Это было так неразумно с моей стороны. Я помнила, что у меня закружилась голова. Может, это из-за лекарства?
Я взглянула на выражение его лица. Он больше никогда не вспоминал об этом дне. Какой джентльмен. Я вздохнула, благодарная за его любезность.
«Тогда у Эшли, должно быть, высокая вероятность стать кандидатом», — сказал я.
Даниэль неуверенно улыбнулся. Я не мог понять, притворяется ли он смиренным или ему просто не хватает уверенности в себе. Он был учителем принца. Если его рекомендация окажется неэффективной, то чья же тогда будет эффективной?
Я представила себе ситуацию, в которой Эшли стала бы кандидаткой в принцессы. Представить это было сложно. Раньше, до того как я узнала, что Леон — принц, это было проще.
Надежный принц и невинная Эшли. Я представляла, как принц влюбляется в Эшли с первого взгляда и безумно влюбляется в нее. Я видела, как он говорит ей, что выберет для нее звезду с неба, если она этого захочет.
«Я думала, принц влюбится в Эшли с первого взгляда».
Даниэль поднял бровь. Он отпил чаю и тихо произнес: «Правда?»
«Я не знала, что Леон — принц. Я ожидала кого-то надёжного».
Кто-нибудь добрый и внимательный, как Даниил.
Я посмотрела на Даниэля. Наши взгляды встретились. Мне показалось, что он читает мои мысли. Смущенная, я вскочила на ноги.
«Какие тесты проходят кандидаты?»
«Сначала они проверяют, может ли она забеременеть».
Не если она девственница, а если она может забеременеть? Я прищурился.
Даниэль отпил чаю.
Моё терпение иссякло. «Как?»
«Они капают образец крови кандидата в чашу, в которой находится кровь принца, и смотрят, смешаются ли они».
«Если они общаются, значит ли это, что она может забеременеть?»
"Да."
«Ух ты, это...»
...идиотский. Дэниел взглянул на меня, и я замолчал.
Мне показалось, что это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Кажется, я где-то слышал, что раньше люди использовали кровь попугая, чтобы проверить, девственница ли женщина. На самом деле тест заключался в том, чтобы посмотреть, нервничает ли тестируемый, а не потому, что он думает, что тест сработал. Что они собирались проверять, смешивая кровь?
«А есть ли те, чья кровь не смешивается с кровью?»
Даниэль встал, держа в руке чашку чая. «Да».
«Правда? Почему?»
«Применяется магия».
Ага. Понятно. Я вспомнила договор о десерте, который заключила с ним. Там был маг. Мне это не сразу пришло в голову, потому что ничего особенного не произошло. Мы не подписывали договор кровью или чем-то подобным. Мы просто обмакнули ручки в чернила, которые дал нам маг, и подписали свои имена. Вот и всё.
«А если они пройдут? Какой следующий тест?»
Даниэль стоял передо мной. Он отпил чаю, затем поставил чашку на стол. Чашка издала заметный звон, который вывел меня из задумчивости.
Можно ли мне об этом рассказать?
Мне казалось, что я жульничаю. Это было почти то же самое, что выведать секреты у человека вслепую.
«Ну, ничего еще не решено окончательно, поэтому я не знаю».
«Результаты тестов еще не утверждены?»
Что вообще происходит? Как так получилось, что так мало что решено? Я был в недоумении.
Даниэль горько усмехнулся и скрестил руки на груди. «Эти испытания не будут чем-то необычным. В мире королевских особ брак — это скорее союз семей».
«Я слышала, что Её Величество Королева-мать верит в судьбоносную любовь», — сказала я. Разве не поэтому Леон… то есть, принц устроил вечеринку? Чтобы встретиться со своей возлюбленной?
«Да, но эта предначертанная любовь отвергла его».
Ох. Мне нечего на это сказать. Я скрестила руки и застонала.
Неужели предложение Леона показалось Ирис настолько пугающим? Я пыталась найти возможность поговорить с ней об этом, но она продолжала избегать этой темы.
Если бы это была история Золушки, Эшли должна была бы выйти замуж за принца. В этом смысле отказ Ирис был бы понятен. Однако мне стало интересно, имело бы смысл, если бы Эшли стала предназначенной судьбой возлюбленной принца, если бы он женился на ней после того, как Ирис ей отказала.
«Полагаю, это возможно», — вздохнул я.
Это была распространенная история среди браков в знати. Сначала семьи устраивали брак, и в итоге пара ладила, живя вместе.
Возможно, после женитьбы на Эшли она в конце концов станет судьбоносной любовью Леона.
Однако я не был уверен. Впрочем, дело было не в этом. Я бы никогда не усомнился в способностях Эшли, если бы Леон влюбился в неё с первого взгляда. Но этого не произошло, и всё изменилось.
Я смотрела на Дэниела, пока говорила. «Вы верите, что у Эшли есть хоть какой-то шанс стать принцессой?»
Я начала волноваться. Эшли никогда не встречала свою фею-крестницу, и они с принцем не влюбились друг в друга с первого взгляда. Что произойдет, если она не выйдет замуж за принца? Что случится со сказкой?
Я начала серьезно размышлять. Я не думала, что у Ирис, Лили или у меня возникнут какие-либо серьезные проблемы, но как насчет Эшли? Разве все ее страдания не были связаны со встречей с принцем и замужеством за него?
Было бы несправедливо думать, что все трудности Золушки были лишь испытаниями на пути к принцу, но было бы еще несправедливее, если бы она не получила даже этого.
«Эшли?» — Дэниел странно посмотрел на меня, затем наклонил голову набок и взглянул налево. — «Дочь вашей светлости может стать принцессой, если пожелает».
Это правда? Я вздохнула. Всё так сложно. Эшли нужно стать принцессой.
Но когда я подумала об Ирис и об Эшли, я задалась вопросом, действительно ли это необходимо.
«Ты думаешь об Ирис, не так ли?» — Даниэль удивительно точно читал мои мысли.
Я прислонилась к столу. «Это сложно, но да, в общих чертах. Леону настолько понравилась Ирис, что он сделал ей предложение, и Ирис, похоже, не была равнодушна к нему».
«Но она сказала нет».
«Возможно, она чувствовала себя подавленной?»
«Ха.»
А? Я удивленно подняла глаза. Этот парень только что фыркнул?
«Простите». Даниэль даже не пытался это скрыть. Он коротко извинился, а затем продолжил: «Потому что он принц?»
"Конечно."
«Я не понимаю, — сказал Даниэль. — Ирис — образованная дочь знатного рода, а принц без ума от неё».
Ты не можешь так говорить. Я нахмурилась.
Дэниел поднял бровь. «Я что-то не так сказал?»
«Да. Нынешняя кандидатка на брак принца — не Ирис, а Эшли».
"Ой."