Глава 908 — Хэппи-энд (1)
Имперский сад.
По правде говоря, об этой организации я почти ничего не знал.
Разве что в первом прохождении, когда действовал Эльфайр, солдаты иногда поминали её примерно в таком духе: «Будешь сплетничать о начальстве — тебя Имперская разведывательная служба заберёт».
Я даже не был уверен, существует ли она на самом деле.
До сих пор.
— Имперская разведывательная служба? Из особого ведомства никаких распоряжений не поступало.
Судя по тому, как Берзак прищурился с подозрением, сама организация всё-таки была реальной. Значит, дальше должно пойти легче.
— Неудивительно, что Берзак, четвёртая звезда, ничего не получал. Полевым агентам открывают доступ к подобным сведениям только начиная с ранга двухзвёздного офицера.
С твоей выслугой тебе и положено не знать.
— В таком случае предъявите имперский жетон…
— Вы полагаете, его носят с собой на полевое задание?
Я продолжал нести эту чушь с таким уверенным видом, что лицо Берзака окаменело.
Не от злости. Он просто не мог понять, правда это или ложь.
— …
В тишине на меня впился острый взгляд.
Берзак долго смотрел, будто пытался заглянуть не в глаза, а прямо сквозь меня.
Мне же было всё равно, чем это закончится.
Пока он смотрел, время шло.
После короткой паузы Берзак наконец заговорил:
— Сейчас вы лжёте.
Проверяет.
Будь он уверен, что я вру, не стал бы разговаривать — сразу воткнул бы клинок.
— На чём основан этот вывод?
— Вы хоть знаете, сколько рядовых солдат погибло, пока паломники прорывались сюда? А что творится снаружи? Особый отряд никогда не одобрил бы такую операцию…
А, так вот в чём дело?
Я, окончательно вжившийся в образ Эльфайра из Имперской разведывательной службы, не смог сдержать смешок.
— Вот как… А вы, оказывается, довольно чувствительный человек.
— …?
— Если бы разрешения действительно не было, разве этот агент стоял бы сейчас здесь?
— …
— Запомните, Берзак, четвёртая звезда. От рядового первого класса до первой звезды — каждый военный существует ради великой Империи и Его Императорского Величества.
После этих слов, без капли крови и слёз, Берзак стиснул зубы и уставился на меня.
Но возразить он не мог.
Ну а что?
Это же Имперская разведывательная служба.
Было бы странно, если бы у них было иное мировоззрение.
— …Даже если так, всё равно не сходится. С какой стати разведслужбе отправлять агента, чтобы те встали на сторону паломников и похитили какого-то монстра?!
Он явно не хотел верить и цеплялся за любые разумные объяснения.
— Достаточно было просто направить запрос. Как это может служить Империи? Как это связано с великим делом…
Я уже не смог сдержать вздох.
— Хаа…
И этот болван — один из военачальников, которым предстоит отвечать за будущее Империи?
Я приложил руку к уху и произнёс:
— Столкновение с Берзаком, четвёртой звездой, на данном этапе создаёт серьёзную угрозу выполнению задания. В рамках полевых полномочий временно разрешаю доступ к секретным сведениям.
— …Что вы делаете?
Вопрос Берзака я полностью проигнорировал и перешёл к сути.
— Миссия этого агента — спасти вышеупомянутый объект, известный как Альфафа, заручиться доверием культа Матери-Земли и проникнуть в Сердцевину.
— Сердцевину?..
— Ведьма Земли, Алиса Граундия, проявляет к этому объекту большой интерес. И если миссия завершится успешно, если этот агент сумеет выйти с ней на контакт…
Я выдержал короткую паузу и продолжил:
— Возможно, эта долгая война наконец закончится.
— …!
— Вам всё ещё кажется, что жизни каких-то нескольких солдат настолько важны, Берзак, четвёртая звезда?
На этот вопрос Берзак не нашёл ответа, а я не упустил момента и двинулся вперёд.
Топ. Топ.
Шаг за шагом расстояние между нами сокращалось.
В мире сверхлюдей каждый такой шаг имел огромный смысл, но Берзак не осмелился меня остановить.
Топ. Топ.
Я мог бы просто обойти его, но нарочно остановился и спросил взглядом. Берзак молча отступил в сторону.
А затем…
— Если я могу чем-то помочь…
— Вы в своём уме? Немедленно исчезните. Если кто-нибудь увидит, что вы открыли мне путь, всё это может потерять смысл.
На этом разговор закончился, и я наконец вышел из исследовательского корпуса.
Гордо.
С Тэсиком на плече.
Топ.
…И это сработало.
К тому времени как я выбрался из исследовательского корпуса, воды снаружи уже заметно убавилось.
Даже без «Гигантизации» она не доставала мне до бёдер.
Десятки кораблей, осевших в центральной части, стояли на оголившемся дне, опасно кренясь на высохших килях.
И там же…
— За Империю!..
— Грязные паломники!..
Имперская армия, поднявшаяся, как муравьиный рой, рассекала водяную равнину и рвалась к кораблям, а бойцы штурмового отряда на палубах поливали их магией и сверхспособностями.
Бах! Бах!
Картина напоминала осаду.
Я поспешно активировал «Гигантизацию» и рванул к центру поля боя.
Бум! Бум!
Прорыв начинался прямо из вражеских порядков, но то ли из-за Тэсика, висевшего у меня на плече…
То ли потому, что сама «Гигантизация» слишком бросалась в глаза.
Хм. Скорее всего, и то и другое.
— …Паломник!!
— Убейте его!!
Имперские солдаты, едва заметив меня, тут же признали врагом и атаковали. А штурмовой отряд на кораблях, наоборот, перехватывал этих имперцев и прикрывал меня.
«Окей, старший исследователь всё ещё не показывается».
Несколько исследователей летали в небе, но главный — старший исследователь — на поле боя пока не появлялся.
Бум!
Имперцев было много, но среди них не оказалось элитных особей третьего ранга и выше, вроде Берзака. Так что пересечь поле боя и добраться до корабля нашего клана Анабада оказалось несложно.
— О! Бьёрн! Это и есть Тэсик?
— Тедди!..
Стоило мне взобраться на корабль и опустить Тэсика на палубу, как Лаймия бросилась к нему.
— Не бойся. Он всего лишь ненадолго уснул…
— Лаймия!!
А? Когда это он очнулся?
Наверное, по пути на него попало много морской воды, вот он и пришёл в себя.
Ещё секунду назад, когда я швырнул его на палубу, Тэсик висел безвольной тряпкой, будто без сознания, но теперь вскочил и обнял Лаймию.
— Как ты здесь оказалась?..
— Эти люди пришли тебя спасти!!
— …Э-эти люди?
После краткого объяснения Лаймии Тэсик выглядел растерянным, но, к счастью, враждебности в нём не было.
Он только обнимал Лаймию и дрожал, словно всё происходящее пугало его до смерти.
Успокаивать его я не стал.
— Если тебе так интересно, расспросишь свою младшую сестру.
— Я же старшая сестра…
— Неважно.
Сейчас мне нужно было вовсе не убеждать Тэсика. И вообще, даже если бы он не принял происходящее, мои действия от этого не изменились бы.
— Айнар, этих двоих понесёшь ты. Следи за ними как следует: им нельзя умереть ни при каких обстоятельствах.
— Поняла!..
Спасение Тэсика успешно завершилось, и теперь можно было переходить к следующей главе.
— Поступил сигнал к сбору, господин виконт!
Вскоре сигнал пришёл и от Башни магов, взявшей на себя роль командного штаба, и мы тут же развоплотили корабль, на котором находились.
А затем…
— Бегом!!
Мы со всей силы рванули вперёд.
Целью был магитехнический корабль, стоявший в центре построения.
И не только мы: все суда, занимавшие позиции вокруг него, одновременно отзывались и направлялись туда же.
Ведь Тэсика уже спасли.
Больше не было нужды растягивать линию фронта и сбивать врага с толку.
— Значит, это чудовище и есть объект под названием «Тэсик»… Вы хорошо потрудились, господин виконт.
Поскольку на поле боя так и не показывались высшие особи третьего ранга и выше, при соединении с магитехническим кораблём особых проблем не возникло.
— Сколько времени займёт сбор?
— Полагаю, около трёх минут.
— Понял. Тогда Тэсика и Лаймию оставляю вам.
— Не беспокойтесь. Даже если появится тот самый старший исследователь, этих двоих мы непременно защитим.
Передав безопасность Тэсика и его сестры Башне магов, которую можно было назвать хозяином магитехнического корабля, мы разошлись по своим местам.
А что ещё?
Тэсика мы спасли.
Все наши силы, до этого широко растянутые по полю боя, собрались у магитехнического корабля.
Значит, оставалось только одно.
— Бьёрн! Теперь можно спускаться?!
Я кивнул Айнар — словно хвалил её за то, что она до сих пор терпела без единой жалобы.
— Да.
Пора всё вычищать.
В штурме Острова Близнецов участвовало четыреста тридцать шесть человек.
Людей было много, и ещё на этапе планирования посыпались самые разные мнения: что лучше так, а что — этак. Но в конце концов все пришли к одному.
Есть же такая поговорка: чем проще, тем лучше.
Раз собрались разные группы, сложный план только увеличивал риск переменных, а времени на тренировки всё равно не было.
И главное…
«С нашими-то статами — зачем?»
Обычно сложный план выбирают от безысходности, когда не хватает характеристик.
Для нас он просто не выглядел привлекательным.
Время прошло…
И результатом стало то, что происходило сейчас.
Бах! Бах!
В центре прочно держался магитехнический корабль, паля из магических пушек.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
А внизу такие воины, как я, спустились и встречали имперцев, которые лезли к кораблю.
Время от времени кому-то удавалось прорваться через стену воинов и приблизиться к борту, но большой проблемы в этом не было.
Чвак!
На магитехническом корабле дальних бойцов было больше, чем воинов.
Чем ближе враг подбирался к внешней обшивке, тем плотнее по нему били, и тем быстрее — и ужаснее — он умирал.
«Прямо как защитная игра».
Стоило увидеть, как мы приводим план в действие, и я внезапно вспомнил старую игру про оборону входа.
Ощущение было точь-в-точь такое.
Главная суть там была в том, чтобы запихнуть всех стрелков в бункеры на холме, поставить танка перекрывать проход и крушить наступающих врагов.
А, ну конечно, ключом в той игре были хилеры.
Вот как сейчас.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а—!
Священные голоса жрецов из Тридцатого оркестра разлились над полем боя, и на телах раненых воинов начала нарастать свежая плоть.
«Пока звучит песня, показатель естественной регенерации данного персонажа значительно повышается».
«Пока продолжается исполнение, данный персонаж получает эффект исцеления высшего уровня».
Эффект не шёл ни в какое сравнение с тем временем, когда пела одна Мария.
Тридцатый оркестр изначально был силён именно числом.
«Эффект песни значительно возрастает пропорционально количеству участников, исполняющих одну и ту же песню».
«Эффект исполнения значительно возрастает пропорционально количеству участников, играющих одну и ту же мелодию».
Благодаря «Хору» и «Ансамблю» исцеляющий эффект раздуло как минимум в несколько раз.
Хотя лично для меня, с уже активированной «Сверхрегенерацией», это не имело никакого смысла.
Но не все же воины были такими, как я.
«Имперский солдат убит».
«Имперский унтер-офицер убит».
«Имперский рыцарь уби…»
«…»
«…»
Так мы и крошили бесконечно накатывающих имперцев.
Сколько времени прошло?
— А? Бьёрн! Они вдруг перестали идти!
В какой-то момент имперская армия больше не наступала.
Не потому, что мы перебили всех. По какой-то причине они перестали приближаться и держали дистанцию.
Дальний обстрел тоже незаметно прекратился.
— …
По сравнению с тем, что было ещё недавно, когда вокруг грохотали залпы, наступила почти полная тишина.
— О! Неужели они уже сдались?!
Айнар выкрикнула это с явным разочарованием, но я, к сожалению, не мог с ней согласиться.
Скорее уж это походило на затишье перед бурей.
Рейд никак не мог закончиться вот так.
Потому что боссы ещё даже не показались.
«И раз они сами увеличивают дистанцию…»
Это, наоборот, плохой знак.
Сейчас точно что-то рванёт.
«Где?»
Я быстро осмотрелся — вверх, вниз, по сторонам — и благодаря этому увидел.
Вдали, будто в замедленной съёмке…
Фшшшух!
С неба сорвалась вспышка синего света.
КРА-А-А-А-АХ!
И ударила прямо в гордость Башни магов — магитехнический корабль.
«Старший имперский исследователь применил “Фазовый коллапс”».
Вот оно как.
Я всё думал, когда же ты появишься.
Значит, сейчас.
Я оскалился.
Интересно, какого цвета у него эссенция?