Глава 896 — Первый заход (5)
Когда я пришёл в себя, первой мыслью в голове оказалась до смешного банальной.
«Вернулся?..»
Вернулся.
Это значило не только то, что меня выбросило наружу. В этом слове был и другой смысл.
Булава и кожаная броня, которые я, переодевшись имперским солдатом, выкинул в море.
И ещё…
Покачиваясь, покачиваясь.
Даже лодчонка, на которой я впервые отправился к острову.
Что за чертовщина?
Я не умер, а вышел через портал, поэтому мне вернули всё снаряжение?
«Нет, ну даже если так… они что, правда вернули вообще всё, включая потерянное по дороге?»
Система, конечно, заботливая — но только в каких-то странных местах…
На этой мысли я вдруг застыл.
— А.
Я только сейчас понял: память была цела.
Правда, объяснений тут было два.
«Либо, как я и надеялся, воспоминания, полученные через «куклу для вылазок», не подлежат стиранию…»
Либо я успешно «выжил», вышел через портал, и поэтому ничего не стёрлось.
Какой вариант верный, я не знал.
Может, и оба сразу.
Ещё во время игры я не раз убеждался: «кукла для вылазок» — предмет очень уж необычный.
Ладно, с этим пока хватит.
Шурх.
Я быстро огляделся.
По сравнению с моментом входа многое изменилось.
Для начала исчезли все десятки кораблей, стоявших вокруг острова.
Почему?
Вообще, кое-какие догадки у меня были…
Но подробности будет куда быстрее и надёжнее узнать у этих ребят.
Шаааааааааа—!
Единственный корабль, стремительно приближавшийся ко мне, едва я очнулся в лодке.
Товарищи высыпали на палубу, столпились у самого носа и махали мне руками.
— Бьё-о-о-о-орн!!
— Я же говорила, когда Бьёрн в таком виде, этим именем его не звать, мяу!
— Ух… да тут всё равно никого, кроме нас! Хватит ворчать!
Потом меня вытащили вместе с лодчонкой; я вышел из твинка и открыл глаза уже в основе.
И…
— Прости.
Первым делом я извинился перед товарищами.
— Вышло куда дольше, чем я рассчитывал. Не думал, что это так затянется.
— Ха-ха, вам совершенно не за что извиняться. Вы же задержались на разведывательной задаче, разве нет?
— И всё же по итогу в этой экспедиции мы почти ничего не получили.
Единственная причина, по которой исследователи рискуют жизнью в экспедициях, — деньги.
А что вышло на этот раз?
Начиная с «Безымянного осколка», затем разлом пятого этажа и Остров Близнецов на шестом…
Мы впустую потратили всё время экспедиции.
Перед Мишей и Айнар ещё ладно, но перед исследовательским отрядом Армина и дядей Медведем мне было по-настоящему неловко.
Интересно, что именно в моих извинениях его рассмешило?
— Яндель, почему ты такой деликатный именно в самых странных местах?
Дядя Медведь усмехнулся с таким искренним недоумением, будто не мог поверить своим ушам, и продолжил:
— Думаешь, кто-то тут будет об этом переживать? Ты в одиночку, приняв на себя весь риск, разведал неизведанную область. А мы, считай, просто сидели и получили выгоду.
— …Выгоду? А? Я никакой особой выгоды не получила.
Айнар что-то пробормотала, но ей никто не ответил.
Разговор продолжился как ни в чём не бывало.
— Верно. Если, отказавшись от хлеба сегодня, завтра можно получить золото, кто выберет хлеб?
— Эй, вы! О чём вы вообще говорите?! Меня тоже включите!
— Хм… пожалуй, верно.
Когда я кивнул, навигатор, до того молча следивший за обстановкой, тоже вставил слово:
— Ха-ха, что до меня… не уверен, была ли у меня хоть раз в жизни экспедиция удобнее этой!
Да уж, этому точно было спокойно.
И на пятом этаже, и на шестом он, по сути, только отдыхал.
Чёрт, аж зависть берёт.
Вот оно, значит, чувство работодателя?
Я уже начал сожалеть о бессмысленно сгоревшей плате за найм, когда дядя Медведь и Армин подошли ко мне с горящими глазами.
— Так что там произошло?
— Да. Судя по тому, что снаряжение при вас, память вы, похоже, тоже не потеряли…
— Только не говори, что ты прошёл всё в одиночку.
— Да бросьте… как ни крути, та кукла — обычный человек без каких-либо способностей.
М-м…
— Зайдём внутрь. Сначала поедим, а потом расскажу.
* * *
За едой, в которую Миша вложила всю душу, я начал рассказывать, что происходило внутри, и с каждым новым эпизодом лица товарищей менялись всё сильнее.
Что я отправился не на остров Лаймия, а на остров Фаруне.
Что встретил там деревню чудовищ.
— Хм, похоже, для прохождения этой зоны необходим «древний язык».
— Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь: решение отправиться на Фаруне было удачным. Всё-таки в таких вещах у тебя голова работает отлично.
До этого все слушали с живым интересом, глаза у них блестели. Но чем дальше шёл рассказ, тем заметнее в этих взглядах появлялось что-то странное.
— Простите… То есть, даже когда вам вырывали ногти, вы сидели спокойно, и поэтому вас просто отпустили?..
— Чтобы изобразить потерю памяти, ты ударил себя булавой по голове?.. Если они тебе поверили, череп должен был быть едва ли не наполовину размозжен…
Смотрели они примерно так, как смотрят на больного человека.
Но в этих взглядах было не сочувствие и не отвращение, а что-то между.
А потом…
Жизнь в облике имперского солдата.
Исследовательская база, куда меня притащили как подопытного.
И наконец, шпионский боевик с побегом в последний день.
— То есть ты, сидя взаперти голым, допросил и убил тамошнего главаря? Причём рядом ещё и рыцарь был?.. Телом слабее, чем у исследователя девятого ранга?
— Нет, я же сказал: это было не так сложно.
— Фух… Бьёрн, как хорошо, что ты стал воином, а не каким-нибудь убийцей, мяу!
— …
Взгляды товарищей в мой адрес стали немного странными, но это мелочи.
Бог морских пределов Левиафан. «Главный исследователь», который сражался с Левиафаном на равных. Четвёртая звезда, «Берзак», наблюдавший за битвой.
— Вам и правда многое пришлось пережить…
— После такого понятно, почему всё заняло столько времени. Нет, погодите… А разве такое вообще возможно, даже если времени много? Для обычного человека без единой эссенции?
Так или иначе, на этом рассказ о великом побеге Питера закончился.
Ах да, к слову, навигатора при этом не было.
Мне было немного неловко — будто мы его травим, — но не было никакой причины раскрывать такие сведения постороннему.
Да и сам он, видимо, к подобному привык: недовольства не показывал.
— Так что здесь произошло? Когда я вышел, острова уже не было. Остальные исследователи поэтому все убрались?
— Да, именно. На сороковой день остров внезапно исчез. Тогда большинство ушло из окрестностей, а ещё через несколько дней разошлись и те, кто слонялся поблизости на всякий случай.
— Хм. Значит, на сороковой день вход закрывается…
После обмена информацией началось настоящее совещание.
Не зря же говорят о коллективном разуме.
Армин — редкий для этого дела исследователь: он любит «приключения», поэтому с ним удобно ломать голову над подобными вещами.
— Что скажешь, Армин? Какие мысли?
— …Точно утверждать не могу, но во многих местах я вижу сходство с разломами.
— А? Разве это похоже на разлом, мяу? В месте, куда ходил Бьёрн, не было хранителя, и даже этого… Тэсика? В общем, стоило вывести его наружу, и портал открылся…
— Я говорю о другом сходстве. Если моя догадка верна… когда в следующий заход мы снова войдём на тот остров, он, скорее всего, будет таким же, каким был раньше. До появления бога морских пределов и до того, как всё вокруг превратилось в развалины.
— М-м? То есть время откатится, мяу?..
— Да. Откатится время или остров будет создан заново — причина неважна, результат один. С разломами ведь так же, не правда ли? Даже если убить всех чудовищ и погибнуть уже перед самым хранителем, следующие вошедшие исследователи всё равно начинают с самого начала.
Проще говоря, разломы «сбрасываются».
С большой вероятностью Остров Близнецов — тоже.
Я почувствовал это ещё по наличию «сюжета», а когда в финале явился бог морских пределов и разнёс всё кругом, убедился окончательно.
Разница между Островом Близнецов и разломом разве что в одном…
«Здесь главы явно не разделены».
Если разлом — это закрытая структура уровней, то Остров Близнецов скорее открытый мир, и свободы в нём куда больше.
Например, думаю, даже если бы мы отправились не на Фаруне, а сразу на Лаймию, история всё равно как-нибудь двинулась бы дальше.
— Во второй заход стоит поставить целью как можно раньше добраться до шестого этажа.
— Именно. Не только потому, что времени на разведку станет больше. Возможно, есть вещи, которые можно сделать только в определённый период.
— А, верно. До этого я как-то не додумался.
Совещание продолжалось и дальше.
Правда, по ходу дела Айнар, Миша и остальные постепенно потеряли к нему интерес и разошлись, так что в конце мы, по сути, обсуждали всё вдвоём с Армином.
Как бы то ни было.
— Думаю, стоит зафиксировать: полноценным прохождением это считать нельзя.
— Да. Если не считать того, что я вышел, не потеряв память и снаряжение, никакой особой награды я не получил.
— Вероятнее всего, дело не в успешном прохождении, а в выполнении условия побега. Условие, надо полагать, одно из двух: «побег Тетрасеи» либо выживание до пятидесятого дня.
— Как, по-твоему, нам действовать в следующий заход?
— Если не отправлять ещё один передовой отряд за информацией… придётся готовиться основательно. Там кишат чудовища первого ранга и монстры, близкие к ним по силе. Полагаю, сам подход придётся сильно изменить…
Совещание тянулось всё дольше и закончилось только утром следующего дня. После этого мы провели голосование.
Лабиринт всё равно скоро закрывался, а времени добраться до седьмого этажа катастрофически не хватало.
Просто болтаться здесь и убивать время?
Или всё-таки попробовать что-нибудь сделать?
Видимо, все уже изнывали от скуки: второй вариант приняли единогласно, и мы направились к острову Фаруне, который можно было считать ближайшим.
Мы собирались поискать сведения или зацепки, которые могли пригодиться на Острове Близнецов, но ничего особенного не нашли.
Хотя один многозначительный вопрос всё-таки появился.
— Что вообще такое это подношение?..
— А? Ты не знаешь?
— Если вы о явлении, которое начинается после разрушения подношения, — появлении «Стормгаша», — или о «Владыке Слёз», то, разумеется, знаю.
— А…
Я понял, о чём говорит Армин.
Событие «Ярость Моря», которое начинается, если разрушить подношение на острове Фаруне.
Более того, похожие подношения существуют и на других островах, а если уничтожить их все, будет призван «Владыка Слёз».
— И то и другое связано с «Владыкой Слёз».
— Да. К тому же, видимо, после рассказа командира мне стало любопытно, почему это подношение вообще появилось.
— Думаю, этот вопрос стоит изучить подробнее.
Сомнение насчёт подношения так и осталось висеть в воздухе, а время пролетело стрелой…
Шестидесятый день с момента входа в Лабиринт.
«Лабиринт закрыт».
«Персонаж перемещается в Лафдонию».
Настал день возвращения в город.
* * *
Небо всё такое же хмурое, далёкое от ясного.
Но, наверное, из-за того, что закрытие застало нас на шестом этаже, где есть день и ночь, сегодня оно почему-то казалось ещё мрачнее—
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Хм. А может, и нет?
— Мы станем сильнейшими воинами на земле!!
— Ва-а-а-а-а-а-а-а!!
Едва я открыл глаза на площади, со всех сторон грянули крики.
Радостный рёв юных воинов, закончивших свою первую экспедицию.
«По числу вроде почти все на месте…»
Прикинув на глаз выживаемость юных воинов, я поспешил пройти через пропускной пункт, пока они меня не перехватили.
Сама площадь была восстановлена едва-едва, поэтому пропускной пункт выглядел совсем хлипким, но даже через него я прошёл без остановки.
Потому что я аристократ.
Мне не нужно стоять в очереди, а при желании я мог бы вообще обойтись без досмотра.
— Эм… Бьёрн? Мы же наконец в городе… если ты не слишком устал, может, поужинаем где-нибудь в Коммельби…
— Прости, но я сразу отправлюсь в священную землю.
— А? А-а… устал, да? Понятно, мяу!
Вернувшись в город, я действительно направился прямиком в священную землю.
Не то чтобы я устал, как решила Миша.
Под конец разведка была разведкой только на словах; по сути, мы почти всё время отдыхали до самого конца экспедиции.
Но…
Тук—
Как тут сдержаться?
Не отвлекаясь ни на что, я одним махом добрался до священной земли и распахнул полог шатра мага, который сравнительно недавно присоединился к нашему святилищу.
— А… а? Г-господин виконт?
— Здесь зови меня вождём.
— Но я не варвар… Ладно. Вождь, значит, вы уже вернулись. Но зачем вы сюда?..
— …
Я решил немного его подразнить: шумно выдохнул через нос и молча уставился сверху вниз. ГМ занервничал и, словно оправдываясь, сбивчиво протянул:
— Эм… если вы по поводу исследования, то у меня пока, скажем так, нет особого прогресса… Нет, в конце концов, для меня, оставшегося в городе, прошёл всего один день, так что это вполне естественно…
— Расслабься. Сегодня я пришёл не из-за этого.
Я усмехнулся, и он склонил голову набок.
Если не из-за исследования, то зачем я искал его сразу после возвращения в город?
Примерно такой взгляд.
Бум—!
Вместо ответа я положил предмет ему на стол.
Единственная причина, по которой я отказался от предложения Миши поесть и примчался сюда.
К счастью, прозвище «магитехник» у ГМ оказалось не пустым: стоило ему увидеть предмет, как он сразу понял, что перед ним.
— Подпространство…
— Верно. Подпространство.
Подпространство, которое было у мародёров, встреченных на Острове Рая.
Вообще, даже во время исследования Острова Близнецов я время от времени вспоминал о нём.
«Ну как устоять перед рандомным ящиком?»
Интересно, что выпадет на этот раз?